Когда рука Денни снова скользнула по ней и остановилась на талии, Эрин, открыв глаза, обнаружила, что он смотрит поверх ее плеча и улыбается. Встретившись с его сонными глазами, она тяжело вздохнула – еще мгновение, и она снова обо всем позабудет, – немного отодвинулась от него и перевела взгляд на белую стену напротив кровати.
– В чем дело? – Денни погладил ее затылок, не выразив никакого беспокойства. – Или я лишился своего обаяния?
– Ты обеспечен им на всю жизнь. – Эрин перевернулась на спину, откинув одеяло в цветочек, и поняла свою ошибку еще до того, как он приподнялся и она ощутила его мускулистую ногу. – Но, Денни, мне этого мало.
– Мало? – Денни явно был озадачен. – У меня сил не осталось, – он легко поцеловал ее, – и я еще не совсем проснулся, так что предупреждаю тебя, что это не самое подходящее время для серьезных разговоров на какую бы то ни было тему, кроме одной.
Денни поглаживал ее ноги, а Эрин запустила руку в его густые темные волосы у него над ухом, провела пальцем вдоль линии волос к шее и тихо вздохнула.
– Видишь? – Он подвинул свою ногу вверх между ее ногами. – Все идет просто прекрасно. – Денни предупредил ее протест долгим сладостным поцелуем, от которого чуть не задохнулся. – Я здесь, как и обещал.
– Вчера вечером снова звонил Люк.
Денни тихо выругался.
– Он просил Мег что-то передать тебе. По поводу родео в Юте. – Вдыхая ветерок, колыхавший кисейные занавески в горошек, она замолчала, стараясь не обращать внимания на рот Денни, касавшийся чувствительного места на ее плече у основания шеи, и испытывала искушение ничего не говорить ему. – Он думает, это верная победа, но начало уже совсем скоро.
– Я позвоню ему после завтрака. – Денни придвинулся еще ближе.
– И что скажешь?
– Никаких обсуждений. Никаких споров.
Он поднял ей ночную рубашку выше, лишив тепла ее кожу, но она отодвинулась и села возле подушек.
– Что ты ему скажешь, Денни?
– Вообще никаких решений в такую рань. – Он перевернулся на спину и прикрыл глаза локтем.
– Когда ты что-нибудь решишь, я, наверное, узнаю об этом в последнюю очередь.
«Забудь о тихом семейном счастье, – сказала про себя Эрин, – забудь про сияющие от радости глаза Мег от того, что ее сын снова дома». Всю неделю ее свекровь убирала и готовила, и накануне днем Эрин видела, как она устало опустилась за стол в кабинете торгового центра и чуть не уснула над бланком заказа, который собиралась заполнить.
– Так сегодня утром мы займемся любовью, – произнес Денни из-под руки, – или мне пойти вниз, чтобы проснуться?
В этот момент дверь спальни отворилась, в комнату заглянул Тимми и, увидев родителей, с радостным воплем бросился к кровати.
– Ну-ка, просыпайтесь! – Он ловко втиснулся между Эрин и Денни и пополз на животе по простыне, виляя узким тазом и подпирая подбородок здоровой рукой. – Бабушка говорит, вафли и ветчина будут через десять минут, а кофе готов уже сейчас.
– Она отличный кулинар, верно? – Денни провел пальцем по веснушчатому носу Тимми.
– Она великолепный кулинар. А знаешь, кто она еще?
– Королева скачек с препятствиями, направляющаяся на национальное первенство?
– Нет, папочка, – захихикал Тимми. – Она красавица.
– Ну конечно.
– Денни, – сейчас или никогда, решила Эрин.
– Тим, скажи бабушке, я спущусь через минуту.
Тимми отвлек их, и Денни подвинулся к краю кровати и потянулся за лежавшими на полу джинсами. Тимми был готов начать игру, в которую они играли каждое утро, когда Денни был в Парадиз-Вэлли, – внезапно налететь и пощекотать отца, но серьезный тон Денни остановил Тимми, его руки замерли в воздухе и опустились, а глаза округлились.
– Вы что, собираетесь ссориться?
– Нет, – Денни встретился со взглядом Эрин, – но мне нужно побыть с твоей мамой. Наедине.
– Ах, это. – Тимми выскользнул из постели и побежал по коридору, сообщив Мег ответ Денни еще до того, как достиг лестницы. – Поторапливайтесь!
– Не будем, нет? – Денни быстро натянул джинсы и пока застегивал пуговицы ширинки, Эрин, борясь с собой, отвернулась. Денни хотел снова стать частью ее жизни, и ей он тоже был нужен, но ее не устраивали только его постоянные отлучки. Он должен быть с ней всегда: ежечасно, ежеминутно.
Эрин выбралась из постели и, повернувшись спиной к Денни, надела белые шорты и темно-синюю блузку. Стоя босиком и не глядя на его отражение в зеркале, она расчесывала волосы и чувствовала на себе его взгляд, в котором желание смешивалось с нарастающим гневом.
– Я все продолжаю вспоминать Шайенн. – Она положила щетку на комод. – Я увидела, что ты не просто разбираешься в том, что делаешь, ты специалист в своем деле. Я пошла с тобой получить твой чек, и, – она чуть улыбнулась, – помогла тебе его потратить.
