А страшно — потому что я понимала: хотеть не обязательно. В жизни далеко не всё происходит по нашему желанию.
И однажды у меня может просто не остаться выбора.
63
Стас
Весь оставшийся день — точнее, вечер — Стас промучился угрызениями совести, которые на этот раз напоминали ему несварение желудка. Когда вроде бы не отравление и рвоты пока нет, но уже мутит, дурно и хочется поскорее что-нибудь выпить, чтобы стало легче.
Выпить — верное слово. И точно не таблетки. Стасу безумно хотелось пойти в бар и запить всю эту горькую муть, поднявшуюся в душе в последнее время, но он старательно сдерживался. Какой бар, если завтра — встреча с Катей и Никой? Не хватает ещё на неё с похмелья явиться. Минус пара баллов в Катином рейтинге ему тогда будет обеспечено. Хотя какие пара баллов? Вряд ли у Стаса есть хоть один балл в этом самом «рейтинге». Особенно после сегодняшней выходки.
Если Ника завела с Катей разговор про Артура — а она наверняка завела, — то бывшая жена точно догадалась: не могла дочь дойти до подобных рассуждений своим умом. Значит, Стас ей помог, вновь не сдержал слово. Оттого ему и было не по себе…
Что бы ни думала Катя, Стас не считал себя мерзавцем, нечестным человеком и предателем. Он всегда старался поступать по совести — даже тогда, влюбившись в Регину, решил, что будет лучше сразу уйти, чем обманывать жену. Он считал себя виноватым не в том, что ушёл, а в том, что сделал это тут же, не попытался сохранить брак, о чём теперь очень жалел. Лучше было бы поговорить с Катей откровенно — она бы наверняка поняла и пошла навстречу, постаралась бы преодолеть этот кризис вместе со Стасом. И у Ники был бы папа каждый день, а не изредка и в основном по телефону…
От досады и горечи было настолько плохо, что Стасу даже захотелось позвонить и, как в детстве, пожаловаться маме. На собственную глупость, граничащую с подлостью. На то, как он, сам того не желая, травмирует Нику своими манипуляциями. Но Стас не стал этого делать, и не только потому, что считал: негоже в его возрасте жаловаться матери. Просто он отлично понимал, что та скажет, желая его утешить, и не хотел это слушать.
Галина Ивановна наверняка будет утверждать, что Катя отчасти сама виновата. Не хочет прощать, противится, не желает пускать Стаса обратно в свою жизнь. Делает Нику несчастной…
Стас не был согласен с этими рассуждениями, несмотря на то, что ему малодушно хотелось согласиться. Он отлично понимал Катю и её нежелание вновь довериться человеку, который однажды уже обесценил свою семью, в том числе любимую дочь, и ушёл к почти незнакомой женщине.
Отчего Стас тогда решил, что будет счастлив с Региной больше, чем с Катей, он сейчас и сам не мог вспомнить. И его рассуждения трёхгодичной давности казались ему теперь какими-то особенно нелепыми. Словно заблуждения ребёнка, который думает, что воскресный папа, с его многочисленными подарками и отсутствием постоянных «нельзя», гораздо лучше уставшей ежедневной мамы с её нравоучениями и требованиями.
Но Стас ведь не был ребёнком. Однако отчего-то не разобрался, что любой праздник рано или поздно заканчивается, наступают будни. И жить в вечном празднике нельзя — так же, как невозможно каждый день в большом количестве есть красную икру: заработаешь белковое отравление. Вот Стас и заработал.
Но это всё был его путь. И фиг бы с ним — заслужил. Но теперь решения Стаса отражались на Нике… и от этого было больнее всего.
Он ещё и подбрасывал дрова в огонь, говоря дочери то, что выгодно. То, что могло помочь вернуться к Кате. И не знал, как остановиться, — потому что получалось всё непроизвольно. А если и намеренно, то чаще всего на диких эмоциях — например, из ревности к Артуру.
Может, попробовать всё-таки действовать иначе? Да, вновь не слишком честно, но хотя бы не трогать больше Нику. Стас и так сказал ей уже достаточно.
Попробовать вывести из игры Артура?..
64
Катя
Утром следующего дня я вставала с постели как на казнь. Даже малодушно подумала — может, налопаться грифеля от карандаша, как в детстве, нарисовать себе пудрой красный нос и сказаться больной? Пусть Стас и Ника сами идут куда хотят. А я останусь дома и буду отдыхать от них.
Но я понимала, что подобное поведение чревато Никиной обидой, а ей и так после вчерашнего непросто. Я ведь ясно дала понять, что совсем-совсем не хочу жить вместе с папой, мне нравится встречаться с Артуром и я не намерена уступать и заключать сделки. Нике было сложно, конечно. Если бы Стас не настроил её предварительно на своё возвращение, ей было бы проще, но он сделал всё, чтобы возродить в Нике мечту, которую я три года старательно хоронила, — мечту о папином возвращении в семью. В наш дом. В нашу жизнь, чтобы вновь стать её частью полноценно. А детская мечта — это, естественно, сильнейшая вещь. Которую если уж возродил, то похоронить вновь будет вдвойне сложно. И ведь главное, что не Стас будет эту мечту закапывать, а родная мать!
