– Там! Там он был! Черный! И рожа жуткая!
Недолго думая, Наталья подскочила к окну и распахнула его.
– Кто тут?
Кира метнулась за ней следом и втянула женщину обратно:
– С ума сошла!
– Пусти! Я должна выяснить, кто там!
– Что ты делаешь, сумасшедшая! Возможно, преступнику только того и надо! Подкараулит, пока ты выглянешь, а потом возьмет и выстрелит. Надо погасить свет.
Селестра щелкнула выключателем, и все трое детей разразились дикими воплями. Они были сильно напуганы и решительно не хотели оставаться в темноте. Кира с Лесей подсели к ним, пытаясь успокоить. А Наталья в это время оглядела местность вокруг и наконец разрешила:
– Тетя Селестра, включите свет! Я уже все посмотрела, возле дома никого не видно.
Селестра снова щелкнула выключателем, и в комнате загорелся свет. Дети мигом успокоились. А Наталья, захлопнув окно и задернув шторы, решительно сказала:
– Вот что, ребятки! Сегодня ночью я переночую с вами!
Дети разразились радостными воплями.
– А где же ты ляжешь? – рассудительно спросил Сеня. – Можешь ко мне! Или к Анечке. Она маленькая! И вы обе девочки. Вам можно ложиться вместе.
– Я принесу снизу раскладушку! – стараясь выглядеть веселой, воскликнула Наталья. – У нас ведь есть раскладушка. И не бойтесь, мои маленькие, никакого черного дяди нету. Вам просто показалось.
– Нет, не показалось.
– И он есть!
– Есть!
– Есть!
И даже маленький Максимка важно закивал головой. Да, есть. Видел. Брат с сестрой не врут. Они говорят правду. Я подтверждаю.
– И какой он был? – нерешительно спросила у детей Наталья.
– Огромный!
– Черный!
– Страшный!
– Сидел на дереве и смотрел на нас!
Наталья пожала плечами.
– Во всяком случае, сейчас там никого нету.
– Но мама! Он там был! И он может вернуться!
– Я же останусь с вами. Верно? Так что вам нечего бояться.
– Останешься?
– Останусь и прогоню всякого, кто осмелится пугать моих детей.
Говоря это, Наталья уже раздвигала детские кроватки и другую мебель, чтобы в комнате могла встать еще и раскладушка и при этом осталось бы достаточно места для перемещения по комнате. Дети бросились помогать Наталье. И подруги поняли, что им пора уходить. И хотя они бы с большим удовольствием остались и попытались выяснить, куда делся черный человек, так напугавший детей, но им пришлось сдаться.
Вернувшись к себе домой, они обе плюхнулись на диван. У них в головах царил полный сумбур. Да, Наталья рассказала им историю своей заблудшей дочери, призналась, что растит собственных внуков, но легче от этого подругам не стало. Ну, растит женщина не детей, а внуков, выдавая их за собственных детей, и что с того? За что же их всех преследовать или даже убивать?
– Ты обратила внимание на руки Селестры? – внезапно спросила у подруги Кира.
– Руки? Селестры? – удивилась Леся. – Нет. А что с ними не так?
– Они были черные.
– Что?
– Ну, не так чтобы совсем черные, но кожа потемнела и под ногтями виднелась грязь.
– И что с того? Она чистила свеклу или картошку, вот руки у нее и почернели.
– А вдруг Селестра и была тем черным человеком, напугавшим детей?
– Зачем?
– Не знаю, – схватилась за голову Кира. – Я уже ровным счетом ничего не знаю!
– Нет, но почему-то же у тебя такая мысль возникла?
– Ну… Почему, почему! Потому что в доме осталось фактически только двое взрослых. Наталья и Селестра. Алексей мертв. Сергей пропал. Андрей арестован. Выходит, что из всей многочисленной семьи уцелели лишь эти двое.
– Ну и что?
– Не знаю. Может быть, и ничего. А возможно, что это что-нибудь да и значит.
Но что именно задумала Кира, она сказала Лесе лишь на следующее утро. Всю ночь она обдумывала свою новую версию и утром изложила ее Лесе.
– Следующий подозреваемый на очереди – это Селестра! – торжественно объявила Кира подруге.
Леся, которая в этот момент с аппетитом уплетала теплое яичко всмятку, заедая его мягким кусочком булочки со сливочным маслицем и красной икоркой сверху, даже подавилась от неожиданности. Красная икра попала ей не в то горло. Сверху спустился яичный желток. И Леся почувствовала, что в буквальном смысле эти двое душат ее.
Прокашлявшись, она выпила целый кофейник кофе, забелив его сливками. И лишь после того, как горло у нее смягчилось и дравшая его наждачка сменила свой номер на более мелкий, смогла спросить:
– Почему?
– Что?
– Почему ты подозреваешь Селестру? И в чем конкретно ты ее подозреваешь?
– Разве не понятно? Она подбирается к деньгам Кулебякиных.
– Я думала, что к ним подбирается Ольга Евдокимовна.
– Вчера на поминках ее не было. И на празднике мы ее тоже не видели. А Селестра была! И вчера, и в субботу!
– Селестра?
– Ну да! А что это ты так удивляешься? Что мы с тобой знаем про эту Селестру?
– Ну… Она вроде бы бабушка. Или нет, двоюродная тетя.
– Бабушка! – передразнила ее Кира. – Тетя! Чья бабушка? Чья тетя?
