– Чего они хотят?
– Чтоб ты умер.
– Это и так понятно, – усмехнулся Фард.
– Они хотели, чтоб я убил тебя.
Охрана сделала рывок в сторону Нирса, но предводитель остановил их одним движением руки.
– Они послали тебя одного? – удивленно поднял бровь северянин.
– И меня одного хватило бы.
– Хватило бы?
– Мне плевать, когда именно ты умрешь.
– Вот как? Зачем же ты явился.
– Ты забрал кое-что ценное у меня. Вернее, кое-кого.
На суровом лице северянина проявилось понимание.
– А, так ты от самый неуловимый чужестранец.
– Если ты знаешь, кто я, значит понимаешь и то, что у нас с тобой общий враг. Я помогу тебе разделаться с врагами, а ты отдашь мне девушку.
– Ты можешь развернуться и попытаться уйти. Девушка останется со мной. У меня есть на нее свои планы.
– Сантор уже знает, что Бастиан обманул его, сказав, что девушку похитил именно ты. А Сантор знает, что его сестры поменялись местами. Не удивлюсь, если ты тоже это знаешь.
Фард согласно хмыкнул.
– Глумление над Мартианом очень даже успешно состоялось. Он позеленел от злости и страха. Я сам видел. Для шантажа девушка тебе тоже больше не нужна. А я могу предложить тебе взамен нее кое-что интересное.
– Я заинтригован. Что же это?
– Себя. Я буду полезен тебе больше, чем девушка. Взамен ты проводишь ее к моим друзьям, чтоб они позаботились о ней, пока я буду служить тебе. Я хочу примкнуть к твоему войску и сражаться на твоей стороне.
– Зачем ты мне нужен? У меня много отличных воинов.
– Не сомневаюсь. Но таких как я у тебя нет.
– Чем же ты так уникален?
– Выйдем, я покажу.
Северянин кивнул и указал жестом на выход. Нирса вывели первым. Секундой позже рядом стоял и Фард.
– Я готов. Порази меня, – те фразы, которые южанин произнес бы с апломбом и бравадой, из уст Фарда вылетали простыми, тяжеловесными и лишенными малейшего сарказма.
– Я могу сделать так, – Нирс воплотил своего ящера прямо перед палаткой. Зверь взвился, разорвав ревом тишину вечернего неба. Воины вскочили со своих мест, готовые напасть на ящера и защищать своего предводителя и лагерь. – Его мощи хватит, чтоб я ушел из твоего лагеря быстро и почти невредимым, потоптав при этом уйму народу. И ее хватило бы, чтоб исполнить желание Бастиана и Сантора уже раз десять за нашу недолгую встречу. А еще я могу так.
Нирс растворил ящера и воплотил его уже в другом месте.
– Неплохо, – кивнул северянин. – Я согласен. Посмотрим, как ты проявишь себя при взятии Речных Врат. Окажешься полезным, отпущу девчонку.
– Я хочу ее увидеть.
– Завтра. А пока сам отдохни и ей дай выспаться.
Нирс не стал упорствовать, хотя ему очень хотелось убедиться в ее безопасности прямо сейчас. Как бы ни был силен Нирс, он один против войска. Но северяне слыли в основном людьми чести и свое слово держали. Оставалось только надеяться, что Фард дорожит такой репутацией.
Палатка предводителя была самой большой в лагере. Я вошла вслед за моим провожатым под навес, натянутый над входом. Двое охранников отогнули полог, освобождая нам путь. Высокий воин вошел первым и остановился. Я ничего не видела из-за его спины.
– Арелита из Каруны! Сестра Сантора Яростного, законная супруга Мартиана из Каурии, – объявил он меня и шагнул в сторону.
Пространство палатки было поделено пополам бархатной портъерой, натянутой между опорами. Пол был устлан коврами и шкурами. Посреди палатки стоял письменный стол, возле которого я увидела огромного мужчину. Его руки словно две мощные колонны опирались на столешницу. Крупная голова его была посажена на мощную воловью шею. Виски были гладко выбриты и татуированы тонкими шрамами, складывающимися в родовой орнамент северного клана. Остальные волосы, черные и гладкие, лежали на широченных плечах. У мужчины были жесткие грубые черты лица, чисто выбритый волевой подбородок, плотно сжатые губы. Из под низких надбровных дуг меня внимательно разглядывали обсидианово черные немного по-волчьи раскосые глаза. Взгляд хищника, способного расправиться с любой жертвой.
Мужчина оттолкнулся от стола и выпрямился. Огромная рука поднялась, жестом приказывая сопровождающему удалиться. Приведший меня воин безмолвно поклонился и исчез за пологом палатки.
Я осталась одна вместе с этим гигантом. Что-то мне подсказывало, что и голос у него тоже будет под стать его облику. И я не ошиблась. Низкий бас, зарокотавший в его груди, словно ощущался всей кожей. Я никогда не думала, что звук может быть таким осязаемым.
Фард заговорил, а я силилась сохранить хоть какое-то самообладание. Он, несомненно, знал, каким действием обладал его голос и пользовался этим.
– Рада, что освободилась из гостевой комнаты, которую на псарне тебе выделил Мартиан? – иронично спросил он. Ответа, впрочем, ему не требовалось, и он заговорил опять. – Отдохнула немного?
Я кивнула.
