Воскрешенная не остановилась, наоборот, она резко ускорилась и подскочила вперед, продлевая свой следующий выпад, метивший в затылок Лиама. Молодой страж был вынужден обернуться и отбить клинок локтем. Прийти на помощь ему не удалось.
Опытный воин Квестор, понимал, что те доли мгновений, которые он потратил на то, чтобы сомкнуть глаза от боли, мертвец использует, чтобы его прикончить. Командир отпрыгнул назад. Изогнутые клинки ножницами сомкнулись в том месте, где он только что стоял. Пересилив себя, старый страж раскрыл глаза, полные пыли. То, что он успел увидеть, – это удар сразу двумя ногами, метящий в него на уровне лица.Рефлексы заставили поднять щит и мощный толчок отбросил Квестора назад.Страж вылетел за барьер и упал на спину, сильно ударившись затылком о землю. Мертвец вылетел следом за ним будто ураган смерти, изогнутые клинки приготовились отсечь оглушенному стражу голову.
Лиам был слишком занят своей дуэлью. Плавные движения воскрешенной огибали его тяжелые удары, которые с легкостью сокрушили бы любую броню, но плохо справлялись с маневренным противником.
Все происходило слишком быстро. Квестор раскрыл глаза после падения. Его взгляд встретил две сабли, мчавшиеся к его горлу. "Вот и сме…" лишь успел подумать страж.
– Воздушный Кулак! – выкрикнула Фарэя, сгорбившаяся от боли.
Мощная воздушная волна отбросила мертвеца обратно в барьер. Квестор попытался протереть глаза. По лицу проскользнула стальная крага, не давшая никакого эффекта. "Ах да", – вспомнил командир. – "Ладно, продолжим", и подскочил на ноги.
Мертвец поднялся и встряхнул телом, вправляя вывернутые позвонки. Тем временем в стороне вскрикнул от боли Лиам. Копье выпало из его ладони. Из-под перчатки засочилась кровь, воскрешенная ранила его в кисть прямо на стыке брони. Труп девушки бросился вперед в надежде развить полученное преимущество. Лиам в безумном гневе пошел ей навстречу и обрушил шквал могучих ударов кулаками. Еще одно круговое движение изогнутым клинком рассекло щеку юноши и выбило несколько зубов. Пожертвовав собственной плотью, страж сумел-таки настигнуть противника. Кулак, закутанный в сталь, обрушился на голову воскрешенной и проломил переносицу внутрь. Труп девушки впечатался в землю и выронил сабли. Следующим движением Лиам вдарил сапогом по ее лбу и заставил череп разлететься на части.
Тем временем, Фарэя применившая заклинание, обессиленно свалилась наземь. Между ней и мертвецом стоял подбитый падением Квестор. Увидев, как юноша внутри барьера выронил копье он сделал неуверенный шаг навстречу воскрешенному.
"Я вновь их подвел." – Пронеслась мысль в голове стража. – "Теладонит не поможет. Мы проиграли."
Увидев, что командир не спешит возвращаться в барьер, мертвец опять выскочил за его пределы, устремляясь к нему в быстрой атаке.
– Священное Тепло Матери! – воскликнул страж.
Белое пламя вспыхнуло на его клинке и щите. Квестор сделал отчаянный выпад навстречу воскрешенному.Круговое движение сабли отбило пылающий меч в сторону, и командир поднял щит, готовясь защищаться от удара со второй руки. Неожиданно воскрешенный подпрыгнул высоко вверх, нога, защищенная сапогом, наступила на пылающий щит и оттолкнула труп выше. Мертвец перелетел через голову старого стража и приземлился у него за спиной. Сабли, растопыренные в стороны, помчались вперед подобно крыльям летящего ворона. Их новой целью была Фарэя, обездвижено лежавшая позади командира.
Пока старый страж оборачивался, воскрешенный уже преодолел половину пути к чародейке, поспеть за ним было невозможно. Лиам разобравшийся со своим оппонентом увидел, как мертвец настигает беззащитную девушку и попытался переместиться к ней. Безуспешно, внутри барьера это было невозможно.
Рок неотвратимости навис над Фарэей. Она вытаращила глаза в диком испуге. Сердце заколотилось, разгоняя кровь. Девушка задергалась, пытаясь отползти прочь. Свист вращающихся сабель раздался у нее над головой. Через несколько мгновений они вонзятся в ее плоть…
Вместо этого она услышала звонкий удар стали. Стрела попала в один из клинков и отклонила его в сторону. Некромант, не ожидавший этого, явно замешкался. Перед следующим его ударом проскользнула короткая пауза. В это мгновение, вторая стрела, прилетевшая откуда-то со стороны леса, вонзилась в шею трупа и заставила его отклониться назад. Еще несколько стрел сразу прилетели следом, пронзая труп в разных местах. Квестор, подоспевший сзади, всадил пылающий клинок через ключицу прямо в сердце воскрешенного. Следующим ударом он в гневе срубил с него голову.
Из высокой травы навстречу стражам шагал облаченный в волчьи шкуры охотник сжимающий в руке лук. Старик подошел к Фарэе и помог ей подняться на ноги. Чародейка смотрела на него с широко раскрытыми глазами, в которых все еще таился испуг. Охотник переглянулся с командиром.Квестор с трудом подавлял в себе чувство радости и благодарности за спасение девушки.
