– Какой человек? – нахмурился Райдер. – Какого рода помощь требуется?
Воздух вокруг нас изменился, окрасился отчётливым запахом приближающегося дождя. Хорошо. Скорее бы. В груди всё ещё жгло, но терпимо, я даже могла стоять ровно и не морщиться. Я взяла Рэя за руку и потащила прочь: чувство, что меня вот-вот выкинет из Лордброка, усиливалось. Маг понял мой порыв без слов, тяжко вздохнул и показал на узкий проход между домами. Мы нырнули в темноту.
– Это долгая, странная и запутанная история, – торопливо проговорила я, первой обняв Рэя. – Её я тоже расскажу, но не сейчас – нет времени.
– Твои тайны и недоговорки меня доконают, – беззлобно рыкнул мой маг и оставил ещё один короткий поцелуй на моих губах. – Хотя бы в двух словах, Дэри! Те, кому требуется помощь, множатся вокруг тебя с пугающей скоростью!
– Нас всего двое, – нервно хихикнула я.
И ощутила, как ткань пространства начала рваться. Торопливо ответила на поцелуй и отшагнула от Рэя.
– Кто ещё, Гердерия?
На меня накатило знакомое головокружение.
– Один чужестранец. Он мой самый близкий друг, – успела сказать я.
И разглядеть удивлённые зелёные-презелёные глаза тоже успела. А потом ладонь Райдера исчезла из моей руки и всё, что успел озвучить ревнивый Рэй по поводу ещё какого-то мужчины в моём окружении, я уже не услышала.
Глава 31.3
Весь свой жалкий и потрёпанный видок я как следует рассмотрела в зеркале, развесив вокруг него светильников поярче. Сдавленно охнула: великолепный лэйр обнимал настоящее страшилище! Но как потрясающе владел собой: ничем не выдал, сколь ужасно я выгляжу. Я тут же бросилась набирать воду для купания и вытряхнула в чашу щедрую порцию ароматных масел. И сразу занялась испорченным платьем: отдать его в стирку в том виде, в каком оно пребывало после Лордброка, просто нереально, Яола и так через раз слишком подозрительно косилась в мою сторону. Вызвав освоенное ранее бытовое заклинание очищения, я принялась участок за участком приводить ткань в порядок, стирая запах дыма и следы пепла. За этим занятием меня и застала маленькая птичка-записка. Она нетерпеливо кружила перед лицом, требуя внимания, и я с улыбкой подставила ладонь.
«Лиро, у тебя всё хорошо? Скучаю до темноты в глазах. У нас есть кое-какие результаты. Приходи, пожалуйста, как только сможешь. Я могу и сам, но с тобой будет быстрее.
Ильн тоже будет рад тебя видеть».
Я перечитала коротенькое послание несколько раз, выпустив нити заклинания. Хорошо, что не запустила обратное и не насажала на очищенную материю грязных пятен.
Что он может сам, но со мной получится быстрее?..
Я быстро закончила с платьем, проверила уровень воды, согрела её другим заклинанием, не прибегая к помощи огненного камня, и наскоро черкнула Рене ответ. Не стала переспрашивать, что такое загадочное он имел в виду, просто сообщила, что завтра появлюсь. Было далеко за полночь, но я не стала откладывать отправку письма на утро: Рене своё прислал несколькими часами ранее и, я знала, ждал ответ.
«Кое-какие результаты», достигнутые ими с Ильном – это означает, что заклятье разрушено, или рано тешить себя надеждами? Я стащила с себя остатки одежды и с наслаждением погрузилась в ароматную воду, чувствуя, как напряжённые мышцы расслабляются, а мысли от загадок и недомолвок Рене потихоньку перетекли к событиям сегодняшнего сумасшедшего вечера. Снова и снова я размышляла о том, как странно совпал чудовищный пожар, задевший антикварную лавку, с нашим намерением именно в этот день забрать такой необходимый «ключ». Будто нарочно подожгли дом, чтобы я не получила артефакт.
Кто в Лордброке мог знать о моей беде?..
Кто кроме Райдера и его верного телохранителя и друга Сэлвера, который, по совместительству, являлся хранителем множества тайн Рэя?..
Так, Гердерия, остановись! Я с силой шлёпнула ладонью по воде, поднимая тучу брызг. Они попали в лицо, осели на волосах. У Сэла нет причин вредить мне, ни единой. Рэй – Рене утверждал, что ему можно и нужно довериться, и всё, что я видела в зеленоглазом маге, говорило о том же. Рэй не стал бы таким изощрённым способом лишать меня «ключа», тем более он сам много часов провёл в борьбе с огнём…
Я потёрла занывшие виски, прогоняя оскорбительные подозрения. Райдер желал моей свободы так же, как я сама, я не могла ошибаться. К тому же кроме Вергена и Лиз, никто не знал моего настоящего имени, а им ничего не известно о Лордброке и остальном. Ррох. Как же всё запуталось! И как до сих пор совестно перед Лиз!
