— Проходите, гражданочка, — официальным тоном попросил Алекс. — Вы ошиблись.
Он ногой попытался оттеснить пуделя, но тот вцепился шефу в брючину. Зато замолчал. Теперь он лишь тихо рычал, от удовольствия заведя глаза под выпуклый чёрный лобик. Видно, не часто собачке такая развлекуха перепадает…
— Да что я, стригоя от обычной шантрапы не отличу? — вскричала старуха в полный голос, совершенно не заботясь тем, слышат её или нет.
— Ну и что, что стригой? Вам-то какое дело? — честно говоря, достало меня, что всякие люди нос воротят. Что я им сделал?
— А такое, милок, что лицензия у тебя должна быть, — ядовито и победно прокаркала бабка.
— С чего вы взяли, что у меня её нет?
— Да что я, слепая, что ль? Глаза-то, поди, имею… И как ты ещё наглости набрался, кровопивец, в столицу без лицензии сунуться! Вот я на тебя жалобу подам…
— Спокойно, гражданочка, — Алекс шустро вскочил и подхватил бабку под локоток. Обаяние своё он включил на полную. Как тысячеваттную лампочку. — Мы приезжие. Только с поезда… Вот, пообедать присели. Как закончим, сразу же отправимся регистрироваться.
— Да к тебе-то я, касатик, претензиев не имею, — бабка наконец понизила голос. — Ты, я вижу, человек культурный… А не якшался бы ты с кровососами, а? — она приложила морщинистую руку к объёмной груди. Другой рукой она, дёргая поводок, пыталась оттащить пуделя, но тот, с набитым штаниной ртом, впал в полную кататонию. — Пристрели его, и вся недолга…
— Да за что вы меня так ненавидите? — от удивления, что незнакомые старушки бывают столь кровожадными, я даже перестал злиться.
— Знай своё место, упырь, — прикрикнула старуха. — Паразиты вы, хуже вшей. Сколько кровушки моей выпили…
— Да не пью я кровь! Я витамины пью. И синтетический гемоглобин.
Это был крик души. Почему меня все принимают за какого-то урода?
Старуха неожиданно замолчала, и удивительно проворно перебирая ногами, подкатилась ко мне и накрыла лицо своей морщинистой пятернёй.
Ладонь была на удивление чистая, сухая и мягкая. Пахло от неё свежемолотым кофе…
— Прощения просим, — через минуту сказала бабка, отняв руку и зачем-то поправив мне воротничок на рубашке. — Поторопилась. Простите старую… Как увидела стригоя без Печати — так прям взыграло ретивое, не удержалась. Сколько мы их в войну колами попротыкивали — страсть.
— В гитлерюгенде были специальные зондер-команды из новосозданных стригоев, — тихо заметил Алекс. — Злые, голодные и безмозглые. Им даже оружия не давали… Мы на вас не в обиде, гражданочка, — склонил голову Алекс и щелкнул каблуками испанских туфель.
— Матрёна Потаповна Фролова, потомственная ведьма, — с достоинством кивнула старуха. — Чистка ауры, привлечение благоприятных эфиров, налаживание контакта с почившими родственниками. Всё в рамках разрешенной магии. Лицензия номер одна тысяча восемьсот два.
И совершенно неожиданно она протянула Алексу вполне современную визитку. Буквы были стилизованы под старославянскую кириллицу.
— Пойду я, — подхватилась она, как только Алекс сунул визитку в карман. — Заболталась тут с вами…
И бабка, прижимая к боку объёмистую кошелку, шустро заковыляла прочь.
— Гражданочка, — позвал Алекс.
— Чегось? — обернулась с готовностью бабка.
— Собачку заберите.
— Воланд! — позвала бабулька. — К ноге.
Чёрный пудель послушно выплюнул штанину Алекса и потрусил к старухе. Взгляд собачьих глаз-бусинок выражал к нам, грешным, полное презрение.
После ухода бабки, отдых на лавочке утратил свою первозданную прелесть. Настроение стремительно падало. Я вновь принялся думать о Мириам, о том, что надо нам с ней поговорить…
— Идём, — Алекс стремительно вскочил. Подхватив папку, выданную Геной, он завертелся на месте, высматривая что-то мне неизвестное.
— Куда?
Из меня словно высосали всю душу. Небо казалось серым, как асфальт, и таким же бугристым. Деревья больше не радовали свежей листвой, а воробьиный писк вгрызался в уши, как высокоскоростное сверло.
— Надо найти таксомотор. Поедем на кладбище.
— Куда?..
— Разговор со старухой натолкнул меня на пару мыслей, — Алекс шагал бодро, пружинисто, я же, несмотря на сытный перекус, плёлся нога за ногу. — Да что ты тащишься, как дохлая мышь?
— Не знаю, — мною овладело полное равнодушие. — А мы куда-то торопимся?
— Так, погоди… — сунув папку под мышку, шеф пощупал воздух вокруг меня. — Ну бабка, — он беззвучно выругался. — Ну стерва…
— При чём здесь старуха?
— Спрошу тебя как колдун колдуна: на тебя когда-нибудь порчу наводили?
— Не припоминаю, — я поёжился. Порча — это хреново. От правильно наведённой порчи можно и кони двинуть.
— Не удержалась всё-таки, старая перечница, — Алекс достал визитку. — Чистка ауры у неё… Привлечение эфиров… Чернокнижница она. Потомственная.
— Почему вы так решили?
— Потому что белые ведьмы порчу не наводят. Даже на стригоев. То-то она тебя углядела! Конкуренции побоялась, вот и накинулась.
