-Сергея Николаевича вы тоже сама выбирали? - С какой-то детской обидой выкрикнул Роман.
Я засмеялась. - А вы знаете, да, я сама его выбрала!
Роман замолчал, потом, отвернувшись от меня, глухо сказал.
-Простите, Елизавета Ивановна, думаю, вы меня поймёте, я хотел бы остаться один, мне надо подумать!
И он, свернув на небольшую, полузанесенную дорогу через поля, хлестнул коня нагайкой и поскакал в направлении полей.
А мы с Федькой остались одни на пустой дороге. Хотя, ничего страшного, вон там виднеется деревенька и крыша помещичьего дома. Правда, нужное мне село будет только следующее, но ещё только утро, весь день впереди. А обратно я как-нибудь найду попутчиков.
Так, успокаивая себя, тихонько беседуя с котом, я продвигалась в нужном направлении. Кстати, Фиодор поддержал и мое решение по Роману, и мое предположение о том, что на самом деле не любит он меня. Зато сказал.
-Знаешь, Лиз, а наш Сержик по сравнению с этим Романом - просто идеал! Он гораздо внимательнее к тебе, не давит морально, даёт время тебе самой во всем разобраться. И с тех пор, как вы стали жить под одной крышей, он ни по каким Ганкам не бегает! Может, ты и не заметила, но сейчас Сергей уже большую часть работы Романа выполняет сам. Просто тебе не хвастается этим. Как мне кажется, это ему стоит дать шанс. Конечно, если это тебе самой надо, если он твоей душе и сердцу не противен. А если никак - не мучай ни себя, ни его, дойди до патриарха, но добейся признания брака недействительным. Конечно, для репутации это не слишком хорошо, но так у вас обоих будет шанс когда-нибудь обрести свое счастье.
Я задумалась. В словах Федьки была своя, сермяжная правда. Но и в самом деле, мне надо разобраться в себе, в своих чувствах, а то мне и самой непонятно, что же я чувствую к мужу. Так, размышляя, я подъехала к небольшому лесочку возле дороги, за ним начиналась деревенька. Внезапно моя Ветка громко заржала и поднялась свечкой на дыбы. Я этого не ожидала и не удержала поводья, да и сама не удержалась. Уже вылетая из седла, только и успела подумать.
-Надо бы ноги суметь выдернуть из стремян, иначе мне конец!
Ноги то я сумела, освободила, но грохнулась навзничь на указанную дорогу со всей силы. Перед глазами заплясали цветные огоньки, но затем померкли и они. Наступила тишина и темнота, больше я ничего не видела и не чувствовала.
Глава 46
От внезапного падения и удара Федьку выбросило из тепленького местечка под тулупом хозяйки, прямо в глубокий сугроб посреди густого куста у дороги. Пока он, отфыркиваясь и выгребая лапами, как пловец, выползал из сугроба, ситуация на дороге изменилась. Возле лежащей без сознания на дороге Лизы, стояла лошадь, запряжённая в сани, рядом топтались двое дюжих мужиков. Один заглядывал Лизе в глаза, махал перед лицом рукой. Второй озабоченно спрашивал.
-Потап, жива ли барынька? Не сильно зашиблась, а то помрёт, нас хозяин потом сам зашибет! Сильно уж эта баба нужна зачем-то Пантелеймону.
-Да жива, только шибко дух зашибла. Без сознания она.
-Вот и хорошо, меньше увидит. Давай грузим ее в сани да повезём. Не ровен час, поедет кто, увидят.
-А куда везём-то? В старую сторожку?
Мужик кивнул в сторону леса. Второй ответил.
-Ну да, тут рядышком, а там и хозяин как раз приедет. Лошадь ее надо было поймать. Упустили. Она ведь домой пойдет, спохватиться там.
Фиодор превратился в одно большое ухо - ему надо было узнать как можно больше, пока что ничем другим он помочь Лизе не мог. Против двоих здоровых мужиков ему не выстоять. Он понимал, что надо бежать за подмогой. Но вначале надо проследить, куда повезут его хозяйку. И Федька крадучись, по-пластунски, пополз по обочине дороги. Двигались они и впрямь недалеко, не более пяти минут. В лесочек вела малозаметная лесная дорога, почти тропинка. Не зная, ее и вовсе не заметишь.
Проследив за похитителями, их путь до дорожки, кот отправился в обратный путь. Для него это было далеко. Всё-таки он был кот, а не русская борзая, которая в погоне за зайцем может намотать до десятка километров. Федька бежал по дороге, сердечко его сжималось от боли и страха за хозяйку. Лапки мерзли на снегу, а мягкие подушечки лапок больно кололи острые грани маленьких ледяных комочков. Вскоре за ним уже оставались кровавые следы. Фиодор задыхался от усталости, но упрямо продолжал бежать вперёд, к дому, торопясь успеть вовремя. Там Сергей, там помощь, там спасение Лизы. На пушистых щечках уже стыли злые слезы на свое бессилие, когда впереди он увидел мирно бредущую лошадь Лизы. Она трусила домой. Но стоило приблизиться Федьке, как она прибавляла ход. И так несколько раз. Пока он от отчаянья, собрав все свои силы, не гаркнул.
-Ветка, стоять!
Послушное животное, привыкшее к командам, остановилось. Федя поднажал и нагнал Ветку. Теперь как на нее забраться. Вряд ли ей понравится, если он вцепится в нее когтями, забираясь наверх. Недолго думая, Фиодор хорошенько разбежался и пушистой серой молнией взметнулся наверх, уцепившись когтями передних лап за кожу седла, подтянулся и плюхнулся животом поперек седла. Но, видимо, всё-таки где-то полоснул лошадь когтем, потому что Ветка вздрогнула и рванула вперёд.