В последний вечер Денни повел ее, Тимми, Мег и Люка обедать – отведать великолепные стейки в самом дорогом в Шайенне ресторане, где места нужно заказывать предварительно; но благодаря рейтингу Денни и его неоспоримой репутации звезды они получили самый лучший столик и бутылку изысканного вина в знак признательности.
– Эти деньги наполовину твои, – сказал он сейчас.
– Когда мы разговаривали в землянке, – начала она нерешительно, – я постаралась поверить в то, что ты вернешься и отбросишь все прежнее.
Денни ничего не сказал, он словно потерял способность двигаться, его рука замерла на верхней пуговице, а в светло-карих глазах появилась тревога.
– Ты думаешь, у нас не получится? Почему? Мама вполне счастлива. Тим вне себя от радости, видя нас вместе в кровати каждое утро.
– Не каждое.
Он изумленно посмотрел на нее.
– Денни, мне нужно больше, чем несколько дней в неделю. Я думала, это не имеет большого значения, потому что годами жила без тебя, но оказалось, что это не так. – Эрин смотрела в пол между ними. – Ты приезжаешь домой поздно ночью в воскресенье, иногда в понедельник, а в среду или в четверг закусив удила рвешься обратно или уже снова в пути.
– Мне нужны деньги, Эрин, а в этом году у меня хорошие шансы попасть в финалы.
– Знаю, я читала классификацию.
– Если я попаду в Вегас, это может принести наличность. – Ему было приятно, что она интересуется его делами.
– И тогда ты займешься разведением животных. – Наличность нужна ему, чтобы купить несколько мерзких быков и еще более отвратительных мустангов.
– Видишь ли, – Денни рывком схватил свои сапоги, – я знаю, что тебе не нравится эта затея, но она может обеспечить нам неплохое существование, обеспечить колледж для Тимми. И для других детей, которые у нас, возможно, появятся, – добавил он. – Не знаю, что в этом такого уж плохого? Я приму все меры предосторожности, до посинения буду читать Тиму наставления, чтобы он держался подальше от быков, но я не понимаю, что еще…
– Денни, меня не устраивают полумеры. Я старалась, но у меня не получается. Слишком тяжело поглядывать в подъездную аллею в ожидании фургона и говорить Тимми, что ты приедешь домой завтра или через день. А когда ты приезжаешь, мы сразу же начинаем ждать, что ты снова уедешь. Это ты называешь налаживанием жизни?
– Ты хочешь, чтобы я уехал, – у него задрожал подбородок, – уехал навсегда?
– Нет.
– Хочешь, чтобы я бросил родео. – Это уже был не вопрос.
– Думаю, как раз об этом я и говорю, – кивнула Эрин.
Денни выдвинул ящик соснового комода, достал чистую тенниску и с шумом задвинул его обратно.
– Ты хочешь, чтобы я просто забросил свое снаряжение в середине одного из самых лучших сезонов в моей жизни? Ты хочешь, чтобы я упустил свой самый лучший шанс на мировое первенство, когда, Бог свидетель, мне осталось выступать всего несколько лет, потому что мои кости уже скрипят, а мышцы болят?
Эрин ничего не отвечала, понимая, что на самом деле он спрашивал не ее, а себя, и ждала затаив дыхание. Денни долго не отводил от нее глаз, словно мысленно возвращался к тому разу, когда она уехала от него, но она не отвернулась. Его рот сжался в тонкую прямую линию, а на скулах вспыхнули красные полоски.
– Хорошо. Я бросаю, – наконец с трудом выдохнул Денни эти слова, повернулся к ней спиной, вышел в открытую дверь и решительно зашагал по коридору к лестнице.
Эрин слышала поступь его тяжелых шагов, когда он спускался по лестнице, слышала утреннее приветствие Мег, слышала радостный возглас Тимми, приглашавшего отца сесть рядом с ним и попробовать «Фростед флейкс».
Она победила, после тринадцати лет она все-таки победила. Но победа не стала такой, какой Эрин представляла ее в своих мечтах. В глубине души она ощущала победу маленькой и скорее горькой, как недозревшее яблоко, украденное с дерева.
После того как Мег уехала в магазин, а Эрин повезла Тима в город поиграть с друзьями, Денни позвонил Люку. То, что он сообщил Люку, вызвало тошнотворную тишину, а у Денни и без того в желудке переворачивался завтрак и единственная чашка кофе, которые он затолкал в себя.
– Бросить? – наконец переспросил Люк. – Неужели, черт побери, ты можешь вот так просто уйти? В середине сезона?
– Так хочет Эрин. Это нужно ради Тимми. – Денни немного подождал, но Люк молчал. – Я знаю, что она думает. Для Эрин остаток сезона означает рискованное предприятие; до Вегаса может быть далеко, а шансов, что я сломаю шею, гораздо больше.
– Значит, она убедила тебя в этом? – фыркнул Люк, и Денни услышал отдаленный мужской смех и объявление диктора о дневной жеребьевке. – Как обычно у женщин – молоток и гвозди всегда наготове, чтобы заколотить крышку гроба.
– Люк, меня и так долго не было с ними. Тим уже почти взрослый, и единственным образцом мужчины в его жизни был Кен, который отнюдь не вызывает у меня желания поаплодировать. Что еще мне остается делать? – словно оправдывался Денни. – Я люблю своего малыша и люблю Эрин.
– Это не означает, что она должна все делать по-своему.
– Быть может, я достаточно долго делал все по-своему.
– Похоже, ты действительно всем очень доволен.