— Ну и хорошо, — легко переключился Алекс. — Тогда поехали спать.
И мы поехали. В машине я почти отключился, но перед внутренним взором всё время вставало лицо Секретаря, с пергаментной кожей, тусклыми, похожими на две кучки сигаретного пепла глазами и желтой зубастой улыбкой… И я всё время чувствовал его запах: ладан и сырая земля. От этого казалось, что на плечо вот-вот опустится цепкая, похожая на куриную лапу рука, и я вздрагивал. Сон отступал.
А в вестибюле, под роскошными хрустальными люстрами, которые отражались в гладком полу, делая его похожим на звёздное озеро, нас ждал Гордей Митрофанович Степной, младший брат директора «Семаргла».
Глава 15
Он был очень высок — чего не видно было на фотографии. Поджарый, с проступающими сквозь майку кубиками пресса и рельефными мускулами груди и плеч. Такую фигуру не сделаешь, сутки напролёт гоняя на чоппере и наливаясь пивом.
Чёрная кожаная безрукавка открывала татухи на предплечьях, а также шрамы — белые на смуглой коже.
Я подумал: какие же увечья могли оставить такие чудовищные шрамы — и это при феноменальной регенерации вервольфов…
— Ба! Какие люди, — когда Гордей Степной посмотрел в нашу сторону, я сразу понял, что Алекс взял неверный тон.
В глазах вервольфа полыхала ярость. Казалось, одно неверное движение — и она обернётся пожаром для всех, кто попадётся на пути.
— Вы! — одним текучим движением вервольф оказался рядом и навис над шефом. Я видел, как удлиняются его клыки. — Куда вы дели моего сына? Если с ним что-нибудь случится, если с его головы упадёт хоть волос…
— Стоп, — скомандовал шеф таким тоном, что мне захотелось упасть прямо на зеркальный пол вестибюля. Вервольф лишь сузил желтые, с прыгающими огненными крапинками глаза. На скулах его заиграли желваки. — Предлагаю начать беседу заново, — Алекс посмотрел на ближайший лифт. — И не здесь. Не на виду.
Девушка на ресепшене безуспешно пыталась привлечь наше внимание. В руках она держала какой-то конверт.
— Не сейчас, милая, — ласково улыбнулся ей Алекс и повлёк нас с вервольфом к лифтам.
Пока мы поднимались в номер, я прямо таки чувствовал идущий от Гордея Степного поток силы. Тот, который я ощущал от убитого мною вервольфа — Боже! Я даже не узнал его имени!.. — был гораздо слабее.
Он излучал опасность, даже просто стоя на месте, спокойно опустив руки вдоль тела. Тонкие ноздри чуть подрагивали, грудь поднималась и опускалась от дыхания. В остальном вервольф был неподвижен — как сжатая пружина, которую вот-вот отпустят.
Алекс, казалось, никак этим не был обеспокоен. Не скрываясь, он изучал младшего брата директора «Семаргла», и чуть заметно кивал — будто бы ставил мысленные галочки.
— Итак, давайте с самого начала, — пригласил шеф, как только за нами захлопнулись двери роскошного номера на третьем этаже «Астории».
Сам Алекс тут же прошел к бару, выбрал тяжелую квадратную бутыль с притёртой пробкой и плеснул густой коричнево-золотистой влаги в два толстостенных стакана. Один протянул гостю, из другого сделал большой глоток, а потом упал в кресло, жестом пригласив остальных сделать то же самое.
Больше всего мне хотелось пойти в спальню, задёрнуть тяжелые бархатные шторы — так, чтобы сквозь них не проникал ни один лучик света, а затем упасть на кровать, накрыть голову подушкой и отключиться.
Но я тоже сел в кресло. Пустой диван стоял между мной и шефом, но Гордей садиться не спешил. Он выпил предложенное Алексом, не глядя, но совершенно бесшумно опустил стакан на столик за своей спиной, и набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:
— Что вы хотите за то, чтобы вернуть мне сына?
Хитро сформулировал, — подумал я. — В вестибюле он нас недвусмысленно обвинил в похищении отпрыска, а теперь — можно предположить, что он пришел за помощью…
— Я просил вас начать с начала, — шеф смотрел на вервольфа из-под полуопущенных век, голова его покойно лежала на подголовнике кресла. И только по белым костяшкам пальцев на бокале можно было догадаться, что Алекс находится в колоссальном напряжении. — Из контекста я понял: пропал Митрофан, наследник компании «Семаргл»… Верно?
— Прежде всего, он мой сын, — рыкнул Гордей. — Я не хотел, чтобы его делали наследником. У него нет задатков лидера.
— Стоп, — вновь повторил Алекс. Как и тогда, в вестибюле, его голос произвёл поистине магическое действие. Вервольф осёкся, не договорив фразу до конца. — Когда пропал Митрофан? И почему вы думаете, что к тому причастны мы?
— Вас наняли, чтобы сделать Генку директором компании.
Он не врал. Вервольф искренне был уверен, что так и есть. Я тут же хотел возразить, оправдать себя и Алекса, но шеф подал еле заметный знак, чтобы я молчал.
— Человек не может стать вожаком волчьей стаи, — глядя в сторону, сказал Алекс. — Ему просто не будут подчиняться. А так как должность директора и вожака — сиречь, одно и то же… Какой в этом смысл? Кто на это пойдёт? Даже Пантелей понимает, что его сыну не светит директорское кресло — разве не по этой причине он выбрал племянника?
