От таких перспектив у меня волосы на голове зашевелились, и я вот подумала, чего мне сейчас хочется больше – попросить Рейеса остаться и не бросать меня одну или ударить его хорошенько!
– Лекси? – позвал меня лорд, увидев, что я даже и не собираюсь отвечать. – Мы с тобой договорились?
Я встретилась с ним взглядом и вопреки своим мыслям гордо заявила:
– Договорились!
Я сказала это громче, чем рассчитывала, но ничего не могла с собой поделать. Было обидно, что меня вот так, просто на потеху публике, протащили по всей улице. Да, наверное, меня беспокоит чужое мнение, но пока я ничего не могу с этим поделать.
– А, ну тогда отлично, – наигранно-радостно сказал лорд и демонстративно сложил руки на груди. – Там мама напротив наших покоев комнату заняла, вот как раз и поужинаете вдвоем.
У меня екнуло сердце от его слов.
– Я не буду ужинать с твоей мамой. – Я отрицательно покачала головой. – Она меня ненавидит.
– А вот я уверен, что она захочет с тобой поужинать, – проникновенно произнес лорд. – Особенно если узнает, что я отсутствую.
Я удивленно моргнула. Он что, издевается надо мной?
– Это не смешно, – буркнула я, переваривая в голове, что я остаюсь одна с двумя магами, которые плохо ко мне относятся.
Лорд усмехнулся и подался вперед, наклоняясь близко к моему.
– Лекси, – он серьезно посмотрел на меня, всем своим видом заставляя его слушать, – я хочу, чтобы ты сидела в покоях и даже нос не высовывала за дверь. Тебе принесут ужин, ты поешь и ляжешь спать.
Я смутилась от такой быстрой смены настроения. От веселого язвительного Рейеса сейчас ничего не осталось, он говорил строго, и ослушаться его было бы верхом глупости.
– Ты меня поняла? – Он взял мои ладошки, которые я все время сжимала на коленях, и, поднеся к губам, поцеловал каждую по очереди.
– Поняла, – немного растерянно кивнула я, наблюдая за каждым его движением.
– Поместье хорошо охраняется, но я не могу нести ответственность за каждого служащего. Поэтому просто спи и жди меня. Я приду, мы соберемся и поедем, хорошо?
Я снова кивнула. Ругаться больше не хотелось: я видела, что лорд переживает за меня. Это было странное и новое чувство – знать, что о тебе кто-то беспокоится, что ты кому-то на самом деле нужна.
– Умница, – улыбнулся лорд и легонько потянул меня на себя.
Секунду я еще колебалась. С одной стороны, по-прежнему обидно, что он специально заставил меня краснеть на виду у всех, а с другой – это такая ерунда по сравнению с тем, что я ему небезразлична. Лорд прав, наверное: нужно проще относиться ко многим вещам и не зацикливаться на чужом мнении.
Я послушно перебралась к нему на колени и вопреки своей логике уткнулась в сильную грудь. Внезапно стало как-то грустно. Я не хочу, чтобы он уходил, не хочу опять проводить ночь в одиночестве.
– А куда ты уедешь? Надолго? – неожиданно даже для самой себя спросила я.
Лорд провел рукой по моим волосам, осторожно наматывая их на свою ладонь.
– Должность верховного мага накладывает на меня определенные обязательства, а некоторые проблемы требуют незамедлительного решения.
Он замолчал, видимо решив, что я все поняла. Но понятно совсем не было. На мои вопросы он все же не ответил, а просто ушел в сторону.
Я нетерпеливо поерзала у лорда на коленях и все же спросила снова:
– И когда ты вернешься?
На это он лишь усмехнулся:
– А ты уже скучаешь?
Я фыркнула и крепче к нему прижалась. Мысли о предстоящем собрании совета как-то сами собой сместились на второй план.
– Я приеду утром, Лекси. Хорошо?
Я тяжело вздохнула, но все-таки согласно кивнула. Смысла уговаривать его никуда не уезжать нет. У черного лорда всегда будут какие-то дела, в которые меня попросят не вмешиваться, постояв в стороне.
– А твоя мама, – я поморщилась от неожиданной мысли, – она поедет с нами завтра?
– С нами поедет Гордон, думаю, тебе и этого хватит.
– А можно без Гордона, а? – жалостливо предложила я, хотя и так понятно, что отделаться от него не получится.
– Без мамы можно, без Гордона нельзя, – улыбаясь, отрицательно покачал головой Рейес.
М-да… чувствую, дорога будет тяжелой.
Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, наслаждаясь нежными поглаживаниями. Лорд больше ничего не говорил, погруженный в свои мысли, он задумчиво гладил меня по спине, по голове, по плечам. Раньше я и представить себе не могла, что вот так просто буду сидеть на коленях у взрослого мужчины и позволять ему трогать меня где только заблагорассудится.
Карета ехала быстро, и уже через пятнадцать минут мы оказались на территории поместья и остановились около центрального входа. Лорд соскочил на землю и протянул мне руку, помогая спуститься.
– А твоя мама точно не захочет меня проведать ночью?
Чем ближе подходило время расставаться, тем больше я начинала переживать. Причем основания переживать у меня были, и очень даже весомые.
Лорд недобро прищурился и, взяв меня за руку, повел в дом.
– В мои покои может войти только тот человек, которому ты или я по собственному желанию решим открыть дверь. Если такого желания нет, никто и ни при каких обстоятельствах к тебе не зайдет.