И за что мне всё это…
Ника, наоборот, с утра выглядела повеселевшей, предвкушая встречу с любимым папочкой. Требовала от меня погладить её самое красивое платье — я насилу уговорила надеть другое, менее маркое, — накрутить ей «вавилоны» на голове, найти другие ботинки, ибо кроссовки к платью не подходят… В общем, Ника вела себя как настоящая женщина перед свиданием с любимым мужчиной. И это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Сама я вновь особо не прихорашивалась, чтобы Стас не подумал, будто я стараюсь выглядеть на «отлично» из-за него. Но и старый свитер надевать не стала — предпочла платье, как и Ника, только простое — вязаное шерстяное платье изумрудного цвета, до колен, оно облегало меня как вторая кожа. Ничего особенного, но красиво. А рядом с Никой, платье у которой было мятного оттенка, смотрелось и вовсе эффектно.
Правда, когда я увидела взгляд Стаса, которым он смерил меня с ног до головы, остановившись сначала в районе бёдер, а затем и на груди — и то, и другое у меня особым объёмом не обладало, — подумала, что стоило всё же предпочесть, как в прошлый раз, старые джинсы и свитер. Захотела, называется, побыть девочкой…
Может, это и есть та самая крошечка — точнее, льдинка — любви, о которой говорил Артур? Желание всё же хотя бы немного, но быть красивой в глазах Стаса? Ну, это как минимум. Ещё мне бы не хотелось с ним ссориться. Разочаровывать его в чём-либо, в том числе в себе. И обижать.
Я воспринимала это всё как обычное своё состояние, но, может, я ошибаюсь?
.
В Сити мы поехали на метро — я наотрез отказалась добираться туда в выходной день по пробкам, общественным транспортом быстрее. И всю дорогу наблюдала за тем, как счастливые Стас с Никой что-то оживлённо обсуждают друг с другом. Что, я не слышала — сидела от Ники с другой стороны, — но видела, что им вместе комфортно и интересно.
И в очередной раз подумала: имею ли я право лишать дочку этого счастья? Беззаботного детства, регулярного и полноценного общения с отцом? Может, мне и правда стоит попробовать дать Стасу шанс?
Ага, после такого количества откровенных манипуляций? Чёрт, даже думать об этом больно! С одной стороны — радостная Ника, с другой — моё собственное здоровье, личная жизнь и нежелание пускать обратно человека, который имеет наглость манипулировать дочерью. И что перевесит?
Да, Артур прав — нам с ним необходим перерыв. Слишком уж меня колбасит из стороны в сторону…
.
Полноценно расслабиться в обществе бывшего мужа я в этот день так и не смогла. Хотя видела, что Стас изо всех сил старался быть идеальным папой, и за мной ухаживал так, что я даже ловила завистливые взгляды других женщин. И не только завистливые, но и недоумевающие — и чего ты, мол, козочка, бодаешься? Шикарный же мужик. Красивый. На тебя запал. Да, именно так — запал, ибо «любовь» для Стаса слишком громкое слово. Дочку обожает. Чего тебе ещё надо, дура?
После смотровой площадки, видами на Москву с которой всю дорогу восторгалась Ника, мы отправились в ресторан. Он находился чуть ниже, но всё равно высоко. И цены там были, естественно, не менее высокие. Проголодавшаяся Ника тут же заказала себе всякого, Стас тоже, я была более скромной в своих желаниях, отказавшись и от вина, и от десерта. Бывший муж тогда заявил, что за компанию со мной пить не станет, но на десерте настоял. Соблазнял меня тортом «Три шоколада» — моим любимым, — пока я наконец не сдалась.
Ника была откровенно довольна. А уж когда Стас вытащил из сумки очередной подарок — ну, мы же якобы второй раз праздновали её день рождения, — и вовсе засветилась, как лампочка.
Потому что это был дорогущий современный планшет. И даже со стилусом, чтобы рисовать. А рисовать Ника любила…
— Ну у тебя и подарки, — хмыкнула я, когда дочь погрузилась в изучение содержимого планшета, а мы со Стасом ждали заказ. — Дай бог, чтобы она его не разбила через неделю.
— Ничего страшного, — отмахнулся Стас. — Разобьёт — будет уроком. Научится быть более бережливой.
Жадиной бывший муж никогда не был — хотя бы за это честь ему и хвала. Я, будучи и сама человеком со спокойным отношением к деньгам, не любила скряг.
— И я не пытаюсь её купить, Кать, — продолжал Стас, чуть понизив голос. — Не думай. Я просто хотел сделать Нике приятное.
— Только не разбалуй её мне, пожалуйста, — вздохнула я. — А то привыкнет, что ты все её желания выполняешь, джинн доморощенный.
— Постараюсь не разбаловать, — серьёзно кивнул Стас и, улыбнувшись, начал рассказывать забавные истории о детях своих сослуживцев. Я даже искренне смеялась и на несколько минут почти забыла о том, что сижу в ресторане с бывшим мужем, к которому не желаю возвращаться, и с дочерью, которая изо всех сил пытается склонить меня к этому. Словно вернулась в старые времена…
Стас будто бы прочёл мои мысли. И перед тем, как мы с Катей отправились в туалет, поймал меня за руку и проникновенно прошептал, заглядывая в глаза: