Что мне написать Весте? И как объяснить, почему я так долго не могла отправить письмо… К тому же нужно написать так, чтобы не коснуться лорда и черной магии. А может, вообще сказать, что я работаю в другом месте? Ну просто на всякий случай. Я ведь знаю ее: заподозрив неладное, подруга на самом деле приедет разбираться в моих проблемах и выскажет лорду все, что о нем думает. А зная лорда… В общем, Веста живой из замка не выйдет.
Устало потерев глаза, все же приступила к письму.
«Дорогая Веста, у меня все хорошо. Написать не могла из-за посыльного, его не было в городе, поэтому возникли некоторые сложности с отправкой писем.
Насчет лорда не беспокойся, это все вымыслы и злые языки. Работаю я хорошо, жалованье в пятьдесят фуций тоже платят исправно. Правда, сейчас у меня много работы, поэтому часто писать тебе не смогу. Но за меня больше можешь не переживать.
Перечитав еще раз послание, решила все так оставить. Я никогда не любила врать, да мне и не требовалось. А сейчас на душе становилось противно: обманывать людей, тем более лучшую подругу, так мерзко. Но, вероятнее всего, это единственный способ не привлекать внимания и уберечь Весту от необдуманных поступков.
– Написала? – заметив, что я оторвалась от письма, спросил лорд.
– Да.
– Давай сюда, – потребовал он, протянув руку.
А я недоверчиво покосилась на него. Неужели опять прочитает?
– Только не начинай, – раздраженно вздохнул лорд. – Я читаю все письма, независимо от того, кто и кому их пишет.
– Может, не надо? – недовольно буркнула я, смотря ему в глаза.
Поморщившись, лорд перегнулся через стол и вырвал письмо из моих рук.
– Зачем все усложнять? – спросил он, пробегая глазами по строчкам. Закончив читать, сложил листок, спрятав в карман камзола.
– Интересно? – протянула я, пытаясь унять внутреннее раздражение.
Мне не нравится, когда кто-то лезет в личное. А мое письмо – это самое что ни на есть личное!
– Я ожидал большего, – разочарованно вздохнул лорд и, прищурив глаза, взглянул на меня: – Хотя бы пару строчек обо мне.
– Я же не могу писать о тебе! – Все, это уже ни в какие рамки не лезет! То пиши, то не пиши, кошмар какой-то!
– Ты могла написать про себя, что ты теперь не одна.
Я в упор посмотрела на Рейеса. Интересно, ему на самом деле плевать на всеобщее мнение? Что про него подумают? Верховный чистокровный маг и какая-то горничная. Мне не верилось, что такой человек может на меня смотреть не как на обычную служанку… но это есть. Правда, по-своему, с маской иронии и небольшой жестокостью во всех действиях, но он разговаривает со мной не как со служанкой, а как с девушкой, можно сказать, как с равной. От таких мыслей тепло разливалось по всему телу.
– Господин? – Громкий голос дворецкого из-за двери заставил меня вздрогнуть.
Заметив это, лорд поцокал языком.
– Ты слишком нервная, Лекси. Успокойся, – мягко сказал он и, взмахнув рукой, раскрыл двери.
– Милорд, все трое, как и просили. – Джеффри согнулся в поклоне, открывая нашему взору трех сонных девушек за своей спиной.
Милора, самая высокая из них, держалась ровно, в упор смотря то на лорда, то на меня. А вот две другие сильно нервничали, руками теребили подолы платьев и старались смотреть куда угодно, только не на лорда.
– Ну что, заходите, – предложил Рейес, как-то пугающе улыбаясь.
Если бы я была на месте этих девушек, то сейчас уже бежала бы в свою комнату.
Подтолкнув служанок вперед, Джеффри замер, ожидая дальнейших приказаний. Лорд ткнул пальцем в Милору и делано мягким голосом сказал:
– Ты. – Она сделала небольшой шажок к нему навстречу. – Давай, Милора, расскажи мне.
– Что, господин? – Она неловко похлопала ресничками и улыбнулась.
Вот тварь! Изображать из себя невинную овечку хорошо умеет.
– Расскажи мне, что тебе не нравится в ее одежде, фигуре, лице?
Усмехнувшись, лорд показал в мою сторону, и опять взгляды присутствующих устремились на меня. А мне в голову пришла идея. Что, если я заберусь под стол и пережду, пока все уйдут? Правда, со стороны это будет выглядеть немного странно.
– Меня все устраивает, господин, – нежным голоском пропела Милора, смотря лорду прямо в глаза.
– Да ты что? – удивленно разведя руками, ахнул лорд. – Солнышко мое, а утром-то что тебе не нравилось?
– Утром? – неуверенно спросила она, и на секунду с ее лица слетела маска непонимания, но, быстро с собой совладав, Милора продолжила: – Не знаю, милорд, утром я ее не видела.
– Мм, – задумчиво протянул лорд, наклонив голову набок.
– Господин, я правда не знаю, что она вам наговорила, – Милора ткнула в меня пальцем, – но я ее сегодня даже не видела. Все утро провела на южном дворе за уборкой. Вся прислуга сможет подтвердить.
Она снова невинно улыбнулась, а я с ужасом подумала – вдруг лорд ей поверил и решил, что я его обманываю. Перевела взгляд на Рейеса, и вопрос отпал сам собой. Он ей не верил ни на грамм.
