– Отпусти меня! – злобно прошипела я, стараясь встать на ноги.
Но Андриан повалил меня обратно:
– Даже не подумаю.
С коротким отвратительным смешком лакей схватил за вырез моего платья и дернул на себя, разрывая ткань. Он протянул руку, стараясь разорвать платье полностью и оставить меня голой. Недолго думая я с неистовой яростью вцепилась ногтями ему в руку. Охнув, Андриан на секунду замешкался.
Воспользовавшись заминкой, я не стала ждать и бросилась бежать к воротам замка. По идее, теперь нужно было кричать, привлечь внимание, делать что-нибудь, но я едва справлялась с дыханием. Холодный воздух струями вливался в легкие, казалось, еще немного – и они разорвутся. Чувствуя за спиной приближающийся топот, я со всей мочи устремилась вперед. Через пару метров Андриан догнал меня и грубо повалил на землю. Ударившись, я перекувыркнулась, окончательно испачкавшись в грязи. Слезы застилали глаза. Я так сильно закусила губу, что почувствовала привкус соленой крови.
– Ах ты мразь! – Андриан за шкирку поднял меня с земли и ударил по лицу.
От отрезвившей меня боли я стала брыкаться, стараясь вырваться.
– Пусти меня! Ты за это ответишь! – Я сильно пнула лакея в живот, но он только поморщился.
– И что ты сделаешь, а? – Он тряхнул меня, снова схватив за ворот платья.
– Какой же ты урод!
Я вывернулась, и у меня снова получилось ударить его в живот. Злобно выругавшись, Андриан размахнулся, собираясь влепить мне очередную пощечину.
Вдруг передо мной вырос яркий багровый щит, который и принял на себя удар. От неожиданности я пошатнулась, но устояла на ногах. Лорда Вальтера я отыскала мгновенно. Всегда светящиеся синим глаза были темнее бездны, а на лице ходили желваки. Он не говорил ни слова, но бледный лакей попятился назад. Убрав щит, лорд махнул рукой, и Андриан отлетел к стене, стукнувшись об нее спиной. С тихим стоном он скатился вниз мешком, испуганно смотря на лорда.
Рейес подошел к нему и, не наклоняясь, ударил ногой. Удар по почкам, по руке, по челюсти – и Андриан согнулся от боли, из последних сил стараясь что-то сказать. Немного нагнувшись, лорд поставил сапог ему на грудь, с силой вжимая его в землю. Андриан больше не пытался вырваться, поняв тщетность своих попыток. Он лежал, судорожно вздрагивая.
– Ты сдохнешь, как последний пес.
Тихий и обманчиво мягкий голос лорда пугал. Захотелось отойти от них дальше и не видеть всего, что здесь сейчас происходит. Но я осталась… и молча смотрела, как Рейес забирает жизнь Андриана.
В следующую секунду лорд отпустил его и отступил на шаг. Серый плотный туман медленно пополз от черного мага к тяжело дышащему лакею. Когда туман достиг своей цели, тело Андриана задергалось в предсмертных конвульсиях, и он издал последний жалобный крик. Туман растворился, тело обмякло и больше не шевелилось.
Не обращая внимания на труп, лорд направился ко мне. А я только сейчас поняла, что стою изодранная, грязная и с кровоподтеками. Рейес обнял меня.
– Твоя кровь или его? – спросил он, указывая на ворот платья, где была кровь от пореза на шее.
– Моя, – прошептала я, и слезы снова потекли по щекам.
– Тсс. – Лорд стянул с себя черный плащ и накинул мне на плечи. После чего прижал меня к себе и шепнул на ухо: – Закрывай глаза.
Я снова ощутила, что больше не стою на твердой земле, а стремительно проваливаюсь в пустоту. Холод вихрем прошелся по моему телу. Крепко прижимаясь к лорду, я вновь почувствовала под ногами опору. Открыв глаза, узнала кабинет, где не так давно меня заставили воскресить обрывки старых воспоминаний.
– Садись. – Рейес усадил меня в кресло, внимательно изучая мой непрезентабельный вид.
Шмыгнув носом, я сжалась в комочек, кутаясь в его теплый плащ. Он коснулся пореза на шее, и по всему телу пробежал легкий холодок, боль отступала. Спокойный голос заставил вздрогнуть:
– Я восхищен твоей способностью впутываться в неприятности.
– Я не специально, – все, что я смогла сказать.
– Быть изнасилованной в замке с огромным количеством народу – это еще надо постараться. – Тяжело вздохнув, Рейес спросил: – Испугалась?
– Да. Я не думала, что до этого дойдет. Думала, что он просто придурок с завышенной самооценкой, а получилось… – Я не стала продолжать, а лорд и не настаивал.
Мне не было жалко Андриана, в какой-то мере он получил по заслугам. Если он приставал так ко мне, то, возможно, и к другим девушкам тоже. Кто знает, скольких он уже изнасиловал безнаказанно…
Я посмотрела на свою одежду. Серое платье было все в грязи. От ворота до груди ткань порвана, оголяя кожу. Я постаралась получше запахнуть плащ. Лорд проследил за моими движениями и произнес:
– Тебе надо переодеться.
– За это платье тоже я буду платить? Сколько фуций?
Некоторое время Рейес смотрел на меня, потом поинтересовался:
– Почему ты решила, что я вообще возьму с тебя деньги?
– Из-за накидки, – коротко ответила я.
– Какой накидки?
