Нирс обходил дом по кругу и думал. Взгляд шарил по стенам и окнам в поисках лазейки. Попробовать проникнуть через заднюю дверь для слуг? Во многих домах их не запирают до позднего вечера. Так еще и до задней двери нужно как-то добраться. Вокруг дома забор, из-за которого слышалось предупреждающее собачье рычание, стоило приблизиться к изгороди. А дальше что? Ну, проникнет он. Ну, встанет посреди кухни. Где искать Сантора? Заглядывать во все комнаты? Обязательно поймают.
Он бы, наверное, побродил бы еще чуть-чуть, да отправился бы в охотничий домик один, но ему помог случай. За забором возле полуоткрытой двери для дворни еле уловимо слышался разговор двух женщин.
– А тебе зачем он? – насторожено спросила одна. По голосу она казалась старше. – Чего удумала, девка?
– Да, он-то сам мне не нужен, – отвечала вторая. – Я в его комнате забыла сегодня подсвечники от воска почистить. Боюсь, накажут меня.
–Так иди и чисти.
– А как же этот, «чайка»?
– Ай, господин Бастиан говорил господину Мартиану, что гость сегодня за женской лаской пошел, – понизила голос старшая.
– Это куда?
– А то ты не знаешь, куда все богатые господа ходят?
– К служанкам, – ляпнула девка.
– Тьфу, дура, – выругалась старшая. – Это только молодой хозяин к обслуге хаживал, да и то, пока не женился. А сейчас, вон, преданный стал, верный. Посмотри, как из-за пропажи жены переживает. Не лезь туда. Руки отрубят по самые…
Служанки зашли в дом, дверь за ними закрылась. Разговор больше не было слышно. Но все, что нужно, Нирс уже узнал. Сантора в доме нет. Сегодня его светлость отдыхает в доме удовольствий. Что ж, это очень упрощало дело. Там достать родственничка было намного легче. Дом удовольствий в Каурии всего один.
– А, мой друг! Давно тебя было не видно, – матрона дома удовольствий встретила Нирса тепло. Были времена, охотник не покидал красные стены сутками. В каждый приезд на Равнину Нирс обязательно наведывался сюда. И его здесь помнили.
– Здравствуй, Талита, – поздоровался охотник.
– Ты снова к нам в гости? – улыбнулась хозяйка.
– Нет. Я теперь женат.
– Ах! Какая жалость!
– Не могу согласиться с тобой, Талита. Я, наконец, нашел и для себя кого-то.
– Так что делает счастливый женатый человек в стенах моего дома?
– Мне нужна помощь. Я ищу Сантора Яростного. У меня к нему очень важный разговор.
– Боюсь, дорогой, здесь он разговаривать не станет.
– Станет. Я женат на его сестре.
– Ого, – ахнула женщина. – Вот это ты вознесся!
– Не так уж чтоб слишком, Талита. Так, где мне его найти.
– Ты знаешь, я не могу выдать тебе своего клиента. Но ты можешь стать посетителем дома и найти его самостоятельно, – улыбнулась хозяйка.
– Хорошо, – согласился Нирс. – Можешь сделать так, чтоб его охрана не слишком сильно мешалась?
Женщина кивнула.
Ему выдали медальон посетител,я и охотник вышел в общий зал к клиентам.
Сегодня, как и почти всегда в залах дома было людно. Уединенные кабинки и комнаты были заняты почти все. С наступлением глубокой осени из развлечений в городе остались только театр, кабаки и дом удовольствий. В холле за столиками и на диванчиках тоже было знойно, несмотря на ноябрьский снегопад на улице. Девушки садились на колени посетителям, сбрасывая с плеч бретельки тонких платьев. Мужские пальцы оценивали предложенное богатство. Взвешивали, в ладонях, поглаживали. Мягкая музыка, приглушенный красноватый свет создавал душную и жаркую обстановку страсти. Здесь никто не стеснялся. В доме удовольствий было места стыду.
Нирса тоже зазывали. Его тянули за руки, лапали за зад. Но Нирс знал, куда ему нужно было. В зону для особых клиентов. Туда, где девушки самые красивые, угощения самые изысканные, а вино самое дорогое.
Охрана Сантора Яростного радостно пользовалась милостью дома удовольствий и его щедрой хозяйки. Красная, обитая бархатом дверь беспрепятственно пропустила Нирса в комнату.
Кровать, занимавшая почти половину комнаты, была задернута тонким полупрозрачным пологом. За ним сплетались в единый клубок обнаженные тела. Велико же горе Сантора Яростного по пропавшей сестре, если утешать его вынуждены были три красавицы. Они явно очень старались скрасить тоску богатому господину.
– Эй, там! – окликнул предводитель клана, считая, что вошел кто-то из обслуги. – Поставьте вино на столик и убирайтесь к троллям.
Девушки захихикали.
– Это не служанка, господин, – сказал Нирс и сладострастное шевеление за пологом вдруг прекратилось. Сантор спихнул с себя оседлавшую его девицу и схватился за оружие, лежавшее на столике возле кровати. Брат Шани отодвинул полог и Нирс увидел перед собой крепкого телом молодого мужчину. Нет сомнений. Это именно он. Сходство с сестрой было очевидным. Такие же зеленые глаза. Тот же цвет волос. Светлый, чуть с золотистым отливом. Но образ Шани был мягок. И дело даже не в том, что она женщина, а Сантор мужчина. Его взгляд словно резал. Перед Нирсом был жесткий и непримиримый человек. Разговор будет трудным.
