– Но… Лорен ведь не сделала ничего такого, за что следовало так ее наказать. Это всего лишь тарелка, она бы купила новую или возместила ущерб, а может быть, смогла…
Лорд перебил резким движением руки, призывая к молчанию:
– Лекси, только когда у тебя будет свой дом и всевозможная прислуга, ты будешь решать, кого и за что наказывать. Но сейчас мы у меня дома! И если ты еще раз посмеешь влезть в мои дела, то последствия будут самые плачевные.
– Мне нужно было просто смотреть? Смотреть, как ты убиваешь несчастную девушку?
Я сердилась на лорда за то, что он сделал. Сердилась на себя за то, что мне нравится такой жестокий человек. Сердилась из-за всей сложившейся ситуации.
– Я не заставлял тебя смотреть – это во-первых. А во-вторых, я не милый дядюшка, к которому ты приехала на каникулы, я черный маг, и все мои методы тоже черные. Это нормально, привыкай.
– Это не дает никакого права издеваться над людьми! – выпалила я, срываясь на повышенный тон.
И плевать, что он мне сделает! Мне было жалко Лорен, она не заслужила такого отношения, никто не заслуживает такого отношения.
– Как самонадеянно с твоей стороны говорить о вещах, о которых ты ничего не знаешь.
– И что же я не знаю? – с вызовом спросила я, обиженно отворачиваясь.
– Над кем я имею право издеваться, а над кем нет, – сверкая глазами, ответил лорд, а потом загадочно сказал: – Лекси, ты сейчас ходишь по самому краю. Один неверный шаг, и полетишь в бездну.
После его слов я бросила на стол вилку, которую все время нервно крутила в руках, и встала, собираясь уйти. Хотя, возможно, стоило остаться и промолчать.
– Я хочу в свою комнату. – Не прощаясь, забыв про правила приличия, двинулась к двери.
– Я никуда тебя не отпускал, – вкрадчиво и очень грозно предупредил лорд.
Наверное, после этого и вправду нужно было промолчать. Но нет!
– Ты сам сказал, что я могу делать, что хочу! – ответила я и открыла двери, выходя из столовой.
Небывалое напряжение этого дня постепенно сказывалось на мне, причем не самым лучшим образом. «Вернись, ты же его сейчас разозлишь», – крутилась в голове назойливая мысль. Но я не хотела возвращаться, я лишь хотела побыть в одиночестве, как можно скорее оказаться в кровати и просто забыть о замке, о лорде и о магии.
Услышав, как лорд яростно перевернул обеденный стол вместе со всей посудой, я опрометью бросилась из покоев, надеясь успеть выбежать в коридор. Но он догнал меня, когда я уже ухватилась за спасительную ручку двери, и с силой прижал меня к створке. Хриплый угрожающий голос разорвал тишину:
– Бум – и ты падаешь под лед, в ту самую ледяную воду, из которой уже нельзя выбраться.
С этими словами он небрежно взял меня на руки и бросил на кровать. Растерявшись, я отползла в угол кровати, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации… но так и не нашла его. Хищно усмехнувшись, лорд стянул с себя рубашку, оставшись в одних домашних штанах. Обнаженная мужская грудь притянула мой взгляд, словно магнит. Одновременно с этим пришел ужас понимания, для чего раздевается Рейес.
Нервы не выдержали, и, нащупав на прикроватной тумбочке светильник, я со всей силы запустила его в этого… этого… гада. Но, не успев даже коснуться лорда, светильник осыпался золотистым пеплом, ударившись о магический щит.
– Ты серьезно? – ухмыльнулся Рейес, подходя все ближе.
Я сжалась в комок, опасливо наблюдая за приближением лорда. По плотно сжатым губам и сузившимся глазам было видно, что он злится.
– Что ты собираешься делать? – Вопрос прозвучал крайне глупо, учитывая то положение, в котором я находилась.
– Явно не ужинать, – иронично протянул лорд, медленно надвигаясь на меня.
Сердце бешено забилось в груди, как испуганный воробей, а от страха и усталости к горлу подкатила тошнота. Надо что-то делать! Но что?
– Может, мы просто поговорим? – попыталась я мирно решить проблему, но закончить мне не дали:
– Заткнись, Лекси, я думаю, как лучше поступить. – Остановившись у самого края кровати, лорд поделился размышлениями: – Когда мне пришлось попробовать твою кровь, я безошибочно определил, что ты девственница. И вот незадача – полноценно пользоваться магией ты сможешь только после успешной инициации. Если выразиться проще, то после секса с мужчиной. Но тогда я подумал, что это ерунда. Мужчин в замке много, кто-нибудь да прижмет тебя в темном уголке и хорошенько приласкает. Время шло, и я перехотел делиться своей магичкой с кем-то другим, а сегодня я просто пожалел тебя. Заниматься сексом на озере с черным магом, которого даже по имени называть боишься, – не лучший вариант для маленькой аристократки! Но сейчас у меня совершенно другое мнение.
Лорд схватил меня за щиколотку, с силой вытаскивая на середину кровати.
– Пожалуйста, не надо! – Выставив перед собой руки, я уперлась в его каменную грудь. – Отпусти меня, я не хотела тебя разозлить!
Лорд меня слышал, но не обращал внимания на мои слова. Навалившись всем весом, он удерживал меня, не давая пошевелиться. Перед глазами плавно перекатывались внушительные мышцы плеча.
– О, дорогая, я еще не злюсь.