– Алексея. Или нет! Кажется, Натальи. Нет, Алексея!
– Вот то-то и оно, – вздохнула Кира. – То-то и оно, что мы практически ничего не знаем про эту старушку. А она, если честно, не такая уж и старушка.
– И ты думаешь, что это она? – затаив дыхание, спросила Леся. – Злой гений семьи Кулебякиных?
– Почему бы и нет? Сначала она устранила Алексея, как своего главного противника. Потом взялась за мальчиков. Одного похитила, другого подставила. Теперь у нее на очереди Наталья! Избавится от нее – получит все имущество Кулебякиных. Младшие дети не в счет. Они еще очень долго будут нуждаться в опеке. И слова в решении финансовых вопросов им никто не даст. Селестра может запросто их ограбить, распродав или растратив все их имущество.
Леся не знала, что и сказать. Действительно, они ничего не знали про Селестру. Может быть, она в самом деле злая ведьма?
И Леся спросила:
– А почему ты думаешь, что она и Сергея похитила?
– Почему бы и нет? Ты же слышала, что сказал Фридрих! Анечка встречалась у них в «Революционном подвальчике» с какой-то старухой!
– Но я вначале подумала на Ольгу Евдокимовну.
– Я тоже, – призналась ей Кира. – Но потом я подумала, что с равной долей вероятности это мог быть и кто-то другой.
– Например, Селестра?
– Да. Например, она. Подговорила Аню, чтобы та помогла ей похитить Сергея. А Аня та еще проходимка и мошенница, она и рада стараться. Селестра заплатила ей за эту услугу неплохие деньги. А риска практически никакого.
– Вот только Анечке не следовало вести Сергея в то место, где она уже бывала прежде и где ее уже приметили.
– Да, это она осечку дала, – согласилась Кира. – Но и ее можно понять. Она ведь не знала о том, что именно той ночью за Сергеем буду следить я. Если бы не это, то ни Леночка, ни кто-либо из его дружков, с кем он гулял, и знать бы не знали о том, куда и в каком направлении уехал парень из клуба.
– Но ты следила! И благодаря тебе мы узнали, что Аня куда-то увезла Сергея.
– И еще предварительно она разговаривала с какой-то старухой! Сговаривалась с ней.
– Вот что! Нужно показать Фридриху фотографии Ольги Евдокимовны и Селестры! Возможно, в одной из них наш бармен узнает ту знакомую Ани, с которой девушка обедала у них в ресторане.
– Да. А потом мы поедем в Ломоносов.
– В Ломоносов? А зачем нам в Ломоносов?
– Затем, что я слышала, как Селестра сказала кому-то из гостей про этот городок. Дескать, она там жила раньше. Но когда Кулебякиным понадобился человек, чтобы смотреть за младшими детьми, другими словами – няня, она свое спокойное житье-бытье оставила и переселилась к Кулебякиным!
Леся задумалась. Значит, путь им с Кирой лежит в Ломоносов. Небольшой городок, добраться до него можно за час или даже меньше. Но вот беда, как ни мал этот город, все равно им нужно знать точный адрес Селестры, чтобы найти ее дом. Да и вообще, если разобраться хорошенько, то Селестра теперь живет в «Чудном уголке». Тогда зачем подругам ее прежний дом? Что они там забыли?
– Пока не знаю, – призналась Кира. – Но думаю, что съездить туда нам все равно стоит.
Но Леся все еще не могла свыкнуться с мыслью, что убийца все это время находилась у нее под носом. А она – Леся – на нее даже и не подумала ни разу.
– Значит, ты серьезно подозреваешь старушку Селестру в том, что она отравила Алексея и Клавдию?
– Не знаю, – повторила Кира. – Но проверить не помешает. Очень уж эта Селестра благостная. И за чужими детьми безвозмездно смотрит. И зарплаты себе не требует. Ходит в обносках Натальи и довольствуется тем, что дадут.
– Просто она бескорыстная.
– Такое бескорыстие выглядит подозрительно. Уверена, Селестра просто преследует какую-то свою цель. И вполне возможно, что эта цель – извести под корень семью Кулебякиных.
– Но зачем?
– Возможно, кто-то из них смертельно обидел ее в далеком прошлом. Вот Селестра и затаила на Кулебякиных лютую злобу. Но, будучи человеком коварным и хитрым, притворилась этакой сладкой конфеткой, вкралась к ним в доверие, а потом и вовсе стала доверенным лицом семьи. Ведь подумай сама! Кулебякины ей доверяют самое ценное – детей!
И хотя Леся не считала, что идея с Селестрой такая уж классная, позавтракав, подруги все равно отправились в Ломоносов. Фантик и Фатима вышли их проводить. Обе кошки выглядели какими-то подавленными, словно не одобряли действий своих хозяек, но при этом понимали, что никак не могут им в этом помешать.
Адрес Селестры пришлось добывать самым вульгарным образом. По дороге девушки заглянули к Кулебякиным. И пока Леся отвлекала разговором Селестру, вторая злоумышленница быстренько обыскала комнату старушки. И под стопкой чистого белья нашла тоненькую пачечку денег и паспорт со штампом о прописке.
Заглянув в него, Кира убедилась, что Селестра не сказала правды о том, где она жила прежде. В паспорте не было ни слова про город Ломоносов, а стоял штамп деревни Мартышкино. Были также улица и номер дома. А вот номера квартиры не было, из чего Кира заключила, что это частный дом. Впрочем, откуда в деревне взяться другим?