– У нас нет времени! – выкрикнул молодой страж. – Он сейчас спрячется в толпе своих слуг!
– Нет… – только и успел молвить Квестор.
Лиам сорвался с места и мгновенно телепортировался на крышу центрального дома за спиной у мальчика.
– НЕТ!!! ОСТАНОВИСЬ!!! – закричал командир не своим голосом.
Рука юноши вздернулась, запуская копье в стремительный полет. Рунное оружие с колоссальной силой вонзилось в голову дитя и раскрошило ее на части. Тело ребенка треснуло словно фарфоровая кукла. Черная субстанция похожая на смолу вынырнула из обезглавленной шеи и попала на древко копья. Юный страж рефлекторно протянул руку вперед, вызывая свое оружие вернуться в ладонь. Оно, как и всегда, поддалось приказу и полетело обратно.
Как только рука Лиама соприкоснулась с копьем, субстанция набросилась на крагу стража. Тот дернул предплечьем, пытаясь стряхнуть черноту. Клякса стала прожигать сталь и вплавляться в кожу. Парень выронил копье. Рунное оружие покатилось по черепице и упало в толпу мертвецов. Лиам больше не мог терпеть и безумно завопил от боли. Рукой он схватился за прокаженный локоть, снедаемый проклятием. Чернота разъела кожу и начала проникать в кровь.Тело юноши забилось в конвульсиях, глаза закатились, массивная фигура, закутанная в килограммы стали, пошатнулась.
Квестор смотрел на происходящее обезумевшими глазами.
"Я же предупреждал его… Я же предупреждал его, чтобы он слушался приказов".
Лиам сделал неуклюжий шаг вперед, колени юноши подкосились.
– НЕТ!!! – закричал Квестор.
Тело молодого стража упало и покатилось по черепице подобно копью. Слетев с края крыши, оно свалилось на землю с высоты в несколько метров. Десятки мертвецов, стоящие подле дома, набросились на юношу со всех сторон, закрывая его от взора командира стеной гниющих тел. Руки воскрешенных, сжимающие ржавые клинки, градом ударов обрушились вниз.
Глава 10. Повелитель Красного Камня
Западные горы являлись одним из самых широких хребтов, отделяющих побережье от внутренних равнин Большого Котла. Никто из смертных никогда не пересекал их дабы нарисовать карты, а по сему, достоверно не было известно, на сколько глубоко они простираются вдаль. Западные горы были отрезаны от земель чародейских Орденов полосой владений необузданных диких племен, которые не признавали власти магистров и жили по своим порядкам. Ордены в свою очередь не желали вступать в распри с дикарями, ведая что земли те бедны на благодатную почву и кишат полчищами опасных тварей. Посему края эти жили обособленной от прочего мира жизнью, и всякий кто устремлялся сюда, делал это не от хорошей жизни.
Сами горы были испещрены глубокими гоблинскими норами, простирающимися на километры вниз. Мерзкие полурослики выползали из своих убежищ, собирались в гигантские стаи и совершали набеги на центральные земли, подобно саранче сметая все чем можно поживиться. Кроме гоблинов, горы населяли немногочисленные великаны, построившие свои замки на заснеженных вершинах вдали от чародеев, что изгнали их с прочих владений в незапамятные времена. Сей народ был ныне в упадке и вымирал. Многие великаньи замки лишились хозяев и пустовали, становясь пристанищем для полчищ гоблинских отродий. Те гиганты, что были все еще живы, были вынуждены охотиться на полуросликов и есть их отвратное мясо, чтобы не погибнуть с голоду.
Кроме прочих эти горы были обиталищем чернокнижников, практикующих запретные в Орденах чары, что нарушали всякие принципы человечности. Их убежища обходили стороной даже гоблины, страшась связываться с чародеями, не знающими пощады даже к своему роду. Изредка в эти места забредали оборотни, химеры и изувеченные алхимиками существа, что более не могли найти себе места среди людей. Изгнанные из своих городов и деревень, прозванные "монстрами", они поселялись там, где их никто не жаждал посадить на кол, сжечь или сбросить с обрыва.
Простому человеку не было ходу в западные горы, ибо здесь его ненавидели, презирали и жаждали сожрать.
Повелитель Ордена Красного Камня Грандюмор летел на своем ездовом насекомом высоко в небесах, над острыми вершинами заснеженных скал. Через плечо карлика была прокинута завсегдашняя кожаная сумка, набитая полезными порошками и камнями. Усики его моль-мухи покрылись инеем от холодного воздуха на такой высоте. Алхимик специально забрался повыше, чтобы увидеть как можно больше пространства, и попытаться отыскать горный склон из своего видения. Взору его предстал хребет, сокрытый в облачной дымке и тянущийся в неизвестность во всех направлениях кроме обратного, ведущего на равнины.
"Так это будет долго. Некромант должен подать мне какой-то знак", – размышлял алхимик.
Он направил свое насекомое вниз, и подлетел к одному достаточно широкому уступу, на который можно было приземлиться. Посадив моль-муху на серый камень скалы, Грандюмор пока не стал вынимать из ее спины иглу, а просто спрыгнул. Своей маленькой ладонью карлик нащупал медальон на груди, спрятанный под красным халатом. "Надеюсь он не ударит по мозгам как в прошлый раз", – подумал алхимик и сжал медальон в ладони, после чего слегка отвел его от кожи.
