Ну нет так нет. Меня два раза просить не надо, я с удовольствием отправлюсь спать, а не убирать грязную посуду. Лорд подошел ко мне и протянул руку, предлагая встать. Воспользовавшись его помощью, вскочила с кровати, и он тут же притянул меня к себе и тихим вкрадчивым голосом сказал:
– Я бы хотел, чтобы на ночь ты осталась у меня. Но не буду травмировать твою явно неокрепшую психику. Иди к себе в комнату. Когда выйдешь, повернешь налево и там уже найдешь лестницу.
– Хорошо, – сказала я, и мой рот сразу заткнули поцелуем. Коротким и жестким, но мне он понравился.
Лорд открыл дверь и легонько пихнул меня на выход. Не оборачиваясь, я свернула налево и спустилась по лестнице на второй этаж. Придя к себе, со стоном рухнула на кровать. Я все еще ощущала прикосновение его губ, таких требовательных и нежных… Хочется попробовать их еще раз. Да что со мной! Когда я ехала в поместье, точно была уверена, что личной жизни у меня не будет. Не то положение, чтобы мечтать о счастье. Конечно, всегда можно завести любовников, таких как Андриан, но это было ниже моего достоинства. Но сейчас меня тянуло к единственному человеку, властному и недоступному. К человеку, который намного старше.
Черный лорд очень умен, он умнее всех тех, с кем мне довелось общаться. В его присутствии я теряюсь, не знаю, что сказать, он это замечает и его веселит моя неуверенность. Но я боюсь, боюсь, что будет дальше… Лорд Вальтер излучает силу и просто дышит угрозой. С такой совершенной магией он может разделаться с любым противником, не говоря уже о хрупкой восемнадцатилетней девушке. Сегодня в этой тесной кладовке он мог сделать все, совершенно все, что захотел бы, но ничего не сделал, просто поцеловал меня, напористо и в то же время мягко, не причиняя боли.
Что бы ни говорил лорд, обычная служанка и черный маг просто не могут быть вместе. Люди не поймут этого и всегда будут осуждать. Но лорд Вальтер явно дал понять, что ему безразлично общественное мнение. Он слишком уверен в себе… Мне не хватает такой уверенности.
Глава 7
Следующий день тянулся слишком долго. Уборка была не запланирована, а все гостевые комнаты – заняты. Видимо, большинство гостей решили остаться на денек в поместье.
За неимением дел решила спуститься поесть. Из своей комнаты выходила с твердым намерением отправиться на кухню, но женский крик заставил затормозить на втором этаже. Какое-то время ничего не происходило, и я уже сделала шаг в сторону лестницы, как вдруг в другом конце коридора кто-то приглушенно вскрикнул:
– Пустите!
– Тихо, – приказал хриплый мужской голос.
Что-то мне все это не нравится. Потоптавшись на месте, двинулась в ту сторону, откуда доносились голоса. По мере того как я приближалась, все отчетливее слышались шорохи, напоминающие звуки борьбы.
А может, ну его? Пускай себе дерутся. Вляпываться в новые неприятности как-то совсем нет желания.
– Не надо! – Новый всхлип разрушил мои сомнения, и, поборов в себе чувство страха, я зашагала быстрее.
Через пару шагов свернула за угол и тут же замерла. Я не сразу узнала хриплый мужской голос. Но теперь, когда этот тип стоял ко мне спиной, прижимая к стене хрупкую беззащитную девушку, сомнений в его личности не осталось.
Гордон. Черный лорд, один из верховных магов империи, а по совместительству лучший друг лорда Вальтера.
– Не скули.
От неожиданной угрозы Гордона я дернулась, при этом наделав много шума. Резко обернувшись, он смерил меня недобрым взглядом и, приподняв левую бровь, спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Я… я… – Я растерянно отступила на шаг, смотря в глаза запуганной девушки.
Она отчаянно старалась вырваться, но маг без усилий удерживал ее одной рукой.
– Я тихо говорю или ты плохо слышишь?
Набрав побольше воздуха в легкие, со всей той уверенностью, что была во мне, я заявила:
– Отпустите девушку!
– Поосторожней, барышня, – предупредил Гордон. – Не забывай, с кем ты разговариваешь.
– То, что вы верховный маг, не дает никакого права…
Договорить мне не позволили:
– Лучше уходи отсюда прямо сейчас.
Но я стояла, даже не шелохнулась, хотя до конца не понимала, что могу противопоставить черному магу.
Неожиданно на мое плечо опустилась тяжелая рука. Я взвизгнула, ибо меньше всего ожидала чьих-то прикосновений.
– Что происходит? – Немного мрачный голос лорда эхом отразился от стен.
– Развлекаемся, – иронично протянул Гордон. – Но я буду рад, если ты заберешь ее отсюда.
– Что ты тут делаешь, Лекси? – спросил лорд, разворачивая меня лицом к себе.
– Я услышала крики о помощи, а тут девушка и…
Поморщившись от моих невнятных объяснений, лорд приказал:
– Гордон, отпусти мою горничную.
– Ну вот. – Маг притворно вздохнул. – А так хорошо все начиналось.
Он убрал руку, позволяя девушке уйти. Дернувшись, она быстро проскочила мимо нас, а я краем глаза заметила, что вся одежда на ней разорвана. Надеюсь, этот тип не успел до нее добраться.
