Квестор нарисовал две волнистые линии у одного из ребер треугольника.
– Душа – это наше сознание. Наш разум, память, мысли. То естество, что определяет нашу личность, и помещается в материальном теле. Строение тела, кстати, зависит от природы существа. Например, весь людской род обладает схожим строением головы – два глаза, два уха, нос. Судьба души после смерти материального тела также зависит от природы существа. Если человек нарушит заветы божества, сотворившего его род, или же заветы божества, к которому он обратился с молитвой, его ждет ужасная участь. После смерти души всех живых существ отправляются в Обитель Тьмы, где их судьбу вершат Владыки. Если существо нарушило заветы покровительствующего божества, Владыки Тьмы пожрут его душу, и сие сознание ждет вечное забвение без права перерождения или возвращения в Изначальный Мир.
Любопытствующий мальчишка снова поднял руку и спросил:
– А если я помолюсь сразу всем божествам? Мне нужно будет выполнять все их правила?
Квестор покачал головой.
– Не все божества живут в мире между собой.Попроси, скажем, помощи Пылающей Матери, а после обратись с мольбой к Богине Смерти, и тебя уже ждет расплата в Обители. Будь готов, что любые слова, обращенные к Древним, понесут для тебя ответственность, ведь Боги внемлют своим детям. А теперь самое главное.
Страж обернулся к доске и нарисовал у последнего свободного ребра треугольника пружинчатую завитушку.
– Ваша сущность определяет среди вас избранников Богов, которым ниспослана великая сила, дабы вершить их волю. Они даруют детям своих почитателей частичку своей силы, и снабжают их способностью творить чары. Магическая сущность дает вам возможность использовать вашу природу, или же, иначе говоря, связь с божеством, и в зависимости от чар, что вы примените, определит судьбу вашей души впоследствии. Все вместе это образует Наследие Древних.
Командир нарисовал знак Древних внутри треугольника. Дети завороженно глядели на кривенький рисунок на доске. Большинство из них ничего не поняли из слов Квестора. Но иначе страж объяснить не мог ввиду того, что не обладал педагогической степенью.
– Все, что я вам сказал, не воспринимайте как обязательную истину, – молвил командир, – чародеи изучали наш мир тысячи лет и продолжают его изучать. Многое нам еще не известно, а потому знать все наверняка мы не можем. Об устройстве Обители можно лишь догадываться, но многие факты точно доказывают ее существование, как например Черные Метки. Проклятия, что насылают Владыки на тех, кто пообещал им свою душу, но не отдал ее. Эти чары изничтожают тело и высвобождают душу, позволяя Владыкам заполучить обещанное.
Один из ребятишек с грустным лицом встал и обратился к Квестору.
– А если моя природа не обладает магической сущностью? Это значит, что я не избранник Богов? – почти плача сказал он. – Все что я умею делать, это видеть сквозь стены и слышать мысли других людей, но жрец сказал, что у меня нету магической сущности.
Командир умилился со слов расстроенного дитя.
– Ты тоже избранник Богов, малыш, – поспешил он его утешить. – Просто тебе Мать даровала лишь один талант, не зависящий от магической сущности. Ты сможешь послужить ее воле, став стражем Ордена. Кроме того, любой человек способен научиться владеть рунным оружием. Руны накапливают магическую энергию из сущности нашего мира, который являет собой природу самих Древних. Единственная преграда на пути к могуществу, это навыки в контроле этой самой энергии. Рунное оружие очень сложно в освоении и его энергию нельзя преобразовывать в чары на твое усмотрение, ведь для этого потребуется сущность, связанная с твоей личной природой. Поскольку руны черпают силу из природы Богов, ты можешь применить лишь самые примитивные заклинания из разряда Божественного Провидения, схожие по действию с заклинанием Длани Бога.
Парнишка захлопал широко раскрытыми глазами. Квестор понял лишь то, что ученик ничего не понял. Все же командиру было проще объяснять что-либо подросткам на тренировочной площадке, коих по теории уже поднатаскали магистры.
Страж глянул на девчонку в белом платье. Та незатейливо качала ножками под лавкой. Похоже все что рассказывал Квестор, было не очень-то интересным для нее, так, словно она слышала это много раз. При этом дитя скромно молчало, давая возможность и остальным впитывать знания.
«Замечательно», – подумал командир, глядя в большие, умные глаза зеленовласки. – «С такой дисциплиной в обучении и талантом к сотворению чар, она станет одной из величайших чародеек в будущем. Я чувствую это».
* * *
Толпа варваров скакала галопом верхом на конях по узкому горному ущелью. Лица их искажал безумный страх, а плети в руках ударяли по ляжкам жеребцов, заставляя их гнать как можно скорее. Сбоку от всадников скакало еще несколько коней, несущих на себе все пожитки, что они успели собрать. Кроме мужчин, верхом двигались и женщины с детьми. Чада, что сидели спереди, цепко держались за меха на одежде своих родителей и громко рыдали. То, что надвигалось на них сзади, вселяло животный ужас в разум этих людей.