– Нет необходимости в оружии, господин. У меня нет намерения причинить Вам вред. Наоборот. Мне нужна Ваша помощь.
Выражение лица Сантора сменилось с колко сосредоточенного на раздраженное. Девицы отползли на дальний край кровати и замерли там, стараясь сделаться невидимыми.
– Как ты смеешь вваливаться сюда? Охрана…
– Они заняты, господин. Я пришел к Вам просить помочь Вашей сестре.
– Сестре? Лите? Так ты из северян! Шантажировать меня пришел?!!
Сантор вскочил, обнажив меч. Шлюхи в панике сорвались с кровати и бросились прочь.
– Я не с севера. А Ваша сестра сейчас у Мартиана.
– Что? – остановился Сантор. – У Мартиана? Неужели нашли? Замечательно.
– Ничего замечательного. Ее нужно вызволить оттуда. И только у Вас есть достаточно власти сделать это. Он убьет ее.
– С чего ему ее убивать? – рассмеялся Сантор. – Она его жена и моя сестра. Он не посмеет.
– Посмеет. Она ему больше не нужна. Она сыграла свою роль. Союз с Вами заключен. А она должна была тихо умереть якобы родами. Они скрыли от вас настоящую причину ее пропажи. Она никогда не была у северян. Бастиан и Мартиан Вас обманули. Они чуть не убили ее в день свадьбы и охотились за ней все эти две недели. Ее нужно забрать у Мартиана, иначе утром она погибнет.
– А ты вообще кто?
– Я тот, кто невольно стал причиной ее беды и защищал ее все это время. У Мартиана сейчас находится не Лита.
– А кто? – Сантор нчего не понимал.
– Айшания.
– Что? Не может быть! Айшания умерла двенадцать лет назад.
– Я знаю, что она стайра. И знаю, что она жила в Черной обители. А еще знаю, что Шани и Лита поменялись местами. Лита сбежала, а Шани поехала вместо нее к Мартиану.
– Что?!! Дуры!!! Тупые курицы!!! Столько переговоров, заключение союза!!! Все насмарку!
– Не насмарку. Мартиан и Бастиан не знают, что у них не Лита. Вы можете это использовать. Представьте. Если Вы появитесь перед ними оскорбленный и пригрозите им разрывом союза, они испугаются. Им этот союз выгоднее, чем Вам. В случае нападения северян вы рискуете некоторой потерей выгоды при переправке товаров по реке. А их клан северяне просто сотрут в порошок. Заберите у них Шани и получите еще больше выгоды. Пусть благодарят Вас за милость.
– Тогда какое тебе дело до стайры?
– Когда все закончится, я намерен забрать ее в свой клан как свою жену.
– Она замужем за Мартианом. Это невозможно.
– Возможно. Их брак не скреплен. Еще всего лишь две недели и он будет признан недействительным. И тогда я женюсь на ней, как на Айшании. Все будет по-настоящему.
– А что, если прямо сейчас в эту секунду Мартиан делает брак действительным?
– Сомневаюсь, что он сможет.
– Почему?
– С некоторых пор Мартиан немощен как мужчина.
– Что?!! – лицо Сантора вытянулось от удивления, а затем он рассмеялся.
– Им очень выгодно, чтоб Вы это не знали. Брак не скреплен, наследник власти клана не способен продолжить род, его брат слишком мал, а Бастиан уже в преклонном возрасте. Их положение шатко. Если Бастиан вдруг умрет, у Вас будет шанс воссоединить два клана обратно в один. Именно поэтому они так стараются убить Шани. Она – живое доказательство их несостоятельности.
– Почему же ее еще не убили, если она в их руках?
– Она в руках Мартиана. Он хочет сначала помучить ее и меня. Отомстить. Насколько я понимаю, Бастиан не знает, что люди Мартиана перехватили Шани. Сегодня я уничтожил наемного убийцу, посланного Бастианом за мной.
– Значит, ее не похищали северяне…
– Нет. Бастиан думает, что Вы не знаете. А как только Ваша сестра погибнет, Вы уже не докажете, что Вас обманули. От тела избавятся, и Вы потеряете преимущество.
– Как ты вписываешься во всю эту историю?
– Это из-за меня брак Шани и Мартиана не был скреплен. Так получилось, что я забрал ее себе.
– Так, стало быть, ты оказал мне что-то вроде услуги? – иронично хмыкнул Сантор.
– Что-то вроде того, – кивнул Нирс. – Я заберу Шани и позабочусь о ней. Мой клан живет уединенно и очень далеко отсюда. Вы никогда больше не услышите о сестре. Она умрет для всех здесь. Бастиан никогда не сможет доказать, что Вы выдали за Мартиана замуж не ту сестру. И возвращать настоящую Литу не будет необходимости. Ее можно будет найти и следить, чтоб у нее все было хорошо и она не вздумала вернуться.
– Как у тебя все стройно получается! Зачем тебе это?
– Я люблю Шани. Она – моя женщина.
– Стайра? – неверяще скривился Сантор.
– Мой народ лишен предрассудков на эту тему.
– Что ж, ваша проблема. Охотничий домик, говоришь? Поехали.
Сантор положил меч на кровать и принялся быстро одеваться. Спустя всего пару минут, он вышел из комнаты.
– Где мои друзья? – спросил он, поймав за локоть какую-то девицу. Та указала пальцем в сторону гостиной, и Нирс с Сантором поспешили туда.
– Слезай, похотливое животное, – Сантор сдернул одного из своих людей с какой-то деви