– ЗАЧЕМ!??
– Просто заткнись и сдохни! – сказал чародей, после чего одним взмахом срубил голову старому воину.
Тело Квестора упало на землю, заливая все потоком красной крови из обезглавленной шеи. Голова покатилась в сторону, измазываясь в обожжённой болотистой тине. Некромант проследил за ней взглядом. “Первое семя мести посеяно”.
Темный чародей перевел взор на охотника. Старик стоял в паре метров от него, сжимая в ладони деревянный лук. Глаза его были широко раскрыты, но выражение лица оставалось спокойным. Увидев, как некромант начал двигаться по направлению к нему, охотник быстро склонился, отдавая почтение.
– Я уже было подумал, что ты решил предать меня, – молвил темный чародей.
– Нет, господин, – ответил старик, низко опуская лоб. – Я лишь выжидал удобного момента. Страж с копьем был слишком большой угрозой. Я боялся, что не управлюсь с ним.
Некромант покивал:
– Разумный ход, – одобрил он. – Тем более, кто знает, возможно, они оказались бы сильнее меня, и ты бы принял сторону победивших. Вы люди всегда славились своей наглой хитростью.
После сих слов Аарамон направился в сторону лежащей на земле чародейки. Охотник сделал шаг в сторону, преступая ему дорогу. Некромант непонимающе взглянул на него.
– Она мне нужна, – пояснил старик. – Время настало, господин. Шесть лет я служил вам верой и правдой. Я желаю, чтобы вы выполнили свое обещание и отвели меня к Истинному Сыну. Эта девчонка станет сосудом для души моей дочери.
Аарамон презрительно скривился.
– Еще рано. Девчонка нужна повелителю, чтобы свершить его план.
Некромант продолжил шествовать по направлению к обессиленной Фарэе. Охотник вновь преступил ему путь.
– Нет! – уверенно молвил он. – Я устал слушать обещания. Ты хочешь просто превратить ее в одного из личей?! Довольно меня использовать за так. Я выбрал ее для души своей дочери!
Чародей обомлел от злости, видя, как нагло охотник выступает супротив него.
– Да как ты смеешь, ничтожество?! Забыл, что ты просто кусок мяса на убой?! Видимо люди не могут сосуществовать с народом Бара Атэна иначе как в роли бездушных трупов!
Чарами он резко притянул старика к себе. Серые пальцы схватили его за седые волосы. Охотник выронил лук и сжал ладонями предплечье некроманта, взволнованно дёргаясь и пытаясь освободиться. Рунный меч вырвался из живота обезглавленного туловища. Ведомый мыслями Аарамона, он быстро пролетел близ старика. Холодная сталь мгновенно рассекла мягкую плоть на его шее. Тело свалилось вниз, а рука чародея, сжимавшая волосы, слегка вздернулась вверх, более не ощущая веса. Следующим движением некромант запустил башку в далекий полет, куда-то в сторону. Та, вращаясь, полетела по высокой дуге и плюхнулась в болотистую жижу где-то вдали.
Наконец между Аарамоном и девушкой никто не стоял. Некромант медленно, наслаждаясь долгожданным моментом, подошел к ее телу, облаченному в грязную мантию. Он склонился над ним, разглядывая красивое лицо Фарэи. Даже после всех испытаний оно выглядело прекрасным.
– Хм… В принципе, она не нужна нам целиком. Хватит и головы.
Темный чародей опустил руку вниз, хватая девушку за длинные волосы. Далее он дернул их вверх, вздымая ее над землей. От боли чародейка очнулась и на мгновение открыла глаза. Дикий ужас отразился в них в тот же момент, когда острие разрубило ее тонкую шею пополам. Тело Фарэи безвольно упало на жухлую траву и забилось в нервных судорогах.
Аарамон окинул взглядом место побоища усеянное обезглавленными трупами. «Вскоре все земли окропятся кровью этих мерзких тварей. Наконец-то, час расплаты близок как никогда». Темный чародей зашагал прочь с болот, неся за волосы срубленную голову.
Эпилог
Черный ворон сидел на ветви зеленого древа, растущего у дороги, протоптанной сквозь лесную чащу. Мутный, не моргающий глаз, следил за группой людей, шагающих по сему пути в сторону западной деревни. Два десятка стражей, закутанных в латы, с длинными копьями наперевес, чеканили шаг, оставляя после себя гряду широких следов. Впереди их вел магистр, едущий верхом на буром коне и облаченный в синюю мантию с четырьмя кругами звезд на рукавах. Его внутренний взгляд внимательно прощупывал все окружение на предмет подозрительных сущностей, что могли затаиться вблизи от дороги.
Замыкали строй еще четверо всадников, также облаченных в мантии чародеев Ордена Шести Звезд. Один из них, что скакал по центру, был гораздо старше своих путников и нес при себе рунный посох с большим кристаллом теладонита на вершине. Хмурый взгляд его прятался под капюшоном, а на рукавах сияли под лучами солнца звезды, вышитые золотыми нитями в виде шести кругов.
Неожиданно магистр во главе шествия потянул поводья своего жеребца на себя и поднял руку, давая знак стражам остановиться. Строй отбил последний шаг и замер в ожидании дальнейших указаний. Верховный чародей позади, приподнял голову и выглянул из-под капюшона, дабы поглядеть, что происходит. Он был слишком удручен и занят своими мыслями, так что сразу опустил глаза обратно. Рутина его не интересовала.
– Ирбис! – выкрикнул магистр, что стоял впереди, подзывая к себе одного из стражей.
Из строя выбежал мужчина лет тридцати на вид, облаченный в легкую кожаную броню, с рунным луком, перекинутым через плечо и колчаном рунных стрел за спиной. Это был не обычный страж, а скаут, что служил Ордену в западных лесах и следил за порядком непосредственно в лесной глуши.
Ирбис остановился у бурого коня и подождал пока магистр спешится. Как только чародей слез со своего скакуна, скаут снял лук с плеча, достал стрелу и опустился на одно колено. Магистр встал у него за спиной и положил свои ладони ему на голову. Пальцы растолкали густые, черные волосы, нащупывая под ними кожу.
Спустя пару мгновений взгляд Ирбиса дополнился внутренним взором чародея. Он ощутил присутствие всех живых существ вокруг на расстоянии пары сотен метров. Где-то впереди, по бокам от грунтовой дороги, скаут разглядел несколько десятков человеческих сущностей, что осели в кустах и были наполнены тьмой. Сущность прокаженного ворона также попала в поле внутреннего взора, но она была слишком слаба дабы распознать в ней тьму.
Ирбис натянул тетиву. Рунные знаки на стреле и луке засияли желтоватым светом. Он выстрелил, и снаряд сорвался в полет на огромной скорости, со свистом срубая листья у себя на пути. Силой разума скаут направил стрелу по желаемой им траектории. Та промчала сквозь чащу, огибая стволы деревьев, и в итоге настигла толпу притаившихся мертвецов. Снаряд начал пробивать черепа тварей насквозь, и те одна за другой пропали с поля внутреннего взора. Рунная стрела помчала обратно, и скаут словил ее рукой на лету, после чего вернул в колчан.
– Два десятка темных сущностей упразднены, господин, – молвил чародей, обращаясь к верховному магистру.
Тот ничего не ответил и даже не поднял взгляда. "И ради кого мы тут стараемся", – подумал проводник. – "Неужто Ореону плевать, что на землях Ордена бесчинствуют воскрешенные?" Он запрыгнул на своего скакуна и направил построение дальше по грунтовке. Черный ворон, наблюдавший за происходящим все это время, сорвался с ветви, улетая прочь.
В действительности же Ореон был запредельно зол, и то, что сейчас он не подавал виду, говорило лишь о том, что его ненависть к мертвецам душило иное чувство, гораздо более сильное. Почти месяц он пробыл в пути со своим отрядом, по дороге собирая любую информацию о трех членах Ордена, что проходили здесь прежде. Во всех городах и на всех постах отвечали одинаково: "отправились на запад и не вернулись". Все говорило о плохом исходе, но магистр все еще тешил себя смутными надеждами, что его ученице удалось каким-то образом выжить. "Возможно ее взяли в заложники и теперь потребуют выкуп. Я бы несказанно обрадовался такой новости", – размышлял про себя Ореон.
Вскоре отряд воинов Шести Звезд добрался до выхода на равнину, опоясанную лесной полосой. Впереди стала виднеться злополучная деревня Т-образной формы, с улочками, усыпанными гравием. Ведущий магистр вновь остановил шествие и обернулся к Ореону.
– Господин, я ощущаю присутствие большого количества мертвецов в здешних лесах, отдать приказ зачистить местность?
Верховный магистр поднял взгляд полный злобы.
– Двигайтесь в деревню, – медленно проговорил он.
Построение продолжило движение и добралось до поселка, невзирая на то, что в чаще затаилась опасность. Хотя и опасностью это было сложно назвать, учитывая состав группы. Теперь Ореон снял капюшон и стал внимательно осматривать дома в деревне. Некоторые из них были измазаны почерневшей от времени кровью. Виднелись следы битвы, что произошла здесь по всей видимости довольно давно.
– Обыскать все дома! – издал грозный указ верховный магистр. – Ищите тела, трупы, любые вещи Квестора, Фарэи, все, что можно опознать!
Два десятка стражей стремительно разбежались по улочке в разные стороны, каждый выбирал себе по одной постройке для осмотра. Магистры продолжили не спеша двигаться в центр деревни и вскоре дошли до перекрестка. Тем временем Ирбис выскочил из одного из домов и побежал прямо к чародеям.
– Господин, она там! – взволновано выкрикнул скаут, указывая на постройку у себя за спиной. – Не знаю, как она выглядит, но что-то мне подсказывает…
Он не успел договорить, Ореон с невиданной скоростью спрыгнул со своего скакуна и чуть ли не бегом направился в сторону входа одного из центральных домов деревни. Рука его быстро переставляла посох, а брови напряженно сдвинулись на лбу. Все остальные спешно зашагали следом за ним. Войдя внутрь, они увидели картину, которая говорила сама за себя.
К стене, над столом, была прибита кинжалом ссохшаяся, гнилая голова с длинными, русыми волосами. Навершие кинжала украшал крупный изумруд с высеченным на нем знаком Прозрения, а острие прибивало ко лбу пожелтевший сверток бумаги. Стражи и магистры остановились на входе, взирая то на ужасающее послание, то на спину замершего Ореона. Рука чародея поднялась вверх и силой чар вырвала кинжал из стены, притягивая его вместе со свертком в ладонь. Ссохшаяся голова упала вниз, громко ударившись о деревянный стол. Верховный магис