Губы предательски задрожали, а по щекам покатились горячие слезы. Лорд, все время внимательно наблюдавший за мной, тяжело вздохнул, привлекая к себе. Судорожно всхлипывая, я прижалась к его груди. Все эмоции и переживания, накопившиеся за последний год, переполняли меня и рвались наружу. Я никому не показывала своих чувств, пряча их под маской непробиваемого равнодушия, но сейчас меня прорвало. Разревевшись, уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя теплые руки у себя на спине.
– Успокойся, – мягко сказал лорд, целуя меня в макушку, но я только сильнее прижалась, слушая ритмичный стук сердца у него в груди.
Постепенно раздирающие душу чувства утихли, а на смену им пришла легкая расслабленность. Но стоило мне немного успокоиться, как лорд опустил меня на землю, а сам сел сверху, обрывая все возможные пути отступления. Плакать перехотелось сразу! Я лишь непонимающе дернулась, но была остановлена горячим поцелуем.
Немного отстранившись, лорд посмотрел мне в глаза и язвительно протянул:
– Мало того что мне досталась необученная малолетняя аристократка, так теперь еще оказывается, что она жутко эмоциональная.
– Ничего подобного! – возмутилась я и завозилась под лордом, словно змея.
Но все попытки его сбросить не увенчались успехом. Он лишь задорно рассмеялся, передавая частичку своего веселья и мне.
– Силенок маловато? – издевательски спросил он.
Я замотала головой и сильнее завозилась, в какой-то момент мне удалось его чуть сдвинуть. Но вырваться на свободу мне не дали. По правде говоря, не очень-то и хотелось.
Наклонившись, лорд нежно провел рукой по щеке и шепнул на ухо:
– Ты знаешь, что твоя слабость возбуждает?
Неожиданно рука оторвалась от щеки и без всякого предупреждения забралась под мою рубашку, оттягивая ее вверх. От прикосновений к коже я дернулась; почувствовав это, лорд крепче прижался ко мне, проникая в рот языком. Он медленно провел рукой по животу, поднимаясь вверх. Все мое тело напряглось, и я закрыла глаза, обвивая лорда руками. Добравшись до груди, он легонько сжал ее, против воли вызывая у меня стон. Горячее дыхание коснулось моей шеи, разгоняя жар по всему телу до кончиков пальцев. Когда его пальцы обхватили сосок, я тихо застонала, выгибаясь к нему навстречу.
Лорд напрягся и, приподнимаясь на локтях, поинтересовался:
– Не боишься? Вокруг лес и ни единой души на пару километров. А если я тебя изнасилую и брошу где-нибудь здесь?
– Но ты же этого не сделаешь. – Я не задавала вопрос, я сказала твердо, полностью уверенная в своих словах.
– Значит, в тебе отсутствует и чувство самосохранения, – поднимаясь, произнес лорд и легким движением поднял меня, подталкивая к вороному жеребцу. – Поехали, нам еще нужно добраться до поместья.
– А где Тайга? – Я осмотрелась, но своей лошадки не увидела.
– Тайга дома, – сообщил лорд. – А ты поедешь со мной.
Усевшись на коня, которого, как выяснилось, зовут Монарх, мы сразу перешли на галоп и уже скоро подъезжали к южным воротам. Въехав на территорию замка, лорд остановился перед центральным входом, ничуть не смущаясь подлетевшего Джеффри.
– Гамильтон, уведи лошадь и распорядись подать еду, – приказал он, помогая мне спуститься.
– Хорошо, господин. Ужин… изволите на одного человека? – неуверенно спросил Джеффри, впившись в меня взглядом.
– На двоих, – твердо ответил лорд.
– Лорд Вальтер, пока вы отсутствовали, пришло письмо. – Джеффри протянул небольшой простенький конверт.
Лорд достал письмо и быстро прошелся по нему глазами. По мере того как он читал, его лицо мрачнело. Закончив чтение, он засунул конверт в камзол.
– Пойдем. – Взяв меня за руку, лорд направился в замок, оставив растерянного дворецкого позади.
– Мы будем ужинать? – спросила я, невольно оглядываясь по сторонам.
– Прекрати так пялиться! – неожиданно зло сказал Рейес, разворачиваясь ко мне лицом. – Какая разница, кто и что про тебя подумает? Твоя необоснованная неуверенность в себе нисколько тебе не помогает. Более того, она еще и будет губить все твои начинания! Всегда, где бы ты ни находилась и что бы ты ни делала, найдется человек, который будет осуждать тебя. Пришло время повзрослеть и избавиться от глупых стереотипов.
Увидев, что его слова достигли нужного эффекта, лорд развернулся и пошел наверх. Я поплелась следом, стараясь не обращать внимания на окружающих нас людей. Зайдя в покои, лорд спокойно спросил:
– Будешь смотреть, как я переодеваюсь, или подождешь в столовой?
В столовую я выбежала быстро, не забыв прикрыть за собой дверь. Конечно, лорд прав, но есть и другая сторона медали. Люди не просто будут плохо думать обо мне и шушукаться за спиной – все кому не лень посчитают своим долгом сказать мне, какая я выскочка, что охмурила лорда и залезла к нему в постель. Джеффри в самый первый день не постеснялся предупредить, что таким тут не рады, что лорд постоянно меняет игрушек, а у меня даже шансов нет. Та же Джойс, с которой у нас хорошие дружеские отношения, едва заметив неладное, сразу принялась расспрашивать. А что уж говорить про остальных… Сегодня с утра, увидев мясо в моей тарелке, служанки были явно недоброжелательно настроены, и непонятно, чем все бы закончилось, не уйди я вовремя.
