Любите, любите, но только себя.
Подарок — событие в каждой судьбе.
Дарите, дарите — но только себе.
Но только себе.
«Танго Нарцисса». Из кинофильма «Тайна Снежной Королевы»
Как да во лесу дремучем,
По сырым дуплам да сучьям,
И по норам по барсучьим
Мы скучаем да канючим.
Так зачем сидим мы сиднем,
Скуку да тоску наводим?
Ну-кася, ребята, выйдем,
Весело поколобродим!
В.С. Высоцкий. «Песня соловья-разбойника и его дружков»
— Р-р-я-а-у! — напомнила о себе шушиндра.
— Ш-ш-ш! — ответил непонятно откуда взявшийся здесь Васька.
Красавец: спина дугой, усы топорщатся, хост как та антенна. Еще и глаза горят.
— Вась, не пугай живность, — я, ведомая непонятно каким инстинктом, потянулась, взяла со стоявшего неподалеку блюда, расписанного синими цветами, небольшой кусочек свинины и прицельно бросила его пушистому созданию.
Шушиндра мясо поймала на лету, а на меня с укором и обидой уставились кот и птица.
— Мамочка, а разве жар-птицы мясо едят? — уточнил любопытный ребенок.
— Эта, видимо, да, — я отправила в полет еще три куска, гадая, как скоро Кощей выставит нас с Никой из своего дома. Если он из-за моего опыта так ярился, что будет, когда с Никиным познакомится?
Мясо закончилось довольно быстро: кидали мы втроем, чаще всего промахивался Ванька. Живность, удостоверившись, что кормить ее больше не будут, начала различными способами приводить в порядок свой внешний вид.
— Вась, а ты как сюда попал? — поинтересовалась я у вылизывавшегося кота.
— Я — животное свободное, никакими узами не обремененное, где хочу, там и гуляю, — последовал ответ.
Я ждала привычного «Все бабы дуры», но Васька вновь вернулся к вылизыванию шерстки.
— Мамочка, — позвала Ника, — а пойдем в лес? Ну пожалуйста! Ну что нам тут делать?
— Шушиндру развлекать, — отрезала я. Еще не хватало становиться причиной экологической катастрофы в этих краях. — Как ты ее вообще создала?
— Придумала, — пожала плечами дочь. — нам с Ванькой скучно было, ну вот и…
Она не договорила — со стороны леса послышались голоса и конское ржание. Похоже, охотники возвращаются…
Я взглянула на магический эксперимент дочери, живой, здоровый, объевшийся и довольный жизнью, в красках представила себе хохочущего Змея и готового прибить меня Кощея, и подавила тяжелый вздох.
Всадники неспешно приближались, я так же неспешно обдумывала возможную эпитафию на могилке. А вот чьей — тут еще понять надо. Я — ведьма молодая, дурная, могу сотворить что-нибудь с перепуга, и не станет якобы Бессмертного.
Видимо, эти мысли отразились на моем лице, потому что кони замерли, не доезжая несколько шагов до нас с детьми и скрытой нашими спинами от глаз охотников живностью.
— Кощей, — насмешливо протянул Змей, — тут, похоже, тебя ждет сюрприз. — И уже мне. — Даша, ты только не смотри так. Не надо нас всех взглядом разделывать.
Мой жених прищурился, внимательно осмотрел всех, включая Ваську, поднял брови, увидев кота, и повернулся ко мне.
— Где оно?
— Она, — решительно выпятила подбородок Ника, — шушиндра — девочка!
— Шу… Кто? — мягко уточнил Кощей у воинственно настроенного ребенка. Рядом с ним начал тихо похрюкивать Змей.
— Шушиндра! — малолетняя предательница отступила, позволяя охотникам полюбоваться на дело своих рук.
Шушиндра народ впечатлила.
Соловей со Змеем решили рассмотреть непонятное чудо вблизи. Предостерегающее «Р-р-я-а-у!» их не впечатлило, и живность против своей воли подверглась исследовательскому мужскому интересу.
До меня доносились лишь обрывки их тихого разговора:
— Чистая магия…
— Неожиданно…
— Надо учить…
Лихо и Марья кидали друг на друга многозначительные взгляды, не спеша общаться с окружающими.
Кощей, спешившись по примеру приятелей, подошел не к животному, а прямиком ко мне. Он выглядел на удивление мирно. Впрочем, я знала, что
внешность часто бывает обманчивой.
— Кто сотворил сие чудо? — поинтересовался жених у нас с дочерью.
— Ника, — я кивнула на ребенка.
— И ты ее уже наказала, — насмешливо уточнил Кощей.
Да, хорошо он успел меня выучить. Ну или я такая предсказуемая.
— А мы шушиндру и жар-птицу домой возьмем? — бесцеремонно вмешалась в наш разговор дочь, просяще смотря то на меня, то на моего жениха.
«И обычный дом превратится в психдом», — тоскливо подумала я.
— Почему нет, — последовал неожиданный ответ от Кощея. — Только Лихо подскажет тебе, как за ними ухаживать. Да, Лихо?
Низенький человечек задумчиво кивнул. Так, похоже, учителя для Ники нашли. Осталось подобрать кого-то, кто подскажет, как контролировать мою магию.
Пока дочь бурно радовалась неожиданному прибавлению в сказочном семействе, мой ненаглядный жених повернулся ко мне и, усмехнувшись, сообщил:
— А тебя учить буду я. Оставим пока снадобья. Займемся простыми заклинаниями и контролем желаний.
