– Я соскучилась.
Вибрирующий звук вырвался из груди лорда. Он едва слышно рассмеялся и провел рукой по моей ноге… голой ноге…
– Хорошо выглядишь.
Рубашка задралась до живота и сейчас не прикрывала совершенно ничего внизу. Я тут же попыталась все поправить, но лорд перехватил мои руки и, поднеся к губам, поцеловал каждую по очереди.
– Оставь, – мягко попросил он и снова положил горячую ладонь на мою ногу.
Наверное, я покраснела. Это было так непривычно, что я ничего не могла с собой поделать. Стеснение никуда не уходило… Самое банальное стеснение, которое испытывает каждая девушка, особенно когда ее так нежно гладит такой мужчина. Взрослый, опытный…
– Значит, ты соскучилась? – заставляя меня покраснеть еще сильнее, игриво переспросил лорд.
– Да, – совсем тихо прошептала я и уткнулась носом ему в шею.
– Я рад это слышать, – поцеловав меня в макушку, сказал Рейес. – Потому что я тоже соскучился.
От его слов внутри все перевернулось. Нервное напряжение вчерашнего дня постепенно сходило на нет.
Проведя рукой вверх до живота и обратно, лорд усмехнулся своим мыслям:
– Вилора сказала, что ты безнадежна.
Я фыркнула. Не сомневаюсь! Другого эта леди не могла сказать!
– Ты что-нибудь запомнила из того, что она рассказывала?
– Запомнила, – невесело буркнула я, вспоминая про вилки и реверансы.
– Это замечательно, – как-то странно сказал лорд и, немного подумав, решил меня прикончить: – Мама приедет сегодня, через пару часов.
На этот раз подпрыгнуть на кровати мне разрешили, даже придерживать не стали.
– Что? – вскрикнула я, с ужасом наблюдая за его весельем.
Рейес развел руками:
– Я не виноват и ничего с этим поделать не могу.
– Я не готова! – Закутавшись в одеяло, я сжалась в комочек. – Не хочу.
– Она не кусается, – постарался меня успокоить лорд.
На его слова я только закачала головой. Как – сегодня? Я не могу сегодня! Да я даже морально не успела подготовиться! Сердце в груди невольно подпрыгнуло и забилось в миллиарды раз быстрее.
Рейес тяжело вздохнул, наблюдая за моей реакцией. Приподнявшись на кровати, он провел рукой по моей щеке и ровно произнес:
– Лекси, родная, я рядом. Тебе никто не сделает плохо, я обещаю. Ты же мне веришь?
– Да, – одними губами сказала я.
– Тогда успокойся и иди одеваться.
Успокоиться не получилось… вот вообще нисколечко, даже наоборот. С каждой томительной минутой волнение внутри меня разрасталось, превращаясь в панику.
Вскочив с кровати, я привела себя в человеческий вид: приняла душ, оделась, причесалась и снова села на кровать, нервно поглядывая на часы.
– Хочешь, я тебе кое-что расскажу? – предложил лорд, который последний час преспокойненько лежал и наблюдал за моей беготней.
– Что? – Я повернулась к нему и сразу же встретилась взглядом с двумя ярко-синими огоньками.
Рейес сложил руки на груди и медленно, словно объясняя несмышленышу, поведал:
– Любой черный маг, будь то я, Гордон или моя мама, сканирует эмоции и чувства людей. Это происходит неосознанно, и зачастую нам плевать, что чувствуют окружающие.
Я уже начала догадываться, к чему он клонит.
– Но сейчас от тебя просто веет страхом, неуверенностью в себе и глупыми мыслями. Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что передо мной забитая горничная, которую собираются отругать за непослушание.
Он прищурил глаза и более холодным тоном спросил:
– Как думаешь, какое впечатление ты произведешь на взрослую черную магичку, которая прочитает все твои эмоции и переживания за секунду?
Я поежилась от его слов и от такого ледяного голоса. Мне не нравится, когда он становится таким, это немного пугает.
Тяжело вздохнув, лорд внимательно посмотрел мне в глаза и уже мягче подытожил:
– Ты с собой все равно сделать ничего не сможешь. Чувства не спрячешь, переживания не уберешь. Может, стоит тогда расслабиться, а, Лекси?
– Я не могу расслабиться, – честно призналась я, сцепив в замок подрагивающие руки.
Я никогда не знакомилась ни с чьими родителями, и уж тем более не ожидала, что мне предстоит знакомиться с родителями Рейеса. А если исходить из его характера, то мне страшно представить, какая у него мама!
– Я ей не понравлюсь! – тихо сказала я, представляя, какое у нее будет лицо, когда сыночек меня представит.
Черт! Ну почему я вот такая?
– Я знаю, что ты ей не понравишься. Ты знаешь, что ты ей не понравишься. Что переживать-то тогда? – чересчур ровно спросил лорд.
У меня даже глаз дернулся. Как он может оставаться таким невозмутимым?!
– А если она будет, ну… – Я не знала, как это выразить, но, набрав в грудь побольше воздуха, все же спросила: – А если она будет против меня?
Лорд криво усмехнулся и, поднявшись с кровати, подошел ко мне и присел на корточки.
