— Не будем вдаваться в подробности. Для тех, кто захочет ознакомиться с обстоятельствами дела скрупулёзно, в своё время будет предоставлен отчёт.
Рукой он махнул так, что все сразу поняли: действительно не будем. Ни к чему это.
— Но всё обернулось к лучшему, — успокоил советников шеф. — Потому что в покушениях, совершенных на нас, проявился тот же почерк, что присутствовал в убийствах сотрудников «Семаргла». Да, да, вы не ослышались. Речь идёт именно об убийствах! Тщательно спланированных и совершенных с одной целью. С какой — позволю себе пока умолчать.
Я нашел взглядом Пантелея Степного. Вервольф сидел, подавшись вперёд, вцепившись обеими руками в спинку скамьи перед собой. Глаза его отчётливо светились желтым.
— Так вот, — продолжил шеф. — Следы, улики и элементарные умозаключения о мотивах привели к младшему брату директора, Гордею Степному. Всё указывало на то, что младший партнёр вознамерился стать главой компании. Строительство торгового центра — дорогостоящий проект. Никаких сторонних инвестиций не привлекалось — и в случае неудачи компания «Семаргл» несла огромные убытки. Что не могло понравится совету директоров… Таким образом, рассудили мы, Гордей Степной осуществил свой план: убив нескольких рабочих он свалил всё на проклятье, стройку заморозили — что и приводило к смещению Пантелея Степного с должности главы компании. Мы, неожиданно явившись в Москву, грозили разрушить планы господина Степного-младшего, и он, с помощью своей стаи «Ночные Волки», устроил покушение на дознавателя. А затем — ещё одно и ещё. Какой чудовищный план! — скажете вы, господа советники. И будете совершенно правы… К счастью, это был ложный след.
— Но вы же убили Гордея Степного! — вскричал Спичкин. — Прямо у меня на глазах вы всадили ему пулю в грудь! Вы утверждали, что именно он — убийца, и вы, пользуясь правом дознавателя, свершили возмездие. Выходит, вы ошиблись, господин Голем?.. И покарали невинного? А значит, совершили хладнокровное убийство! Великий князь! — Спичкин повернулся к Шуйскому. — Велите големам арестовать убийцу. Я сам поведу расследование дальше…
— Вы об этом господине говорите, милейший? — громко вопросил Алекс.
В тот же миг двери распахнулись и в зал вступил Гордей Степной. Совершенно живой. Одет вервольф был празднично и торжественно: во фрак и белоснежную манишку. И он был совершенно живым.
Я что хочу сказать: за то время, пока шло расследование, я насмотрелся на множество различных умертвий. Упырей, вурдалаков, стригоев, зомби и банальных живых мертвецов. На Кутузовском на нас напали мёртвые волки, поднятые из могил искусством некроманта…
Но от Гордея Степного не пахло мертвечиной. Он был окончательно и бесповоротно жив.
Я сам видел, как в груди вервольфа появляется огромная дыра, как она, словно ямка в песке, наполняется кровью, и как та заливает рубашку. Я помнил, каким бледным и неподвижным он был. Я был убеждён, что Алекс своим выстрелом разорвал ему сердце…
— Помнишь лекцию о том, что раны от железа не страшны вервольфам? — шепнул мне на ухо Алекс. — Вот то-то же, — и он повернулся к креслу Шуйского.
— Великий Князь. Вы требовали найти убийцу. Так вот я его нашел.
И вновь, уже в который раз, на зал рухнула тишина.
Я искал взглядом знакомые лица: Владимир, Гиллель, отец Прохор — все неотрывно смотрели на шефа. Владимир — с вызовом, Гиллель — с лёгкой улыбкой, по лицу чудо-отрока блуждала откровенно ехидная ухмылочка…
Пантелей Митрофанович при виде брата разительно переменился. Он словно бы помолодел, сбросил лет двадцать, а заодно — и груз, невидимый но тяжелый, который давил ему на плечи.
— Третьего дня, накануне всем известного взрыва на Кутузовском, Гордей Митрофанович Степной сам пришел ко мне в отель, — громко сообщил Алекс, обращаясь к Совету. — Пришел открыто и смело, как подобает невиновному. У Гордея Митрофановича случилось несчастье: похитили сына. И он пришел за помощью. В единственное место, где ему действительно могли помочь.
Для усиления эффекта Алекс опустил, что в похищении младший Лесной изначально обвинял нас. Но не думаю, что для расследования это было так уж существенно.
— Вместе с московским дознавателем мы бросились на поиски Митрофана Степного, безобидного недоросля, по воле судьбы угодившего между молотом и наковальней.
— Не правда! — вновь заголосил Спичкин. — Вы, вы сами убили младшего Степного, наследника компании «Семаргл»!
Великий князь устало потёр переносицу.
— Господин Спичкин, — сказал он голосом вроде бы тихим, но разнесшимся до самых дальних уголков зала. — Впредь воздержитесь от голословных обвинений. И не перебивайте более докладчика, — и он посмотрел на Алекса. — Продолжайте, господин дознаватель.