Трясясь и подпрыгивая на седле, кот раздумывал, почему спокойная и даже немного ленивая лошадь вдруг взбрыкнула и сбросила Лизу? Скорее всего, эти мужики из засады бросили чем-то острым в Ветку, вот она и взвилась от боли. Ну, это понятно. А вот другой вопрос - как позвать на помощь? Ведь без слов его могут не понять! А со словами и того хуже - напугаются до полусмерти, примут за нечистого и не поверят! Хорошо, если и вовсе не сожгут на костре! Хотя, кажется, это в Европе было, в России никогда такого не было, но нечистую силу все равно не жаловали. Но вот, наконец, показались и кованые ворота усадьбы, сейчас они будут дома.
Фиодор решил бежать искать Сергея, он самый бесстрашный в этом доме. Ветка по привычке остановилась у крыльца, кот устало, мешком, неловко свалился с нее и побрел искать Сергея. Сил бежать уже не было, да и лапы болели все сильнее. Обоняние ему подсказывало, что Сергей недавно прошел по лестнице в сторону кабинета. Из последних сил карабкаясь по лестнице, Федька, наконец, ввалился в кабинет. Сергей сидел за столом и что-то писал. Увидев кота, удивился.
-Фиодор, что с тобой? Вид у тебя не очень.
Мысленно махнув лапой на последствия, Федька чихнул и сказал.
-Серега, беда! Лизу украли! Беги, спасай!
Сергей окаменел за столом. И даже не от того, что кот с ним говорил человеческим языком, сколько от самой новости. Пока он пытался осознать сказанное, Фиодор, путаясь и сбиваясь с пятого на десятое, рассказал о случившемся. Но опыт военного взял свое. Быстро поднявшись из-за стола, отрывисто спросил.
-Показать можешь?
Федька кивнул.
-Только если понесешь на руках!
И поднял переднюю лапу, показывая ранки на подушечках лапки.
-Сейчас Семенишна забинтует тебе лапки, пока я собираюсь. И поедем. Ещё тебе что-нибудь надо?
Кот, стесняясь, сказал.
-Кусок бы, какой съесть и в теплое завернуться, продрог весь. И это… ты там сильно не говори про меня, ладно? Честное слово, не нечисть я!
Сергей махнул рукой и вышел. Вскоре прибежавшая Семенишна заохала, быстро принялась мазать какой-то мазью ему лапки, бинтовать, тут же появилось мясо и теплый плед. Когда Сергей заглянул в кабинет, кот был уже готов к путешествию - сидел, закутанный в плед и доедающий последний кусок.
Подхватив Федьку на руки, Сергей вышел во двор, там уже конюх держал под уздцы его высокого жеребца, рядом верхом сидели двое дюжих мужиков, одного он знал - это Данила из молочного цеха. У одного из них была древняя бердана, второй был вооружен топором на длинной ручке и веревкой с шарами на конце, типа Боло, которым в броске спутывают лошадям ноги. Устроившись удобнее в седле и взяв поводья одной рукой, придерживая кота другой, Сергей залихватски свистнул, и они двинулись быстрой рысью.
Фиодор раздумывал. Сегодня он опять увидел Сергея совсем другим. Это был не светский щеголь, не блестящий офицер в парадной форме, который покоряет сердца романтичных барышень в столичных гостиных. Это был сосредоточенный, умный военный, решительный и стремительный, не теряющий зря времени. Ведь не стал же он ахать и выяснять, правда ли кот говорит, поверил сразу и без промедления начал действовать. Вот такой Сергей вызывал у Федьки, для которого вообще не существовало авторитетов, уважение.
ЧАСОМ РАНЕЕ
Сквозь мерный гул в голове, дергающую периодическую боль в ней же, многострадальной, сознание нехотя возвращалось ко мне, а также отрывочные воспоминания. Вот мы с котом садимся на лошадь, вот подъезжает Роман... что ему надо? Ах, да, он же сопровождает меня, нам почти по пути! И я ведь хотела с ним поговорить… кажется, разговор был неприятным... он уехал… а я почему-то упала с лошади.
Возвращалось обоняние, слух, со зрением было хуже, все было каким-то мутным и темным. Потом до меня дошло, что я лежу в какой-то клетушке без окон, на кучке соломы, которая невыносимо воняла прелью. За стенкой бубнили голоса, о чем именно-не разобрать. Пошевелила руками - ногами, вроде целые, я даже не связана, но каждое движение отзывалось сильной болью в спине. Видимо, сильно ударилась, падая с лошади. О худшем не думала, где-то читала, что при переломе позвоночника с повреждением спинного мозга боли как раз не чувствуют. А раз болит - значит, все нормально, ушиб. Так я успокаивала себя, одновременно лихорадочно пытаясь понять - что это все значит? То, что Ветка взвилась и сбросила меня неслучайно - уже понятно. Но кому это надо и зачем? Врагов особых у меня вроде не было, конкурентов тоже, я ничью нишу тут, в Курске, не занимала, наоборот, даже освободила, уйдя с рынка торговли сахаром. Может, у соседей особой любви ко мне и не было, но до конфликтов не доходило. Разве что Панталон, но это глупо, все финансовые вопросы между нами завершены, на сахарный рынок я не выхожу, в плане матримониальных притязаний тоже не годна - я замужем. Разве что банально выкуп за меня потребовать у Сергея? Но он же не дурак, найдут ведь сразу, да и не наши 90-е на дворе. В общем, ничего умного в больную мою голову не приходило. Кстати, о голове. Потрогала рукой затылок - ничего себе шишка! Да и пальцы в чем-то липком, кровь что ли? Вначале думала, что травмировалась во время падения, потом поняла, что это длинная царапина