– Тебе спокойно не живется?
Видимо, догадываясь, о чем говорит Гордон, лорд усмехнулся:
– Спокойно жить скучно.
Больше непонятные темы никто не поднимал. Мужчины неспешно переговаривались о своих делах, не пытаясь втянуть меня в беседу. Подоспевший подавальщик поставил на стол две бутылки вина, и теперь все понемногу выпивали. Я же решила больше не пить, двух бокалов с меня вполне хватит.
Рейес вдруг повернулся ко мне:
– Лекси. – Увидев, что я обратила на него внимание, он посмотрел на Мелхора.
– Так-так, леди Торнот, – покивал беловолосый маг. Он вытянул из-за пазухи перетянутый лентой пергамент: – Вам нужно подписать бумаги.
– Какие бумаги? – Я непонимающе переводила взгляд с одного лорда на другого.
– Примите мои поздравления. – Мелхор положил на стол передо мной большой лист, где внизу красовалась подпись императора. – С этого дня вы владеете землями в городе Нортлонг на юге страны, а также император возвращает вашей семье дворянский титул.
У меня отвисла челюсть… Все!
– Вам нужно подписать, – напомнил белый маг.
Я тупо вгляделась в строки. Действительно! Мне вернули титул и подарили земли. Негнущимися пальцами взяла перо и криво расписалась прямо под подписью императора. Я больше никогда не буду служанкой.
– Но мой отец… он же… он… – Подобрать слова получалось с трудом. Назвать отца изменником империи просто не поворачивался язык.
– Я очень сожалею о вашей утрате. – Мелхор виновато взглянул мне в глаза и сказал невероятное: – Но ваш отец был осужден и понес наказание. Тем не менее лорд Вальтер настоял на том, чтобы вам вернули титул.
– Лорд Вальтер? – тупо переспросила я.
– Он как один из верховных магов империи, – пояснил Гордон, – имеет право вернуть титул семье преступников.
На последних словах его глаза сузились, видимо, ожидая агрессивного ответа с моей стороны. Но мне было плевать на этого типа. Сейчас важно было другое: Рейес вернул мне титул, избавив от унижений и презрительных взглядов со стороны. Дело даже не в титуле, а в самом лорде. С первого дня знакомства он меняет мою жизнь каждый день независимо от чужого мнения. Первый и единственный человек, который думает обо мне.
– Теперь называть тебя аристократкой будет не так весело, – улыбнулся Рейес.
А я не знала, что ответить. То ли броситься на шею, то ли разреветься от переизбытка чувств. Только что мне подарили свободу!
– Спасибо, – прошептала я и, отключив разум, прильнула к нему.
Лорд снова усадил меня к себе на колени. Только на этот раз я уже не вырывалась.
– Ты не представляешь, что еще он для тебя сделал, – недовольно подметил Гордон, выпивая залпом бокал.
– Что? – недоверчиво спросила я.
– Не сейчас, Лекси, – покачал головой лорд и бессовестно, не стесняясь всего этого мутного аристократического общества, впился в мои губы властным поцелуем, который почти заставил меня забыть, где мы находимся.
Его поцелуи обладали просто магической силой.
– Мы вам не мешаем? – фыркнул Гордон.
– Немного, – засмеялся лорд и снова вернулся к разговору о непонятных для меня делах.
Глава 14
В поместье мы возвращались, когда сгустились сумерки. К моему разочарованию, на этот раз с нами поехал Гордон, поэтому в карете всю дорогу стояла бессмысленная болтовня. Когда от его жуткого сарказма в отношении всех и каждого захотелось броситься под колеса, карета затормозила перед главными воротами.
– Господин Вальтер! – К нам подскочил высокий мужчина в черном костюме и поклонился перед лордом, как только мы вылезли из кареты.
– Это новый дворецкий, – пояснил Рейес, – Белтрен Ваго.
– А что со старым? – Я настороженно уставилась на Белтрена.
– Взял внеплановый отпуск, через месяц вернется.
– Вы идете? – спросил Гордон.
Лорд взял меня под руку и повел в замок. Но на этом новые знакомства не закончились. Стоило нам войти в холл, как оба моих спутника резко остановились. Первые несколько секунд я не понимала, что происходит. Но вдруг радостный женский крик разрушил тишину:
– Рей! – и молодая черноволосая девушка, подбежав, обняла лорда.
Я отшатнулась, смотря на развернувшуюся картину. Подхватив девушку на руки, Рейес крепко обнял ее, чмокнув в макушку.
– Как будто проблем мало было, – закатил глаза Гордон.
Выпустив девушку, Рейес схватил меня за руку, притягивая к себе.
– Лекси, это Мариса, – спокойно пояснил он, – моя сестра.
– Сестра? – недоверчиво переспросила я, снова взглянув на девушку.
Белое лицо, черные густые волосы и яркие голубые глаза. На вид ей не больше шестнадцати лет, но подсознание подсказывало, что она намного старше.
– Привет! – Она мило улыбнулась, поймав на себе мой взгляд.
– Мариса, – снова привлек к себе внимание Гордон, – позволь спросить, что тебя сюда привело?
Скривив пухленькие губки, она мрачно посмотрела на него:
– Ты все такой же сухарь, Гордон! – И сказано это было так, словно они уже давно знают друг друга.