– Которую порвал ворон. Джеффри, то есть господин Джеффри, вычел за нее пять фуций. Я и подумала, что за платье тоже должны что-то вычесть. – Я еще раз всхлипнула, но уже успокоилась и даже немного расслабилась.
– Похоже, он действительно тебя недолюбливает, – внимательно глядя на меня, протянул лорд. – Теперь послушай, что я скажу. Никто ничего не будет вычитать и требовать – это во-первых. Во-вторых: если тебе так нужны деньги, просто попроси необходимую сумму.
– В смысле «попроси»? – Я недоуменно уставилась на лорда.
Я, конечно, все понимаю, но чтобы просить у кого-то деньги – ну уж нет, спасибо!
– Не умеешь просить? – язвительно отозвался Рейес.
– Я не буду у вас ничего просить!
– Опять, – раздраженно выдохнул лорд. После чего очень громко и четко произнес: – У меня! Ты будешь просить у меня! Не у вас!
– Не буду, – злобно буркнула и уткнулась в плащ.
– А на что ты будешь жить?
– На жалованье в пятьдесят фуций.
– А я не буду тебе его платить, – насмешливо заявил лорд, забавляясь ситуацией.
– Вообще-то у нас договор! – Я просто ошалела от такой наглости. Что значит не будет?
– Ты такая наивная, с ума сойти. Если мне плевать на людей, прислугу, всеобщее мнение, думаешь, мне не плевать на какой-то договор?
– Это нечестно! – Я жалобно уставилась на Рейеса.
Лорд смотрел на меня и улыбался, несмотря на строгий тон.
– Зато справедливо, – отрезал он. – Не хочешь просить – я сам буду давать столько, сколько посчитаю нужным. И еще. Я больше не хочу, чтобы ты у меня работала.
Я испуганно подняла глаза. Как это не хочет? Он меня выгнать собирается? Но за что? Что я ему сделала? Увидев мое выражение лица, лорд поморщился, но все же объяснил:
– Ты не будешь работать, будешь просто у меня жить. В то же время будешь учиться магии и всему, что тебе полагается. К тому же…
Я не дала ему договорить и перебила:
– Мне так не нравится.
Жить в доме постороннего мужчины, да тем более за его счет, – это слишком. Одно дело – работать служанкой и получать за это деньги, другое – получать деньги просто так, хотя я очень сомневаюсь, что лорд ничего не потребует взамен.
– Ты, конечно, очень удивишься, но я не спрашиваю твоего мнения. Я просто говорю как будет. И тебе придется привыкать к тем условиям, которые создаю я, а не которые ты выдумываешь у себя в голове.
– Я не собираюсь становиться содержанкой!
– А я тебя и не заставляю.
– Я буду работать горничной, как мы и договаривались.
– Работай, но деньги за это я платить все равно не стану.
От злости я засопела, как разозлившийся ежик. Какой кошмар! Вся жизнь просто переворачивается с ног на голову, и все благодаря одному ужасно упертому лорду.
– Что подумает прислуга в замке, когда увидит, что я не работаю?
– Лекси, мне плевать.
А я уже чуть ли не выла от такой несправедливости. Конечно, ему плевать, ему-то никто слова лишнего не скажет, зато ко мне у всех найдется масса вопросов.
– А когда я надоем, а? Что тогда со мной будет?
Лорд промолчал, явно начиная злиться, даже глаза потемнели. А я уже не хотела молчать, я хотела сказать все, что думаю, и злой черный маг сейчас меня не пугал.
– Молчите? Так вот, я вам сама скажу! Я окажусь на улице. На улице, понимаете? Без денег, без рекомендаций, без друзей! Совершенно одна. И все из-за того, что вы не хотите посчитаться с моим мнением! Да какой из меня маг? Во мне силы нет! Я не чувствую, абсолютно ничего не чувствую, никакой магии, никакого волшебства. Может, меня вообще обучить не удастся, что тогда? Что, если окажется, что магии во мне совершенно нет? Я ведь тогда вам не нужна буду!
Я перевела взгляд и с ужасом заметила, как каменеет лицо хозяина замка. Он закрыл глаза и отвернулся к окну. Через пару мгновений лорд обратился ко мне, и голос его был каким-то странным:
– Лекси, ты злишь меня.
Я не знала, что на это ответить, и просто продолжала сидеть в кресле, кутаясь в плащ и внезапно почувствовав себя такой одинокой и незащищенной.
– Не стоит наполнять ум бесполезными мыслями, – сказал лорд, продолжая все так же стоять ко мне спиной. – Не стоит копаться в прошлом и пытаться предсказать будущее, ты все равно не сможешь с этим ничего поделать. Все идет так, как должно идти. Просто наслаждайся тем, что происходит в данный момент. В любом случае на улицу я тебя не выгоню.
Он развернулся, подходя ко мне. Медленно опустился передо мной так, чтобы наши лица были на одном уровне. Его яркие глаза встретились с моими, и мне хотелось смотреть на него. Это было так неправильно: смотреть на человека, который тебе указывает, как жить, который не считает твое мнение значимым. Лорд улыбнулся, нежно касаясь моей щеки. Секунду назад мне хотелось запустить в него чем-то тяжелым, а уже сейчас хочется обнять и прижаться крепче. Да что со мной такое! Я отвела глаза и начала на себя сердиться.
– Я думаю, нам стоит пообедать. Как раз смогу посмотреть, как ты там стараешься есть больше обычного.