Я немного успокоилась. Ну хоть это хорошо.
– И еще, Лекси. – Лорд красноречиво на меня посмотрел. – Не нужно делать из моей матери монстра. У нее сложный характер и свое мнение на каждый мой шаг, но в остальном она нормальная и врываться к тебе ночью в покои не будет.
Я смутилась от его слов. Конечно, я не считаю его маму монстром, но она явно дала понять, что такая невеста ей не нравится. Ей нужна богатая девушка из хорошей семьи, плюс ко всему еще и чистокровная магичка.
– Как только она свыкнется с мыслью, что я не изменю свое решение, то сразу же начнет с тобой хорошо общаться. Дело времени.
– Мм, – протянула я.
Если честно, в его слова верилось с трудом. С таким настроем, как сейчас, леди Вальтер никогда меня не воспримет всерьез.
– Не мычи, Лекси, – усмехнулся лорд и, открыв входную дверь, приглашающе махнул рукой: – Пойдем, я распоряжусь насчет ужина и отведу тебя в комнату.
Я переступила порог и тут же замерла, не поверив своим глазам. Джеффри я увидела сразу же, он стоял спиной к входу и кого-то прижимал к стене. То, что это Лорен, я заметила, только когда этот гад замахнулся и ударил ее по щеке своей здоровенной ладонью.
Внутри все сжалось. Я и раньше была свидетелем жестокого отношения к девушкам, в основном, конечно, к горничным, но я никогда не видела, чтобы дворецкий кого-то унижал.
Не раздумывая ни секунды, я двинулась в их сторону с четким намерением побить этого морального урода, лишенного всех жизненных ценностей, но мне не дали сделать и двух шагов.
– А ну-ка, стой! – Рейес перехватил меня за талию и заставил остановиться.
Я с ненавистью посмотрела на Джеффри. Все, что он делал, не вписывалось ни в какие рамки. Заметив нас, Джеффри тут же остановился и отпустил Лорен. Как ни в чем не бывало он развернулся и пошел к нам навстречу:
– Господин Вальтер, в ваше отсутствие никаких происшествий не случилось…
Лорд не дал мне двинуться с места и, не церемонясь, прижал к себе, обрывая все возможные пути к сопротивлению. Но, несмотря на свою беззащитность и скованность, я смотрела на Лорен, которая сползла по стене и, закрыв руками лицо, тихо плакала.
Я с трудом перевела взгляд на Джеффри: тот подошел к нам и преспокойненько что-то рассказывал лорду.
– Ты! – Я зарычала и неосознанно дернулась вперед. – Ты урод! Мужчина не имеет права так обращаться с женщиной. Ты не мужчина, ты тварь!
– Лекси! – Лорд больно сжал меня, заставив заткнуться… но только на секунду.
– Посмотри, что ты наделал! – Джеффри спокойно слушал меня, усмехаясь и кивая всему, что я говорю. – Кто дал тебе право унижать женщину? Ты моральный…
– Лекси! – Лорд грозно прикрикнул на меня и сжал еще сильнее, так что я невольно заскулила от боли. – Молчи, Лекси.
– Напротив, господин Вальтер, – дворецкий слегка поклонился лорду, – пусть продолжает, мне очень интересно.
Урод! Я чувствовала, как внутри разливается злость, которая хочет вот-вот вырваться наружу, и непонятно, чем бы все вообще закончилась, если бы не Лорен… Она подскочила с места и, подбежав к нам, встряла между мной и Джеффри.
Я перестала вырываться и непонимающе посмотрела на служанку, которая всего несколько недель назад ездила со мной на ярмарку.
Сейчас от той девушки мало что осталось. Нет, выглядела она все так же: рыжие вьющиеся волосы, стройная фигура и милое лицо. Но глаза… Ее глаза светились! Ярко, неестественно. Не так, как у магов, но и не так, как должны быть у нормальных людей.
– Все хорошо, Лекси, – тихо проговорила она и выдавила из себя жалкое подобие улыбки. – Не нужно за меня заступаться, все хорошо.
Я растерянно опустила руки.
– Не устраивайте представлений на всеобщее обозрение, – сухо посоветовал лорд и легонько потянул меня за собой.
– Как вам будет угодно, господин. – Джеффри снова поклонился и с усмешкой посмотрел на меня.
А вот я почувствовала себя такой дурой, что просто захотелось провалиться сквозь землю.
– Лекси, – обратился ко мне Рейес, только когда мы вошли в покои и закрыли дверь, – я предупреждал тебя: не лезь в их отношения. Это семья хранителей, живущая по своим правилам, так всегда было, и я хочу, чтобы и дальше так продолжалось.
Я посмотрела на него и тихо сказала:
– Прости.
Лорд не стал на меня кричать, не стал указывать, он лишь улыбнулся и притянул меня к себе:
– Я тебя не ругаю, родная. Я просто советую тебе, как лучше поступать с тем, чего ты пока не знаешь и не понимаешь. Это их семья, их традиции. Они не живут по существующим устоям нашего общества, они живут по своим, которые сами себе и придумали. Им так комфортно, и Гамильтону, и Лорен.
Я закусила губу, чувствуя, что ничего не понимаю. Лорен… не человек. Мы с ней провели так много времени, и она была нормальной! Как она может быть с Джеффри?