И только сейчас Ульяна начала размышлять над тем, с какой целью сосед велел ей скрываться от его гостей. Это показалось ей странным и непонятным. Что было у него в голове, когда он говорил об этом? А вдруг эти люди опасны? Или может быть сосед не хотел показывать её из ревности?
«Нет, ну это полный абсурд!» — решила девушка.
Она тряхнула головой, как будто желая вытрясти оттуда навязчивые мысли, и включила музыку на телефоне в надежде отвлечься.
Весь день во дворе у соседа кипела работа. Мужчины разделывали мясо, а потом переносили готовые туши в специально оборудованный автомобиль Светозара. И только ближе к вечеру они все вместе куда-то уехали.
Ночью Ульяна долго не могла уснуть. Девушка вспоминала свою прошлую жизнь и сравнивала её с нынешней.
«Мне так хотелось тишины и одиночества. Вот, пожалуйста, получила. Но всё равно, что-то не так. Как будто бы чего-то не хватает. Ещё этот сосед! Почему я не разузнала о том, кто будет жить рядом со мною заранее? Хотя не думаю, что на тот момент меня бы это остановило… Как же он бесит меня!» — думала она, ворочаясь без сна в постели.
Наконец девушка забылась беспокойным сном. Каждый шорох или стук, звук мотора проезжающего по улице автомобиля выдёргивали её из сна, заставляя вновь беспокойно крутиться в постели.
В очередной раз она проснулась от скрипа двери. Ульяна распахнула глаза. Она лежала, не понимая, приснился ли ей этот звук или она услышала его на самом деле.
Вдруг совсем рядом дрогнула половица. Липкий страх окутал девушку, заставив затаить дыхание и повернуть голову в сторону звука. В ту же секунду Ульяна увидела чёрный силуэт. Он резко выделялся на фоне светлого пятна окна. Кто-то забрался к ней в дом и был уже возле её кровати.
Девушка взвизгнула и резко вскочила. Сердце её застучало как бешеное, а горло перехватило от ужаса. Она метнулась в угол комнаты, подальше от страшного силуэта.
Ладони её покрылись ледяным потом, от испуга она не могла вдохнуть полной грудью. Ульяна понимала, что тот, кто влез к ней в дом поздно ночью, явно имеет плохие намерения. Ещё у неё промелькнула мысль о призраках, но тут же была отброшена, как нелепая.
Она хотела включить свет, но добраться до выключателя не смогла. Ночной гость подскочил к ней и сжал в охапку твёрдыми как сталь руками. Девушка завизжала и постаралась вырваться. Она лягалась и брыкалась изо всех сил, но железный захват становился всё крепче.
Неизвестный перехватил Ульяну, обвив одной рукой, прижимая к своему телу так сильно, что у неё потемнело в глазах. Ладонью другой руки он зажал ей рот, не давая кричать.
Бедняжка задыхалась от страха, по щекам у неё потекли слёзы. Она делала безуспешные попытки освободиться, но хватка незнакомца только усиливалась.
«Что ему нужно? Что он хочет со мной сделать! Кто это такой? Грабитель? Насильник? Убийца?» — в панике думала девушка.
Воспалённое воображение услужливо подкидывало ей истории о похищениях, убийствах и грабежах, что ей доводилось слышать в своей жизни, заставляя дрожать от ужаса.
В темноте и в том положении, в котором зафиксировал её нападавший, она никак не могла разглядеть его лица. Ульяна видела лишь широкую грудь, массивную шею и часть подбородка своего похитителя. Чувствовала крепкий запах мужского пота и почему-то птичьих перьев. Девушка точно знала, что с этим человеком она не была знакома, таких здоровяков в её окружении точно не было.
Мужчина подхватил её и без особых усилий понёс к выходу. Ульяна сделала ещё несколько рывков. Это только в фильмах хрупкие девушки легко справляются с огромными мужиками, а на деле оказалось, что победить такого соперника совсем не просто. Да что там победить! Несчастная жертва не могла даже пошевелиться. Она попыталась высвободить руки и ухватиться за что-то. Но он быстро и умело пресекал любые попытки.
Никогда ещё Ульяна не ощущала себя такой беспомощной и слабой. Бедняжка чувствовала себя новорождённым котёнком, понимая, что незнакомец сможет сделать с ней, что угодно, и она никак не помешает ему.
Похититель вынес свою жертву из комнаты и потащил к входной двери. Он выволок её во двор и, видимо, собирался нести дальше в сторону калитки, ведущей на улицу.
Девушка снова попробовала вырваться или хотя бы закричать. Но ничего не вышло. Ладонь незнакомца, зажимавшая ей рот, мешала дышать. Рука, которой он прижимал её к себе, так сильно впивались в тело, что причиняла боль.
С каждой секундой паника всё сильнее завладевала ею. Она не понимала, для чего её пытаются похитить и что нужно этому человеку.
Несмотря на страх перед похитителем и перед тем, что её ожидает в его лапах, Ульяну, помимо всего прочего, беспокоил внешний вид. Ведь огромный мужик тащил её прочь из дома в тонкой ночной рубашке, едва прикрывающей бедра. Казалось бы, в данной ситуации это не самое важное, но мысль о том, как она выглядит, не оставляла девушку даже сейчас.