– Извините, что бросил вас тогда в том бою, – молвил старик.
– Спасибо, – сказал старый страж. – Ты нам сильно помог, и сейчас появился как раз вовремя.
– Негоже охотнику ходить по лесу без лука, – добавил старик. – Пришлось сбегать за ним.
Шестигранный барьер неожиданно потух, некромант снял заклятие за ненадобностью. Ворох черных птиц поднялся с земли в небо. Воины Ордена огляделись по сторонам.
– Это еще не конец, – сказал Квестор.
Лиам поднял копье в здоровую руку, оружие сразу засияло рунами. Чародейка стояла подле стариков и дрожала то ли от страха, то ли от перерасхода сил. Охотник вложил в лук новую стрелу и внимательно стал осматривать улицу деревни, пред которой они стояли.
Из домов поселка начали появляться мертвецы. Десятки гнилых, зловонных трупов, вооруженные всем, что попалось под руку, от столовых ножей до деревянных кольев, вырванных очевидно из какого-то забора. Туши повалили на улицу и зашагали по направлению к стражам.
– Как мне осточертела эта мразь! – гневно высказался командир.
Старый страж повернулся к одной из птиц на крыше глиняного домика.
– Эй ты, падальщик сраный, я буду резать твоих тварей до тех пор, пока не доберусь до тебя, даже если ради этого мне придётся перебить весь Котел!!!
После сих слов Квестор обернулся к орде воскрешенных. Меч его всполохнул ярче, образуя над собой метровую стену из белого пламени. Священное Тепло Матери растекалось дальше по доспеху стража и постепенно окутывало его целиком. Охотник встал позади воинов Ордена, колчан полный стрел висел у него на бедре. Лиам стоял залитый собственный кровью, смешавшейся с кровью мертвецов на кирасе. Его раненая рука более не могла сжимать кулак.
Не было времени исцелять раны. Старик выпустил стрелу, и та вонзилась промеж гнилых глазниц ближайшего мертвеца. Толпа тварей ринулась вперед. Пылающий страж издал боевой рев и помчал им навстречу. Гнев за все прошлые поражения собрался в один ком ненависти в голове Квестора. Командир остановился в нескольких метрах от бегущих навстречу трупов. Широким взмахом меча пылающий страж выпустил волну белого пламени, которая скосила целый ряд мертвецов. Лиам, рассвирепевший от боли, врезался в толпу с другой стороны и стал разносить в клочья гнилые тела широкими взмахами рунного копья. Все воскрешенные, что ринулись между двух стражей по направлению к чародейке, падали на землю с пробитыми стрелами черепами.
Одна тварь сумела подобраться близко к охотнику. Мертвец занес руку с тесаком для удара. Старик вдарил ногой по колену трупа с наружной стороны и переломил конечность. Воскрешенный потерял равновесие, и тогда охотник ловким движением выбил нож из его руки и быстро всадил лезвие в шею, перерубая позвоночник.
Фарэя увидевшая это подумала: "А у него отличные навыки, как для простолюдина. Чем же он занимался в прошлом?".
Тем временем ряды нежити редели, сметаемые гневом Квестора в потоках белого пламени. Лиам, ломавший тела мертвецов словно соломинки, едва поспевал за своим командиром. Охотник добивал все остатки, что проскользнули мимо стражей. В какой-то момент он даже начал вынимать свои стрелы из трупов, чтобы восполнить запас быстро иссякающих снарядов.
Отряд стал продвигаться вглубь деревни, оставляя за собой слой мертвечины. Постепенно пламя на доспехах Квестора стало затухать. Силы покидали командира, лоб покрылся испариной, рот жадно хватал воздух. В таком темпе он потратил все запасы своей сущности на один бой.
Наконец они практически продвинулись к Т-образному перекрестку.До него оставалось каких-то пятьдесят метров, когда из двери центрального дома деревни вышел ребенок.Это был лохматый парнишка лет одиннадцати на вид. Глаза его были светло-голубыми, а на тело поверх кожаных штанов была накинута холщовая рубаха, свисающая до колен.
– Что за… – сказал Лиам, вытаращив глаза. – он ведь живой!
Квестор остановился и тоже вгляделся в паренька. Позади поспевали охотник и чародейка. Ребенок действительно выглядел совершенно здоровым, ни бледной кожи, ни волдырей и ссадин. Он даже не походил на свежий труп, как те двое воинов с западных земель.
Мертвецы, подоспевшие с другой улицы, медленно обступали дитя со всех сторон. Мальчик стоял неподвижно и взирал спокойными глазами на стражей.
– Это он! – выкрикнул Лиам. – Это некромант!
– Что?.. – спросил опешивший Квестор, – нет погоди…
Дело было в том, что дети, обретшие силу магической сущности, не всегда находились рекрутерами вовремя. Бывало и такое, что детей скрывали от Ордена, страшась отдавать чадо в руки алчных чародеев. Порой случалось, что дети, обретшие силу, вырастали, и начинали применять ее во зло окружающим ради получения желаемого.А потому Квестор, знающий на своем веку уже не одну деревню, пострадавшую от рук малолетних чародеев, не нашел что ответить на слова Лиама. "Возможно это правда… Но все-таки, те воины управлялись ребенком? Не может быть. Даже если так, то кто обучил его нечестивому воскрешению?"
Тем временем трупы все плотнее обступали дитя на перекрестке, скрывая его своими телами от взора.