– Что случилось?
– Я видела его! Два раза! Я видела!
– Кого ты видела?
– Ящера Нирса! – выкрикнула я и увидела, как лицо Айгира, а заодно и всех остальных охотников вытянулись от удивления.
– Как ты могла его видеть? Ящер не может воплощаться, если его носитель мертв.
– Значит, он жив? Жив?!! – я сказала заветную фразу, отчаянно желая, чтоб это было действительно так.
– Шани, ты напрасно мучаешь себя…
– Я видела!
– Может тебе показалось? – осторожно спросил меня Айгир. – Ты ведь видела, как он сгорел.
Меня начало это злить. Я толкнула его в грудь обеими руками.
– Я видела ящера!!!
Я умоляюще смотрела на Айгира, надеясь не выглядеть слишком безумной в его глазах, иначе он так и не поверит.
– Где ты его видела? – смилостивился Айгир. – Покажи.
– Вон там!
Я потащила Айгира на то место, где ящер воплотился второй раз. Охотник присел на корточки, потрогал снег. Отдернул руку.
– Не может быть… – и он снова трогал, изучал, проверял. – Это действительно он. Его энергия. Его следы.
Айгир встал и отряхнул ладони.
– Я возвращаюсь на Равнину, – объявил он. А я чуть не упала на месте от счастья.
– Я с тобой!
– Нет. Ты поедешь в клан, – отрезал Айгир.
– Нет! Пожалуйста!
– Шани! С ним ты тоже споришь по каждому слову?
– Что? Нет. Нет! Это я сейчас только… Научилась…
– Иди в клан. А мы узнаем, что случилось. Доверь это нам.
– Айгир! – взмолилась я.
– Я лучший следопыт клана. Если он жив, я достану его хоть из-под земли и приведу домой.
Айгир выбрал себе одного из охотников в помощь. Товары, которые они несли, перераспределили между оставшимися ящерами. Охотники побросали в одну из седельных сумок немного еды и огниво и проверили свое оружие. Затем они уселись на ящера Айгира и крылатый зверь легко взмыл в воздух, растворившись в дали.
Караван двинулся дальше. Меня пересадили на ящера другого охотника. Мы двигались все дальше в горы, а я мыслями была теперь на Равнине. Там, куда улетели два охотника верхом на крылатом ящере. Там, где, возможно, ждет помощи Нирс. Он ведь за этим послал ящера ко мне. Чтоб я помогла. Получается, что оттуда, где он сейчас находился, он смог отправить ящера не на какое-то определенное место, а к определенному человеку. Ко мне. Интересно, делал ли кто-нибудь из охотников что-то подобное до него? Я безмерно гордилась им. Если он послал за помощью ко мне, значит выхода у него действительно не было. Иначе выбрался бы сам. Но мой охотник не терялся. Искал возможность. Искал силы. Уже прошла неделя. И все это время он искал возможность подать знак. Интересно, знает ли он, что помощь скоро придет? Я надеялась, что Нирс сможет повторить свой трюк, и тогда я скажу ему. Ящер не может говорить. Но он все слышит. Нирс все услышит и все поймет. Пусть только появится.
Айгир летел на своей полной скорости высоко в небесах. Потоки воздуха подхватывали под крылья, и ящер скользил по ним легко и быстро. Девушка рассказала, что Нирса убили при Речных Вратах. Оттуда и следует начинать поиски. Хорошо, что Шани все видела. Картину, как происходила битва, Айгир примерно представлял. Второй охотник тоже замечательный следопыт. И если Айгир искал, считывая энергетику, то Арек обладал феноменальным нюхом. Лучшим в клане.
Места битв всегда забиты отголосками чувств толпы людей. Злобой, ненавистью, страхом, ужасом, паникой. Айгир их не любил. Найти нужный след в этой какафонии запахов и чувств крайне сложно.
Потому Айгир и Арек двинулись сначала не на поле битвы, а в башни Речных Врат.
– Кто вы? – спросил черноволосый гигант, к оторому их проводили воины. Судя по рассказам Шани, это и был Фард – северянин. – Мне доложили, вы называете себя братьями Серебряного Ворона.
– Так и есть, – склонил голову в учтивом поклоне Айгир. – Мы пришли за ним.
– Сожалею, но вы не сможете его забрать. Он погиб и тело его предано огню.
– А у нас есть предположение, что он жив. И последние почести вы отдавали кому-то другому.
– Объяснись! – потребовал Фард.
– Шани видела его ящера. Он явился ей. Ящер не может воплотиться, если его хозяин мертв. А значит, наш брат жив и подает знаки.
– Может это просто фантазии убитой горем женщины?
– Нет, господин. Ящер оставил след. Настоящий. И это определенно Нирс.
– Чем я могу помочь братьям Серебряного Ворона в его поисках?
– Нам нужны люди, – сказал Арек.
– Сколько?
– Пока не могу сказать. Это будет зависеть от того, что мы найдем здесь. Второе: нам нужно осмотреть здесь все. Было бы хорошо, если бы Вы предупредили бы своих воинов, чтоб они не стреляли по нам.
– Договорились, – кивнул Фард.
– Где в последний раз Вы видели Нирса? – спросил Айгир.
Фард немного задумался.
– Он помогал штурмовать башни. Открыл для нас ворота с помощью своего ящера. Потом налетели южане и мы развернулись к ним. Он прикрывал мне спину. Потом я потерял его из виду на какое-то время. А потом видел его мельком, когда он пропустил один удар от «чайки», а другой южанин всадил ему клинок в горло.
