Открывая передо мной дверь, лорд сказал:
– Прошу, заходи.
Неуверенно войдя внутрь, я наткнулась на светящиеся янтарные глаза нейтрального мага. Тот, оторвавшись от своих товаров, поднял на нас взгляд и приветливо улыбнулся:
– Приветствую тебя, Рей. Давненько тебя не было видно.
– Нужды не было, – улыбнулся в ответ лорд и пожал протянутую ему руку. Похоже, эти двое давно друг друга знали и общались на равных. – Мне нужно два амулета. Один защитный, другой – связывающий энергию.
– И, видимо, нужны они не тебе? – Нейтральный маг, облаченный в серую мантию, внимательно посмотрел на меня.
Его глаза на секунду вспыхнули, и он заинтересованно склонил голову набок. Я невольно сделала шаг назад, прячась за широкую спину лорда. Но Рейесу такой расклад, похоже, не понравился. Взяв за локоть, он легко вытащил меня и поместил перед собой, выставляя на всеобщее обозрение.
– Ведьма? – предположил нейтрал, не отрывая от меня взгляд.
– Имонд, ты теряешь форму. – Лорд, продолжая удерживать меня за локоть, оперся спиной на витрину.
– Как тебя зовут? – спросил маг.
Вроде бы обычная фраза, которую я часто слышала в своей жизни, но интонация, с которой он это сказал, заставила растеряться. Я взглянула на лорда, тот, махнув рукой, разрешил:
– Скажи ему, аристократка.
– Алексия, – неуверенно начала я. – Меня зовут Алексия.
– Лекси, значит. – Маг протянул руку через стойку с целью пожать мою. – Меня зовут Имонд, очень приятно.
Я неловко улыбнулась и, пожав ему руку, попыталась отойти. Но у Имонда были другие планы… Сжав мою ладонь, он на секунду закрыл глаза, и его брови сошлись на переносице.
– Странно, – медленно произнес нейтрал и вновь посмотрел на меня.
Янтарные глаза стремительно заполнялись темнотой. Я испуганно отшатнулась, но лорд, все это время так и державший меня, притянул к себе, обнимая за талию.
– Магичка, да еще и черная, – констатировал Имонд, возвращая глазам янтарный цвет. – И где же ты ее нашел?
– Она сама меня нашла, – ухмыльнулся лорд.
– Ты знаешь, что она неинициированная магичка?
Подозрительность Имонда мне совершенно не нравилась, так же как и тема их разговора. Быть в центре внимания вовсе не хотелось.
– Не поверишь, – шумно вздохнул лорд, – но как-то догадался!
– Ты хочешь представить ее совету?
– Возможно, но не в ближайшее время.
– Если про нее кто-то узнает, то могут быть большие неприятности. – Имонд ткнул пальцем в мою сторону.
Подавив желание спрятаться за лорда, я просто сильнее прижалась к нему.
– Я сам разберусь, – жестко отрезал Рейес. – А сейчас мне нужны два амулета.
Имонд медленно кивнул и, отвернувшись, вышел из зала в маленькую кладовую. Воспользовавшись моментом, лорд наклонился на ухо и тихо сказал:
– Если ты продолжишь и дальше так сжимать мою руку, то рискуешь сломать все кости.
Я только сейчас заметила, что нервно вцепилась в его руку. Быстро отдернув ладонь, прошептала:
– Я не специально.
– Кто бы сомневался, – так же шепотом ответил лорд.
В это время из кладовой вышел Имонд.
– Смотрите. – Он выложил перед нами несколько разных браслетов и кулонов. Все изрисованы непонятными символами, и в каждый вставлено не менее пяти камней.
– Выбирай, что тебе нравится. – Лорд подтолкнул меня к прилавку.
Амулеты в основном были пестрыми, с яркими камнями, которые бросались в глаза. Покрытые золотом браслеты с вычурной резьбой мне совершенно не нравились. Но среди всей этой мишуры лежал небольшой узкий браслет, покрытый серебром, с маленькими черными камушками.
– Этот, – взяв в руки понравившийся браслет, обратилась я к лорду.
– Морион. – Он взял в руки амулет и покрутил его. – Неплохо, теперь цепочку.
Из цепочек долго выбирать не пришлось, все они были одинаковые с одной лишь разницей – цвет камня. Выбрав такой же черный, который назывался морионом, протянула лорду.
– Это все? – спросил Имонд, наблюдая за нами.
– Думаю, что пока хватит.
– Как будешь расплачиваться, золотыми?
– Могу натурой, – язвительно предложил лорд.
– Не надо, золото меня вполне устроит, – буркнул Имонд.
– Какая жалость, – притворно протянул Рейес и достал небольшой мешочек с деньгами. Положив его перед Имондом, спросил: – Этого достаточно?
– Вполне, – улыбнулся нейтрал и пожал лорду руку.
Не прощаясь, мы вышли на оживленную улицу. Резко притянув меня к себе, лорд надел на шею кулон.
– Носишь не снимая, – твердо приказал он. – Чужим людям трогать не даешь. Понятно?
Я утвердительно кивнула, пряча амулет под платье, и задала встречный вопрос:
– Из-за меня могут быть неприятности?
– Могут. – Лорд поморщился, явно не желая об этом говорить.
– Почему?
– Идем. – Он взял меня за руку и повел дальше вниз по улице. – Со стороны совета могут быть неприятности, никому не понравится, что появилась еще одна черная магичка.
