'…— Мы решили узнать у очевидца, который выжил в этом аду просто чудом! Скажите, как вам это удалось? И страшно ли было?
— Очень страшно… Увидел, что… крысы, но такие… короче, зубастые… и с большими шипами. Они так быстро пробежали мимо, а я, короче, замер…'
МОНСТРЫ В ЭТОМ МИРЕ ЕСТЬ! ДА-А-А-А-А!
Няня выпучила глаза, потому что никогда прежде, не видела меня таким радостным.
— Надеюсь, это не бедствие людей тебя так забавит, — прошептала она.
На что я нахмурился и посмотрел в её сторону. Совсем, что ли, рехнулась? В доказательство её неправоты показал язык.
— Да я пошутила, успокойся, — сдалась пышка, поднимая руки.
То-то же! Я Сергий Приручатель! Мне ввелено города спасать, а не то, что она там сказала.
Далее из сюжета я понял, что монстров в этом мире совсем немного. Никто не мог понять, как они появляются. Словно из ниоткуда.
А появившись, монстры начинали сеять хаос, убивать и разрушать здания. До тех пор, пока специальные маги по отлову тварей не прибывали на место происшествия. И тогда твари быстро уничтожались, а их останки отправлялись на исследования.
Так, мне нужно срочно найти монстра! Срочно! Прямо сейчас!
Я так был взволнован, что решил спрыгнуть с дивана и бежать… туда, где это произошло! Может, почувствую какую-нибудь тварь, которая решила спрятаться. Это же такой шанс!
— Ты куда, проказник⁈ — воскликнула пышка Лариса, хватая меня за пояс. — Расшибёшься же!
Конечно, я размечтался. Куда я уйду от почти что смертельной хватки пышки Ларисы.
А затем, она принесла бутылочку, и я переключился на обед. Мысли мои успокаивались, радость стихала. Я медленно опустил свои веки и…
В тот же день вечером. Поместье Смирновых.
Дьявол, я проспал до вечера! Было бы не так обидно, если б хоть что-то снилось. Но будто свет выключили и затем снова включили.
А потом со стороны прихожей я услышал громкие радостные голоса. К приёмным родителям пришли гости.
— Серёжа, тебе точно не будет скучно, — засмеялась няня, доставая бутылочку. — Сейчас покушаем, а потом к тебе в манеж зайдёт одна гостья. Будете с ней наперегонки ползать.
Я представил, как мы ползаем с той студенткой. Юбочка у неё задралась, грудь выглядывает ещё больше.
Я прыснул, выплёвывая смесь, и засмеялся.
— Обрадовался, вижу, — кивнула няня. — Но надо поесть.
Затем она отодвинула поясок моих подгузников и поморщилась.
— И поменяем тебе трусишки заодно, — добавила Лариса.
Под руководством няни рядом со мной в манеж положили… маленькую девочку. В розовом платьице, с соской во рту.
Хотел с ней пообщаться, но она лишь ползала вокруг и ничего не понимала, кидая на меня пустые взгляды.
Но вот она подползла ко мне, принюхалась, выплюнула соску и… попыталась меня укусить.
Ай, больно! Да у тебя зубы прорезались!
Я пополз от греха подальше, а эта шельма догнала меня и попыталась укусить снова.
А ну, кыш отсюда! Иначе змею вызову!
Кое-как увернулся. А затем ещё раз…
Надо выбираться из манежа! Там единственное спасение! Может, кто зайдёт в комнату и вытащит из этого адского места. А то это зубастое чудовище на мне живого места не оставит!
А потом через прутики манежа я увидел знакомые тапки.
— Батя, спаси меня от этой сумасшедшей! Иначе зашибу её ненароком! — эмоционально крикнул я, пытаясь поднять голову. Но это пока было нереально.
Ну-у, я попытался так крикнуть. На самом деле получилось что-то вроде:
— Агу! Уга! У-у-агу!
Батя поднял меня на руки, довольно улыбнулся и повернулся вместе со мной в сторону ползающей девочке.
— Ну что, Серёга, — спросил он, — как тебе твоя будущая невеста?
Что⁈ Мне всего три месяца! Вы совсем спятили⁈
Глава 8
Я так и сказал бате: «Ты совсем кукухой поехал, родитель приёмный⁈». Но он, конечно же, услышал «агу!», а потом ещё несколько «агу!», «уа!» и «агуа!».
Да, небогатый у меня лексикон. И надо что-то с этим делать. Язык жестов выучить? Но сомневаюсь, что в этом мире его понимают. Тут проще и правда стать менталом, которых так боится общество.
— Иди уже, разговорчивый, поиграй с девушкой, — засмеялся батя, запуская меня в клетку к зубастому хищнику. — А то она заскучала.
Я взглянул в сторону девочки, которая теперь пробовала свои зубы на одной из моих погремушек, валяющихся на полу. Ну ей совсем не скучно.
— И не обижай её, кавалер, — погрозил мне пальцем приёмный родитель. — Партия очень выгодная для нашего рода.
Совсем ополоумели. В таком возрасте уже невест своим детям подбирать! А присмотреться? Понять, стоит ли вообще связываться с ними? Ну да, конечно, мы же о роде беспокоимся.
Блин, батя вышел из комнаты. Но дверь оставил приоткрытой. Сбежать, что ли? Надо открыть манеж!
«БЕЛКА, ТЫ ГДЕ⁈» — отправил я запрос по магической линии связи. Ответа не было. То ли я сильно перенервничал, то ли белку уже прибили, и её шкурка лежит на входе вместо коврика. Надеюсь, что первое.