Она рыдала и пыталась укусить напавшего на неё мужчину, но ничего не получалось. Он действовала так умело, как будто бы ежедневно похищал и уносил прочь несчастных бессильных против его мощи жертв.
Глава 4
Вдруг обезумевшая от ужаса девушка услышала знакомый голос с хрипотцой.
— Отпусти её!
Похититель остановился, но вместо того чтобы отпустить Ульяну, сжал её ещё сильнее.
Девушка с трудом повернула голову и разглядела впереди возле калитки своего соседа. Он стоял с высоко поднятой головой, преграждая путь незнакомцу и его жертве.
— Уйди с дороги, Светозар! — сквозь зубы процедил неизвестный.
— Нет. Отпусти её! У тебя нет на неё прав. Она моя! — голос соседа звучал твёрдо и уверенно.
Похититель чуть ослабил хватку, но все равно не спешил убирать руки.
— Ты врёшь! Она спала одна, и тебя рядом не было!
Ульяна, почувствовав, что захват железных пальцев ослаб, рванулась в сторону соседа. Ей хотелось спрятаться у него за спиной, спасаясь от напавшего на неё мужчины. Но тот не дал ей этого сделать, вновь прижав к себе.
— Она моя. Ты знаешь правила. Никого не вправе забрать возлюбленную сокола! — настаивал Светозар.
«Моя! Это он обо мне?» — изумлённо подумала Ульяна.
Она тряслась мелкой дрожью, обливаясь холодным потом. Единственное, чего ей хотелось сейчас, — это вырваться из стальных объятий незнакомца.
— Я тебе не верю! Я заберу её, и ты мне не помешаешь! — похититель не желал уступать.
Светозар приблизился. В свете луны Ульяна увидела, как напряжено его лицо, как сверкают глаза, как матово поблескивает кожа обнажённых плеч.
— То есть миром дело не решить? Тогда выходи на бой, Белояр! — Светозар был все ближе.
— Что? Ты вызываешь меня? Пастух вызывает воина? — незнакомец хрипло рассмеялся.
Ульяну трясло всё сильнее. Она не могла сообразить, что происходит, это казалось ей невероятно реалистичным кошмаром. Единственное, что было понятно, — Светозар пытается защищать её.
— Да вызываю! — голос соседа звенел как натянутая струна.
— Тогда держись! Сам напросился! Я не буду тебя убивать, только проучу!
Похититель отшвырнул Ульяну и бросился на Светозара. Девушка отлетела в сторону и стукнулась спиной и локтями об землю. От боли у неё потемнело в глазах. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и вновь сосредоточится на событиях, развивавшихся вокруг.
Она была обескуражена случившимся. Ведь до этого дня Ульяна не знала, что такое физическое насилие, за всю жизнь никто не понимал на неё руку. Поэтому грубое обращение незнакомца ошеломило её.
Девушка сидела на земле, оцепенев от страха. Она понимала, что нужно бежать, нужно кричать и звать на помощь, но не могла пошевелиться. Застывшим взглядом она уставилась на своего похитителя. Это был один из мужчин, приходивших днём к Светозару. Покупатель мяса, так он назвал его. Теперь-то до неё дошло, что стоило послушаться соседа и не попадаться на глаза к этим людям. Но было слишком поздно.
А мужчины между тем вступили в схватку. Девушка сразу догадалась, что Светозар значительно уступает в силе противнику. Соперники были примерно одного роста, но сосед Ульяны казался намного тоньше. У похитителя были огромные руки, массивная шея, широченные плечи и толстые, как столбы, ноги. Светозар по сравнению с ним выглядел тонкой рябинкой рядом с вековым дубом.
Противник швырял его, как щенка, отбрасывал от себя с потрясающей лёгкостью, не давая нанести удар. У девушки, ничего не смыслящей в боевых искусствах, не возникло никаких сомнений, что ночной гость владеет какими-то техниками боя. Причём у него они были безупречно отточены.
Он наносил короткие удары, от которых парень вскрикивал и корчился от боли. После каждого из них он упорно поднимался, весь окровавленный, тяжело дышащий, и предпринимал новую попытку победить соперника.
Светозар тоже нападал со знанием дела, но видно было, что его навыки оставляли желать лучшего. Парню явно не хватало опыта и тренировки, для того чтобы биться с соперником на равных. Но он не сдавался, с неимоверной решимостью на лице наступал вновь, желая во чтобы то ни стало отстоять свою соседку.
Ульяна увидела, как незнакомец швырнул Светозара на землю, и парень не смог подняться.
— Вставай! Высокородные воины-соколы никогда не бьют лежащего соперника! — крикнул он.
Светозар, шатаясь, встал, и противник вновь принялся избивать его.
По лицу парня, разбитому и перекошенному от боли, струилась кровь. Он уже не нападал и почти перестал защищаться, видимо сил на это у него не осталось.
Это зрелище настолько поразило Ульяну, что она смогла выбраться из своего оцепенения и кинулась к ним. Ведь ей никогда в жизни не приходилось видеть ничего подобного.
— Оставь его! Помогите! — заорала она, что есть сил.
Мужчина обернулся к ней. Девушку поразило то, что лицо его было почти спокойным. Оно ничего не выражало — ни гнева, ни ярости. Как будто бы он не избивает человека, а просто делает повседневную, рутинную, пусть и немного утомительную работу.