– И вам это сошло с рук?
– Не просто так, разумеется, – усмехнулась Наталья. – Врач, которая нашла у Али беременность, была тоже нашей хорошей знакомой. Она и помогла все организовать.
– Не бесплатно, разумеется.
– Ну да! Мы заплатили ей. Немного, знаете ли, чисто символически. Бутылку хорошего коньяку ее мужу. Билеты в Большой театр на премьеру. Недешевое удовольствие, между прочим. Ну, и все так по мелочи. Денег она у нас и не взяла. Очень душевная женщина, вошла в наше положение. Помогла нам практически безвозмездно.
– Итак, вам удалось выдать Сеню за своего сына. А потом?
– Потом… – вздохнула Наталья. – А потом, спустя некоторое время, на свет появилась уже и Анечка.
Когда вся эта история с Семеном закончилась, повзрослевшая и поумневшая после рождения ребенка Аля поклялась, что никогда не допустит ничего подобного. Что она будет осторожна. И если ей понравится какой-нибудь мужчина, она первым делом познакомит его со своими родителями. И конечно, теперь она будет куда осмотрительней и не станет заводить несколько связей разом.
Родители удовольствовались этим обещанием Али, и та вернулась к учебе. Школу она закончила без особых проблем. То есть оценки у Али были в подавляющем большинстве средненькими, но ни беременности, ни прочих неприятностей с Алей не случалось. Лишь только ее оценки по математике были настолько блестящи, что родители предложили Але пойти в технический вуз.
В самом деле, почему бы и нет? Прежде Аля плохо шла по математике, имея лишь слабую троечку, но после беременности и родов Алю отдали в другую школу, чтобы избежать нежелательных контактов с прежними дружками. И вот в этой новой школе Аля вдруг стала неожиданно хорошо идти по математике. Ее оценки становились все лучше и лучше. И родители твердо решили: дочери идти в технический вуз.
Однако на вступительных экзаменах случилось непредвиденное. По математике Аля провалилась безнадежно и бесповоротно. Она не решила ни одного задания правильно. Наделала кучу ошибок. Это был наихудший результат, которого давно уже не случалось на экзаменах. Родители были в шоке. Как такое могло случиться? У их дочери всегда были отличные успехи в математике, сплошные пятерки.
Под давлением родителей экзаменаторы согласились устроить Але устный экзамен, и их единодушное решение звучало так:
– Ваша девочка – полнейший ноль в математике!
– Но как же так? У нее всегда были отличные оценки по математике!
– Разговаривайте с ее учителем. Что-то тут не так. Возможно, он сознательно завышал девочке оценки, получая за это от вас материальные блага.
– Мы никому не давали взяток! – рассердилась Наталья. – Если бы мы знали, что в этом есть необходимость, мы бы наняли Алечке репетитора, который бы подтянул девочку и дал ей необходимые знания. Но у нее и без этого весь выпускной класс были отличные оценки!
– А до этого?
– Что – до этого?
– Какие были у Али оценки по математике до выпускного класса?
– Средние. Даже хуже, чем средние.
– И вы полагаете, что за один год Аля нагнала своих соучеников и сделала такие успехи в математике, чтобы приносить домой сплошные пятерки?
– Мы думали, она много занималась и…
– Все ясно, – вздохнул один из экзаменаторов. – Распространенная ошибка. Невозможно за один год нагнать все то и в полном объеме, что было пропущено за несколько прежних школьных лет. Это невероятно трудно. Но у вашей дочери провалы не только по части начальных классов обучения средней школы. У нее практически нет знаний и о тех разделах, которые изучались в выпускном классе. И тут ваша дочь тоже полный ноль!
– Девочка переволновалась.
– У нее просто нету знаний. Увы. Ни о чем. Никаких!
Разгневанные родители помчались к дочери, а от нее к учителю математики. Правда была такова. Аля снова оказалась беременна. И хотя теперь она могла точно назвать, кто будет отцом ее ребенка, лучше от этого почему-то не становилось. Учитель математики был женат, и его брак прочно скрепляли двое ребятишек. Третий, рожденный на стороне, в его планы никак не вписывался.
Аля была настолько подавлена, что у родителей даже духу не хватало отругать свою дочь. Что им было делать? Только признать и этого ребенка своим. Во второй раз им пришлось чуть легче. Весь путь был уже протоптан однажды. Да и учитель математики не оказался таким уж мерзавцем и, узнав, что родители девушки согласны покрыть его грех, помчался к матери и вымолил у нее старинное брильянтовое кольцо, передававшееся в их семье от поколения к поколению.
– Эти люди святые! – твердил он матери. – Они берут на себя все заботы о младенце. – Я должен их как-то отблагодарить! Избавили от тюрьмы! От скандала. Они – святые!
Кольцо ему мать не дала. Но зато ссудила его более чем приличной суммой денег, которые хранились у нее на черный день и которые учитель математики и отнес родителям своей малолетней любовницы.
– Деньги, – разумно решила его мать, – в такой ситуации вернее. Ребенок требует расходов. И ты будешь обязан помогать ему всегда. Всю свою жизнь!