– О чем думаешь? – спросил лорд, садясь напротив меня.
Он переоделся в обычную рубашку и свободные штаны. Сейчас он выглядел таким родным… и домашним. Я невольно улыбнулась своим мыслям.
– Думаю над твоими словами.
Рейес поднял левую бровь и еще ярче сверкнул глазами.
– Лекси, если ты будешь зависима от посторонних, у тебя ничего не будет получаться. Маг, даже такой слабый, как ты, должен подчинить свою магию и свою энергию. А сейчас ты и свои чувства подчинить не можешь.
В дверь постучали. Не отрывая от меня взгляда, лорд махнул рукой, и створки с грохотом открылись. На пороге стояла Лорен, держа поднос с едой. Она посмотрела на меня, потом на лорда, и на ее лице отразилось искреннее непонимание. Эх, подруга, как тебе теперь все объяснить?
– Ты долго будешь нас рассматривать? – поинтересовался лорд.
Агрессивных ноток в его голосе прибавилось, а мне стало непонятно, почему он злится.
– Извините, господин. – Лорен опустила голову и тихо спросила: – Куда мне поставить ваш ужин?
– Посреди столовой стоит стол. Как ты думаешь, куда поставить ужин? – вопросил лорд, переводя на нее взгляд. – Ты тратишь мое время, Лорен, и меня это очень огорчает.
Служанка побледнела и быстро кинулась к столу, выставляя столовые приборы и раскладывая еду на двух человек. Я внимательно наблюдала за ее действиями. Они были дерганые, стало очевидно, что она боится и хочет как можно скорее все расставить и уйти. Но в какой-то момент ее руки дрогнули, и несчастная тарелка со звоном разбилась об пол.
Я взглянула на лорда и с ужасом увидела, как каменеет его лицо, а глаза заполняются черной непроницаемой дымкой. Он неспешно сжал пальцы в воздухе, словно в его ладони был небольшой мячик.
Сипло захрипев, Лорен упала на колени, прижимая руки к горлу, пытаясь убрать магическую удавку, которая обвила ее шею. Вероятнее всего, она эту удавку не видела, ее видели только черный маг и я. Длинная черная цепь, словно шарф, обмоталась вокруг горла девушки и, подчиняясь лорду, сдавливала все сильнее.
Я с ужасом смотрела на происходящее, которое напоминало страшный сон. Все случилось в считаные секунды, но время как будто замедлилось. Лорен задыхалась, в безмолвном страдании расцарапывая себе шею в кровь, но все попытки были тщетны. Ее глаза широко раскрылись и налились кровью, а впивавшаяся в кожу удавка только жестче сжимала свою жертву.
– Прекратите! – Громко крикнув, я вскочила со стула, с грохотом опрокинув его на пол.
Загородив собой Лорен, уставилась на лорда. Тот невольно разорвал магическую связь, и служанка с тихим всхлипом облегченно вздохнула.
– Что ты творишь? – тихо зарычал на меня лорд.
Я задрожала, чувствуя себя беззащитной под таким уничижительным взглядом, но не отступила, продолжая так же загораживать собой Лорен.
– Пожалуйста, не надо! Она же не выдержит! – Сердце ухнуло куда-то вниз, а ноги предательски подрагивали.
– Сядь, Лекси. Немедленно! – Увидев, что я никак не отреагировала, лорд пригрозил: – Если ты сейчас не сядешь, то она расплатится жизнью за твое непослушание.
Какие-то мгновения я еще смотрела на лорда: бездна в его глазах уступала место обычной синеве, а лицо становилось более расслабленным. Неуверенно шагнув в сторону, подняла упавший стул и села.
– Убирайся, – тихо приказал лорд служанке. – И пусть кто-нибудь здесь приберет и принесет мне новую тарелку.
Лорен вскочила на ноги и бросилась прочь, даже не закрыв двери. А я осталась наедине со злым черным магом. Немного помолчав, он принялся раскладывать еду. Положив хорошо прожаренный кусок мяса и салат на единственную целую тарелку, он протянул ее мне.
– Ешь! – рявкнул Рейес.
Сейчас не было того язвительного и доброго лорда, сейчас был мрачный и расчетливый черный маг.
– Спасибо, – прошептала я.
– За что? За еду или за Лорен?
– За еду.
– Ешь, – повторил маг и, не обращая на меня внимания, вышел из комнаты.
Есть совершенно не хотелось. Так всегда бывает, когда случается что-то плохое: напрочь пропадает аппетит, возникает равнодушие к пище. Поковыряв вилкой в тарелке и с трудом съев немного мяса, я откинулась на спинку стула. В этот момент в комнату вошла служанка, она поставила на стол новую тарелку и, бесшумно опустившись, собрала все осколки. После этого так же неслышно удалилась, в дверях наткнувшись на лорда. Тот внимательно посмотрел на нее, но пропустил, давая возможность обойти его по дуге.
– Ты почему не ешь? – мягко спросил лорд.
– Я наелась, больше не могу, – честно призналась я.
– Хорошо. – Рейес опустился на стул и положил себе порцию. Спустя какое-то время он обратился ко мне: – Лекси, не лезь в мои дела. Ты можешь делать все, что захочешь, но никогда не лезь в то, чего ты не понимаешь. Никогда.