– Лекси, милая, – он взял мои ладошки и, улыбнувшись, посмотрел в глаза, – не ожидай от этой встречи какого-то фееричного воссоединения семьи. Ты путаешь меня с обычным человеком, но я тебе напомню, что я – черный маг. У нас нет правил, как у обычных людей, у нас все по-другому.
Я вздрогнула, когда он провел пальцами по моей щеке. Видимо, я на самом деле сильно нервничала и дергалась от каждого резкого движения.
– Обычный мужчина вправе заключить брак с любой обычной женщиной, и церковь одобрит их союз, – продолжил объяснять лорд, все так же сидя передо мной. – Белый маг или нейтрал тоже может заключить брак с любой человеческой женщиной или со светлой магичкой. Единственные маги, которые не женятся по любви, – это черные.
Я удивленно уставилась на него. Это как? Почему?
– Черный маг может заключить брак только с черной магичкой. – Он поднес мои руки к губам и поцеловал каждый пальчик. – Обычно это брак по расчету, заключенный родителями с самого детства. Богатые и известные семьи роднятся, и всем от этого нешуточная выгода. Другими словами, я еще даже не родился, а мне уже нашли пару, с которой мы должны были заключить брак, как только ей исполнится тридцать лет по нашему исчислению.
Глаз снова предательски задергался. Та-а-ак, вот это мне совсем не нравится…
– А твоя пара, – нерешительно произнесла я. Голос дрогнул, но я продолжила: – Где твоя пара?
Рейес прищурил глаза и покачал головой:
– Это уже не важно, Лекси.
Я истерично фыркнула. Погодите, то есть я правильно поняла? У него была невеста, которую подобрала ему мама, но тут приперлась я и все испортила?
Лорд понаблюдал за моей реакцией и, встав на ноги, потянул меня за собой. Поднявшись с кровати, я тут же оказалась в его объятиях.
– Ты слишком не уверена в себе, родная, – мягко произнес он, прижав меня к груди. – Тебе это мешает расслабиться.
Я судорожно вздохнула, но ничего не ответила. Мозг усиленно пытался переварить полученную информацию. Я слишком многого не знаю о черных магах.
Уже через час мы спустились в бальный зал, в тот самый бальный зал, где совсем недавно я разносила еду и прислуживала каждому почетному гостю. Оставив меня за шикарно накрытым столом на три персоны, лорд вышел из зала, направляясь к выходу.
Я покосилась на стол. Куча еды, куча вилок, куча ложек и всякого непонятного… От волнения я забыла, для чего вообще нужно большинство этих столовых приборов.
– Черт, – прошептала я, стараясь хоть как-то собраться.
Но у меня совсем не получалось. Не могу вспомнить, когда я в последний раз так волновалась, если я вообще когда-то так волновалась.
Когда я в десятый раз судорожно пыталась вспомнить название этих дурацких прибамбасов, дверь в бальный зал открылась. На пороге появился Рейес в сопровождении черноволосой женщины с ярко блестящими голубыми глазами.
На пару секунд я забыла, как дышать… Если бы я встретилась с такой женщиной на улице, то, наверное, побоялась бы даже заговорить. Идеальные черты лица, присущие только чистокровным аристократам, гладкая кожа, иссиня-черные длинные волосы и красивая фигура. Она не выглядела взволнованной или смущенной, наоборот, держалась уверенно, можно сказать, даже самоуверенно.
Когда она подошла совсем близко, я встала со своего места и, выполнив идеально отрепетированный реверанс, попыталась улыбнуться:
– Леди Вальтер.
– Господи, какая тощая, – проигнорировав приветствие, сказала магичка и присела на предложенный Рейесом стул. Точно родственники!
Не дожидаясь приглашения, я тоже села. Лорд обошел стол по дуге и устроился рядом со мной, положив руку на спинку моего стула.
– Черная магичка, надо же, – иронично протянула женщина, прищурив глаза.
Я сглотнула и невольно пододвинулась поближе к лорду.
– Ешь, мама. Лучшие повара города старались для личной помощницы императора.
У меня дрогнуло сердце. Личная помощница императора? Это шутка, да?
– Ты бы лучше говорил это своей девушке, а не мне. В отличие от нее, я хорошо выгляжу.
Лорд поморщился и поправил:
– Моей жене, а не девушке. – Повернувшись ко мне, он сказал: – Ешь, Лекси.
Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и, протянув руки, постаралась наложить себе салат. Постаралась, а не наложила! Руки дрогнули в самый неподходящий момент, и, если бы не лорд, огромная тарелка с салатом полетела бы на идеально чистый пол.
– Давай лучше я, – предложил он и быстро наложил мне еду.
– Прекрасно, – не удержалась от комментария мама. – Сколько тебе лет, золотце?
– Восемнадцать. – Я старалась смотреть куда угодно: на пол, на потолок, на статую дракона, но только не на эту женщину.
Стоило мне сказать это, как лорд красноречиво на меня посмотрел, но промолчал.
– Восемнадцать лет, а ты не можешь наложить сама себе поесть. Я даже не знаю, как на это реагировать.
Я снова поежилась. Пусть все поскорее закончится!
– Ты знаешь, что чистокровные магички заключают брак только после тридцати?
Чисто машинально я кивнула, хотя даже понятия об этом не имела.