Но, к облегчению математика, родители Али отказались от его предложения. То есть деньги они взяли, но больше велели ему на их пороге не появляться. Математик с радостью согласился на это условие. Страх оказаться в тюрьме за совращение несовершеннолетней был настолько велик, что он предпочел не высовываться. Своим ребенком он не интересовался и даже не знал, что родилась именно девочка.
Так Наталья вновь стала матерью! Нельзя сказать, что она была в восторге. Нет. Она была в ужасе от плодовитости собственной дочери и от того, что та творит. Но что ей было делать? Отдать родного внука в детский дом? Отказаться от родной кровиночки? Нет, Наталья себе и представить такого не могла. Пусть тяжело, пусть трудно и голодно, но внуки должны оставаться при ней! Еще не хватало отдавать их в чужие руки! Что они, котята, что ли?
– Родная кровь, – поговаривала Наталья. – Это не вода. И ты, моя девочка, всегда будешь моей. И все те дети, которых ты родишь, будут тоже и моими. Но очень тебя прошу, Аля, выйди наконец в следующий раз замуж, а потом уж рожай. Третьего твоего ребенка нам с папой, боюсь, не выдержать. И ради бога, получи хоть какое-нибудь образование, чтобы хоть третьего ребенка ты могла содержать сама.
И Аля постаралась послушаться мать. Она получила образование. И она в самом деле вышла замуж прежде, чем родить. Но великий боже! Что это был за муж!
– Ни кола ни двора! Жил в крохотной комнатке в отвратительной и грязной коммуналке, не работал, пил и, как мне теперь кажется, еще и кололся!
– Наркоман? Ваша дочь вышла замуж за наркомана?
– Ну, сначала он еще выглядел ничего. Костюм на свадьбу такой купил красивый. И откуда только деньги взялись! Но и только. На этом его богатства и закончились. Дальше он плотно сел на шею Алечке. Сделал ей ребенка. Бедная девочка вкалывала на двух работах. Стала пить. И так плохо выглядела, что мне было за нее просто страшно. Я очень боялась, что с Алей что-нибудь случится.
И точно. Все кончилось очень плохо. Муж Али решил приохотить ее к новому виду кайфа, про который он прослышал.
– Он насильно сделал нашей девочке укол, а потом вколол дозу и себе – и стал дожидаться прихода кайфа.
Увы, наркоман не рассчитал дозу. Он умер, а Алечку, которая умудрилась вызвать «Скорую», с сильнейшей передозировкой отвезли в больницу. Там она и родила своего третьего ребенка – Максимку.
– И такое уж наше горе, что снова мы остались с младенцем и без всякой помощи.
– А ваша дочь?
– С тремя маленькими детьми нам стало совсем плохо материально. И Алечка, чувствуя ответственность за своих детей, вызвалась поехать на заработки.
– Куда?
– На север. До сих пор требуются рабочие для работы вахтовым методом на горных разработках и в тому подобных тяжелых местах.
– Но там работают одни мужчины!
– Женская работа есть везде. Алечка была медсестрой, и ей нашлась неплохая должность.
Сначала родители были очень довольны. Деньги от дочери приходили регулярно, и совсем неплохие деньги. Но затем Алечка внезапно уволилась и уехала. Куда, родителям не сказала. Обмолвилась лишь о том, что встретила мужчину, и он не знает о ее троих детях, которые по паспорту вовсе и не ее даже. Так что она уезжает. И просит ее не искать.
– Впрочем, деньги она продолжает нам регулярно посылать. А ее стремление начать жизнь с чистого листа мне вполне понятно. Вряд ли новый муж пришел бы в восторг, узнав о прошлом Али. Но я не в обиде. Мои внуки остались при мне. А я очень люблю своих малышей. И честное слово, иной раз я и сама думаю, что они мои собственные дети.
На этом месте глаза Натальи увлажнились. Да, эта женщина явно любила свое потомство. И своих собственных детей. И их детей тоже. Наверное, она так же будет любить и своих правнуков, если доживет до их появления. Ведь она сказала совершенно правильно, кровь – не вода. И можно только радоваться, когда семья многочисленна и в доме звучат детские голоса.
Глава 13
Но внезапно из дома послышался детский крик. И Наталья тут же встрепенулась, очнувшись от задумчивости.
– Ой! Что там такое? Мне надо бежать!
Подруги тоже кинулись за ней следом.
– Что там случилось?
Ребенок надрывался изо всех сил. Девушки не могли сказать точно, кто именно из троих младших детей орет сейчас благим матом, пугая всех обитателей окрестностей. Но это было и неважно. Наталья действовала оперативно. Взлетела наверх быстрее молнии. И хотя бежала с улицы, подбежала к детской одновременно с Селестрой, которая ночевала на том же этаже, что и дети.
Оказалось, что кричали все трое. Младший Максимка, как показалось подругам, орал больше из солидарности с братом и сестрой. А вот Анечка и Сеня были реально перепуганы.
– Черный дядя! Черный дядя! – повторяла Анечка, тыча пальчиком в окно.
И относительно взрослый Сеня тоже трясся и показывал дрожащей рукой на окно.