Магический жар окутывал деревья, камни и воскрешенных тварей. Все что оказалось напротив рук чародейки мгновенно истлело. Толстые стволы разлетались ворохом искр, камни оплавлялись. В остальных направлениях тоже было не сладко. Волки разбегались в стороны, но потоки огня настигали их на бегу. Квестор оказавшийся замкнутый на небольшом безогненном островке, понимал, что долго сдерживать столь сильные чары он не сможет.
— Фарэя! Останови это, иначе ты нас прикончишь! — закричал командир куда–то в глубь огненного безумия, но шум, создаваемый тягой пламенного потока заглушал его слова на столько, что страж не услышал даже самого себя.
Глава 3. Бессмертный
Великий город Нортфорт некогда был древней крепостью людей и располагался к север–востоку от Мидлхорна. Благодаря удачному расположению Нотрфорт разросся и стал одним из крупнейших городов под покровительством Ордена Шести Звезд уступая в размерах только столице. Множество торговых путей сходились воедино в Нотрфорте, соединяя богатые государства чародеев на востоке и севере с путем, ведущим на южный, горный хребет, принадлежащий Ордену Красного Камня. В недрах сих гор добывалось великое множество руд и драгоценных камней, которые были чрезвычайно важны для промысла алхимиков и чародеев. С востока по путям везли еду и ткани, с севера зеркала и стекло.
Поток торговцев, странников и различных миссионеров прибавлял населению Нортфорта новых гостей от чего здесь расцветали рынки, трактиры и постоялые дворы. От большого количества людей на улицах страдал порядок. Орден старался бороться с беззаконием, но не смотря на постоянное увеличение гарнизона стражей ситуация не становилась лучше, ведь каждый год поток новоприбывших только возрастал. Многие стражи в дали от надзора магистров становились коррупционерами и прикрывали темные дела, проворачиваемые у Ордена за спиной. Ограничения входа в город были финансово не выгодны для правителей, да и вызывали недовольства у соседних государств. Посему приходилось мириться с тем, что в Нотрфорте то и дело всплывали новости о нарушениях, которые скажем были недопустимы в Мидлхорне.
На широкой, запруженной людьми улице стоял большой, двухэтажный трактир, построенный из дерева. Несмотря на то, что это был один из старых районов Нортфорта, дорога здесь была грунтовая, а не вымощена камнем. Старая окраина, которая обросла новыми постройками, но так и не приобрела благополучный вид. У входа в трактир одиноко стоял страж в серебристом доспехе. Шлем его был снят, а руки своевольно сложены на груди. Всякий кто помышлял войти в заведение сразу останавливался его громким указом и шел дальше, не думая задавать лишние вопросы.
Взор стража остановился на юноше, идущем в толпе людей. Паренек лет пятнадцати на вид шагал на встречу, одетый в темно–синюю мантию магистра Шести Звезд. Увидеть чародея на улицах Нортфорта не было чем–то удивительным. Магистры и стражи разных союзных орденов часто встречались здесь, снуя по своим делам. В обязанности стражей входило уличать самозванцев, которые смели одеваться в одеяния магистров и называть себя чародеями при этом таковыми не являясь. Защитник Ордена не узнавал юношу и стал подозревать его в обмане. «Сейчас я остановлю и хорошенько расспрошу его».
На удивление стража, юнец сам направился в его сторону. Подойдя, парень оказался на голову ниже мужчины. Он устремил свой уверенный взгляд ему в глаза. Страж некоторое время стоял в своей позе слегка приоткрыв рот. Юноша приподнял брови:
— А вы довольно своевольно себя ведете. — с упреком сказал магистр.
Страж, не ожидавший подобного поворота, неуклюже выпрямился и отчеканил:
— Служу Пылающей Матери!
Юноша покивал:
— Так–то лучше.
Страж поспешил объяснится:
— Господин, трактир закрыт. Вам придётся поискать другое место для отдыха. Стражи расследуют бойню, случившуюся здесь сегодня ночью.
— Именно поэтому я здесь. Где ваш старший?
— Покажите ваш знак верховенства. — попросил страж.
Юноша поднял правую руку ладонью вверх. Рукав мантии сполз вниз и оголил кисть, на которой висело три браслета состоящих из кубиков песчаного цвета.
— Проявись — прошептал магистр и направил магическую энергию через руку в браслет и в ладонь.
Песчаные кубики на одном из браслетов рассыпались на мелкие гранулы и полетели к кисти. Вместе они собрались в плоский знак над ладонью, секретный для всякого не посвященного. Такие браслеты носили все младшие магистры за пределами Мидлхорна, ведь стражи десятилетия, служившие вне столицы, могли не знать ново призванных в ряды Ордена чародеев.
— Пойдёмте за мной, я отведу вас к командиру.
Вместе они вошли с шумной улицы в прохладный, темный зал. Тонкие полосы света проникали в него через наспех заколоченные окна. «Кто–то наложил чары, снижающие температуру. Наверняка чтобы трупы не воняли в такую жару». — подумал юноша.
Трое стражей сидел за круглым деревянным столом и распивали хмельное. Увидев вошедших, они разом подскочили, выпрямились и отчеканили.
— Служу Пылающей Матери!
— Магистр, младший командир стражей Нортфорта, Вальтер к вашим услугам. — сказал высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами. — Как вас величать?
— Младший магистр Ореон — представился юноша. — Прибыл по указанию Ордена, чтобы помочь вам разобраться в деле.
— Чем же вы можете нам помочь? — поинтересовался Вальтер.
Магистр подошел к командиру, рядом с ним он выглядел совсем ребенком, гораздо ниже и моложе.
— Недавно я вернулся из Ордена Красного Камня после обучения алхимии. Мой наставник хочет, чтобы я попробовал применить знания в действии. Расскажите мне все, что вам уже удалось выяснить.
Страж покивал.
— Ну что же, пойдемте за мной. Только я не уверен, что вам многое даст то, что вы здесь увидите.
Вместе они прошли по залу, который мало чем отличался от обычного, закрытого трактира. Следом вошли в складское помещение, которое пестрило полками набитыми овощами и крупами. Здесь в полу был деревянный люк ведущий в винный погреб. От люка во все стороны вели кровавые следы множества подошв. Командир деловито начал спускаться вниз по лестнице. Следом за ним спустился и юноша. Остальные стражи остались наверху.
В погребе было еще холоднее, чем снаружи. Источником света служил желтый сгусток магии, наколдованный кем–то из стражей. Здесь появились первые следы беспорядка, некоторые бочки с винном были разбросаны. На полу творилось кровавое месиво из отпечатков подошв.
— Надеюсь вы не перетягивали трупы? — спросил Ореон.
— Пока что нет — ответил страж — Но мы уже заканчиваем здесь. Скоро потащим их на сожжение. Так что вы как раз вовремя магистр.
— А где же они? — поинтересовался юноша.
— Мы тоже не сразу поняли…
Командир отвел парня к дальнему углу погреба. Там под креплением для массивной бочки с человеческий рост, которая нынче была отброшена в сторону, зияло отверстие еще одного люка.
— Секретный вход. Интересно. — прокомментировал юноша.
Страж вновь начал спускаться, магистр последовал за ним. Там внизу ему и открылась картина случившегося преступления. Еще один сгусток света зависал над деревянным потолком служившим в свою очередь полом для винного погреба. Массивные деревянные брусы удерживали на себе несколько слоев досок, которые создавали иллюзию того, что под погребом ничего нет. А было там целое помещение, выложенное из кирпича с деревянным полом и одним деревянным простенком, разделяющим комнату на две. Прямо перед простенком стоял прямоугольный стол, за которым сидел, откинув голову назад труп мужчины. Перед столом беспорядочно раскиданно лежало в лужах из–под собственной крови еще шесть тел. Все они были изранены порезами от колющего оружия.
— Здесь и произошла вся бойня. — сказал Вальтер, обводя рукой комнату. — Вот что нам известно. Люди, живущие по соседству, услышали на шум по среди ночи. Свидетели видели, как из трактира выбегало множество подозрительных личностей, которые несли собой ящики и мешки. По утру об этом сообщили страже подозревая что случилось ограбление. После того как мы прибыли на место трактир оказался пуст, на предмет владельцев и вообще кого–либо. Вся еда имущество и даже золото были на месте. Но вот в погребе творился хаос и то, что мы в итоге тут нашли… Вы и сами видите.
Ореон прошелся по залитому кровью полу обводя взглядом тела. Чародей остановился у старого, деревянного стола с множеством зазубрин. У трупа, сидящего за ним, зияло отверстие в груди. Дальше взгляд юноши устремился на дверь в простенке за спиной у мертвеца.
— Что там?
— Пойдемте — повел его за собой командир.
Они вошли в соседнюю комнату. Там их встретили еще двое стражей, которые были очень заняты тем, что перебирали различный хлам, которым было забито помещение. Здесь также творился полный бардак.
— Тайный склад запретных магических артефактов. — сказал Вальтер — Самое ценное очевидно вынесли те, кого видели ночью. Но того, что осталось достаточно чтобы понять, чем они занимались. Разделительный мел, сосуды с заклинаниями, благое зелье, яды, порошки призыва. Этого добра здесь на валом, естественно никакого разрешения на сбыт подобных товаров у них не было. Общая стоимость на вскидку исчисляется десятками тысяч золотых монет, оборот у них был явно крупный. Трактиру этому уже под пяток десятилетий. Остается только воображать, как давно они здесь обосновались. Какие–то стражи явно получали отсюда процент, иначе не понятно, как им удавалось все это проворачивать незаметно.
Глаза юного магистра пробежались по полкам с ящиками, в которых лежали горсти полупрозрачных стеклянных шариков. Сосуды для заклинаний были как наполнены энергией, так и пустые. Колбы с ядами были аккуратно уложены в солому, чтобы защитить их от ударов. Мешки с разделительным мелом одной чертой которого можно было прорубить брешь в стене, небрежно валялись в куче. Помимо всего этого целый стеллаж был отведен под ящики с книгами. Ореон подошел к нему и аккуратно достал запыленный фолиант.