Я вспомнила свой пятый класс, провела аналогию, так сказать. «Ашники» в этом году отличились, решили училку на выдержку проверить: у кого телефон, у кого наушники, у кого записки. И так — с начала урока. Я тогда ругаться не стала, делат мне больше нечего, — нашла на Ютубе и включила им церковную музыку. Мы как раз тогда библейские сказания проходили. Ну вот, иллюстративный материал, так сказать. Орган детей впечатлил. Особенно Бах, «Токката и фуга ре минор». Остаток урока прошел в тишине.
Предвкушающе улыбнувшись, я от всей своей щедрой души пожелала Кощею кое-чего милого и доброго, а сама отступила под украшенный резными птицами навес.
Жених напрягся, но в этот раз ничего предпринять не успел: с неба посыпались ягоды. Малина, черника, клубника, земляника — все они падали точно на костюм Кощея, оставляя на кафтане и штанах красно-синие пятна. Взмах рукой импровизированный дождь не убрал. Проворчав под нос нечто нелестное об одной дурной ведьме, мой жених ретировался ко мне под навес. Дождь прекратился. Ягоды на земле остались.
— Пакостница мелкая, — мрачно сообщил Кощей. — Ты колдовать должна была, а не пакостить.
— Что умею, то и делаю, — пожала я плечами, наблюдая, как ягоды исчезают в желудках непонятно откуда появившихся жар-птицы и шушиндры, Вот уж не знала, что живность у нас всеядная…
Следующие два часа мы с Кощеем провели, вместо завтрака, в одной из гостевых комнат. Он читал лекцию, я записывала. Причем писала, несмотря на недовольство жениха, обычной шариковой ручкой, вытащенной из сумки. Не помню, правда, чтобы я ее брала с собой, но какая разница, если дело доходит до удобства.
— Чтобы уметь колдовать, надо сначала четко, во всех деталях, представить себе, что именно ты хочешь, а затем, — внимательный взгляд на старательно пишущую меня, — задуматься, сможешь ли ты совладать с последствиями своего колдовства. Магически одаренных детей учат контролировать свою силу и думать о последствиях с раннего возраста. Например, пожелаешь ты на завтрак блины, и перед тобой возникнет не одно блюдо, а несколько тонн. Мало того, что силу напрасно израсходуешь, так еще и должна будешь думать, что с ними делать.
— То есть в бою тоже надо обо всем задумыва… — я не договорила: Кощей ухмыльнулся.
— Бой? Какой бой? В данном случае мы говорим о бытовой магии. Боевой тебя учить нельзя — зальешь противника молоком и закидаешь клубникой.
Спасибо, добрый человек.
— Призови свою книгу, — последовал приказ.
Я послушно представила себе эту оранжевую записную книжку и уже через пару секунд внимательно рассматривала знакомую обложку с язычками пламени.
— Повторяй за мной: последствия применения опасных заклинаний.
Повторила. Книга раскрылась на нужной странице, продемонстрировав сценки, взятые словно из камеры пыток.
— Это ты так у меня аппетит убиваешь? — пробормотала я, отодвигая книгу подальше: смотреть на расчлененные трупы и злосчастных мутантов с лишними частями тела не хотелось.
— Нет, наглядно демонстрирую последствия некоторых особо опасных заклинаний, — отрезал Кощей. — Может, хоть теперь ты будешь думать, прежде чем делать.
Я ощутила себя Никой. Давненько меня никто не отчитывал, как малого ребенка.
Еще полчаса мучений, — сплошная теория без практики — и меня наконец-то отпустили. В спальню. Переодеваться. Перед ужином.
Я смерила взглядом своего мучителя.
— У меня голова не варит, я не смогу поддерживать разговор.
— И не нужно, — пожал плечами Кощей. — Мы будем целоваться.
Я порадовалась, что не успела подняться со стула: ноги вмиг стали ватными.
— Это ты так пошутил?
— Даша, ты еще не забыла, что играешь роль моей невесты? — раздраженно прищурился Кощей. — Невесты, Даша, а не разрушительницы. Вот сегодня и продемонстрируем гостям всю глубину наших чувств.
Вдали загрохотал гром, затем сверкнула молния.
— Последствия колдовства, Даша, — менторским тоном произнес этот мучитель.
Пока шла к спальне, я мысленно разделывала на части своего жениха и примеряла к нему увиденные на картинках в талмуде разнообразные орудия пыток.
Целоваться. С ним. А что он потом потребует в качестве доказательства? Разделить с ним постель? Против ожидания мысль об этом не показалась такой уж гадкой. Я фыркнула. Секс полезен для здоровья, и это правильно. Но чистый секс! Здесь же мне предлагают сыграть влюбленную дурочку! Спасибо, один раз я уже была ею. Хватит. Не хочу больше. Мне и с трезвой головой живется неплохо.
Очередной сарафан, щедро украшенный золотыми вышивками и обережными рисунками по подолу, и нечто вроде кожаных мокасин я еще вытерпела, как и вплетенные в волосы ленты. А вот от драгоценностей и «краски» напрочь отказалась. Пришлось снова угрожать несчастной служанке. На этот раз я предложила ей на полдня стать мышью, а заодно напомнила, что в доме живет кот. Аглая побледнела и отстала от злой ведьмы.
Спускалась я в обеденный зал с таким ощущением, будто меня вели на плаху. Целоваться с Кощеем совершенно не хотелось. Я прекрасно понимала, что несколько жарких поцелуев спокойно могли привести к влюбленности с моей стороны. А вот это уже точно было лишним.
