– Верховный лич, сотворенный нашим повелителем, Истинным Сыном Матери Жизни, – закончил представляться черный силуэт.
– Лич?! Так ты не истинный некромант!? – выпалил карлик. – И что за Мать Жизни?! Твой повелитель служит Богине Смерти!
Иизарок скривил презрительную гримасу.
– Богиня Смерти? Некромант? Ах да, помнится, мы люди всегда нарекали все своими пошлыми именами. Но в мое время Сыновей Матери Жизни так не называли.
Грандюмор сощурил глаза и подозрительно вгляделся в черты лица Иизарока. Что-то знакомое угадывалось в них.
– Кто ты такой? – спросил алхимик.
Лич опустил взгляд вниз. На миг его глаза наполнились то ли скорбным гневом, то ли запредельной грустью. Давние воспоминания нахлынули в голову некроманта.
– Люди звали меня Иисендаль, – молвил глас.
Алхимик вытаращил глаза. Такого поворота он явно не ожидал. Карлик нервно переступил с ноги на ногу, осматривая то, во что превратился чародей древней эпохи. Он не стал медлить.
– Иисендаль, почему Истинный Сын захотел открыть врата в мир Норд, что он ищет в нем?
Лицо лича переменилось, взгляд медленно вернулся обратно на алхимика, взирая на него сияющими серебром зрачками. Неожиданно Иизарок расплылся в безумной улыбке. Тощие руки поднялись вперед, вздымая ладони к небесам.
– Ты ведь явилась за знаниями, ничтожная тварь! Я дарую их тебе, как и обещал, но платой станет твоя жизнь! – воскликнул глубокий глас.
– Достойная цена, – ответил Грандюмор запуская руку в сумку. Карлик встал боком, и поднял одну ладонь, готовясь произносить заклинание.
– Когда-то давно, на заре сотворения мира Корт, Мать Жизни даровала земли Бара Атэна своим творениям, дабы они жили здесь и процветали, – продолжил восторженно говорить Иизарок вздымая руки. – Чтобы править ими, Мать сотворила двенадцать Сыновей, даровав каждому частичку своей сущности. Истинные Сыновья тысячи лет проживали здесь, не зная горя и бед. Пока в один судьбоносный день на побережье не явились корабли с далеких островов, что сокрыты за бескрайним морем. Истинные Сыновья достойно приняли гостей, что были изгнаны из своих родных земель, даровав им пищу и кров. Но чем мы отплатили…
Грандюмор внимательно прислушивался к каждому слову. Для него все это было в новинку, ибо история Изначальной Эпохи у людей звучала совершенно иначе. При этом алхимик был наготове и ожидал, что поединок начнется в любой момент.
– Люди… – сказал Иизарок, вкладывая все отвращение, что у него было, в одно это слово, – алчные, жестокие, ненасытные. Они возжелали обрести силу Истинных Сыновей и начали великую войну, изгоняя огнем и сталью все народы Бара Атэна с их исконных земель. Человеческий род поступил со своими друзьями так же, как когда-то поступили с ними! Завистливая тварь, именуемая Пылающей Матерью, даровала им Священное Тепло, с помощью которого люди истребили Истинных Сыновей и окончательно захватили власть на всем Бара Атэне!
Грандюмор нервно заерзал в своей стойке, видя, как гнев лича растет от слова к слову. Иизарок закончил говорить и опустил руки, вновь скрывая их внутри длинных рукавов. Некромант стоял неподвижно и взирал на карлика, выжидая не понятно чего. Алхимик попытался наладить с ним разговор:
– Послушай, я тоже не особо люблю людей, и на своем веку прикончил их едва ли не больше, чем твой повелитель. Возможно, нам не стоит ссориться с наследниками Древних. Я бы с удовольствием обсудил условия взаимовыгодного сотрудничества в союзе. Организуем вам орден и будете править западными горами. Всяко земелябесхозная стоит.
Лич услышав сие слова скривился от гнева.
– После всего, что люди сделали, человеческий род отдаст свои души Обители и будет в союзе с Истинными Сыновьями только в качестве рабов!!!
В тот же момент как Иизарок договорил, рука его вздернулась вперед и из черного рукава вылетел метровый клинок, устремившийся прямо в алхимика. Грандюмор быстро вынул горсть порошка и развеял его перед собой. Как только острие летящей стали соприкоснулось с дымчатым облаком, оно загорелось зеленым пламенем и растаяло в полете.
Лич мгновенно переместился за спину карлика, используя чары телепортации. Из второго рукава появился меч, Иизарок взмахнул им нанося рубящий удар. Прыткий коротышка увернулся, отклонившись вбок и следующим движением дернул кулаком вперед.
– Воздушный Кулак!
Снаряд заклинания ударил уже по пустому месту, некромант мгновенно переместился на прежнее место.
– Ха! – хрипло выкрикнул Грандюмор. – Фантомное оружие, излюбленный прием истинных некромантов.
– Ветер Срезающий Листву! – произнес новое заклинание лич, направляя длани вперед.
Алхимик ударил рукой по холодному камню под ногами, сотворяя перед собой каменную стену. Мощный ветряной шквал обрушился на то место, где стоял карлик, но Грандюмор уже был готов.
– Истощение Земли! – выкрикнул лич.
