Я поджала губы и недовольно уставилась на нее. Кажется, еще немного и у меня просто не останется терпения. После трехчасового изучения вилок, ложек и чайных блюдец у любого нормального человека поедет крыша.
Раздраженно выдохнув, я опустила голову вниз и, прикладывая как можно больше усилий, присела в реверансе… В сотый раз!
– Уже неплохо, но все равно есть над чем поработать, – смерив меня высокомерным взглядом, констатировала леди Вилора.
На вид ей было не больше сорока лет, но складывалось впечатление, что она намного старше. Раз в десять точно!
Закончив с поклонами, приседаниями, этикетом за столом и правилами общения с людьми из высшей аристократии, меня оставили в покое.
Облегченно вздохнув, я с тяжелым стоном упала на кровать. Мысли путались, не желая собраться во что-то единое. Целый день я провела в ужасном обществе, от этого настроение было просто паршивое. Вот интересно, лорд специально нашел такую дотошную женщину? Это же издевательство в чистом виде!
Устало перевернувшись на бок, я вперила взор в стену. Что я скажу его матери? «Здравствуйте, меня зовут Лекси и у меня совершенно ничего нет. А еще моя семья находится в статусе предателей империи, но это ерунда по сравнению с тем, что во мне, оказывается, есть черная магия, о которой я узнала всего месяц назад». И как она на это отреагирует? Господи, о чем вообще думает Рейес? Меня никто всерьез не воспримет! Тем более чистокровная семья черных магов, входящих в Верховный совет!
От нерадостных мыслей меня отвлек стук в дверь. С трудом поднявшись с мягкой кроватки, я протопала босыми ногами к двери и слегка приоткрыла ее.
На пороге стояла невысокая служанка. Скользнув по мне взглядом, она нерешительно протянула маленькую записку:
– Это вам. Господин Вальтер велел передать.
– Спасибо, – растерялась я.
Выдавив из себя жалкую улыбку, она быстро развернулась и побежала вниз по лестнице.
Хм… она какая-то странная. Да и не только она, вся прислуга, мягко говоря, странная, дерганая, нервная… Хотя чему я удивляюсь? Первую неделю в поместье я была точно такой же.
Раскрыв записку, я сразу же узнала размашистый, уверенный почерк лорда.
«Я буду только утром. У меня возникли неприятности в городе. Лекси, будь добра, поужинай самостоятельно и ложись спать. Хорошо?
Я замерла и внимательно вчиталась в последние слова. «Люблю тебя». Мурашки пробежали по спине. Он никогда ничего не говорил о своих чувствах…
Попытавшись взять себя в руки, я сложила записку и вышла в коридор. В замке все так же стояла тишина, которую не хотелось нарушать.
Не создавая громких звуков, я спустилась в холл. По крайней мере, я попыталась спуститься. Но, заметив около входа Джеффри, тут же затормозила и спряталась за первой попавшейся колонной.
Черт! Ну и как я пройду мимо него? Он меня либо придушит, либо изобьет… как Лорен. Он и так ко мне плохо относился, а уж после последнего инцидента пересекаться с дворецким стало опасно для собственной жизни.
– Ты что делаешь, болезная?
Гордон появился так неожиданно, что я вскрикнула, прижавшись к колонне спиной.
– Ты совсем ненормальная, да? – неуверенно переспросил Гордон.
И, судя по его виду, он реально усомнился в моем психическом состоянии.
Но я на него даже не посмотрела… Моим вниманием завладел дворецкий, который с нездоровым энтузиазмом двинулся в нашу сторону, стоило ему только меня заметить.
– Лекси! – Гордон пощелкал перед моим лицом пальцами.
Совершенно неосознанно я вцепилась ему в руку.
– Я тебя ненавижу! – Джеффри подошел совсем близко и прошипел сквозь сжатые зубы: – Ты меня чуть инвалидом не сделала!
– Ну не сделала же! – пискнула я, пытаясь спрятаться за Гордона, но тот вырвался из моего захвата и демонстративно отступил на шаг.
– Я что-то пропустил? – усмехнулся он, переводя взгляд с дворецкого на меня и обратно.
– Ты! – продолжал злиться Джеффри, тыкая в меня пальцем.
Меня пробила нервная дрожь. Я, конечно, понимаю, что он просто человек, да еще и в подчинении у лорда, так что сделать мне ничего не может, но какое-то нехорошее предчувствие засело глубоко внутри.
– Я… я не специально, – жалобно попыталась оправдаться я и снова дернулась к Гордону. – Я правда не хотела, так получилось.
– Так получилось? – переспросил Джеффри и прищурился.
А мне вдруг поплохело… Кажется, у меня глюки… Он же обычный человек, да? А тогда почему у него глаза светятся? Ой, мамочки!
– Тогда у меня тоже просто получилось! – прошипел Джеффри и в этот же момент выставил вперед правую руку, крепко сжав ее, словно смял в руке небольшой мячик.
Я захрипела, схватившись за горло. Воздух просто перестал поступать в легкие, а шею стянула магическая удавка. Панический страх окутал все тело, и, не удержавшись на ногах, я упала на колени.
Бордовый щит накрыл меня, освобождая от странного удушения. Я вздохнула и тут же закашлялась. Воздух проник вовнутрь, болезненно обжигая горло. Согнувшись пополам, я пыталась отдышаться.
