Квестор получше вгляделся в их силуэты.
– Судя по броне, это воины диких племен запада. Что они делают в центральных лесах Котла? – сказал командир.
– Похоже один из них девушка, – молвила Фарэя, подмечая черные длинные волосы, выглядывающие из-под шлема одного из мертвецов.
– Была, – коротко добавил Лиам, после небольшой паузы.
Когда отряд подошел впритык к незнакомцам, Квестор увидел глубокую розоватую полосу на земле, очерченную не иначе как некромантом. Сия полоса формировала шестиугольник – его домыслы подтвердились. "Ублюдок владеет Волей Богов. Что-то мне не по себе от этого. Может еще не рано повернуть назад?"
– Ничего не пойму, – молвил молодой страж, глядя на воинов в барьере. – Они не атакуют. Чего он ждет?
Квестор огляделся по сторонам. Пространство в деревне и вокруг них было абсолютно пустым. Похоже, мертвецы, как и сказала Фарэя, затаились в домах и подвалах. А эта двойка воинов действительно стояла абсолютно неподвижно. При этом птицы в небе все еще следили за отрядом. Безумная мысль посетила голову командира.
– Мертвецов двое.
– Так, – сказал Лиам.
– Они стоят в шестигранном барьере, не пропускающем магию.
– Та-ак, – вновь молвил юноша.
– И у них холодное оружие, они явно свежее прочих мертвецов, а значит более пригодны для точного контроля.
– Ага, – покивал молодой страж.
– Эта тварь хочет честной дуэли. Барьер – чтобы мы не применяли заклинания. Он хочет сразиться один против двоих.
После сих слов Лиам громко рассмеялся. Смех его не прекращался и одолевал юношу настолько сильно, что он согнулся и уперся ладонью в колено. Вдоволь нахохотавшись, парень поднялся и вытер с глаз слезы.
– Погодите-ка, – вдруг осенила его мысль. – А ведь руны не работают в барьере?
– Да, – сразу ответила чародейка, которая стояла, сжав ноги и сложив руки на груди. Ее тело слегка мандражило, поэтому она напряженно скукожилась.
– Но как тогда мертвецы, поднятые с помощью чар, находятся внутри барьера и не падают безвольными трупами? – поинтересовался Лиам.
– Это из-за принципов его работы, – продолжила отвечать Фарэя, – он удерживает магическую энергию внутри сущности или сосуда. Ты можешь проносить внутрь него рунное оружие, сосуды с заклинаниями, и даже свою тупую башку, содержащую магическую сущность. Но вот высвободить магическую энергию не сможешь. На ментальные силы некроманта это никак не влияет. Единственное, чего мертвецы не смогут, так это тоже применять заклинания.
Юноша выслушал чародейку и слегка насупился. Он поглядел на копье, сжатое в крепких руках, зачастую парень даже не ощущал его веса. Лиам уже и позабыл, когда последний раз сражался или тренировался с не рунным оружием. Он решил сразу отогнать мрачные мысли.
– Плевать, я с десяти лет тренируюсь владеть сим копьем.
Квестор поглядел на парня слегка скосив бровь. В его взгляде читались слова "Чего уж мне тогда говорить". И действительно, два лучших стража Ордена являлись таковыми не только из-за особых талантов к чародейству. Каждый из них был первоклассным дуэлянтом, лучшим во владении своим оружием.
Мертвецы разом присели, обхватили рукояти сабель и со свистом вытянули их из ножен оголяя изогнутые клинки. Стражи рефлекторно схватились за оружие, но противник продолжал нерушимо стоять внутри барьера. Лица их оставались неподвижны, а глаза все так же смотрели отрешённо от ситуации. Похоже, некромант следил за всем при помощи птиц.
– Мы можем их просто обойти, – предложила Фарэя. – А после того, как они выйдут из-за барьера, вы убьёте их с помощью белого пламени.
– Мы не можем оставлять противника за спиной, – молвил Лиам.
Юноша мысленно дал команду рунам более не оказывать воздействие на копьё. Стальной лом повис в его руках обретая вес. Командир покрепче усадил на руке щит и вынул свой меч.
– Он же просто хочет вымотать вас перед основным сражением! – недовольно высказалась чародейка.
– Мы по-быстрому их прикончим, и пойдем дальше, – ответил Квестор.
Старый страж понимал, что Фарэя права, но некромант решил задеть их гордость. Судя по всему, темный чародей действительно считал, что сумеет одолеть их в одиночку, в честной дуэли.Обойти стороной это место было сродни признанию стражами своей несостоятельности как воинов, сражающихся сталью. Всю жизнь их принижали в Ордене за их неполноценные магические сущности, которые не давали им права стать магистрами. Всю жизнь они тренировались, чтобы идеально овладеть холодным оружием, которое было их основным дополнением к силам чародейства. И сейчас некий чародей вновь пытался принизить стражей, но уже в их стихии.
Квестор и Лиам уверенно подступили к границам барьера и внимательно осмотрели своих оппонентов. Фарэя увидев, что даже командир поддерживают идею дуэли, недовольно фыркнула.
– И почему все мужчины ведут себя как малые дети?