До меня донёсся смех и звон бокалов со стороны кухни. Так, насколько я понял, договорились родители на словах, никаких договоров и помолвок. Это пока радует. Вырасту и всё им выскажу, сразу передумают меня женить!
Ну, батя! Дай немного подрасти, я покажу, как у нас в мире невест ищут. И найду намного менее хищную, чем эта. А то и не одну.
— БАМ! — удар погремушкой потряс меня.
Пока я предавался неспешным размышлениям, эта бестия поняла, что игрушка несъедобна, и решила её уничтожить. Причём об меня!
АГГГРРР! Как я зол! Даже не представляешь, с каким ты огнём играешь, детка!
Невеста, твою мать! Ещё не выросла, а уже пытается меня избить!
— БАМ! — прозвенела вновь погремушка, ударившись о мой лоб, и бестия звонко захохотала. Я представил нас более взрослыми. А дальше что будет? Сковорода? Молот? Или ножом пырнёт исподтишка? Я представил последнюю картинку: я с тесаком в боку, а моя жена стоит и ржёт, как сивый мерин. И похолодел. Маньячка растёт! Натуральная!
— БАМ! — вновь ударила она меня в лоб. Ай, больно!
А ну остановись! Иначе я за себя не ручаюсь!
И взрослые далеко. Хотя Лариса рядом. Но она отвернулась к столу, начиная колдовать над смесями.
Закричать? Позвать на помощь?
Да катись оно всё в Демонические врата! Я что, с карапузихой не справлюсь⁈
После пятого удара погремушкой по лбу я не выдержал. Няня отвернулась, а это значит… Что ты сама напросилась, маньячка ты чёртова!
Когда горе-невеста замахивалась в шестой раз, я влил пару крупиц маны в одну из призрачных нитей.
«ПРИДИ И НАПУГАЙ!» — приказал я, показывая рукой в сторону своей мучительницы.
Огромная змея в астральном облике образовалась в воздухе, и да!.. О, да! Маньячка увидела её, выпустила погремушку и…
— А-А-А-У-А-А! — закричала она от ужаса.
Монстр испарился именно в тот момент, когда Лариса обернулась, рассыпая смесь на пол и роняя бутылочку.
— Что случилось⁈ — вскрикнула она. — Что? Серёжа, почему твоя невеста плачет⁈
Да какая она, нахер, моя невеста! Очнись, пышка! Так, недоразумение.
Девочка продолжала кричать, причём достаточно громко. Мои чуткие барабанные перепонки вибрировали. Казалось, вот-вот лопнут от перенапряжения.
Лариса успела позвать родителей моей жертвы, плач которой уже перешёл в истерику. Подскочили её родители и вытащили своё чадо из манежа. Я же изобразил на своём лице искреннее недоумение.
Ничего не знаю. Мимо проходил. А тут эта, истерит…
Лариса вновь переключилась на разведение смеси мне на полдник. Кушал я очень хорошо. А я, наконец-то выдохнул.
Фух. Наконец-то долгожданное спокойствие. И лоб не болит. Почти…
Чуть позже, в том же самом поместье, гостиная фамильного дома Смирновых.
В камине потрескивали дровишки. В креслах возле него грелась чета Смирновых. Сегодня прошёл дождь, и на улице было зябко. Хоть и поздняя весна, но ещё не лето.
Приходилось подтапливать их жилище.
Эту работу очень часто брал на себя хозяин дома, а Наталья сначала упиралась. Негоже аристократу марать руки, когда в доме трое слуг. Но потом смирилась, понимая, что это важно для Ивана.
И сейчас он подбросил ещё пару дровишек в камин и вернулся в кресло.
— И чего это их дочь начала истерить? — задумчиво пробормотала Наталья, катая подтаявший кубик льда в бокале с вином. — Ни с того ни с сего…
— Младенцы в этом возрасте могут себе позволить немного поистерить, — ухмыльнулся супруг. — И причин множество. Я в одной статье читал. Испугалась шороха или резкого движения няни. А может, дверь скрипнула.
— Да уж, что-то мы невесту для Серёжи подобрали слишком чувствительную, — откликнулась Наталья, делая небольшой глоток вина.
— Зато ты даже не представляешь, сколько она нам проблем решит, — радостным полушёпотом ответил Иван. — Причём уже в ближайшее время.
— Ты про кредит в банке? — покосилась на него Наталья.
— И про него тоже, — торжествующе ухмыльнулся её супруг.
— Давай не будем спешить с документами. Пусть подрастут, — она умоляюще посмотрела на Ивана.
— Ну, Наташ, это же кредит… — удивлённо взглянул на неё супруг. — Или мы останемся на улице, зато Серёжа сам будет выбирать себе невесту. Ничего. Как там говорят? Стерпится — слюбится?
— Мы найдём за эти два года другую возможность отдать долги, — упрямо ответила Наталья. — Я верю в тебя, Ваня. Ты у меня гений. А вдруг наладятся дела на фабрике артефактов⁈
— Само ничего не наладится, Наташ, — холодно ответил Иван. — В эту фабрику надо вкладываться. Да к тому же нам бы сейчас потуже затянуть пояса. Предлагаю уволить одного из слуг.
— Ты серьёзно? — огорчённо посмотрела на него Наталья. Она не знала всех финансовых дел семьи. Их вёл бухгалтер рода Смирновых, которого они уже перевели на полставки. — Всё так плохо?
— Ага, иначе бы не предлагал, — нахмурился Иван. — Кстати, как там Лариса Михайловна? И г