Кому-то точно жить надоело…
Домой мы вернулись поздно вечером, уже в темноте. Я, погруженная в свои зачастую не особо радостные мысли, плохо помнила дорогу обратно, и если бы не болевшие мышцы, даже и не сообразила бы, что провела часть дня в седле.
Животных, включая Ваську, накормили в кухне. Шушиндра, которую Ника назвала «Шидрой», произвела среди прислуги переполох. Жар-птица «Жира» была принята более благосклонно. Васька ревниво фыркал, наблюдая, как малолетние поварята радостно возятся с не сопротивляющейся магической живностью. Все это потом рассказала мне Ника, которая осталась присмотреть за своим разросшимся магическим зверинцем. Ни ей, ни мне есть не хотелось — мы обе по горло сыты были впечатлениями. Но дочь слуги все же накормили — как же так, родная мать собственного ребенка голодом морит, вот же ведьма проклятая. Я же легла спать голодная и даже не заметила этого.
И проснулась глубокой ночью от громкого бурчания собственного желудка. Постанывая, как древняя бабка, замученная радикулитом, я поднялась с мягкой кровати, устало потерла пятую точку, нывшую после поездки, и, широко зевая, огляделась. На ладони сам собой вспыхнул небольшой шарик белого цвета. Уже не заплутаю. Осталось понять, куда именно идти и что найти пожевать.
Дверь в коридор открылась без скрипа. Я попыталась вспомнить, как пройти на кухню, и перед глазами вдруг появилась кощеева синяя нить. Ну спасибо, маячок.
По мягким коврам, устилавшим пол, идти было одно удовольствие: половицы не скрипят, шагов не слышно. Передвигай себе ноги по направлению к заветной цели. Благо ночнушка длинная, а тапки на ногах защищают их от холода.
Кухня оказалась на первом этаже, на половине слуг. Логично, конечно, господа сюда вряд ли забредают, но уж очень далеко по ночам ходить. Нить довела до нужной двери и исчезла.
Я потянула на себя ручку и встала на пороге: комната была освещена, и, как оказалось, не одной мне ночью жевать хочется.
— Не спится? — встретил меня вопросом Кощей, сидевший в чем-то вроде пижамы за широким дубовым столом.
Я зевнула и качнула головой.
— Есть хочу.
— Ужинать надо, — хмыкнул хозяин и кивнул на стул напротив. — Присоединяйся.
Меня дважды просить не нужно. Села, оглядела стол. Блинчики с медом, творог, сливки, сметана, варенье из яблок, изюм, квас. Да, вернусь я домой тетей-бочкой.
— А диетического нет ничего? — даже не надеясь, что Кощей поймет, уныло спросила я.
Он понял, весело фыркнул.
— Ты сейчас учиться колдовать начнешь, с тебя твои килограммы сами спадать станут. Так что ешь, не бойся. Сила уже утром нужна будет.
Последнее предложение прозвучало зловеще. Я покосилась на довольного жизнью хозяина дворца, немного помедлила, но все же потянулась за блинами и вареньем. В случае чего предъявлю кое-кому счет за посещение спортзала и новый гардероб. Ну или Юльку заставлю раскошелиться.
Ели молча, еду смаковали. Закончив «ужинозавтракать», я поднялась со стула.
— Спасибо. Пойду дальше спать. Во сколько вставать?
— Тебя слуги разбудят, — ухмыльнулся Кощей. Явно гадость какую задумал.
Та самая синяя нить, что меня сюда отвела, помогла и до комнаты добраться. Я легла с полным животом, вяло подумала, что теперь до утра не усну, и мгновенно провалилась в сон.
Во сне ко мне пришли жар-птица, шушиндра и Васька. Они ссорились между собой, жаловались на свою горькую долю и напоминали, что их, маленьких, слабых, несчастных, вечно голодных животных, кормить надо много и часто. Я отправила всю троицу к Кощею с советом столоваться у него и проснулась от робкого голоса служанки, сообщавшей, что «хозяин велел разбудить госпожу ведьму».
Открыв глаза, я уставилась на уже знакомую конопатую полную девчонку. Аглая, кажется.
— Который час? — выворачивая челюсть от зевоты и стараясь не закрыть слипавшиеся глаза, спросила я.
— Так солнышко уже встало, госпожа ведьма, — последовал почтительный ответ. Логично, угу. Ее о времени спрашивают, а она на солнце ссылается.
Солнце действительно встало, правда, если судить по моим ощущениям, то на часах было раннее утро, полседьмого, не больше. Но собираться на первый в своей жизни урок магии пришлось. Приведя себя в порядок с помощью той же Аглаи, я, невзирая на ее причитания, натянула на себя джинсы, кофту с длинными рукавами, на ноги — носки и кеды, на голову — кепку. Посмотрела в зеркало: на пацанку не похожа, а вот на внезапно решившую заняться физкультурой почтенную матрону, так сказать мать семейства, — очень даже.
— Куда идти? — повернулась я к служанке.
Та, пряча недовольство моим нарядом, вывела меня на черную лестницу, оттуда — на задний двор.
Кафтан, штаны, сапоги — привычная одежда жениха. И как ему в этом не жарко?
— Отвратно выглядишь, в такой одежде только конюшни чистить, — сообщил Кощей, стоя посреди двора. Руки скрещены, ноги на ширине плеч. Нападения ждет? Поэтому с оскорблений начала?