Устало вздохнув, лорд вытащил еще один листок и что-то начал писать. В эти мгновения в кабинете царила мертвая тишина. Все пришедшие стояли без движения, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Оторвавшись от лорда, я подняла глаза и встретилась взглядом с Джеффри. Он красноречиво смотрел на меня, прищурившись и сжимая руки в кулаки.
Вероятнее всего, я сглотнула очень громко, так как в следующий миг все снова уставились на меня. Оторвавшись от бумаги, лорд вопросительно посмотрел, приподнимая правую бровь. В ответ я легонько покачала головой, говоря, что все нормально.
Закончив писать, Рейес сел на край стола, молча протянув бумагу Милоре. Она неуверенно взглянула на него, но все же забрала листок из рук лорда.
– Что?! – неожиданно воскликнула Милора, прочтя первые строчки.
– Это твой билет в прекрасное будущее, – язвительно протянул лорд. С этими словами он достал две золотые монеты и бросил их на пол. Ударившись об паркет, они со звоном покатились, остановившись у ног девушки. А лорд снова обратился к ней, смерив презрительным взглядом: – Убирайся из моего замка и из моего города. Маленькая бумажка в твоих руках – это отрицательные рекомендации. И если ты не знаешь, спешу тебя обрадовать – с ней ни на одну хорошую работу тебя не возьмут.
Я чуть в обморок не упала от такого заявления, не ожидая ничего подобного. Милора, похоже, тоже не ожидала, потому что вид у нее был такой несчастный и растерянный, как будто ей только что подписали смертный приговор. А я-то думала, лорд ее только поругает, ну максимум даст какое-нибудь дополнительное задание, но никак не выгонит с работы.
– Уведи ее, Гамильтон, – холодно приказал Рейес.
Нагнувшись, Милора взяла две золотые монеты и, не сопротивляясь, удалилась из кабинета, больше ни на кого не посмотрев.
– Теперь вы. – Лорд перевел взгляд на девушек. – Тоже будете врать мне?
– Нет, – неуверенно сказала одна из них. – Мы действительно сегодня видели эту девушку. Но, господин, мы… мы… мы думали, что она служанка…
Я сидела в кресле и не решалась что-либо сказать. Опять лезть в дела лорда, как тогда с Лорен, не было никакого желания. Но мне ужасно не хотелось, чтобы из-за меня кто-то страдал. Поэтому я с огромным усилием давила в себе порыв встать и умолять, чтобы их оставили в покое. Но этого и не потребовалось. Лорд потянулся и устало сказал:
– Хорошо, можете идти к себе в комнаты.
Облегченно вздохнув, служанки моментально выбежали из кабинета, невнятно прошептав: «Спасибо, господин». Когда за ними закрылась дверь, лорд повернулся ко мне и вопросительно произнес:
– А я почему-то думал, что ты, наоборот, избегаешь конфликтов и лишних пересудов.
– Если бы я знала, к чему все приведет, то с утра ничего бы не сказала. Зачем ты поступил с ней так жестоко?
Рейес неопределенно фыркнул и отвернулся, задумчиво смотря в окно:
– Ты думаешь, я поступил так из-за тебя?
– Ну… – Вопрос поставил меня в тупик.
Вот до этого момента я совершенно не сомневалась, что это именно из-за меня. А теперь… Зачем лорду увольнять служанку из-за еще одной служанки?
– Ты очень юна, Лекси. – Лорд улыбнулся каким-то своим мыслям. – Проведя всю жизнь в стенах пансионов, школ и родительского дома, ты еще не понимаешь, в каком мире живешь. Боюсь тебя разочаровать, но он намного мрачнее и сложнее, чем ты сейчас думаешь.
– Ты не знаешь, что я думаю… – растерянно сказала я, покосившись на лорда.
Он все так же смотрел в окно, о чем-то размышляя. Сейчас Рейес казался старше и опаснее, несмотря на то что на его губах по-прежнему играла улыбка.
– Знаю. Ты не скрываешь свои эмоции. О чем ты думаешь, понять достаточно просто.
– Я все равно не могу взять в толк, зачем ты так поступил с Милорой? – не желая больше разговаривать о себе, постаралась я перевести тему.
– Я не собирался выгонять ее из замка до того момента, пока она не начала врать. А подобная ложь обличает слабую душу, беспомощный ум и порочный характер. Мне не нужны такие люди ни в моем доме, ни в моем городе.
Лорд встал и, подойдя, подал мне руку:
– Пойдем. Будем тебя откармливать.
В столовой лорда все уже было накрыто на две персоны: несколько кусков мяса, много салата и какое-то вино. Вспомнив вчерашний вечер, от вина я отказалась категорически. Усмехнувшись, Рейес не стал настаивать. Зато он от души посмеялся, когда после мяса мне захотелось пить, а кроме вина, ничего не оказалось.
– Ты знаешь, я даже специально буду просить не приносить воду, – веселясь, констатировал лорд, закончив поздний ужин и наблюдая за мной.
– Тогда я схожу сама. – Я же была не менее воинственно настроена.
– Лекси, вино. – Он подвинул ко мне бокал.
– Я хочу пить. Воды!
– Воды все равно нет, – вздохнул лорд, а я сердито посмотрела на него.
Пить хотелось все больше. Как вариант можно попытаться выйти из комнаты и сходить в столовую, только я