— Она же извинилась, — мир будто накрыли серой застиранной марлей. Красок в нём не осталось, запахи сделались тухлыми, а свет солнца вызывал невозможную головную боль.
— Но подарочек напоследок оставила.
— И что теперь делать?
— Да ничего особенного, — пожал плечами шеф. Тяжелая папка у него подмышкой всё время норовила выскочить. — Зажигалку дай.
Сунув руку в карман джинсов, я пошарил, и ничего не нашел.
— Она у вас.
Очень хотелось лечь прямо на траву, свернуться калачиком и перестать реагировать на раздражители.
Алекс похлопал себя по карманам, нашел зажигалку, щелкнул колёсиком и поджег бабкину визитку.
— Стой спокойно, — скомандовал он и стал водить горящей бумажкой вдоль моей ауры.
Огонёк, пожирая бумажку, сыто потрескивал, и время от времени вспыхивал оранжевыми всполохами.
— Ну как? — спросил Алекс, когда визитка рассыпалась чёрным пеплом. — Полегчало?
Я прислушался к себе. Серая марля убралась, краски постепенно возвращались, да и голову перестали распиливать пополам.
— Кажется, да. Спасибо.
— Тогда пошли, — и шеф устремился туда, откуда слышался шелест покрышек и гул автомобильных гудков.
— Может, объясните, что это было? — догнав Алекса, я пошел с ним нога в ногу.
— Проверка, — небрежно пояснил шеф. — Думаешь: шли себе спокойно по аллее, присели перекусить на лавочку, и тут же встретили ведьму? Не много ли совпадений?
— А кто её мог подослать? «Семаргл»?
— Я думал о Совете. Но это тоже небезынтересная версия. Как раз ведьма-то и натолкнула меня на некоторые мысли…
— Проверить кладбище, которое раскопали строители?
— Жаль, Гиллель далеко. У него бы это получилось лучше.
— Можно его вызвать. Думаю, он не откажется нам помочь.
— Сами справимся. У Гиллеля и без нас дел по самое не балуйся.
— А может тогда… Мириам?
Алекс остановился.
— А тебе хотелось бы, чтобы она была здесь?
Я честно задумался. Представил, как она живёт в соседнем номере гостиницы, как мы, втроём, чинно ужинаем в ресторане…
— Наверное, нет, — покачал я головой. — Но если она может помочь…
— Разберёмся, — шеф вновь стремительно зашагал по аллее.
Впереди уже виднелась дорога, покрытая автомобилями, как фаланга панцирной пехоты — щитами. Они стояли плотно, бампер к бамперу, и непрерывно гудели.
— Кажись, пробка, — заметил я.
— Да, ничего хорошего, — вздохнул Алекс. — Ну-ка, дай трубу.
Я достал телефон. Шеф, покопавшись в папке, набрал какой-то номер.
— Геннадий? — сказал он в трубку. — Вы говорили, что с затруднениями я могу обращаться непосредственно к вам. Так вот: одно такое возникло. Нам с коллегой нужно попасть на кладбище… Разумеется, на то самое. И как можно быстрее. Сейчас сброшу геолокацию, — он нажал несколько кнопок. — О’кей, ждём.
— И что?
Шеф пожал плечами.
— Сказали подождать, не сходя с места.
— Что вы надеетесь там найти?
— Пока не знаю, — пожал плечами шеф.
Мы стояли посреди аллеи, людской поток обтекал нас с двух сторон. И вдруг…
— Вижу, — сказал я. — Оборотня вижу, вервольфа. Идёт прямо к нам.
— Стой спокойно, — посоветовал шеф. — Не показывай, что ты его видишь.
Мужик — лет тридцати, в серой толстовке с капюшоном, в джинсах и кроссовках, прошел мимо. Руки его были глубоко засунуты в карманы, лица из-под капюшона разглядеть не удалось. На спине толстовки была картинка с головой волка на фоне лунного диска. Из шеи волка вырывались языки пламени…
— Пасут? — спросил я.
— Не знаю, — было видно, что шефу происходящее совсем не нравится.
— Ещё один, — сказал я, заметив слева впереди девушку с необычной аурой. Воздух клубился вокруг неё, кипел, словно вода в чайнике. — Не знаю кто, точно не оборотень.
— Ламия, — определил Алекс. Молодец, кадет.
Впереди показался ещё один мужчина «с аурой». Широкоплечий седой старик, с бородой до пояса. Одет он был в тренировочный синий костюм, и шел бодрой рысью, опираясь на лыжные палки. Поравнявшись с нами, он приветливо кивнул, Алекс ответил тем же. Глаза у старика были изумрудные, цвета молодых берёзовых листьев. И пахло от него соответственно: берестой и ягодами.
— Знахарь, — известил меня Алекс.
— Он не стал от меня шарахаться, как та ведьма.
— Поверь, мон шер, не все в нашем мире такие нетерпимые. Со временем ты привыкнешь. Перестанешь замечать косые взгляды…
— А можно от этого избавится? — вопрос пришел сам собой, совершенно неожиданно. — Можно перестать быть стригоем?
— Можно, — улыбнулся шеф. — Посмертно.
— Вы всё шутите.
— Какие уж тут шутки, — фыркнул Алекс. А потом посмотрел на меня серьёзно. — Если и есть такой способ, то я о нём не знаю. Извини. Но если ты настроен решительно — можно поспрашивать.
— Спасибо.
Над деревьями раздалось мерное твок-твок-твок… Мы задрали головы.
Вертолёт, больше похожий на пучеглазую стрекозу, снижался прямо над нами. Был он небольшой, ладненький и ветра поднимал совсем немного. Он опускался на круглую площадку с клумбой, к которой сходились аллеи.