– Не бойся ты так. Никто не собирается тебя мучить. Север не имеет привычки глумиться над женщинами. Такое только «чайкам» нравится. Тебя бы убили милосердно, – две горы, которые у этого мужчины назывались «плечи», поднялись и опустились.
– Зачем Вы забрали меня оттуда? – осмелела я.
– Позлить Мартиана.
Примерно так я и предполагала. Но следующая фраза сразила меня наповал.
– Кроме того, я считал себя обязанным тебе.
– Мне?!!
– Да. Ведь именно я сорвал твой брак с Мартианом.
– Вы?
– Это я приказал расстроить этот союз любыми способами. Мои люди устроили этот фокус с ключами от гостиничных номеров, и именно они подтолкнули чужеземца в твою комнату. Изначально я собирался предложить тебе убежище в моем клане. Я наслышан был о красоте сестры Сантора Яростного. Думал, что неплохо было бы сделать жену Мартиана своей любовницей. Оцени иронию! Но чужеземец опередил моих людей и забрал тебя первым.
– Но ситуация становилась все интереснее. Я узнал, что невеста-то на самом деле подложная.
От его слов меня словно встряхнуло, и это не укрылось от внимания Фарда.
– Да. Я знаю, что ты не Арелита. Должен признать, своей выходкой ты доставила мне огромное удовольствие. Знать, что твой враг вдвойне болван – гораздо приятнее. Я восхищен твоей смелостью, – он почти галантно поклонился. – И знаю о милом украшении, спрятанном под твоими волосами, – он указал пальцем на свой затылок.
– Я знаю, что ты стайра, – он прошептал мне это почти на ухо, и кровь отхлынула от моего лица. – И ты будешь мне полезна. Именно за этим я тебя и позвал. Ты оказалась настоящим подарком.
Он отошел и уселся в кресло, сложив свои ручищи перед собой на столе.
– Мой некромант стар и очень болен. Ему нужен преемник. Ты подходишь.
– Я не могу быть некромантом.
– Можешь. Способности у тебя есть.
– Веретенники говорили, что мои способности как проводника ничтожно малы, и потому духам я не интересна.
– Способности можно усилить и развить. Как ты знаешь, некромантом можно стать двумя способами: быть инициированным, либо родиться с даром. У меня нет времени ждать, пока вырастет обращенный ребенок и его дар окрепнет. Вытянуть твой дар и научить тебя будет быстрее и легче.
– Женщины не становятся некромантами.
– Становятся. Это в ваших ущербных кланах закрывают путь женщинам в эту область магии. А мне не важно, какой формы гениталии у моего некроманта.
– Но… Я не хочу. Я не могу!
– Подумай хорошо. Тебя выпроводят из лагеря, а вот любовник твой останется здесь.
– Любовник? Какой любовник.
– Он пришел за тобой вчера вечером. Опоздал всего на несколько часов. Тоже не спал четверо суток, чтоб догнать тебя.
– Нирс?!! Его схватили?
– Нет. Сам пришел. Он был слаб после дороги, но все равно умудрился впечатлить нас. Силен. Я-то думал, он обычный дикарь.
– Он жив?
– Жив. Послушай, я не совсем такой изверг, каким тебе кажусь. То, что я задумал даст лучшую жизнь этим землям и людям на них, когда они присоединятся к моему клану и я осуществлю все, что задумал. Твой мужчина сделал предложение мне. Я делаю предложение тебе. Ты обучишься некромантии и поможешь мне в моей войне. После этого я отпущу и тебя, и твоего любовника. А пока вы не будете ни в чем нуждаться. Кроме того, вы получите защиту от Бастиана и Мартиана. Твой брат не сможет достать тебя. Я позабочусь так же и о том, чтоб у твоей сестры все было хорошо. Подумай. Тебе выпадет шанс овладеть своим даром и стать одной из немногих женщин-некромантов на Равнине. Дакаты не в счет. Они вообще не принадлежат ни одному месту в мире. А может тебе понравится эта работа и ты захочешь остаться.
– Я хочу сначала увидеть его.
– Непременно. Но не сейчас. Ему тоже нужен отдых.
Он думал, что я соглашусь не глядя.
– Его у тебя нет, верно? Ты сказал, что твой некромант болен. Ты не хочешь остаться без поддержки некроманта в эпоху большой войны и перемен. У меня есть условия, – еще больше наглела я. Если по твоему приказу, от твоих рук или от твоих людей пострадаю я, или кто-то, кто мне дорог, я откажусь работать. И тогда хоть пытай, хоть убивай. У меня кроме них никого и ничего нет. Учитывая то, что Нирса ты не поймал и вряд ли когда-нибудь поймаешь, торговаться тебе особо не чем.
– А ты умная! – восхитился Фард и хрипловато рассмеялся. Его суровое лицо вдруг осветилось улыбкой и приобрело почти радушный вид. – И наглая. Плохое качество для женщины – «чайки».
Он немного помолчал.
– На самом деле, я уже договорился обо всем с твоим… А кто он тебе? Почти настоящим мужем. Он служит мне, я взамен отпускаю тебя. Но что-то мне подсказывает, ты не захочешь оставлять его одного. Если ты откажешься стать некромантом, я больше не буду в тебе заинтересован. Уедешь отсюда. А он вернется к тебе, когда война кончится. Может быть…
– И сколько времени займет Ваша война?
– Не знаю, – пожал плечами Фард. – Может неделю, может год. Может – десять.
– Я хочу сначала увидеть его.
– Подойди сюда, – приказал Фард.