– А когда Нирс прикрывал Вам спину, Вы видели его ящера?
– Да. Был неподалеку, – Фард понял, к чему клонил Айгир. – А когда он дрался возле холма – не было. Да, и дрался он как-то странно.
– Как странно? – спросил Арек.
– Словно разучился. Конечно, битва шла уже долго, но даже от усталости манера ведения боя не может меняться так сильно.
– Думаю, настоящего Нирса кто-то схватил под шумок сражения. А вместо него на поле вышел кто-то другой, – предположил Арек.
Айгир кивнул и добавил: – Либо это сделали южане, чтоб добраться до врага, либо у вас, господин Фард, в войске завелась крыса.
Помочь в поисках Серебряного Ворона хотели очень многие. По рассказам северян Айгиру и Ареку удалось довольно точно найти место, где все видели еще настоящего Нирса. А когда они вышли на указанную воинами точку, след нашелся быстро. Слабый, едва уловимый, смешанный с десятками других запахов и следов. И преследование началось.
Гарт, который вызвался помогать в поисках вместе с другими воинами, которых северянин отрядил в помощь Охотникам, поражался тому, как тонко чуяли едва уловимый и такой старый след соплеменники Нирса. Там, где запах выветрился полностью, помогал Айгир.
След уверенно привел их в сторону Каурии. На городских воротах висел щит, закрытый черной тканью. Такой знак вывешивали только тогда, когда умирал предводитель клана. Значит Бастиан скончался, а новый предводитель еще не назначен. Иначе щит бы уже сняли.
– Имя? – спросил служитель городских ворот, обмакнув почти лысое перо в замызганную чернильицу. Его уложенная по типу львиной гривы шевелюра совсем не подходила к вытянутому по-крысиному лицу.
Охотники представились по очереди, и привратник, не спеша, педантично внес каждое имя в книгу учета гостей города.
– Цель визита? – гнусавил служитель ворот.
– Выразить от имени общины Веретенников соболезнования семье упокоившегося предводителя, – нашелся Гарт.
– В семье предводителя двойное несчастье, – патетично возвел свои мутные очи к небу гнусавый привратник. – Мартиана из Каурии, наш свет и наследника потеряли мы в битве с северянами.
– Соболезнуем вашей утрате, любезнейший, – раскланялись в ответ Охотники и северяне.
– Да, – покачал головой крысиный лев. – Такое горе! Такое горе! Настойку маруки, ягоды тари, корень летучника или другие запрещенные товары везете?
– Да, так тебе и ответили, если даже и везем, – пробурчал Арек.
– Нет, любезный. Не везем, – ответил Айгир.
– Не забудьте отметиться, когда будете покидать город.
– Непременно! – заверил Гарт.
И вся группа прошла в ворота.
– Этот Мартиан погиб в сражении? – спросил Айгир.
– Нет, – пожал плечами Гарт. – Его вообще на поле битвы не было.
Все замолчали, обдумывая все произошедшее.
– Я понял, где держат Нирса, – сказал вдруг Гарт. – У Бастиана в Каурии есть гостевой дом. Наверняка там.
– А почему не в главном особняке? – возразил один из воинов. – Там и темница понадежнее. А может это вообще не они.
– Они, – мрачно подтвердил Гарт. – Думаю, это тело Мартиана мы сожгли вместо Нирса. Подумайте. У Мартиана были все причины ненавидеть Нирса и хотеть прикончить Фарда.
– В этом есть зерно логики, – согласился Айгир.
– Наши разведчики копали вокруг Мартиана и Бастиана в последние месяцы. У них не все гладко было между собой. Поговаривали даже, что Бастиан собирался отказать Мартиану в наследовании власти.
– Почему? – спросил Арек.
– Вроде бы считал его недостойным такой чести. Думаю, что решил сынок и в этот раз в героя поиграть. Он и раньше против воли отца поступал. Мы именно так девушку и выкрали. Благодаря тому, что сын вмешался в план отца и нарушил его. Иначе девушка, может быть, уже была бы мертва. Бастиан пытался о клане думать, а Мартиан только о том, как сильно наступили ему на гордость. Только он просчитался. Девчонку у него отобрали мы, а Бастиан отпустил Нирса. И если Нирса он приказал похитить, значит в отцовский дом он бы пленника не повез. А если не убил сразу, значит помучить хотел. Он это дело любит. Потому и нужно искать сначала в гостевом доме.
– Ну, ты и голова, брат, – восхитился кто-то из воинов.
– Спасибо, – поклонился на ходу Гарт.
Я ехала позади Охотника на ящере, когда рядом со мной стало образовываться знакомое золотистое облачко.
– Стой! Останови ящера! Быстрее! – крикнула я и, когда опешивший охотник остановился, почти скатилась со спины зверя как с горки. Почти в это же мгновение облако сгустилось и превратилось в ящера.
– Здравствуй, – шептала я. Прямо напротив моего лица оказалась морда ящера. Я ласково погладила большую чешуйчатую голову. Огромный глаз цвета гречишного меда смотрел на меня. Но я видела не прямоугольный зрачок зверя, не костяные чешуйки, покрывающие его глазницу. Я видела любимое лицо за этим зверем, знакомый изгиб губ в полуулыбке, пару легких морщинок у внешнего уголка глаза. Я дрожала от переполнившей меня тоски и нежности. Я старалась не плакать. – Я так соскучилась. Ты не сдавайся. Держись. За тобой уже идут. Тебя найдут. Ты, главное, дождись. Я люблю тебя. Ты слышишь меня? Кивни, если слышишь.