– Ты не хочешь говорить?
Она отрицательно помотала головой.
– Эни. Нельзя. Не спрашивать меня об этом.
Они обогнули скальный массив с севера и вышли к озеру, на котором танцевали магические лунные блики.
– Все, – остановила Эджена своего провожатого. – Дальше без тебя.
– Может, еще немного? – попробовал он схитрить, но не получилось.
– Эни, – повторила она. – Не мочь. Иначе убить и тебя, и меня. Мукчун. Понимаешь?
Нет, не уговорить. Вадим совсем заледенел, челюсти схватило спазмом, они еле-еле размыкались.
Прощаясь, Эджена сунула ему в руку что-то гладкое, заиндевелое. Вадим не поверил глазам: «дерринджер»! Тупоносый двуствольный пистолет карманного типа выпускался фирмой «Ремингтон» по чертежам бывшего стоматолога Эллиота. Раньше Вадим посмеялся бы над таким карликом, больше годящимся для дамской сумочки, но, когда у тебя нет даже рогатки, негоже привередничать.
– Это тебе, – шепнула Эджена. – Бери.
Еще бы он не взял! Схватил обеими клешнями, проверил, на месте ли патроны. Всего два, по числу стволов, но уже кое-что.
Вадим потянулся к тунгуске, чтобы вторично ее расцеловать, но она с живостью лисицы увернулась, а в следующий миг он отвлекся, услышав отдаленную перебранку и размеренные всплески. Из-за скального рога, на изрядном отдалении от берега, выплыл челн – из тех, на которых притащилось воинство Толумана. В нем сидели четыре гребца, сонливо вскидывали и погружали весла, препираясь на якутском. Вадима они видеть не могли, он стоял в тени, скрытый уступом. Толумана среди гребцов не было – его попугайские ризы ни с чем не спутаешь.
Когда лодка проплыла мимо, Вадим повернулся к Эджене, но не увидел ее. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, она улизнула, растворилась в ночи.
Он походил по берегу, оглядел нагромождения камней – нет ли где потаенной лазейки? – не нашел и направил стопы к землянке. Там уже дым валил коромыслом – разгорелся в полную силу наваленный кучно березовый и сосновый сухолом. Кружком сидели Генриетта, Фризе и Забодяжный, уплетали юколу и передавали, как древнерусскую братину, пузатую бутылку. Вадим, подходя, собирался попенять им на веселье и слишком мощно раздутый костер, но упреки так и не слетели с его уст. Он упал как подрубленный между Генриеттой и немцем, вырвал у последнего бутылку, приложился. Самурайский спотыкач ошпарил нутро, Вадим поперхнулся, Генриетта протянула ему ленточку юколы – зажевать.
– Где деваху потерял? – прочавкал Федор Федорович в своей излюбленной фамильярной манере.
– Не спрашивай. – Вадим сделал еще один хлебок из бутылки. – Как сквозь землю провалилась.
И он набил рот пресным рыбьим филе, чтобы не поддаваться на провокации.
Диалог об Эджене пришелся не по душе Генриетте, и она сменила предмет обсуждения:
– Тут вот какое кино… Макака коалу в какао макала. Спички из Америки, горлодер из Японии, а газета, – она расправила замаслившийся лист, в который была завернута юкола, – из Канады. «Манитоба фри пресс». Номер почти свежий – от одиннадцатого августа сего года.
– О чем это шпрехен? – подхватил захмелевший Фризе. – Наша фройляйн имель связь с зарубеж. В тундра! Там, где нет народ…
– Народу здесь хоть отбавляй, – промолвил Вадим, не прекращая жевать. – Мы чуть не каждый день на кого-нибудь натыкаемся… А связь с заграницей имеет, скорее, не она, а тот, кто ее приютил. Она утаивает от него знакомство с нами, поэтому все это добро принесла втихую.
– И кто этот мистер Икс? – поморщилась Генриетта. – Где обретается?
– Я это всенепременно узнаю. А теперь давайте спать. Завтра нам понадобятся силы.
Вадим по устоявшейся традиции дежурил первым. Он уселся поближе к костру, хотел пригасить пламя, но Забодяжный уговорил этого не делать. Огонь в землянке, заслоненной кустарником, снаружи не виден, а запах дыма вряд ли кого встревожит, поскольку за скалами еще дотлевала изба ученого Мышкина.
Без оружия (игрушечный «дерринджер» за подкладкой шинели не в счет) Вадим чувствовал себя неуютно. И еще беспокоило увиденное на озере. Куда плыли на лодке бойцы Толумана?
Глянуть бы, что там творится на берегу возле пепелища… Сторожат ли еще вход в пещеру или уже допетрили, что в ней никого нет? Зуд распалялся от японского пойла, к которому Вадим нет-нет да и прикладывался, коротая часы своего ночного бдения. Когда, по примерным подсчетам, было около двух часов пополуночи, он разбудил Фризе, выводившего носом бравурные марши, и сообщил, что намерен предпринять вылазку в покинутую пещеру. Немец спросонья закудахтал что-то о безрассудности и нецелесообразности, но Вадим дал ему укорот, сказав: раз командир решил, значит, так тому и быть.
План сложился не особенно мудреный: проплыть подземным желобом в обратном направлении и, пользуясь тьмой, дойти до выхода из расселины. Если на побережье никого нет, собрать уцелевшие вещи, включая вооружение, и, воспользовавшись плотом, который, быть может, все еще стоит, уткнувшись в мель, вывезти их из каменного мешка. Если же плота не окажется, то перепрятать найденное понадежнее и вернуться в землянку. А утром что-нибудь придумается.