– Хочешь развлекаться? – холодно вопросил лорд. У меня мороз по коже каждый раз, когда он становится таким… отстраненным. – Развлекайся за пределами моего поместья.
– Тебе жалко одну горничную?
Боже, это было сказано так, словно речь идет о простой вещи!
– Я тебя предупредил, – отрезал лорд. Повернувшись ко мне, он достаточно жестко сказал: – Идем, Лекси!
Только когда мы спустились на первый этаж, лорд снова обратился ко мне:
– Будь добра, прекрати шляться по замку и искать приключений.
– Но девушка…
– Девушка, бабушка, дядя, тетя – мне плевать, кто будет в следующий раз. Запомни одно правило: по замку тебе следует шляться в последнюю очередь. Поняла меня?
– Поняла, – буркнула в ответ.
– Я рад. – Лорд неожиданно улыбнулся. Но от его улыбки стало не по себе, слишком хищной она сейчас была. – И еще. Не мешай Гордону, Лекси. Не самая лучшая для тебя компания.
Он обошел меня, направляясь к выходу. А я осталась стоять посередине холла ровно до следующих слов Гордона за спиной:
– Подумать только, сам лорд Вальтер бросает дела, чтобы обезопасить от страшного и пугающего Гордона свою маленькую аристократку.
Обернувшись, я посмотрела на этого язвительного типа. Он стоял около лестницы, спиной опираясь на перила, сцепив руки на груди.
– Он просто услышал крики беззащитной девушки, – немного грубо ответила я.
– Ты думаешь, он не слышал их раньше? – усмехнулся Гордон.
– В каком смысле?
– Это поместье, – маг развел руки в стороны, стараясь придать своим словам эффектности, – оно как маленькое закрытое общество. Все находятся в подчинении, и никто не вправе рассказать о случившемся в его стенах. А если даже найдется такой глупец, который рискнет раскрыть секреты старых отработанных устоев, лорд ему собственноручно свернет шею.
– Мне кажется, вы пытаетесь отозваться о лорде Вальтере хуже, чем он есть на самом деле, – неожиданно для самой себя поделилась я своими мыслями.
– Неужели? Тогда давай вернемся к крикам беззащитных девушек. Думаешь, Рейес не знает, что я развлекаюсь с понравившимися мне служанками?
Я неуверенно посмотрела на собеседника. Лорд Вальтер не стал бы терпеть ничего подобного у себя дома.
– Так вот, милая, он все знает, а иногда и сам грешит со мной на пару.
– Я вам не верю, – твердо ответила я.
– Твое право, – усмехнулся Гордон и, развернувшись, поднялся по ступенькам.
Я действительно не верила, не верила ни единому слову этого наглого типа. Лорд Вальтер не будет насиловать девушек, которые устроились к нему на работу, это просто абсурдно. Но что-то в словах Гордона меня насторожило, только непонятно что.
Не желая больше об этом думать, я решила погулять во дворе. Аппетит, может, нагуляю, а то после всего увиденного и услышанного есть не очень хочется.
Во дворе тоже было людно. Дамы в изящных платьях прогуливались под ручку со своими кавалерами, Джеффри разговаривал с одним из управляющих, а я села в беседку с восточной стороны замка и закрыла глаза, наслаждаясь уединением и свежим воздухом.
По-хорошему можно было бы сходить в библиотеку и взять что-нибудь почитать, но я не уверена до конца, что книги можно выносить, поэтому лучше поговорить с лордом на этот счет. Ну вот! Даже мысленно я не могу называть лорда по имени! Хотя что такого сложного, просто Рейес…
– Сидишь, красавица?
Сидела, и очень даже хорошо, пока ты не пришел! Андриан опустился на скамейку напротив и ехидно улыбнулся.
– Андриан, уйди, пожалуйста! Вокруг полно свободного места.
– Я хочу сидеть здесь.
Вот же баран упертый. Уходить отсюда совсем не хотелось.
– Значит, сиди молча, – раздраженно буркнула я.
– Я не люблю, когда замухрышки вроде тебя командуют, – мерзко усмехнулся Андриан, осматривая меня. – Знаешь, мне надоело, что ты все время убегаешь. Наконец-то мы остались одни!
В восточной части двора действительно никого не было. Кроме двух беседок, находящихся между каменной стеной замка и массивным забором, тут ничего нет. Так, пора сваливать отсюда. Я решительно поднялась, не желая ни минуты проводить в таком скверном обществе.
– Куда это ты? – заметив, что я встала, злобно спросил Андриан.
– Подальше от тебя!
Быстро вскочив со своего места, Андриан жестко толкнул меня в грудь, и я упала на землю, больно ударившись об угол скамейки.
– Попробуй только закричать, – процедил он сквозь зубы и достал из штанов маленький нож.
Совершенно обычный нож, взятый у Джойс на кухне. Лакей нагнулся и прислонил к моей шее самое острие. Когда я почувствовала холодный металл на коже, непроизвольно дернулась. Острый конец задел шею. Кажется, потекла кровь. Жалобно пискнув, я вскочила на ноги, но Андриан был быстрее…
Он схватил меня за волосы и потянул назад с такой силой, что я решила – мне сейчас сломают шею.
– На колени, тварь!
Покачнувшись, я рухнула перед ним на землю. От боли из глаз брызнули слезы.