– Как вы себя чувствуете? Где болит? Сэл прислал записку, они с целителем придут только через полчаса, раньше не получается. Потерпеть сможете? Идите сюда, я помогу снять боль.
– Почти не болит, – отказалась я.
Он намочил верхнюю салфетку, капнул на влажную ткань по очереди из каждого флакончика.
– Я знаю, что такое удар в челюсть, дэйна Тальрис, – тихо возразил лэйр-Альвентей. – Не нужно меня бояться или цепляться за приличия: в моих действиях не предусмотрено ничего непристойного, только помощь. С вами, благородными дэйнами, порой так сложно: думаете только о чести и репутации и плюёте на удобства и нормальное самочувствие.
Полчаса, – ухватилась за сказанное я. Если через полчаса меня не выдернет обратно в Бейгор-Хейл, свидетелей моего исчезновения будет гораздо больше. Как неудобно-то.
– С нами?.. – переспросила я. – А вы себя к благородным дэйнам не относите?
Он тихо хмыкнул, весело как-то, усадил меня на диванчик и всё-таки занялся моим лицом. Прикосновения влажной ткани были бережными и тёплыми, а я покорно сидела и позволяла…нарушать приличия и приводить в порядок пострадавшую скулу.
– Я не родился аристократом, – снизошел до ответа лэйр-Альвентей. – И до сих пор не разбираюсь во всех тонкостях этикета, а некоторым просто не следую. Иногда это гораздо удобнее.
– А кем вы родились? – спросила я, чтобы поддержать беседу и чувствовать себя не так скованно, в то время как посторонний мужчина находился слишком близко, смотрел слишком внимательно и прикасался слишком…
Хотя снадобье, щедро политое на салфетку, дарило облегчение. Другой салфеткой, смоченной в том же флаконе, лэйр-Альвентей промокнул ссадины на руках.
– А я не готов доверить вам все свои страшные и неприглядные тайны, в то время как вы о себе молчите, – беззлобно поддел он. – Нечестно, не находите? Но подумаю над раскрытием основных секретов в обмен на вашу откровенность, дэйна Гердерия Тальрис.
– Какой же откровенности вы хотите? – удивилась я.
Попыталась отвести его руки, забрать пропитавшийся лекарством тампон и обработать свои ссадины самой, но он не позволил, проявив мягкую настойчивость.
– Как какой? Для начала – куда вас отвезти после осмотра целителем? Одну в такое время я вас не выпущу: мало ли, попадёте опять в переплёт, и весь мой труд пойдёт насмарку, – Райдер демонстративно промокнул очередную ссадину салфеткой и улыбнулся. – Вы ведь не местная.
Проницательный какой.
– Да, в Лордброке я с визитом, – согласилась я натянуто.
Ведь можно считать визитом посещение аптечной лавки?..
Нужно срочно придумать каких-нибудь знакомых здесь, к кому я якобы приехала погостить. Не может же этот человек знать абсолютно всех в городе? Может, намекнуть осторожненько, что я не откажусь от предложенного Сэлвером ужина?.. Потяну время, потом выйду в уборную и исчезну. Так себе план, но лучше никак не придумывался.
– У кого? Почему вы были одна?.. Ну как, вам получше? – без перехода уточнил мой спаситель, откладывая обратно на столик салфетку.
И самым возмутительным образом дотронулся до моего подбородка пальцами. Но смотрел участливо, в глаза или на царапины. Ничего похожего на раздевающий взгляд, ни капли. Но я всё-таки мягко отодвинулась от его руки, прислушалась к себе.
– Лучше. Правда, лучше! Это обезболивающее?
– И отёк снимает, – кивнул Райдер. – Остальное сделает Гирс, у него золотые руки. Вы постоянно уходите от ответов, дэйна Тальрис. Я точно не могу называть вас по имени? Очень хочется, если честно.
– Не нужно. За…лечение спасибо, от всей души. Райдер, я действительно не местная и живу довольно далеко от Лордброка. И не первый раз совершаю прогулки без сопровождения; прежде подобных инцидентов не было. Я сама в ужасе от случившегося, но…Не нужно меня провожать, прошу вас. Время ещё не позднее, я доберусь обратно сама.
– Куда? – насмешливо улыбнулся Райдер.
Ладно. Лгать, так с уверенным лицом.
– К Иллайренам, – не моргнув глазом, брякнула я. – Я остановилась у них, их дом расположен в…
– Врёте, – иронично улыбнулся лэйр-Альвентей. – Не знаю, что лучше: когда вы просто отмалчиваетесь, или вот такая явная ложь. Дэйна Тальрис, я уважаю чужие секреты и всего лишь хочу, чтобы вы добрались до дома без происшествий. Но вы ведёте себя так, что только подогреваете моё любопытство.
Поднялся, передвинул столик, посматривая на меня без обиды. А я похолодела. Что за игру он ведёт?.. И почему вообще прицепился?! Неужели так трудно понять, что девушка не желает, чтобы её провожали?!
Вергену я лгала легче. Возможно, потому что прежде не получала таких ударов в лицо. Райдеру лэйр-Альвентею лгать…не хотелось, но не было выхода.
Стук в дверь избавил от необходимости немедленного ответа.
– Дэйн Райдер, прибыл айт Гирс, вы просили сообщить… – почтительно обратилась к хозяину приоткрывшая дверь женщина. – Проводить его к вам?
– Я сам к нему выйду, Нильта. Забери вот этот столик.
Он откатил к двери столик с тазиком и флакончиками, обернулся через плечо на меня, послал ободряющую улыбку.