Сначала за сим действием ничего не последовало. Спустя несколько мгновений звуки ветра, кочующего по узким долинам, наполнило еле слышимое шипение, переходящее на неразличимый шепот. Грандюмор начал вслушиваться, было не до конца понятно, звучит голос доносясь откуда-то издали, или же он слышим только в его голове.Алхимик отвел амулет еще дальше от груди и шёпот стал громче, стало возможно различить отдельные слова, звучавшие на языке Древних.
"Иди… Иди… Я жду тебя-я…"
Глас некроманта манил его за собой. Хоть это и казалось чем-то невозможным, но Грандюмор уловил направление, откуда исходил шепот. Рука его отвела медальон еще дальше, оттягивая ворот халата максимально далеко. Шепот сменился на низкий голос, звучавший у самых ушей.
"Иди-и ко мне, я дарую то, чего ты хо-очешь…"
Алхимик отпустил медальон и глас сразу умолк. "До чего же полезную штуковину я откопал у нас на складе. Амулет, оберегающий сознание от ментальных чар, сотворенный еще в далекую эпоху королей. Упоминание о нем было найдено в одной из книг, как обязательный оберег в битве против Истинных Сыновей."
Карлик взобрался на свое ездовое насекомое и потянул за усики, направляя его в полет. Моль-муха быстро затрепетала серыми крылышками, преодолевая воздушные потоки, и устремилась вперед, ведомая своим всадником. Одной рукой алхимик придерживал амулет, слегка отводя его от груди, чтобы услышать голос, взывающий к нему и ведущий в нужном направлении.
Внизу под ним простирались долины голого черного камня, лишенные всякой растительности и живности. Причиной тому были конечно же, низкорослые твари, что обитали здесь и словно тараканы, пожирали все съестное, что очутится на дне.
Грандюмор, продвигался все глубже в западные горы, огибая заснеженные вершины, пока шепот продолжал призывать его явиться. Места, что он пролетал, были совсем дикие, настолько, что казалось со дня сотворения мира нога человека никогда не ступала здесь.
На одном из склонов алхимик увидел громадные стены, сложенные из грубо обтесанного камня. Башни с узкими окнами были выстроены по углам и впечатляли своими колоссальными размерами. Ворота, ведущие внутрь сооружения, были выломаны, одна створка свисала на ржавой петле. Стальные крепления для факелов пустовали, заметаемые снежными вихрями. Место выглядело мертвым и покинутым.
Грандюмор борющийся с воздушными порывами, осмотрел величественный форт, отстроенный на горном склоне, в сравнении с которым он выглядел ничтожной букашкой. В далекие времена своей молодости, о которой он почти ничего не помнил, алхимик сражался с обитателями таких мест, отвоевывая южные горы у великаньих королей. Карлик был одним из немногих ныне живущих, кто видел гигантов своими глазами, пускай и очень давно.
– Вот и ты, – неожиданно молвил глас, заставив Грандюмора в страхе отпустить медальон.
Алхимик замотал головой, осматривая скалистые склоны в поисках силуэта из его видения. Судя по голосу, он находился совсем близко.
Наконец его взгляд попал на широкий каменный уступ посредине одной из гор, на котором виднелась еле различимая черная точка.Рука Грандюмора залезла в сумку, пальцы пробежались по множеству карманов, наполненных заготовленными смесями. В случае опасности он был готов к бою.
Карлик направил насекомое в сторону естественного скалистого балкона. Постепенно ему становилось видно, что силуэт, стоявший на нем, являлся тем самым, что он видел во мраке, лежа в припадке посреди библиотеки. Незнакомец был облачен в черный халат с капюшоном, руки и голова скрывались под одеждой. Фигура стояла неподвижно, ожидая прибытия гостя.
Когда моль-муха сблизилась с каменистым уступом, Грандюмор вытянул из ее спины иглу и спрыгнул с насекомого так же, как он делал это всегда. Первый брошенный взгляд алхимика устремился вперед, разглядывая то, что скрывалось под капюшоном незнакомца. Там он увидел легкое серебристое свечение двух круглых зрачков. Тем временем насекомое уменьшилось до размеров обычного жука и залетело на свое место – в пасть карлика.
– Я не слышу твоих мыслей, – медленно произнес черный силуэт.
Грандюмор похлопал себя по груди и сказал.
– Я прихватил собой одну штуковину, без которой, мне кажется, нам не удалось бы поговорить по душам.
Силуэт продолжал стоять неподвижно. Низкий голос вновь молвил.
– Ты хочешь говорить?
Грандюмор покивал.
– Помнится, ты обещал даровать знания. Так вот, я прибыл за обещанным даром. В моей голове ты уже покопался, а посему скорее всего ведаешь кто я такой. Настало время и тебе представиться.
Незнакомец не спеша вынул руки из рукавов. Как в видении карлика они были пепельно-серого цвета, а кожу покрывало множество символов, отдающих зеленоватым свечением.
– Мое имя Иизарок, – молвил глас.
Руки устремились к капюшону и медленно сняли его, оголяя серую голову. Глаза незнакомца сияли подобно двум серебристым лунам. Точеные черты худощавого лица выглядели по-человечески красивыми. На коже не было ни единого волоска, и сама она, казалось, состояла из матово-пепельного песка.