«Сказочный персонаж», как однажды обозвала его Ника, как обычно одетый в кафтан со штанами, только на этот раз ярко-красного цвета, вместе с гостями ждал меня за накрытым столом.
Опять сытный ужин. Сплошные белки и углеводы. Каши, пироги, хлеб, жареное мясо, квас… Я очень ярко представила себя в старых рваных джинсах на два-три размера больше, потертой майке-алкоголичке и резиновых шлепках на босу ногу, сглотнула и на какое-то время отвлеклась от мыслей о поцелуях.
Слуга, живой подвижный паренек лет четырнадцати, почтительно отодвинул «госпоже ведьме» стул, я села возле жениха и приготовилась к пытке ужином.
Охотники налегали в основном на пироги и мясо. Марья жевала гречневую кашу и мясо. Я нашла на столе овощи, поданные на гарнир, и решила сегодня питаться именно ими.
— Даша, ты совсем ничего не ешь, — качнул головой Лихо, умело приканчивая очередной кусок мяса и неодобрительно поглядывая на несколько морковок и горох, сиротливо лежавших на моей тарелке, — так у тебя ни на магию, ни на ребёнка сил не хватит.
Горошина встал в горле, дыхание перехватило. Я, задыхаясь, закашлялась. Разлюбезный женишок, изображая заботу, нежно постучал ладонью у основания моей шеи, будто пытаясь сломать её.
— К-какого ребенка? — едва воздух начал входить в легкие, уточнила я у невозмутимого Лиха.
— Вашего с Кощеем, конечно, — ухмыльнулся Соловей, явно наслаждаясь устроенным представлением. — Зачем еще невеста нужна, если не женой и матерью своих детей ее сделать?
Действительно. Наивная какая невеста попалась…
— Не смущайте Дашу, друзья, — каверзно улыбнулся Кощей, — моя невеста — женщина скромная, многие темы на людях не обсуждает. Правда, милая?
Эту гадкую улыбку я с удовольствием растерла бы по всему лицу жениха, превратив его в Чеширского кота. Увы. Всё, что я могла, это натянуто улыбнуться и кивнуть.
Все так же, напоказ, как помогал мне избавиться от треклятой горошины, Кощей встал, подал мне руку, заставив подняться, притянул к себе и шепнул на ухо:
— Не распугай гостей своим оскалом.
Вдали снова загрохотал гром. К сожалению, Кощея явления природы мало интересовали. Он чуть наклонился и, показушник, начал меня целовать. В губы. Убью гада.
Впрочем, это была последняя внятная мысль, появившаяся в моей пустой голове. Дальше в ход ожидаемо пошли гормоны. Не целовали меня мужчины давно, по-настоящему, я имею в виду, с желанием и страстью. А тут… Жених мне попался явно опытный. Он умело возбудил меня одним поцелуем, нежно проводя языком по контуру губ, чуть покусывая их, играя в салочки с моим языком… Голова от наплыва чувств закружилась практически мгновенно, воздух резко исчез из легких. Когда мы отстранились друг от друга, я сама себе напоминала рыбу, выброшенную из воды.
Со стороны гостей послышали тихие смешки. Я взглядом пообещала довольному Кощею всевозможные адские муки и, пылая от смущения щеками, села обратно, доедать свои морковки.
Да уж. Еще три-четыре таких поцелуя, и можно вспомнить о завуалированном пожелании Лиха.
Остаток ужина гости обсуждали между собой удавшуюся охоту, Кощей отмалчивался, а я бездумно жевала овощи. Чувствую, ночью опять на кухню наведаюсь.
— Финист завтра появится, — как сквозь вату донесся до меня голос Кощея, — просил без него дичь особо не травить.
— Финист не может без опозданий, — фыркнул Змей. — Он хоть объяснил всё? Или опять отговоркой отделался?
— Где Финист и где объяснение, — довольно потянувшись, Соловей встал. — Благодарю, хозяева, за ужин, пойду я к себе.
Следом за первым гостем потянулись и остальные, и скоро мы с Кощеем остались вдвоем за столом.
— Обиделась? — повернулся ко мне жених.
— Убить тебя хочу, — честно ответила я.
— Так пошли, — с готовностью отодвинул стул Кощей, — на заднем дворе и потренируешься. Только, Даша, не пакостить будешь, а бить. В полную силу.
Я окинула взглядом комнату.
— Щит поставлю, — понял мой намек жених. — Его ты пока пробить не сможешь.
Ладно, как скажете, я — ведьма подневольная.
Медленно, не спеша, переваривая ужин, мы вышли на улицу, встали неподалеку от крыльца дворца. Кощей полчаса объяснял, как и куда пускать молнии. Я пустила две штуки. Целилась в ненаглядного женишка, а попала в сарай. Васька, умывавшийся рядом с тем сараем, заметив летевшие в него алые сгустки, с громким мявом бросился наутек.
— Бабы дуры, — прозвучало возмущенное в ночи.
Я вздохнула. Кощей фыркнул.
— На животных щит не распространяется, как и на постройки. Хотя, похоже, напрасно.
Еще полчаса я спускала пар, прицельно швыряясь молниями в нахального жениха. К сожалению, не попала ни разу, но почувствовала себя намного лучше.
В постель я пошла с отличным настроением и спала без задних ног. А утром меня снова разбудила настырная Аглая.