Ульяна продрогла. Она обняла себя руками и старалась идти быстрее, надеясь таким образом согреться, но это не слишком помогало. Светозар же, в одних лишь в штанах, к тому же не до конца высохших после его купания, чувствовал себя вполне комфортно.
— А где твоя рубашка? Почему ты вернулся без одежды? — спросила девушка.
Она немного остыла, к тому же, покинув мрачный дворец, она чувствовала себя намного лучше, и ей хотелось поговорить.
Светозар взглянул на неё и отвернулся. Ульяна уже было думала, что он привычно проигнорирует её, но он повёл себя иначе.
— Одежда осталась на поле. Мне было очень больно. Я не знал, где её искать, и на это у меня не было сил. Хотелось только одного, уменьшить свои мучения, — сказал он.
Девушка содрогнулась. Было очень больно… Эти слова заставили её вспомнить, как он выглядел после своего возвращения с тренировки. Чувства с новой силой всколыхнулись в её груди, а на глазах вновь навернулись слёзы.
— А ну-ка не реви! — рявкнул Светозар, заставив девушку вздрогнуть.
Но это совершенно не помогло. Слёзы потекли по её щекам, ведь сейчас это был единственный способ уменьшить душевную боль. А ей было действительно больно от осознания страданий молодого человека. Её чуткое, отзывчивое сердце не могло спокойно переносить чужие мучения, воспринимая их слишком близко, чувствуя, как свои собственные.
— Буду! Буду реветь! Что за звери такие! Я не понимаю, как можно издеваться над другими так жестоко? — срывающимся голосом воскликнула она, и слёзы градом полились у неё из глаз.
— Ты издеваешься гораздо изощрённее! — закричал в ответ Светозар.
Девушка изумлённо захлопала мокрыми ресницами.
— Я? — выдавила она.
— Твои слёзы ранят меня сильнее меча, — процедил он сквозь зубы и, отвернувшись, пошёл прочь.
Девушка, всхлипывая, поплелась следом. Слова молодого человека поразили её.
«Может быть, он не так уж и равнодушен ко мне, как старается показать? Да и этот ясновидец Ратмир, он ведь тоже сказал — Светозар влюблён в меня! Может быть, он просто притворяется бесчувственным? Или не умеет показывать свои эмоции?» — думала она, спеша за ним по сверкающему лесу.
Глава 20
Вдруг внимание девушки привлёкло движение возле раскидистого куста, росшего неподалеку от тропинки, по которой они шли. Ульяна присмотрелась повнимательнее и увидела тёмную мордочку с длинным рыльцем, похожую на поросячью, торчащими вверх ушами и блестящими глазками.
Девушка тихонько ойкнула и уставилась на странное существо. Сначала она подумала, что в кустах притаился детёныш дикого кабана, но быстро сообразила, что это не так. У того, кто выглядывал из зарослей, были короткие ручки и ножки, и сам он выглядел, как вырезанная из дерева игрушка, только живая.
— Светик! Там кто-то сидит, под кустом! — заорала она, припустившись бежать за успевшим отойти на приличное расстояние парнем.
Тот остановился.
— Ну и что? — спросил он.
— Как что? Он странный, как игрушка! У него глазки и уши торчком! Кто это такой?
Парень огляделся по сторонам, но никого не увидел, необычное существо уже успело скрыться в зарослях.
— Тут много кто живёт, но они для тебя не опасны. У соколов нет врагов в этом лесу.
— У соколов нет врагов! — передразнила его Ульяна. — А я ведь не сокол!
— Ты под моей защитой. Тебе этого мало? — спросил он.
Девушка хотела ответить: «Разумеется, мало». Но промолчала. Она покрепче обняла себя руками и пошла вперёд. Ульяна опасливо оглядывалась по сторонам, высматривая в кустах свиномордую зверушку. И она не замедлила появиться. Существо высовывалось то из-за одного, то из-за другого дерева, шуршало в кустах и, поблёскивая глазками, следило за девушкой.
К молодому человеку Ульяна больше не обращалась. Ей совершенно не хотелось выслушивать его высокомерные высказывания.
Спустя некоторое время Светозар пошёл медленнее, он внимательно смотрел по сторонам, как будто что-то искал. Наконец он обнаружил то, что ему было нужно, и, повернувшись к Ульяне, поманил её за собой.
Парень направился к гигантскому серому дереву и показал на небольшое углубление у его корней.
— Здесь переночуем.
— Прямо на земле? А если этот, с ушками и свиным рыльцем, подкрадётся к нам? — спросила Ульяна.
Ей было страшно ложиться спать посреди леса. Девушка продрогла, она боялась таинственных шорохов и звуков, то и дело доносящихся со всех сторон. К тому же Ульяна опасалась насекомых, которые могут забраться к ней под одежду, стоит ей лечь на траву.
— Я спасу тебя от любой зверушки. Пусть только приблизится! — неожиданно улыбнулся парень.
Он опустился на густую траву, примял её руками и выжидающе посмотрел на Ульяну. Девушка со вздохом подошла и опустилась рядом с ним. Она внимательно осмотрела всё вокруг, выискивая пауков или змей, притаившихся в зарослях, и, к своему облегчению, никого не обнаружила.
