– А наше барахло? – напомнила Генриетта. – Бросим? Или кто-то останется караулить?
– Нет, – не согласился Вадим. – Р-разлучаться отныне будем только в самых пиковых случаях. А барахло спрячем.
Они подыскали неподалеку подходящее углубление, сложили в него вещевые мешки и навалили сверху камней. Кто не знает, тот и не найдет. С собой, кроме оружия и радиационного регистратора, взяли немного сухарей на случай, если прогулка затянется, и переносной фонарь.
Процессию возглавлял Фризе. Прямой, на длинных ходилках, он вышагивал, словно журавль, не сводя глаз со светящихся цифр. Арбель придерживал его под руку – чтобы ненароком не оступился.
Так шли часа два. Никто их не беспокоил, слева матовым шелком рябилась поверхность озера, справа шумела остатками листвы тундра. Даже Вадим, настроив свои уши, как два локатора, не улавливал ничего, кроме птичьего щебета.
– Радиацион нормаль… нормаль… – бубнил Фризе через каждые пятнадцать-двадцать шагов.
До северной оконечности Лабынкыра оставался еще добрый десяток верст, а солнце, под вечер вынырнувшее из хмари, уже коснулось горизонта. Вадим осознавал, что продолжать изыскания в потемках нежелательно.
– Р-разворачиваем оглобли. Поужинаем, переночуем, а завтра с р-рассветом двинем снова.
– Давайте хотя бы до той косы дойдем. – Генриетта указала на песчаную отмель, вдававшуюся в озеро.
Дошли. Песок имел красноватый оттенок, тут и там вразброс лежали осколки скальных пород. Один из них привлек Вадима – на зернистой грани были начертаны некоторые из тех образин, что попались ему в пещере, где его заперли перед утоплением. Теперь он уже не воспринимал этих горгулий как выдумку древнего художника. Если уран в Лабынкыре все-таки есть и он источал свои тлетворные лучи тысячи тысяч лет, то рыбы-гибриды и двухголовые шавки могли существовать и тогда.
Подошел Фризе, постоял, уткнувшись в детектор, и вдруг в несвойственной ему манере завопил на весь околоток:
– Я! Радиацион! Ихь биль праф!
Вадим оторвал взгляд от рисунков, перевел на шкалу. Черная стрелка ожила, отделилась от нуля и запрыгала по соседним цифрам.
– Кляйн уровень, – определил Фризе, когда она угомонилась. – Уранус есть глубоко под земля. Но дно озера ниже, залежь подходиль к вассер… Загрязняйт.
– Вот ешки-матрешки! – возмутилась Генриетта. – А мы ее пьем… Наш Полкан из Байкала лакал, да не вылакал.
– Не спешите, – влез со своей ремаркой махровый скептик Арбель. – Почему счетчик показал радиацию только в этом месте? Перед тем мы прошли четыре версты – и все чисто!
– Здесь кусок земля, – принялся втолковывать Фризе. – Входиль в озеро. Берег – нет. Уранус там, унтен… внизу. Под Лабынкыр.
У Вадима родилась идея.
– Сдвинем-ка этот камень!
Они навалились, сдвинули. Он оказался не таким и тяжелым. Арбель съязвил по поводу намерения Вадима докопаться до урановой жилы, но осекся, потому что под камнем обнаружились шесть холщовых мешочков с завязанными горловинами.
– Вот вам и уран! – Вадим выдернул крайний мешочек, развязал и вытряхнул из него горстку бледно-охристых чешуек.
– Это не есть уранум! Голт! – задохнулся в ажитации Фризе. – Золотой песчинка!
Все столпились возле находки.
– Тут его фунтов сорок, не меньше! – прикинул на глаз Арбель, оглядев мешочки. – Откуда такой клад?
– Кабы знать… – Вадим завязал вынутый мешочек и уложил его подле остальных. – Правильнее всего поставить камень обратно и уйти отсюда подобру-поздорову.
Генриетта округлила изумрудно-зеленые глазищи.
– Мы не возьмем золото?!
– Куда нам его девать? И учти: я не хочу превращаться в мутанта. Оно радиоактивное.
Фризе проверил, поводив счетчиком над мешочками, и подтвердил:
– Зо… Хох радиацион. Ошень високо.
Вадим вымыл руки в озерной воде и дал знак отправляться. Смеркалось, но дряблый свет заходящего солнца еще держался. Лабынкыр, согласно геодезическим данным, находился на высоте около тысячи метров над уровнем моря. Будь он пониже, уже утопал бы в вечерней полумгле.
Отмель покидали, объятые волнительными думами. Золото под камнем укрыл человек, причем сделал это не так давно – мешочки не тронуты ни тлением, ни червями, они даже не повлажнели. Но кто этот неизвестный старатель и где он сейчас?
– Возле Лабынкыра золотоносных месторождений нет, – объявил Арбель безапелляционно. – Не та структура. Я кое-что понимаю в геологии.
– Откуда же его принесли? – проронил Вадим, предвидя, что сейчас они снова погрязнут в зыбучих предположениях.
– В чем в чем, а в золоте у якутов нехватки нет. Разведана хорошо если сотня залежей, а всего их, по предварительным подсчетам, за тысячу… уф!.. Но они располагаются севернее, южнее, западнее Лабынкыра… И кстати, золото считается попутным компонентом урановых руд, отсюда и радиационное излучение.
– Какие вы умные слова знаете, Шура, – проговорила Генриетта, скорее с завистью, чем с одобрением, и не без умысла присовокупила: – Саша шапкой шишку сшиб.