– Но ты же знаешь, и Гордон знает…
– Вот именно. И кроме нас никто не должен знать. Надеюсь, ты это понимаешь. Пока не время, но позже мне придется тебя показать.
– Хорошо. – Я не стала вдаваться в подробности.
Сделав круг, мы вернулись на первую улицу к той таверне, где меня оставил Гордон. Не останавливаясь, подошли к карете.
– Мы едем в замок? – предположила я.
– На территорию имения, – поправил лорд, помогая забраться внутрь.
Как только мы уселись, карета тронулась, и лошади бодро зацокали по городской брусчатке.
– А куда? – не унималась я.
– На озеро, проверим, что ты умеешь, а потом вернемся в замок на ужин.
При упоминании о еде я невольно поморщилась, вспоминая утренний инцидент в столовой. Проследив за моей реакцией, лорд настороженно произнес:
– Что еще?
– Я не специально! – сразу предупредила я.
– Лекси, что ты еще натворила? – Подняв бровь, лорд злобно прищурил глаза.
– Ничего, это не я начала!
– Лекси!
– Сегодня с утра, – осторожно произнесла я, наблюдая за реакцией лорда. – Так вот, сегодня с утра, когда я спустилась в столовую, многим не понравился мой внешний вид.
– Что значит «не понравился»?
– Я обычная служанка и обязана ходить в униформе, – припоминая слова Милоры, пояснила я.
– И кто тебе это сказал? – Агрессивных ноток в голосе лорда прибавилось, но я не видела смысла что-либо скрывать.
– Одну звали Милора, имен других я не знаю.
Удовлетворено кивнув, лорд откинулся на спинку, вытягивая ноги, насколько это позволяла небольшая площадь.
– Значит, придется поувольнять половину прислуги, – недовольно подытожил он.
– Всех не уволишь, – заметила я.
– Зато половину – запросто, – фыркнул лорд.
Всю дорогу я смотрела в окошко, а Рейес явно был занят своими мыслями. В имение мы возвращались совершенно другим путем по какой-то узкой дорожке вдоль аллеи. Через четверть часа лошади поехали медленно, а карету начало потряхивать. Брусчатка закончилась, и пошла обыкновенная лесная просека.
– Приехали, – возвестил лорд, когда кучер остановил лошадей.
Выйдя из кареты и помогая спуститься мне, он приказал кучеру ехать обратно в замок и не ждать нас.
– Где мы? – спросила я, осматриваясь по сторонам.
Мы стояли около неглубокого прозрачного озера. В чистой воде отражались стволы высоких деревьев, которые окружали все пространство рядом с ними, словно скрывая нас от всего мира.
– Недалеко от замка, но далеко от людей, – ответил лорд, встав у меня за спиной. – Хорошее место, чтобы посмотреть на твои способности.
– А как мы будем на них смотреть?
– Ты будешь слушаться и делать то, что я скажу. А потом решим… Есть два варианта, как лучше с тобой поступить, аристократка.
Я развернулась к нему лицом, оказавшись в захвате крепких рук.
– Первый: выбираем путь проб и ошибок, постепенно объясняя, как и что тебе следует делать. – Лорд лукаво улыбнулся.
– А второй? – спросила я.
Лорд хищно посмотрел на меня, слегка склонив голову набок:
– Ты же знаешь, как учат плавать детей, так, Лекси? Вывозят на середину озера и бросают в воду. Если захочет жить, то выплывет. Так вот, второй способ немного жестче, но зато эффективней.
– Не хочу второй способ, – упрямо протянула я, заглядывая лорду в глаза.
– Я сам решу, какой тебе лучше.
С этими словами он немного подтолкнул меня, направляя в тень деревьев. Опершись плечом о большой дуб, лорд сказал:
– Для начала тебе следует почувствовать свою энергию и визуализировать ее в пространство.
Я непонимающе посмотрела на него, но, сделав вид, что не заметил моей реакции, Рейес продолжил:
– Есть всего четыре вида энергии, ты же знаешь какие?
– Вода, воздух, огонь и земля, – не задумываясь, сообщила я и так всем известный факт.
– Я рад, что ты хоть что-то знаешь, – хмыкнул лорд. – Чистокровные черные маги в своем большинстве могут управлять всеми четырьмя энергиями. Такие, как ты, управляют одной стихией, в крайнем случае двумя.
Рейес перевернул руку ладонью вверх, и в ту же секунду в его руке возник черный магический шарик, затянутый темным и плотным туманом.
– Энергия может быть любого цвета, в основном она либо черная, либо белая, но также встречаются и другие цвета.
Я завороженно проследила за его движениями. Лорд закрыл ладонь с шариком другой рукой. Шарик исчез, оставляя после себя серую испаряющуюся дымку.
– Теперь ты, – произнес Рейес.
– Я так не могу, – предупредила я, адекватно оценивая свои силы. В любом случае что-то подобное повторить мне точно не удастся.
– Пробуй, – резко сказал лорд и смерил меня недобрым взглядом.
Я растерянно опустила руки, не понимая, чего от меня хотят. Выдохнув, лорд посмотрел на меня в упор, явно недовольный моей несообразительностью.
– Закрой глаза, – потребовал он, и я закрыла. – Вытяни перед собой руку и представь, что ты держишь что-то маленькое, но в то же время тяжелое.