– И все же, Мариса? – вмешался Рейес.
– Я еду в столицу, так что всего лишь проездом и на одну ночь.
– Ты одна? – как-то настороженно спросил лорд.
Мариса нагло улыбнулась и, сложив руки на груди, дерзко заявила:
– Если ты про родителей, то да, я одна. Но ты можешь не сомневаться, через месяц они обязательно заявятся. Все-таки энергию родового артефакта почувствовали все без исключения.
– В принципе я ожидал чего-то подобного, – задумчиво протянул Рейес.
– А это она, да? – восторженно спросила Мариса, сверля меня взглядом.
– Ну все, ребятки, – присвистнул Гордон, – разбирайтесь самостоятельно.
Он направился вверх по лестнице, а я непонимающе уставилась на девушку:
– В каком смысле?
Дальше случилось невероятное… Не став ничего объяснять, Мариса подскочила ко мне и с нездоровым интересом заявила:
– Ну, где кольцо? Я хочу его увидеть!
Я не успела ничего сделать, как девушка дернула мою руку, где на пальце красовался подарок лорда. Да что все прицепились к этому кольцу?
– О-о, – предвкушающе протянула она, рассматривая его со всех сторон.
– Что происходит? – Непонимание достигло своего пика, и, выдернув руку, я уставилась на лорда: – Рейес, что происходит?
– А ты действительно не можешь его снять? – не унималась Мариса и снова потянулась к моему кольцу, видимо решив попробовать стянуть его.
– Мариса, ты ее пугаешь, – остановил ее Рейес.
– Правда?
Она разочарованно вздохнула и, вдруг вспомнив что-то важное, радостно спросила:
– А когда свадьба?
Я замерла на месте, даже сердце на секунду остановилось.
– Какая свадьба? – осипшим голосом переспросила я.
После моих слов в свою очередь удивленно замерла Мариса.
– Ну как же? – Она недоуменно посмотрела на брата. – Ее же приняла твоя магия…
– Стоп! – довольно громко произнесла я.
Все разом устремили взоры на меня. Собравшись с мыслями, как можно спокойнее попросила:
– Я ничего не понимаю, можно мне тоже объяснить?
– Кольцо! – Мариса снова заулыбалась, но, наткнувшись на мой растерянный взгляд, спросила у лорда: – Ты ей не рассказал?
– А я стоял и думал, когда ты догадаешься, – язвительно сказал Рейес.
Если до этого момента происходили просто непонятные вещи, то теперь началось что-то из ряда вон выходящее…
Лорд прокашлялся и, встав передо мной на одно колено, взял в свои широкие ладони мою руку.
– Мм, – неуверенно промычала я.
Мозг отключился и в данный момент валялся где-то в обмороке. Вся абсурдность ситуации никак не укладывалась в голове.
– Мое кольцо, – начал лорд, сверля меня взглядом синих глаз. – Черный маг, выбирая свою избранницу, надевает на нее родовое кольцо с запечатанной магией. И если магия принимает избранницу, кольцо навсегда сковывает ее, накладывая печать замужества.
Для меня было так странно осознавать происходящее, что я даже не шелохнулась. А лорд, проигнорировав подобную реакцию на его слова, поцеловал мне пальцы и мягко сказал:
– Теперь ты моя жена.
Часть втораяВо власти черного лорда
Глава 1
– Лекси! – Раздраженный голос Рейеса заставил вздрогнуть. – Мне надоело выслушивать твои претензии.
– Вы, лорд Вальтер, могли бы подумать об этом раньше! – возмущенно возвестила я.
У меня в этот момент было состояние крайнего шока. Сначала я узнаю, что во мне течет кровь черного мага, потом выясняется, что меня всю жизнь обманывали самые близкие люди, а сейчас опять ложь! Как можно было не сказать мне, что это за кольцо? А если бы сестра Рейеса не приехала? Я бы вообще оставалась в неведении!
– О! – язвительно воскликнул Рейес, сложив руки на груди. – Я теперь опять лорд Вальтер?
– Вы меня обманули!
– Извини, пожалуйста. – О господи, да сколько же в этом лорде вредности! – А в чем, собственно говоря, я тебя обманул?
От возмущения я рассерженно засопела и в упор уставилась на него:
– Кольцо!
Рейес изогнул бровь и, сверкнув глазами, цинично заявил:
– Я тебя не обманывал, я просто не сказал.
Дайте мне что-нибудь тяжелое! Я его ударю!
– К тому же, – продолжил он, – я не вижу повода для недовольства. Верховный маг империи выбирает тебя в жены, а ты устраиваешь представление? У тебя сейчас ничего нет, я же даю тебе шанс исправить свое положение, но ты упорно отказываешься. Лекси, это как минимум глупо, и ты ведешь себя как ребенок!
Он замолчал, а я с тяжелым вздохом опустилась в кресло. После встречи с Марисой прошло больше двух часов, а мы так и не сдвинулись с мертвой точки.
– Спасибо, что сделал одолжение! – сквозь зубы прошипела я.
«Верховный маг империи выбирает тебя в жены… Я даю тебе шанс исправить свое положение…» Зашибись! Прекрасная подачка для меня, такой убогой! Я не понимаю! Как он вообще мог, не сказав ничего, обманом надеть кольцо? Это… жестоко!