Я зажмурилась, стараясь выбросить неправильные мысли о самых родных мне людях прочь из головы. Если дать им волю – никому нельзя верить. Даже Рене, у которого свой ворох тайн и расплывчатых обещаний когда-нибудь раскрыть их все. Что-то щекотно щёлкнуло меня по влажному носу, и я торопливо распахнула глаза. Над водой порхала алое пятнышко, в котором я узнала магическое письмо. Ещё одно. Моргнула сначала с недоумением, потом со смущением, ушла под воду по самую шею, будто бумага могла во всех подробностях отобразить и передать отправителю мой далёкий от приличий вид. Хихикнула нервно и протянула мокрую ладонь навстречу бумажной птичке. Ох, а вот и первое послание от Райдера. И тут я глупо хлопнула ресницами в третий раз: алая бумага. На красном писали любовные послания, красным говорили о страсти. Я полюбовалась красивым чётким почерком и ровными строчками, прежде чем смогла вчитаться в них.
Рэй сожалел о том, что мы так мало времени провели вместе и о том, каким нервным и горестным оно получилось. Сообщал о дожде, начавшемся сразу после моего исчезновения и о том, что совсем скоро с огнём будет покончено. Я не могла не порадоваться своевременному вмешательству природы или божественной воли. А следом мой маг в самых нежных выражениях, таких, что у меня щёки заалели, желал мне самой доброй, самой бархатной и тихой ночи, самых сладких снов и… Благовоспитанная дэйна должна была рассердиться и гневно швырнуть бумагу в камин, но вокруг меня плескалась приятно горячая вода, а в собственной благовоспитанности я сомневалась уже давно. Лэйр-Альвентей выражал нахальное и бесстыдное желание присниться мне, раз пока это единственный способ быть рядом. О Рене не было ни одного вопроса. Вот и хорошо, такие вопросы не решить парой ответных строк.
Перед тем, как нырнуть в постель, я ещё раз перечитала письмо, глупо улыбнулась, украдкой поцеловала бумажный уголок – и вызвала огонёк, обдавший ладонь теплом. Послушное заклинанию маленькое пламя быстро слизнуло алую птичку.
К вельвинду удалось ускользнуть в послеобеденный час. Каким он меня встретит на этот раз?..
Встретил меня чопорный слуга с подкрученными усами, проводил в дом и ушёл доложить хозяину о «важной» гостье. Через минуту прибежал сверкающий улыбкой беловолосый Ильн, сходу обрушил на меня ворох комплиментов, после чего с отчётливыми хвастливыми нотками в голосе сообщил, что им с Рене удалось как следует расшатать упрямое заклятье.
– Расшатать? – переспросила я, высматривая самого вельвинда, который пока что не спешил показываться.
– Как гнилой зуб! – радостно подтвердил Ильн, ведя меня к гостевой комнате, в которой жил Рене. – Чтобы вытащить… Ах, об этом я чуть позже расскажу. Идите, дэйна, смотрите сами. Можете не стучать: я предупредил, что вы сейчас придёте.
И мягко подтолкнул меня к закрытой двери.
Я была сбита с толку, но любопытство требовало выхода. Всё-таки стукнув пару раз по дверному полотну костяшками пальцев, я вошла.
– Рене? – тихо позвала я. Комната казалась пустой. – Куда вы спрятали мою птицу?
В углу между большим окном и кроватью что-то зашуршало.
Глава 32.1
Я сделала шаг вперёд, наклонилась. Шебуршание стало заметнее, раздался характерный скрежет коготков по полу и из тени показался мой совушек. При виде пёстрых крылышек в крапинку я едва погасила разочарованный стон: Рене всё ещё птица. А я почему-то была уверена, что он будет в человеческом теле. На что же тогда предлагал смотреть Ильн?
– Здравствуй, – тихо сказала я, пытаясь спрятать разочарование и сожаление.
Рене скосил на меня яркий круглый глаз, вспорхнул на деревянное изножье кровати и встряхнулся, смешно топорща крылышки. По совиному тельцу пошла волна. Я невольно сделала ещё один шаг в его сторону, а сычик свалился со спинки на мягкое покрывало и судорожно, нелепо дёрнулся, издал сдавленный то ли писк, то ли стон. Так и должно быть?! Новая волна вытянула птичье тельце, на краткий миг оно будто растворилось в воздухе – и собралось заново с новым ударом сердца. Длинным и тощим человеческим телом, раскинувшимся поперёк постели. Тёмные пряди упали на бледный лоб, частично прикрыли зажмуренные глаза. Увидев закушенную губу и неестественную бледность вельвинда, я едва удержалась от неприличного ругательства.
– Рене!!
– Ф-ф-у-ух-х, – сдавленно проскрипел птиц и принял сидячее положение. Дышал он тяжело, грудная клетка под зачарованной рубахой так и ходила ходуном. Потёр ладонями лицо. – Надо чаще… тренироваться. Пока ещё… не очень ловко выходит. Дэри, ты представить… себе не можешь, как я тебе рад!
А я – я мгновенно оценила, что он только что испытал, и налетела на чокнутого сыча коршуном. Толкнула в грудь, едва не опрокинув обратно на покрывало.
– Ты что вытворяешь?! Зачем – так?! Я же знаю, как это больно!
Рене улыбался совершенно идиотской улыбкой. Я несколько раз стукнула его, но он вместо того, чтобы уклоняться от ударов, только неловко обнял и принялся поглаживать по плечам. И, кажется, украдкой коснулся губами волос надо лбом.
– Дурак! – я ещё раз стукнула кулаком по острому плечу. – Совсем себя не бережёшь! Болван чокнутый!
Улыбка вельвинда стала неприлично счастливой, и я прекратила осыпать его тушку тумаками, опасаясь нечаянно выбить остатки здравого смысла. Посмотрела в довольные янтарные глаза – и только тогда сообразила.
– Ты сам это сделал? По собственной воле?!