— Господин секретарь, — по-змеиному улыбнулся Алекс. — При всём уважении, я ожидал от вас большей сообразительности. Узрев своими глазами живого и невредимого Гордея Степного, вы могли сделать не слишком далеко идущий вывод: что сын его пребывает в добром здравии, как и его отец. Но не будем строго судить господина Спичкина, — шеф вновь обращался к аудитории. — Он находится в некотором помрачении рассудка, и это вовсе немудрено… Впрочем, продолжу по порядку. Итак: мы угодили в ловушку. Нас заманили на подвальную парковку коммерческого здания на Кутузовском проспекте и применили заклинание, известное в узких кругах, как «Гнев Везувия».
Алекс сделал паузу — чтобы до слушателей получше дошло.
— Да, СМИ и полиция сделали заявление, что на парковке взорвалась бомба, списав всё на очередную атаку террористов. Но у меня тут есть одна вещь… — погрузив руку в карман, он достал сломанный пополам артефакт. — Я сейчас передам эту вещь Великому князю, и пусть он нам скажет, что это такое.
Шеф сделал шаг к помосту, легко вскочил на него и подошел к Шуйскому. Тот взял сломанный артефакт — не голой рукой, а через белый шелковый платок — и помолчав немного, возвестил:
— Это «Гнев Везувия».
Из разных концов зала полетели свист и улюлюканье. Раздался топот — многие советники, не в силах усидеть на месте, повскакали с мест.
— Как знает любой человек, имеющий отношение к магии, по артефакту можно найти того, кто им пользовался, — объявил шеф. Он вновь спустился ко мне, в центр зала, оставив обломки артефакта у Шуйского. — Попросим же Великого князя отыскать этого господина.
Князь сделал знак, и один из големов, подойдя к помосту, наклонился и словно бы обнюхал обломки. А затем повернулся к галереям, стремительно взлетел в шестой ряд, и… схватил за руку Хельгу.
Ни слова ни говоря, он вздёрнул её на ноги и вежливо, но твёрдо сопроводил вниз.
По галереям пронёсся ропот. Пантелей Митрофанович, стоя недалеко от нас, громко вскрикнул.
Было видно, что Хельга пытается бороться с силой голема — или Слова, которое произнёс Великий князь, направляя его. Она кусала губы, сжимала кулаки, трясла головой — но шла к центру зала.
А я вспомнил бледный абрис лица и медный развившийся локон, выбившийся из-под капюшона. Затем припомнил, что в клубе «Астарта» Хельга тоже присутствовала — хотя я и не ожидал увидеть среди маргиналов служащую компании… Она сидела неподалёку от парня в желтой майке, мага Валентина. Который признался в том, что его заставили наложить проклятье на кладбище…
— Вы будете отвечать на вопросы по своей воле, или нам придётся применить Оковы? — мягко спросил князь у девушки.
— Я ничего не знаю, — крикнула та. — Это какая-то ошибка!
— Охрана, — негромко скомандовал князь Шуйский. — Наложите на ответчицу оковы Справедливости. Четвёртую степень.
Големы вновь вытянули руки.
Я невольно сжался, будто удавка вновь коснулась моей шеи… Но вместо меня вскрикнула Хельга.
— Сударыня, вы можете говорить? — негромко спросил князь.
— Да… — простонала волчица.
— Передаю ответчицу в ваши руки, дознаватель. Помните: под оковами она будет говорить лишь то, что вы спросите.
Алекс кивнул и подошел к Хельге.
— Скажите: вы обладаете магическими способностями?
— Нет.
Алекс обвёл глазами зал. А потом задал следующий вопрос.
— Сударыня, это вы применили артефакт «Гнев Везувия» на подземной парковке?
— Да.
По залу словно промчалась буря.
— И я разделяю ваши чувства, господа, — склонил голову Алекс. — «Гнев Везувия» — заклинание настолько разрушительной силы, что применить его было чистым безумием. Все помнят, что стало с городом Помпеи, не так ли? Та же участь вчера вечером могла постигнуть и Москву… Если бы рядом не оказалось московского дознавателя, Владимира Маяковского! — последние слова он выкрикнул. — Чьё беспримерное мужество и самообладание, а также виртуозное владение артефактом, известным как «Молот Тора», предотвратило катастрофу, не побоюсь этого слова, национального масштаба.
Подождав, пока зал немного утихомириться, Алекс вновь повернулся к девушке.
— Вам приказали применить этот артефакт? — спросил он.
Хельга кивнула, прикусив губу. По подбородку её побежала струйка крови.
— И кто же это был? — спросил Алекс. Присутствующие затаили дыхание. Я — тоже. Вот сейчас… Сейчас она назовёт имя мага — и всё кончится.
— Мне дал артефакт… Дал артефакт… — она пыталась молчать. Честно пыталась. Но с оковами справедливости бороться очень и очень трудно — я знаю это из первых рук.
— Геннадий Степной! — вдруг, перестав бороться, выкрикнула Хельга. — Он дал мне артефакт!..
— Что?.. — это рявкнул директор «Семаргла». — Этого не может быть! Сын! Где ты?.. Скажи, что она лжет!.. Сын?
— Господин Степной покинул зал десять минут назад, — деревянным голосом сказал один из големов.
А я и не подозревал, что они обучены говорить.
На директора компании было жалко смотреть. Едва оправившись от мнимого несчастья с братом, он должен потерять родного сына… Я его понимал. Но не понимал шефа.
Мы же отбросили эту версию с самого начала! Мы же решили, что Гена не может быть убийцей просто потому, что у него нет возможности воспользоваться результатом преступления. Почему мы были так слепы? И что, в конце концов, придумал Алекс?..