– Ха! Я могу так всю ночь! А у тебя хватит игрушек чтобы меня поразвлечь!?
Две твари выбежали из тьмы прямо на охотника. Старик оглянулся по сторонам, никто из стражей не обратил внимания на этих мертвецов. Он понял, что рассчитывать стоит только на себя. Охотник сжал покрепче валун в ладони и со всего маху всадил им по башке первого трупа. Эффекта это не оказало, от слова совсем. Мертвая туша на всем лету врезалась в старика и сбила его с ног. Валун выпал из руки, а сам старик с силой ударился затылком о землю. Мертвец продолжил свое движение и направился уже в спину чародейке. Второй труп схватил старика за ногу и начал утаскивать во тьму.
Фарэя ощутила опасность, надвигающуюся сзади. Она обернулась и мгновенно сотворила заклинание Удар Палача. Дуга разрезала первого мертвеца пополам, верхняя половина туши полетела вперед и врезалась чародейке в ноги, измазывая ее мантию гнилью. Заряд полетел дальше и срубил башку мертвеца, который утягивал старика в лесную чащу. Охотник подскочил на ноги и спотыкаясь побежал обратно к чародейке.
Постепенно ряды мертвецов стали мельчать. Копье Лиама перестало пылать белым пламенем, и юноша начал крушить черепа, используя силы рун по максимуму. Земля была усеяна обезображенными телами, по которым стало сложно передвигаться. Лица стражей, измазанные в крови, искажал боевой оскал. На броне Квестора появилось множество царапин и вмятин, сам командир ощущал, как все его тело ломит от боли и усталости. Тяжело дыша, старый страж подумал: "Где мои былые годы?".
У Фарэи проступил пот на лбу. Было видно, что ее дыхание слегка сбилось. Расчленённые трупы лежали вокруг чародейки в раскоряченных позах.
– И это все?! – выкрикнул Лиам вбивая последнего мертвеца в почву.
Наконец, повисла тишина. Стражи оглядывались по сторонам в ожидании того, что некромант предоставит им еще какой-нибудь сюрприз. Погода установилась тихая, не было и намека на ветер, у очагов костра, что врезались в деревья, потрескивала сгораемая древесина.
– Фарэя? – недвусмысленно спросил командир.
– Пока ничего, – ответила девушка. Руки ее были опущены вниз, а ладони напряженно раскрыты. Внимательный взгляд обводил чащу.
Затишье длилось недолго. Первым, что ощутили стражи, было то, как земля под ногами начала содрогаться. Громкий гул стал слышим где-то вдалеке. Квестор быстро оценил ситуацию, в его голову начали закрадываться мрачные мысли в связи с осознанием того, что происходит. Лицо чародейки стало мертвенно бледным. Ее широко раскрытые глаза устремлялись в одну сторону. Лиам нервно замотал головой, глядя то на командира, то на испуганную девушку. Квестор громко выкрикнул:
– Фарэя! Что ты видишь!?
Чародейка ничего не отвечала, лицо ее застыло в гримасе ужаса. Тем временем гул беспрерывно нарастал, мелкие камушки на земле задрожали и начали сдвигаться с места. Стражи внимательно вглядывались в ночную пустоту, пока в свете костров не явилось очертание того, что на них надвигается. Темная волна вышла из чащи, сминая под собой кустарник и мелкие деревья. Поток из сотен животных рвался меж стволов, перемалывая под копытами все наполнение леса, а также некоторых своих мелких представителей. Коровы, быки, свиньи, овцы, лошади, все то, что выращивали в фермерском поселке, было умерщвлено и воскрешено. Теперь тонны гнилого мяса неслись сквозь лес, сметая все на своем пути. То, что явилось взору стражей, была смерть во плоти, ни один меч или щит не остановят это, и даже если попытаться выжечь все заклинанием стихии огня, не было никаких гарантий, что пламя остановит обезумевший поток тварей.
Лиам подбежал к командиру и схватил его за плечо:
– Я могу спасти только одного, – напряженно сказал юноша.
Квестор бросил на него ополоумевший взгляд. Было понятно, что командир не просто напуган, он в отчаянии. Старый страж схватил его за руки, а после указал на чародейку.
– Спасай ее!
Лиам недолго думая помчал к Фарэе. На пути было упавшее дерево, но воспользовавшись силой рун, он в один мощный рывок перемахнул через него. Охотник, увидевший волну надвигающейся смерти, в страхе побежал прочь, в обратном от нее направлении. Квестор в панике замельтешил рукой в районе подсумка. Пальцы его занырнули внутрь и вынули маленький, розоватый кристалл теладонита. Старый страж направил его вперед, навстречу волне мертвецов. Командир почувствовал, как огромный поток магической энергии устремляется из кристалла в его тело. Губы его зашевелись, готовясь произнести заклинание…
В тот же момент с дерева неподалеку сорвалась стая гигантских ворон. Птицы набросились на стража метя клювами в глаза. Квестор был вынужден прервать заклинание, руками он закрыл лицо, а его латы вспыхивали очагами белого пламени разгоняя настырных тварей.
Лиам во весь опор бежал к чародейке. В момент, когда он сблизился с ней, яркий свет, ударивший в глаза, заставил его остановиться.Глаза и руки Фарэи сияли. Огромный концентрат магической энергии умещался между ее ладоней. Тонкие молнии били из эпицентра чар во все стороны. Юноша отступил назад, одна такая молния могла прошить его насквозь.
Ладони Фарэи дрожали, на них появились красноватые ожоги, полумесяц чар перед ней был в разы больше и шире тех, что она сотворяла прежде.
Наконец, заряд сорвался с ее рук. Ударная волна заставила мантию чародейки откинуться назад. Полупрозрачный месяц полетел вперед и начал стремительно расширяться. Первым он встретился с деревьями. От столкновения стволы буквально разорвались на части вдоль волокон. Заряд продолжал расширяться и становиться тоньше. Теперь он стал разрубать деревья тонкой линией поперек ствола.
Волна смерти на полном ходу врезалась в магическую струну, которая разрезала все, к чему прикасалась. Массивные туши разлетелись на части и стали падать на землю, пролетая по инерции еще несколько метров. Твари позади тоже разрубались и врезались в кровавое месиво впереди, образуя кучу из расчлененных останков. Огромная площадь перед стражами превратилась в сплошное побоище. Деревья, срубленные заклинанием, падали сверху на тела животных, разбивая о туши свои тяжелые кроны. Шум трещащих костей и ветвей наполнил лес своей чудовищной какофонией.
Чародейка, потратив все силы, свалилась наземь без памяти. Лиам подскочил к ней и приподнял ее маленькую голову на своей огромной ладони. Очаги огня, которые сдерживала Фарэя, начали разрастаться.
Глава 7. Глас Истинного
Величественный город Флогхорн – древняя твердыня королей, одна из первых крепостей, построенных людьми, дабы вести войну против обитателей Бара Атэна. Разрушенный и восстановленный десятки раз, сей город за тысячи лет своего существования оброс несколькими рядами высоких каменных стен и являлся поистине самым неприступным фортом на континенте. Испокон веков правил им один из древнейших орденов чародеев, а именно Орден Рунного Камня, который, подобно городу, многие разы уничтожался и возрождался вновь.
И днем и ночью черные струи дыма кузнечных печей вздымались вверх над Флогхорном, закрывая небеса. Оружие, сталь и стекло производили здесь не только для нужд правящего Ордена, но и для продажи за границу, снабжая орудиями восточных соседей. В особой цене конечно же были сосуды для заклинаний и рунное оружие, сбыт коих приносил Ордену Рунного Камня огромный доход. Великое множество мастеров и ремесленников отправлялись в сие место, дабы сколотить себе состояние.
Помимо кузнецов и стеклодувов, Флогхорн с большим удовольствием принимал к себе отступников и различных беженцев, таланты которых могли пригодиться Рунному Камню для свершения воли правителей. Орден нанимал сильных чародеев и платил им крупные суммы, чтобы те согласились отказаться от своих прошлых имен и присоединились к Рунному Камню под особым статусом. Многие просились вступить бесплатно, но зачастую таковыми были бесталанные чародеи или преступники, укрывая коих можно было нарваться на неприятности с государствами их разыскивающими.
Большое количество рунного оружия незаконно провозилось на территорию соседнего государства Мидлхорна, где оно было запрещено для использования простолюдинами. На этой почве между Орденом Рунного Камня и Орденом Шести Звезд продолжался давний конфликт, который особо обострился в эпоху больших завоеваний повелителя Витольда. Шесть Звезд обретали все большее могущество и влияние, что нешуточно пугало Рунный Камень и множество восточных орденов. Слухи о начале скорой войны ползли по центральным землям Котла, еще больше подогревая жар в головах правителей государств.
Огромная полость, выкопанная глубоко под землей, тянулась вниз не менее чем на сотню метров. Тайный проход в это место вел из тронного зала в замке Флогхорна и был неизвестен большинству членов Ордена. Сотни кузнецов трудились здесь не покладая рук в свете факелов и громадных печей. Деревянные сооружения, мосты и каркасы, скрепленные гвоздями, покрывали большую часть площади стен в секретном хранилище. Рабочие, покрытые сажей и копотью, сновали по этим сооружениям вверх и вниз, перенося уголь, руду и сталь в массивных тележках. Лязг от ударов тяжелых кузнечных молотов разносился на многие метры. Гигантские краны перетягивали тяжелые грузы на тросах, сплетенных из стальной проволоки. Несколько мастеров рун стояло у каждого крана, приводя их в движение.
Дым от беспрерывного горения вздымался вверх к потолку земляной полости. Там находилась вентиляция, которая должна была выводить его наружу. Прямо напротив огромного тоннеля, ведущего на поверхность, стоял чародей, облаченный в коричневый кафтан с вышитым на плече белым крестом. Сей знак означал что он член Ордена, но является наёмником, что давало ему не полные полномочия относительно других полноправных мастеров. Наемник беспрерывно трудился, разделяя черный дым печей на две составных части: чистый воздух и примеси. За спиной чародея были насыпаны горы черной пыли, которую на тележках спешно вывозили рабочие. На поверхность поступал уже горячий воздух, не имеющий никакого окраса.