Земля содрогалась словно от землетрясения. Шум от титанических ударов разлетался по ущелью, а ударная волна настигала их на бегу, создавая воздушные вихри. Многокилометровые скалы трещали и обрушивались вниз градом гигантских булыжников.
Варварское племя, что обитало здесь и существовало за счет ловли гоблинов, никогда прежде не видело ничего подобного. Создавалось впечатление, что сами Боги решили устроить бой посреди Западных Гор. Дабы не попасть под раздачу, племя решило спешно ретироваться со своего насеста и подыскать местечко для жизни получше.
Верхушка горы, которую они обегали, неожиданно взорвалась. Шум от колоссального удара оглушил дикарей. Волна осколков полетела вниз с огромной высоты. Вожак племени понял, что если они поскачут дальше, их накроет каменной лавиной. Он остановил своих сородичей и жестом показал, что теперь скакать лучше в обратную сторону. Племя развернулось и начало движение назад. Один из неотесанных детей на груди у дикарки указал в сторону падающих осколков.
– Ма, ет-та халава, – неумело промямлил он.
Дикарка, не сбавляя ходу обернулась. Вниз с вершины летела огромная золотая голова, состоящая из толстых золотых цепей. Судя по размерам, которые было сложно определить издалека, она была около двадцати метров в диаметре.
Небеса над убегающим племенем покрывались черными тучами. Где-то вдали была видна маленькая черная точка, парящая высоко над заснеженными вершинами. Пугающий голос, говорящий на неизвестном языке, эхом разлетался по долине. Каждое слово чеканилось словно удар молота по наковальне. Небеса разразились вспышкой ветвистой молнии. Золотая голова не успела упасть, как зависла в полете и медленно начала подниматься обратно к вершине, раскидывая в стороны булыжники, врезающиеся в нее по пути. Новая молния, в десяток раз сильнее предыдущей, осветила серые облака. Раскат грома ужасающей силы звоном отдался в ушах беглецов.
Другой голос, более хриплый, вторил эхом первому, также произнося на всю долину непонятные слова. Гигантские потоки пламени смешались с молниями далеко вверху. Новые титанические удары вновь обрушились на гору, заваливая всю поверхность у основания грудами камней.
– Помоги нам, Мать Земли, спастись от гнева сих демонов! – отчаянно воскликнула дикарка.
Третий голос, более глубокий и пугающий, присоединился к разлетающемуся эху. Он произнес всего три слова и небеса взорвались в одной точке, от которой облака мгновенно разлетелись в стороны. Пронзительный неописуемый звук пронесся по долине и обрушился на племя дикарей. Люди схватились за уши от чудовищной боли. Кровь засочилась по их ладоням. Не в силах выдержать эти чары они начали слетать с лошадей замертво. Сразу за ними стали опадать и скакуны. Черная точка высоко вверху, полетела вниз, постепенно ускоряясь в свободном падении. Следом за ней по воздуху развевались полосы цветных порошков. Новое эхо голосов больше не прозвучало.
Глава 13. Черная Метка
Бледная Фарэя лежала на деревянной кровати внутри небольшой комнатушки деревенского дома. Лицо девушки кривилось в гримасе боли, а на ее тощей груди медленно росло черное, смолянистое пятнышко проклятия. Чародейка жалобно стонала, не открывая глаз, и сжимала ладонями старую, пожелтевшую перину под собой.
У противоположной стены, на такой же кровати, едва помещаясь, лежал Лиам, облаченный в исцарапанный доспех. Окровавленное тело и латы юноши испачкали простыни, окрасив их в багровый цвет. Парень тоже корчился от боли, но не из-за проклинающих чар, а вследствие десятков порезов, оставленных оружием мертвецов, что проникло во все незащищенные места.
Квестор с опустошенным взглядом склонялся над парнем и накладывал исцеляющее заклинание, попутно черпая запасы энергии из теладонита. Старый страж медленно водил ладонью вдоль конечностей Лиама, старательно заживляя раны в местах, где клинки проникли сквозь стыки лат. В движениях его читалась дикая усталость.
Охотник тем временем не находил себе места. Старик ходил из одного конца комнаты в другой, громко стуча сапогами по деревянному полу. Руки его нервно бегали, то по лицу, то по поясу. Дрожащие пальцы искали что-нибудь, за что можно схватиться. Нос охотника громко пыхтел в сбивчивом дыхании.
– Все не так… Этого не должно было произойти… – говорил он сам с собой. – Этого… Не должно…
Ладони старика начали дерганными движениями водить по волосам на голове и быстро спускаться на седую бороду, беспокойно ощупывая ее.
– Ка… – заикнулся он. – Как?! Как ты мог это допустить?!
Уставшее лицо Квестора наполнилось гневом. Хоть и сдерживался он с трудом, командир продолжал накладывать чары, не оборачиваясь в сторону охотника.
Старик быстро провел ладонью по голове, потом нервно почесал за ухом и начал грызть ноготь на большом пальце. Ноги его дрожали, постоянно пытаясь сорваться с места, при этом словно не до конца определившись с направлением. Бегающий взгляд остановился на спине старого стража.