Двое воинов за барьером сжимали сабли опущенными вниз и стояли в абсолютно симметричных стойках. Их тела имели преимущество перед стражами, ибо мертвецы не чувствовали усталости. Они не зависели от поля обзора, ведь некромант видел место боя сразу со всех сторон. Они не могли сбить дыхание, ведь они даже не дышали. Броня западных племен была легче, но менее прочна и имела больше уязвимых мест в сравнении со сплошной сталью у лат, выкованных в Ордене. Это давало им преимущество в манёвренности и скорости. Меньший уровень защиты нивелировался за счет отсутствия боли и невосприимчивости к слабым физическим увечьям.
Стражи понимали все риски, а потому не спешили заходить внутрь сияющего шестигранника.
– Сейчас мы кое-что проверим, – молвил Лиам.
Молодой страж неожиданно поднял копьё для броска и активировал руны. Квестор отклонился в сторону, боясь, что его заденет резким движением.Массивный стальной лом слетел с руки юноши и устремился по направлению к одному из мертвецов.
Как только оружие попало в барьер, рунные знаки потухли, но ускорение, переданное ему снаружи, сохранилось. Воин, который был его целью, мгновенно отклонился в сторону с нечеловеческой скоростью. Копьё пролетело мимо и вылетело из барьера с обратной стороны снова загораясь желтыми знаками.
Квестор напряженно посмотрел на мертвеца, который сумел увернуться от такого броска стоя всего в десяти метрах от Лиама. Воскрешенный медленно вернулся в прежнюю стойку и вновь замер, неподвижно глядя в пустоту.
– Это… было быстро, – прокомментировал молодой страж. – У них вообще есть задержка между командой и выполнением?
– Так, слушай, – сказал командир, и взяв юношу за плечо повернул к себе. Уверенные глаза Квестора смотрели ему прямо в лицо. – Это оружие создано для рубящих ударов, они не смогут пробить им броню, а потому будут метить в стыки пластин на суставах, их цель перерезать сухожилья и обездвижить.Береги ноги, руки и шею. Если кого-то из нас ранят, это будет победа некроманта.
Лиам серьезно кивнул.Командир отпустил его и повернулся по направлению к барьеру, меч в руках стража сделал несколько круговых движений разминая кисть. Юноша обошел шестигранник и притянул обратно в руку рунное копье, после чего тоже обернулся к противнику. Один из мертвецов, а именно девушка, повернулась к молодому стражу и сделала пару плавных шагов вперед. Сабли в ее руках поднялись, указывая на Лиама. Одну она подвела к груди, становясь в боевую стойку.
Квестор крикнул так, чтобы его услышал молодой страж:
– И не смей отвлекаться на меня, даже если покажется, что нужна помощь. Сосредоточься на своем противнике!
Сразу после этих слов командир заступил за черту. Его оппонент никак на это не отреагировал, продолжая стоять с опущенными саблями. Лиам поспешил войти следом. Квестор поднял щит в левой руке, закрывая себя от пояса до глаз, и начал боком сближаться с воскрешенным воином. Свой меч командир держал за спиной со слегка приподнятым острием. Лиам присел, и крепко сжав копье двумя руками, указывал им вперед. Юноша ожидал первого хода. Воскрешённая стала слегка смещаться в сторону, плавно переступая по земле.
В воздухе повисло немое напряжение. Тишину безветренного дня нарушал лишь хруст камней под сапогами Квестора. Чародейка внимательно наблюдала за происходящим. Ее внутренний взор сейчас ничего не видел, ибо в последний раз от применения сущности ей вновь поплохело. Фарэя почувствовала, как вспотели поджилки. Хоть она и была уверена в победе стражей, девушка все же испытывала некоторое волнение.
Бой начался резко. Мертвец напротив командира, сорвался с места в безумном рывке. Квестор, не ожидавший этого, вытаращил глаза и приготовился делать парирующие движения мечом. Лиам дернул головой, глядя на то, как воскрешенный ринулся вперед на командира. Его оппонент все еще не предпринял никаких действий и лишь слегка перемещался в сторону, выводя парня из равновесия.
Шквал вращающихся ударов сабель обрушился на щит командира.Старый страж попробовал парировать один из них, чтобы контратаковать, но в тот же момент мертвец сделал движение, которое чуть не отрезало командиру кисть. Квестор был вынужден отступить назад, чтобы не потерять ладонь.
Воскрешенный продолжал свой натиск. Мощные удары изогнутых клинков высекали искры из стали на щите и латах командира. Квестор словил себя на мысли что постоянно отходит и держит удар лишь благодаря доспеху. Одна ошибка и изогнутое лезвие проникнет между стыков. Клинок просвистел в сантиметре от глаза стража и заставил его рефлекторно попытаться применить заклинание. Пока Квестор вспоминал, что он внутри барьера, мертвец в одном круговом движении выбросил саблю и подхватил ладонью горсть пыли с земли. Сразу за сим последовал ослепляющий бросок в глаза. Квестор зарычал от боли и сомкнул веки.
Лиам увидевший это не выдержал и бросился на помощь. К тому моменту мертвец уже подхватил саблю и приготовился разрубить командира на части. Воскрешенная, выжидавшая момент, сделала плавный выпад вперед, ее клинок метил по колену парня, дабы разрубить сухожилья на ноге. Но молодой страж был готов к атаке сзади. Копье проскользнуло по спине назад и парировало это движение.