Его глаза все так же горели, но теперь в них читалась неприкрытая угроза. Грубым рывком он разорвал платье, оголяя кожу, оставляя меня в одних панталонах.
Я взвизгнула и хотела прикрыть голую грудь ладонями, но Рейес не дал этого сделать. Он резко завел мои руки над головой, причиняя боль. Его железные пальцы больно впились в мою кожу.
– Ты этого хотела, Лекси? Ты хочешь такого обращения? – Лорд дернул меня за волосы, заставляя смотреть ему в глаза.
– Нет, – жалобно пропищала я.
– Тогда запомни: я сломаю тебя в считаные секунды, изнасиловав или просто покалечив, это не важно. Если ты еще хоть раз решишь, что смеешь указывать мне, я тебя уничтожу морально! Поняла?
Он отпустил мои руки и встал с кровати, освобождая меня полностью. А я быстро прикрылась одеялом. Наклонившись, лорд поднял сброшенную с себя рубашку и кинул ее мне:
– Надень это, и я жду. – С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня, раздавленную и униженную.
Слезы покатились по лицу, но я смахнула их, не позволяя себе разреветься. Только не сейчас! Дрожащими руками взяла платье и посмотрела, что от него осталось. Лорд разорвал его пополам, теперь это просто большая, никому не нужная тряпка.
В столовой послышался грохот посуды. Разбитой посуды. Рейес либо убирал ее, либо куда-то выкидывал, что, впрочем, не имело никакого значения. Черный маг перешел границы жестокости, указывая мне мое место. Я не имею никаких прав в этом доме и должна мирно сидеть, когда наказывают других. Но если бы я знала, чем все закончится, то все равно заступилась бы за Лорен. Она ничем не заслужила такого. Она просто обычная девушка, с такой же тяжелой судьбой, как и у меня.
Я медленно сползла с кровати и накинула предложенную альтернативу платью. Рубашка висела на мне, как мешок, спадая до колен, и закрывала абсолютно все. Закатав рукава, я отправилась в столовую, но остановилась около самых дверей, не решаясь войти. Оттуда уже не было слышно звуков битой посуды, и в покоях стояла угнетающая тишина.
– Что ты там скребешься? – громыхнул голос лорда, внезапно вселяя панику.
Я толкнула дверь и вошла на негнущихся ногах. Вокруг все было чисто, никакой посуды и еды, а стол стоял на прежнем месте. Куда все убрал лорд, для меня осталось загадкой.
– Садись, – проникновенно сказал он, и я устроилась напротив. Сердце бешено колотилось, я все еще не пришла в себя после случившегося. – Ты поняла меня, аристократка?
Я уверенно закивала, не в силах что-либо сказать. Хотелось уйти и укрыться от всех, а в первую очередь – от самого лорда. Так жестоко со мной никто не поступал, никогда я не чувствовала себя такой оскорбленной. А сейчас это чувство разрушало меня изнутри, я не желала верить в то, что произошло.
Лорд с первых дней излучал смертельную угрозу, и я отлично это понимала, соглашаясь на его предложение. Но в ответ на мою дерзость он не изнасиловал меня и даже не ударил, а просто припугнул. Наглядно показал, как легко ему будет сломать меня, если я еще раз вмешаюсь в его личные дела.
– Хорошо, предпочитаю больше не касаться этого вопроса. – Побарабанив пальцами по столу, Рейес спросил: – Будешь вино?
– Буду, – не раздумывая согласилась я. Выпить сейчас точно не помешает.
Встав из-за стола, лорд открыл небольшой шкафчик и достал оттуда бутылку какого-то вина и два небольших бокала. Наполнив их наполовину, протянул один мне со словами:
– За взаимопонимание.
Я сделала маленький глоточек. Красная горячая жидкость разлилась по горлу, согревая все тело. Сделав еще парочку глотков, поставила бокал на стол. Лорд, все время наблюдавший за мной, спокойно произнес:
– Хорошее вино, десятилетней выдержки и достаточно крепкое. Тебе понравилось?
– Вкусное, – произнесла я, поднимая голову.
На секунду встретившись с ним глазами, отвела взгляд, изучая свои запястья. На них уже красовались темные синяки, которые пройдут не скоро.
Проследив за моим взглядом, лорд заявил:
– Я не буду тебя лечить, пускай это тебе напоминает о незабываемом вечере.
На его слова я только фыркнула. Ну и не надо! Само заживет, раньше же как-то без его помощи справлялась.
– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал лорд, выходя из столовой и возвращаясь с тем самым письмом, которое ему вручил Джеффри. Бросив письмо передо мной на стол, он приказал: – Читай.
Неуверенно развернув небольшой и уже немного помятый лист, узнала такой знакомый почерк. Почерк человека, с которым я провела год бок о бок, обучаясь в пансионе.
«Лекси, я надеюсь, что у тебя все хорошо и я зря волнуюсь. Но прошел уже месяц, а ты ничего так и не написала. Мой отец узнал адрес у ректора Рэнбека, и по нему я высылаю это письмо. Если ты можешь ответить, напиши мне, что у тебя происходит?
Также мой отец узнал про твоего работодателя. Лорд Вальтер – черный маг, один из верховных магов империи. Не так давно в его замке случилась трагедия: молоденьких служанок нашли мертвыми, и я думаю, что в этом замешан он сам! Именно поэтому нанимали новых девушек и так легко согласились на твою кандидатуру. Лекси, ответь мне! Через неделю я буду у тебя и постараюсь помочь!