— Всё так, — кивнул вервольф. Было видно, что он заметно успокоился. Слова шефа умели производить такое магическое действие…
Нет, не так. Он просто загнал свою ярость поглубже. Спрятал, убрал с глаз долой. Ценное качество для вервольфа.
— Но?.. — подтолкнул его шеф.
— Ни для кого не секрет, что Генка — отличный руководитель, — сквозь зубы выдавил Гордей. — Фактически, он уже управляет компанией — под рукой отца, разумеется. И мог бы делать это и впредь, если бы… — его лицо передёрнула судорога. — Мой брат болен. Но вы и так это знаете, — горько добавил он.
— Уважаемый Гордей Митрофанович, — Алекс поднялся и подошел вплотную к вервольфу. — Я знаю, что вы умеете чуять ложь. Всё дело в запахе. Человек может сколь угодно владеть собой, не допускать лишних движений, эмоций, но запах… Феромоны выдают наши чувства с головой. А нюх вервольфа — это лучший детектор лжи из всех, что я знаю. Так вот. Я сейчас кое-что скажу, а вы принюхайтесь. Принюхайтесь хорошенько, как вы это умеете, — шеф сделал паузу и медленно, с расстановкой сказал: — Мы с напарником ни словом, ни делом, ни помыслом, не причастны к исчезновению вашего сына, или же причинению ему какого-либо иного вреда. Мы узнали об этом прискорбном происшествии от вас, ровно пять минут назад, — он вновь сделал паузу — вероятно для того, чтобы дать вервольфу переварить сказанное. А затем продолжил: — Совет нас нанял для расследования источника проклятья, обнаруженного на древнем кладбище возле Ярославского шоссе.
Алекс не врал. Просто он не говорил ВСЕЙ правды.
— То, что ваш брат болен, мы узнали только сейчас, от вас. Вероятно, это большая тайна — раз никто, совершенно никто, не посчитал нужным об этом упомянуть, — продолжил шеф. В голосе его прорезались нотки досады, которую он, впрочем, постарался скрыть. — Посему, уважаемый, дорогой мой Гордей Митрофанович, мы будем благодарны за любую информацию, которой вы сочтёте нужным поделиться. И постараемся помочь с поисками сына.
Алекс не сказал, что в убийствах мы подозреваем именно его, Гордея. На это указывало многое: и покушения на нас, устроенные вервольфами; и даже пресловутая драка в бойцовском клубе — который, как я помнил, принадлежит ему же, Гордею Степному. Вожаку стаи Ночных Волков.
Несколько не укладывалось в эту картину исчезновение его собственного сына — и искреннее беспокойство по этому поводу подозреваемого.
Но кто сказал, что это не новая ловушка? А наш гость — не просто играет роль обеспокоенного отца…
— Пожалуйста, расскажите, что произошло по вашему мнению, — попросил Алекс вервольфа. — И возможно нам, всем вместе, удастся составить правильную картину.
— Пока мы будем разговаривать, мой сын, может быть уже… — он с таким хрустом сжал челюсти, что это было слышно.
— Тогда мы сделаем вот что, — Алекс пододвинул к себе гостиничный телефон и набрал номер. — Володенька, я тебя не разбудил? — спросил он в трубку. — Прекрасно. Значит так: пропал твой недавний подопечный, Митрофан Степной. Ты что-нибудь об этом знаешь?.. Его отец у нас, в отеле. Мы пытаемся разобраться… Узнай, будь ласка, всё, что сможешь… Да, мы будем здесь. Да, подождём. Спасибо, родной.
Алекс посмотрел на вервольфа.
— Вероятность, что ваш сын попросту закатился в какой-либо притон и вовсю развлекается, вы, полагаю, уже исключили? — Гордей зарычал и дёрнул ушами. Шеф кивнул. — Владимир предположил то же самое. Он обещал безотлагательно заняться поисками, — шеф достал любимую трубку и кисет с табаком. — Он хорошо знает вашего сына. Знает его привычки… тайные и явные грешки… Не сомневайтесь, он найдёт Митрофана.
Вервольф почему-то бросил долгий задумчивый взгляд на меня, но потом кивнул. Не спрашивая разрешения, подошел к бару, набулькал себе полный стакан из той же квадратной бутыли, и наконец-то устроился на диване.
Алекс сидел к вервольфу боком, так что ему, чтобы смотреть на гостя, было достаточно слегка повернуть голову. Но шеф был далеко. Непростительно далеко.
Я встал и переставил своё кресло — так, чтобы сидеть к Гордею лицом, и если понадобится… Впрочем, будем надеяться, что нет.
— Мой брат смертельно болен, — сказал Гордей, сделав глоток, уполовинивший жидкость в стакане. — Ему осталось пара месяцев. Может, меньше.
— Насколько я знаю, вервольфы — чрезвычайно устойчивое к болезням племя, — сказал Алекс, когда понял, что пауза грозит затянуться.
— К человеческим — да, — Гордей допил содержимое стакана и поставил его на кофейный столик. — Болезнь Пантелея вызвана… — он поморщился. — Хворь его вызвана не совсем естественными причинами. Это проклятье, — Алекс недоверчиво поднял бровь. — Довольно давнее, — поспешно продолжил вервольф. — Его оставила братцу одна ведьма, тридцать лет назад.
— Уж не та ли, что родила ему сына?.. — вскользь заметил Алекс.
— Пантелей успешно боролся с последствиями, — не без уважения к догадливости шефа кивнул Гордей. — Но в последнее время… Моему брату сто восемьдесят лет. Это долгий срок, даже по меркам оборотней. Он просто устал бороться.