– Нахт… Темный ночь. Оч-шень темный! – привел Фризе последний довод и протер заспанные глаза. – Дункель… Ти не видель ни зга.
– Ты забыл, что я вижу как кошка? То есть как кот… Не брюзжи, вернусь в целости и сохранности. Только Гере не говори – всполошится. Если проснется и спросит, скажи, по нужде вышел.
Вадим взболтал остатки жидкости на дне бутылки, выцедил и, не прощаясь, покинул землянку. Хорошо, что Фризе такой флегматик. С другим и договориться было бы сложнее.
Подойдя к ручью, он с решимостью скинул с себя одежду, разоблачившись до кальсон. Плоть, напитанная алкоголем, почти не воспринимала холода, хотя мороз был, наверное, градусов восемь, а то и десять. Ручей журчал как-то натужно. Сентябрь сентябрем, а сибирская зима вот-вот вступит в свои права и закует природу в прочные кандалы.
Вадим вошел в воду и, задержав дыхание, поднырнул под скальный навес. Ребра, как и в прошлый раз, сдавило ежовыми рукавицами, выпитый виски перестал греть. Благо еще течение несло в нужную сторону, и все, что требовалось, – отталкиваться руками от щербатых стенок, чтобы не пораниться.
Из колодца в пещере он вылез, весь покрытый гусиной кожей. Сейчас бы даже не виски, а чистого спирту! Или по меньшей мере полотенцем растереться… Но ни того ни другого нет и не предвидится. Сжав зубы, Вадим босиком прошлепал в глубь грота, проверил: сложенное за камнями оружие цело. Прихватив заряженную «фроловку», он пошлепал дальше. Вот и выход, расчищен – лежавший поперек него труп отволокли, чтобы не мешал. Может статься, и в пещеру совались, но почему-то не ушли.
Луна вызарилась, словно око Полифема из сказаний об Одиссее. Вадим остановился, не выходя из пещеры, и стал слушать. Снаружи тараторили по-якутски, чем-то позвякивали.
Вдруг лимонный круг луны вспороли два темных пятнышка. Вадим не сразу сообразил, что это такое. Лишь когда в пещеру одна за другой влетели эллипсовидные болванки и с дребезгом покатились по бугристому полу, сработал инстинкт самосохранения. Вадим отскочил назад и упал ничком, обхватив голову руками.
Двойной взрыв сотряс скалу от основания до вершины. Сверху посыпались остроугольные обломки, больно заколошматили по спине. В ушах загудело, все прочие звуки перестали существовать. Вадим, преодолев боль и головокружение, оторвался от шероховатого ложа. Взрывная волна все еще гуляла по прихотливо изогнутым коридорам, стены ходили ходуном. А в расселину влетели еще две гранаты. Теперь понятно, за чем ездили через озеро посланцы Толумана…
Вадим что было духу драпанул к колодцу. Едва вписался в поворот, как позади дважды ахнуло. По перегородкам поползли трещины, скала на глазах разваливалась. Он бросил ружье, ускорился. Зазубрины неровных плит секли босые пятки, но что значила такая пустяковина по сравнению со смертью, дышавшей в затылок!
Пещера рушилась, подобно карточному домику, который толкнули пальцем. Но не карты, а пудовые глыбищи сыпались в проход, грозя раздавить бегущего голышом человека. Вот он добежал до провала, в котором от сотрясений горы вода плескалась, как в кастрюле с кипящим варевом, с разбегу подпрыгнул, вытянул вперед руки и ушел на самое дно колодца. Тотчас внутреннее пространство грота окончательно схлопнулось, и не осталось ни единого просвета. Осколки полетели в воду, стали чиркать Вадима по нагим бокам, и он поспешил вплыть в трубу. Проскочил ее на дельфиньей скорости, наглотавшись лиственной трухи и другого сора, который нанесло течением. Из ручья вылетел пробкой и по инерции отбежал подале, ожидая, что полукольцо прибрежных гор совсем распадется.
Однако вскорости колебания затухли, в скалах водворился покой. Вода стекала с Вадима вместе с потом, он не чувствовал стыни, в голове еще гудело, и он не услышал, как к нему подбежали Генриетта, Фризе и Забодяжный.
– Вас ист лос? Что за фтороводород, аш-эн-о-три твою в дышло? Что случилось… на что сто штук мундштуков? – выкрикивали они вразнобой; он слышал их, как сквозь ватное одеяло.
Вадим тряскими руками взял сваленную на брусничник одежду, натянул на мокрое тело и заговорил; собственные слова отдавались в черепной коробке глухо, как будто звучали издалека. Он рассказал, что пещера взорвана и цейхгауза в ней больше нет.
– Полный хлоргидрат, – подбил итоги Федор Федорович. – Нет у нас теперь ни хера. Вырежем себе дубинки, ими и будем драться. Ах ты ж… и вырезать-то нечем!
– Эс гибт кароший новость, – молвил Фризе, по обыкновению бесстрастный и мыслящий объективно. – Эти хуннен думайт, что нас бум! бум! Ликвидацион. Они не искайт, давайт нам отдых.
– Долго не наотдыхаемся, – сумрачно сказала Генриетта. – Когда-нибудь мы им попадемся… если до того времени копыта не отбросим. В октябре здесь уже за минус тридцать бывает. Без тулупов, без кормежки, без крыши… Попал впросак опрометчивый простак.
– А вы и р-рыдать готовы, как малые дети! – взъерепенился Вадим, пытаясь совладать и с шумом в ушах, и со штаниной, в которую не желала продеваться сбитая о камни и разодранная в кровь нога. – Живы будем, не помрем.