Светозар лёг на спину, в углубление между корней дерева, и раскрыл объятия, приглашая девушку устроиться в них. Ульяна поспешила воспользоваться этим приглашением. Она помнила, как тепло в его руках, а сейчас ей больше всего на свете хотелось именно согреться.
Девушка смогла на удивление удобно умоститься рядом со Светозаром, положив голову ему на плечо. Ей сразу же окутало тепло, исходящее от сокола, а все страхи и тревоги покинули её. Ульяна, ощущая искреннюю благодарность, прижалась к нему и закрыла глаза.
Вот только уснуть ей не удалось. Уже начиная дремать, девушка услышала сдавленное хихиканье. Она распахнула глаза и прислушалась. Звуки повторились. А следом послышался шорох и возня где-то вверху.
Ульяна подняла голову и увидела в листве дерева девичье лицо. Она оторопело уставилась на него, не понимая, откуда посреди леса могла взяться молодая девушка. Лесная гостья в свою очередь тоже с любопытством смотрела на Ульяну. Лицо её, белое и гладкое, отдавало синевой, такой оттенок ему придавали сверкающие листья.
Светозар тоже открыл глаза. Он прижал к себе Ульяну и погладил рукой по плечу, как бы желая успокоить.
А любопытное личико исчезло и через секунду появилось вновь, но уже в другом месте.
— Смотри! Они обнимаются! — зашептала ночная гостья, тихонько хихикая. — Сейчас он её поцелует!
— Глупая! — ответил ей такой же тоненький голосок. — Это же сокол! Он не будет её целовать!
Листва зашуршала, и возле первого личика показалось второе, такое же белоснежное, с лукавой улыбкой на тонких губах.
— Нет! Он точно её поцелует! — настаивала первая девушка, не спуская глаз с Ульяны и парня, сжимающего её в объятиях.
— Это человечки целуются! А соколы только дерутся и едят зверушек и птичек! — отрезала вторая.
— Но он обнимает! Посмотри! — шептала первая.
Она высунулась из листвы, так что Ульяна смогла разглядеть длинные волосы, тонкие, полупрозрачные руки, торчащие из рукавов белой рубашки.
— Наверное, он просто держит её, чтобы не убежала! Соколы хватают женщин у человечков и забирают их себе! — отвечала вторая девушка, с любопытством поглядывая вниз.
Они засмеялись и быстро-быстро зашептали что-то друг другу, поглядывая на молодых людей, устроившихся под деревом.
— А ну брысь отсюда! — рявкнул вдруг Светозар, которому надоело это перешёптывание.
Девушки одновременно взвизгнули и моментально скрылись из виду.
— Светик, кто это? — тоже шёпотом спросила Ульяна.
Она пыталась разглядеть, куда спрятались загадочные лесные обитательницы, но их и след простыл.
— Это русалки, — сказал парень, закрывая глаза.
— Как! — Ульяна вскочила на месте и села, уставившись на молодого человека. — Эти самые, с хвостом?
— С каким таким хвостом? — удивился Светозар, открыв глаза и уставившись на Ульяну непонимающим взглядом. — Нет у них хвостов. Русалки, лесавки, они все похожи на девушек, только тонкие и холодные, как лягушки. Бегают по лесу, хихикают и качаются на ветвях.
Ульяна даже подпрыгнула на месте от любопытства. Её представление о русалках сформировалось под влиянием известной сказки о девушке с рыбьим хвостом, но какие-то обрывочные сведения о фольклорных лесных русалках ей всё-таки пришли на ум.
Она вцепилась в его руку и зашептала:
— Самые-самые настоящие русалки? А они могут заманить в чащу и защекотать до смерти?
— Спи! Тебя не защекочут! — выпалил Светозар и вновь закрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Вздохнув, Ульяна вернулась в его объятия. Она долго лежала без сна, высматривая русалок среди ветвей, но они так и не появились. Зато неизвестно откуда выскочили крохотные человечки с зелёными волосами в нарядах из листьев и крохотных лаптях и принялись прыгать и водить хоровод вокруг дерева. Они двигались тихо, казалось, это ветерок шумит в траве. Не произнося ни единого звука, человечки танцевали под мелодию, которую слышали только они сами.
Девушка взвизгнула, а существа разбежались и попрятались в траве.
— Что опять! — недовольно протянул Светозар сонным голосом. — Кто тебя напугал? Белка? Или может быть ёжик?
Ульяна не ответила и закрыла глаза, притворяясь спящей. Но долго притворяться ей не пришлось, вскоре она уснула, пригревшись в крепких объятиях.
Разбудил Ульяну пристальный взгляд. Даже в полудрёме она чувствовала сосредоточенное внимание, с которым её изучали. Она распахнула глаза и встретилась глазами со Светозаром. Он лежал рядом и смотрел, как она спит.
Ульяна смутилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы её разглядывали спящую. К тому же она очень сильно сомневалась, что хорошо выглядит. Волосы её сильно растрепались, ведь у неё не было даже расчёски, чтобы привести себя в порядок. К тому же она не мылась уже несколько дней, что тоже не добавляло уверенности в своей красоте.
«А вдруг я храпела? Или у меня было глупое выражение лица? Или рот открыт? Что он вообще уставился?» — думала она, не в силах побороть смущение.
— Есть хочешь? — спросил он. — Я принесу тебе ягод.