– По-вашему, какой-то золотоискатель намыл драгоценного песка и принес его на Лабынкыр? – допытывался Вадим. – Кому он собирался его сбыть? Нищим оленеводам? Или двухголовым псам?
Арбель на ходу снял очки, подышал на стекла и протер их обшлагом.
– Почем знать, кто тут еще обретается… Ваш кунак Мышкин – чем не перекупщик? Сами говорили: не внушает доверия. У нас в ялтинской уголовке его бы в момент на чистую воду вывели… уф!..
Фризе в дискуссии участия не принимал, он таращился в свой детектор и гудел под нос:
– Нормаль… нормаль… Пошему радиацион только на коса?
– Ее принесли с золотом. Нет здесь урана, хоть заищитесь.
Вадим собрался с мыслями, чтобы компетентно возразить клерку-эрудиту, но тут в его уши, не терявшие сверхспособностей ни при каких обстоятельствах, влились звуки, заставившие разом прекратить дебаты. Это был стон, и он доплыл из тундры.
– Тс-с! – Вадим призвал отряд к молчанию. – Там кто-то есть!
Все онемели, Фризе поднял голову от шкалы со стрелкой.
– Не слышу, – зашевелил губами Арбель.
Вадим погрозил ему:
– Тихо! За мной!
На цыпочках прокрались в лес, оставив озеро позади. Пока Вадим искал нужное направление, приставив ладони к ушным раковинам, Генриетта смотрела под ноги и внезапно ойкнула.
– Кровища…
По лишайникам стелилась прерывистая дорожка цвета киновари. Вадим жестом призвал: идем по ней!
Они продвинулись в глубь березняка саженей на тридцать и пали ниц, потому что откуда-то из-под земли ударил выстрел. Свинцовая пчела ужалила белый в крапинку ствол в вершке от Фризе. Отряд заклацал «фроловками, Арбель вытянул руку с зажатым в ней «смит-вессоном». Секунда – и ухнул бы дружный ответный залп, но Вадим громогласно прокричал:
– Не стрелять!
В уже загустевшей темени он заметил то, чего не видели друзья: из звериной норы выполз некто со славянскими чертами обветренного лица и большелобой головой, обмотанной красной тряпкой. Он прыгающими пальцами силился удержать обрез, сделанный, без сомнения, из винтовки «Мондрагон», популярной в германскую войну, но безысходно устаревшей.
– Эй! – Вадим сложил ладонь трубкой и приблизил ко рту. – Мы с миром! Выходи, поговорим!
Забинтованный привстал на колени, но в следующее мгновение уронил обрез и завалился в траву. Не дожидаясь команды, к нему бросился немец, за ним Генриетта и Арбель. Вадим постыдно запоздал, дивясь, откуда принесло в заколдованный якутский лес еще одного европейца. А тот, приведенный в сознание манипуляциями Фризе, разлепил веки и пробормотал несвязное:
– Цэ-о-три твою аш-два-о! Люди…
Раненого звали Федором Федоровичем Забодяжным, и было ему от роду тридцать лет и три года.
– Байстрюк я, – разоткровенничался он, когда, доставленный на самодельных носилках к стоянке экспедиции, высасывал из фляжки спирт. – Ни папки, ни мамки. Фамилия от прозвища пошла, а потом и в документ вписали, аргентум через плюмбум…
– Вы химик? – спросил Арбель, заинтересованный частым употреблением специфических терминов.
– Недоучка. В молодости сдуру на химический факультет поступил в Питере. Три года оттарабанил да и бросил. Но с той поры только по Менделееву и лаюсь.
Расставшись с университетом, Федор Федорович осенью приснопамятного четырнадцатого года, чтобы избежать мобилизации, подался в Зауралье. За двенадцать лет кем только не батрачил: работал подмастерьем в кузнице в Златоусте, валил тайгу, сплавлял бревна по Енисею, добывал пушнину, собирал грибы и ягоды для заготпунктов…
– А теперь золотишко моете? – закончил за него Вадим.
– Почем знаешь? – поднапрягся раненый и завинтил фляжку.
– У вас на ладонях мозоли от р-решета, через которое просеивают песок. А еще пятна от ожогов. Но это не огонь. Вас обожгла р-радиация. Дело в том, что ваше золото соседствовало с ураном, от него и набралось. Вам, как бывшему студенту-химику, должны быть известны свойства р-радиоактивных элементов.
– Яволь, – закивал Фризе. – Ми находиль ваш сокровищ. Показатель радиацион выше норма. Ошень опасный, ошень!
Забодяжный тряхнул взъерошенными лохмами, выбивавшимися из-под повязки. Неосторожное движение отозвалось болью, он прикусил нижнюю губу.
– Уран? А не врете?
– Подтверждено показаниями прибора. – Вадим всунул ему в руки счетчик Гейгера. – Вон, даже от одежды слабый фон исходит… Я бы на вашем месте сжег ее к чертовой матери. Запасную мы вам подберем.
Федор Федорович без лишних понуканий стащил с себя пошарпанную малицу и пихнул в огонь. Завоняло паленым мехом. Туда же, в пламя, отправились чоботы с собранными гармошкой голенищами и ватные штаны. Генриетта отвернулась. Покуда незадачливый золотодобытчик стягивал подштанники, Вадим раскрыл рюкзак и вытащил взятую из Якутска сменную одежду.
– Не знаю, подойдет ли на ваш р-рост, но, как говорится, чем богаты…
Переодевшись, Федор Федорович уселся у костра, по-турецки скрестив ноги.