– Оставлю вас на минутку, – кивнул гостеприимный, страдающий любопытством хозяин. – Вы ведь дождётесь осмотра целителя, не сбежите?
Я ответила нервной улыбкой.
Едва дверь за лэйр-Альвентеем закрылась, я быстро вскочила, метнулась к окну. Нет, спасший меня человек расспрашивал вполне деликатно, не давил, и за всё это недолгое знакомство ничего, кроме доброты и участия, от него не видела, но что я могла ему сказать?!
Из гостиной вёл выход на террасу, окружённую, в свою очередь, цветущим садом. Не задумываясь, я прошмыгнула туда. Если попробовать спрятаться в этом саду, то, может, удастся потянуть время? Немного осталось… Я проверила, на месте ли листок с рецептами: глупо было бы потерять ещё и его. Успокоилась, нащупав краешек: не выронила в неравной схватке. Огляделась, прикидывая, в какую сторону податься, где темнота гуще. Глупо, наверное, так по-детски играть в прятки, но было во всём этом что-то… Райдеру лэйр-Альвентею хотелось довериться. Разум же криком кричал, что категорически нельзя.
К этому движению, резкому, нападающему со спины, невозможно привыкнуть. Толчок, свист в ушах – и меня выдернуло из вечернего сада, выкинуло в собственную спальню. Точнее, я упала прямиком в подставленные руки Рене. Взгляд у него был дикий, ещё более нечеловеческий, чем обычно, объятие крепким, и всё же не удержался, с размаху опустился на кровать, так и не выпустив меня из рук. Я стиснула зубы, чтобы не зашипеть от боли. Дышала с трудом, сердце бешено прыгало в горле. Получилось, как же хорошо-то! На мгновение, с чувством огромного облегчения, прислонилась лбом к плечу вельвинда. Он немедленно погладил по волосам, проговорил что-то на нари.
– Как же ты долго, ласточка… Я чуть с ума не сошёл.
– Меня искали? – спросила я главное, отодвигаясь и прячя пострадавшую часть лица.
– Последние два часа нет. Только я… Ты опять убегала в Лордброк?
Я только кивнула. Наконец-то можно выдохнуть, взять себя в руки и успокоиться. И решить проблему с ушибами. У меня должно быть снадобье, способствующее заживлению таких вот травм…
–Дэри, что у тебя с лицом?!
И я немедленно этим самым лицом повторно уткнулась ему в плечо и прикрыла глаза.
Глава 18.1
А следом и состояние моей одежды разглядел…
– Лиро?!..
Да, запачканную, кое-как отчищенную от грязи Узкого Канала, или Лужи одежду хотелось стянуть немедленно. Я завозилась в объятиях, коих этим вечером стало до безобразия много, и мягко потребовала отпустить. На самом деле сидела бы так и сидела: сейчас остро нуждалась в дружеской поддержке, но не могла не принимать во внимание его чувства.
– Подожди пять минут, лирэн, я переоденусь и всё расскажу. Время…время ещё есть? Давно ты?..
– Около часа. Дэри, кто тебя так? Ты же еле двигаешься! Позволь мне тебе помочь!
Вельвинд вскочил следом, протянул руки.
– Нормально я двигаюсь, справлюсь, – увернулась я.
Не лгала: боль изрядно утихла, а сбитые коленки и ссадины не сделают меня калекой беспомощной. Рене вздохнул. Я сунула ему в руки дубликаты рецептов, ухватила первые попавшиеся чистые вещи и скрылась за дверью ванной. Управилась быстро и достаточно ловко, зря он так. Сыч ждал прямо за дверью, высокий и тонкий, как струна.
Пришлось рассказывать, только я очень старалась смягчить неприглядные моменты, опустила подробности: в частности, умолчала о том, что меня били. С каждым словом Рене темнел лицом и стискивал кулаки до белых костяшек, молчал, но молчание было пропитано негодованием. Один раз только возразил сердито, с ярко проступившим в голосе акцентом: когда я соврала, что неудачно упала сама, прямо лицом на камни.
– А то я не отличу след от падения от удара! Не держи меня за птенца несмышлёного, лиро!
И с силой потёр лицо, спрятал его на несколько мгновений в ладонях; до меня донеслось сдавленное рычание. Вот потому я и предпочла бы ничего вообще не говорить. Спохватилась, что не запаслась едой для него, но Рене отмахнулся: не до угощения и горсти любимых сухофруктов, зато меня начало отпускать, раз вернулись такие мысли.
– А этот твой чистенький красавчик точно случайно мимо проезжал и очень удачно вмешался? А если это нападением им самим и организовано? –сощурил вельвинд светящиеся янтарные глаза.
Только тогда до меня дошло, что всего освещения – неяркий магический светильник над головами, отбрасывающий мягкий розоватый свет. Поспешно активировала еще несколько, отрегулировала яркость освещения.
– А чего ради ему организовывать подобное? Мы не знакомы. Смелое заявление из моих уст, конечно, учитывая мои провалы в памяти, но всё же я уверена. Почти уверена.
О роли благородного лэйр-Альвентея я поведала до неприличия сухо, и опять же, из-за реакции Рене. При первом же появлении в рассказе этого мужчины другой мужчина, живущий в теле птицы, сделался колючим, заострился длинный, похожий на птичий клюв нос, губы сжались в тонкую нитку, а глаза так и сверлили, искали, выискивали… А вот Ализарде я бы рассказала иначе. Подробнее, с эмоциями, вспоминая при этом каждый жест. Рене же я не заикнулась о том, как обрабатывал все мои синяки и царапины этот лэйр. Лично, с безупречным тактом, несмотря на иронию, сквозившую в голосе. Кстати, о синяках.