Стена, защищавшая алхимика, обратилась в песок и мгновенно развеялась. Грандюмор тут же переместился на крутой горный склон за спиной Иизарока.
– Священное Дыхание Матери!
Из раскрытой пасти карлика вырвался поток белого пламени. Лич отреагировал мгновенно.
– Терновые Путы!
Толстые ростки, покрытые огромными шипами, вырвались из скалы под ногами Иизарока, и закрыли его от потока огня. Лич взмахнул рукой, направляя их стремительный рост в сторону алхимика. Грандюмор вновь вдарил рукой по земле, каменный столб вырвался из горной тверди, запуская его в полет. Пролетев метров двадцать по дуге, огибающей лича, алхимик приземлился на ноги, снова очутившись на том месте, откуда началась битва.
– Никогда не видел столь быстрые чары стихии дерева. А ты ведь и вправду Иисендаль.
Лич обернулся к нему, лицо Иизарока было преисполнено гнева. Несмотря на это, терновые поросли остановились, похоже теперь он ждал первого хода карлика, чтобы контратаковать.
– Знаешь, мы можем еще долго с тобой танцевать. Но, пожалуй, я закончу все быстрее, – добавил Грандюмор.
Карлик обхватил цепи у себя на торсе и в одно движение снял их с плеч. Толстые золотые звенья задребезжали в его руках.
– Воля Богов, Сотворение Жизни, Бессмертный Золотой Голем! – произнес заклинание алхимик.
Цепь взмыла в воздух и стала стремительно удлиняться. Новые звенья вырастали из старых и бесконечно множились. Длинные золотые полосы начали складываться в фигуру, обретая форму. Постепенно из них сложился округлый торс и четыре массивные лапы с широкими кулаками. Голова и ноги голема отсутствовали, золотая фигура зависла в полете.
Иизарок взглянул на творение алхимика широко раскрыв глаза.
– И это все?! – вопросил лич. – Что за детские фокусы?!
Рука некроманта взмахнула, устремляя поток колючих ростков, который беспрерывно вился и ширился. Один из кулаков голема выстрелил из кисти, полетев вперед на золотой цепи. Столкнувшись с терновыми порослями, он пробил их и полетел дальше, разрывая поток на щепки. Кулак преодолел метры толстого терна, вырвался из них и на огромной скорости врезался в лича. Вместе с его распластанным телом кулак вонзился в скалу. От колоссального удара случился каменный взрыв. Серые осколки размером с голову разлетелись в стороны, а толстые трещины поползли по горному склону. Звук столкновения эхом разлетелся по всей долине.
Кулак вырвался из образованной его ударом ложбины, и на цепи притянулся обратно в кисть голема. Черный халат разорвало в клочья, его ошметки висели на острых осколках скалы.
Серая субстанция, размазанная по камню, начала стекаться в центр ложбины, собираясь в большой сгусток. Постепенно она образовала силуэт некроманта, который будучи полностью уничтоженным возрождался.
Алхимик телепортировался вперед к ложбине и сотворил в ладони сгусток белого пламени. Со всего маху он запустил шар священного тепла прямо в растущий серый ком. Заклинание настигло свою цель. Теперь тело некроманта должно было загореться и истлеть в прах, как это случалось со всякой верховной нежитью, что предавалась белому пламени.
Вместо этого огонь не разгорелся, а наоборот мгновенно затух. Грандюмор опешивши отошел назад, не веря своим глазам. Согласно преданиям, белое пламя было главным оружием против порождений Богини Смерти. И практика нынешней эпохи это подтверждала.
Одна рука и голова лича полностью восстановились. Иизарок взмахнул конечностью произнося заклинание.
– Длань Бога!
Карлика мощным рывком отбросило назад. Магическая энергия устремилась дальше и направилась к золотому голему. Длань Бога начала разрывать творение алхимика на куски и раскидывать их в стороны. Через несколько мгновений тело лича полностью возродилось, а голем был разорван в клочья. Иизарок ступил на холодную твердь и посмотрел на лежащего пред ним Грандюмора.
Алхимик сплюнул кровь, нащупывая у себя на боку ребро, которое сломалось от попадания заклинания и вонзилось ему в легкое.
– Мой повелитель обрел добрую волю Пылающей Матери, – загадочно произнес лич. – Священное тепло более не поможет людям. Их час окончен, Бара Атэн вернется во владения исконных правителей.
Грандюмор поднялся с земли, и взмахнув пальцем вправил ребро на место с помощью чар. Погнутые золотые звенья у него за спиной начали собираться воедино, вновь сотворяя цепь.
– Не только ты здесь бессмертный, ублюдок, – злобно произнес алхимик.
Глава 11. Цена спасения
Квестор выронил меч. Клинок, потеряв контакт с ладонью стража, мгновенно потух и ударился о почву, усеянную гравием. Фарэя выпятила глаза и закрыла рот дрожащими пальцами. На опухших глазах девушки проступили слезы. Это была первая смерть человека, которую она увидела воочию. Убийство нежити, бывшей некогда людьми, чародейка воспринимала совершенно иначе. Ржавые ножи, вздымавшиеся над толпой мертвецов, от беспрерывных ударов окрасились в красный.
Рука командира в молниеносном движении выпрямилась вперед, протягивая сжатый в пальцах кристалл теладонита.
– Великое Праведное Испепеление! – воскликнул Квестор.