– Вставай, – приказал Гордон, помогая мне подняться.
Как только я оказалась на ногах, опять пошатнулась и, опершись руками о стену, снова закашлялась.
– А ты придурок. – В голосе Гордона прорезались металлические нотки, которых я раньше не слышала. – Еще хоть раз такое выкинешь, останешься либо без башки, либо без работы.
Краем глаза я проследила, как Джеффри развернулся и, стуча каблуками высоких сапог, быстро от нас удалился.
Глубоко вздохнув, я повернулась к Гордону:
– Он же не маг. – Я слегка охрипла, и каждое слово давалось с трудом.
– Он хранитель, – не скрывая раздражения от всей ситуации, пояснил Гордон. – Есть магия, но ее очень мало.
У меня медленно поползли брови наверх.
– Хранитель?
– Представь, да, – фыркнул Гордон. – Они существуют.
– Я думала, он человек, – растерянно произнесла я и потерла горло.
– Я и не сомневался в твоем развитии, – хмыкнул Гордон и, еще раз взглянув на меня, решил на этом закончить наш разговор.
Он стремительно спустился вниз и вышел во двор. Постояв еще пару минут на месте, я тоже спустилась вниз и отправилась на кухню.
Если бы не лорд, то я бы уже развернулась и пошла спать. После случившегося кусок в горло не лез. Хранитель… Приехали!
– Садись, Лекси. – Ко мне подошла Джойс и доброжелательно улыбнулась. – Мне тебя поздравить или как?
– Ты о чем? – все так же хрипя, спросила я.
– Лорд Вальтер сегодня официально объявил о твоем статусе и о вашей помолвке.
Я растерянно опустилась на стул. Он мне не говорил, что сегодня расскажет всем.
– Ты что-то грустная. – Заметив мое настроение, Джойс вздохнула.
У меня вдруг засосало под ложечкой, и внезапно все стало казаться таким пугающим. Приезд мамы Рейеса, Джеффри, Верховный совет… А я вообще выживу?
– Лекси, он тебя обижает? – совсем шепотом спросила Джойс.
– Нет. – Я уверенно закачала головой.
Но, видимо, кухарка мне не поверила. Схватив за руку, она прошептала:
– Ты можешь мне сказать, деточка, не бойся. Я ведь знаю, какой он, да все тут знают, но все равно молодые девчонки вроде тебя…
Я подняла на нее взгляд. Почему все плохо говорят о лорде?
– Ты только скажи, я же тебе помогу. Все ошибаются, милая. – Она погладила мою руку.
А я почувствовала, как у меня внутри все переворачивается от ее слов.
– И в чем же я ошибаюсь? – сдавленно спросила я, прикусив губу.
– Молодая ты слишком, наивная, – вздохнула Джойс. – Жизни-то не знаешь, совсем ребенок, а еще и вляпалась…
– Во что? – Я раздраженно выдохнула и отдернула руку.
– Что с тобой? – удивленно спросила кухарка, пронаблюдав за переменой моего настроения.
– Ничего, Джойс, – резко ответила я. – Принеси мне поесть.
– А как же…
– Поесть! – Я сжала кулаки, пытаясь собрать всю волю и прямо сейчас не вскочить с места.
Губы предательски задрожали, выдавая мое состояние. Сейчас я хотела одного – обнять Рейеса, прижаться к самому ужасному и плохому лорду, о котором все так говорят. Они его не знают! Это просто ничтожные сплетни!
Джойс решила меня не трогать и, повязав фартук, ушла за едой. Я посмотрела ей вслед и, оставшись одна, откинулась на спинку стула. Закрыв глаза, постаралась не разреветься… сама не знаю отчего. Мне было грустно, и тошно, и горько, и даже обидно.
Плохой день.
– Держи. – Кухарка вернулась через десять минут, притащив тарелку с вареным мясом и большую миску салата.
– Спасибо, – буркнула я, понимая, что есть совершенно не хочу, но надо.
Весь следующий час я с трудом запихивала в себя еду, запивая все яблочным соком. И только когда больше половины было уже съедено, вернулась в покои.
Быстро приняв душ, я переоделась в белую рубашку. Рубашка, кстати, была непозволительно короткой, на несколько сантиметров выше колена, но мне она показалась очень удобной. А в связи с тем, что я буду спать одна и стесняться сегодня некого, можно разок и в таком виде лечь.
Повозившись в кровати довольно длительное время, я все же начала проваливаться в сон.
Спать одной мне больше не нравилось…
Глава 8
Проснулась я резко, когда почувствовала, что матрас прогнулся под чьим-то телом. А в связи с последними событиями… хранители, маги, Верховный совет… присутствие чужого человека в спальне меня не на шутку перепугало.
Но стоило мне подскочить, как мужская рука прижала меня к кровати, повалив обратно.
– Лекси, это я, – сообщил лорд и прямо в дорожной одежде улегся на кровать.
Я сонно потерла глаза и, успокоив сердцебиение, устроилась у него на груди. Рейес приобнял меня и зарылся носом в волосы.
– Гордон сказал про Джеффри, – тихо произнес он, не разрывая полусонную атмосферу, которая царила в комнате. – Как ты себя чувствуешь?
После сна мысли еще не вернулись на место, и, зевнув, я ответила совершенно не то, что собиралась: