даже удалось задремать на пару часов.
Разбудили меня нежные прикосновения. Открыв глаза, я удивленно вздохнула. Похоже, проспала я не пару часов… На улице уже сгустились сумерки, и, на удивление, карета не ехала, а стояла. Причем стояла она около трехэтажного особняка. Похоже, мы в каком-то большом городе.
– Мы решили остановиться на ночь в этой резиденции, – пояснил лорд, увидев мое легкое недоумение.
Я все еще не могла поверить, что уже вечер.
– А сколько сейчас времени? – сонным голосом спросила я.
Вместо лорда ответил Гордон:
– Около десяти вечера. И на будущее, барышня: проверяй все, что ты берешь из рук черного мага. Возможно, это снотворное, а возможно, и яд.
Он усмехнулся и, открыв дверь, вышел наружу.
Я удивленно замерла. То есть во фляге была не вода, да?
– Пошли, Лекси. – Лорд помог мне спуститься вниз и, взяв за руку, повел в этот особняк.
Стоило переступить порог, как к нам подбежала молоденькая девушка и приветливо улыбнулась:
– Добро пожаловать в резиденцию Черной Розы, вы желаете остаться у нас на ночь?
– Да, – сухо ответил лорд.
Я покосилась на него. Невероятно, как он умеет держаться на людях. Холодный, отстраненный и не терпящий отказа. К счастью, я знаю его с другой стороны.
Но, несмотря на его тон, девушка снова мило улыбнулась и спросила:
– Вам одну комнату на троих?
– Нет!
– Нет.
Мы с Гордоном ответили одновременно. Лорд снисходительно подсказал:
– Две комнаты, девушка. Две раздельные комнаты.
– Извините. – Она смущенно отвела глаза. – В таком случае подойдите к управляющему, он выдаст вам ключи.
Ничего не ответив, лорд потянул меня за собой вглубь этой резиденции.
Черной Розой она называлась не просто так. Очень длинный холл с множеством комфортных кожаных диванчиков и точно таким же множеством роз в длинных стеклянных вазах… черных роз. Кстати, на стенах тоже нарисованы розы и еще какой-то непонятный орнамент. В целом все было чересчур богато. Страшно представить стоимость одной картины, которая висела в коридоре в золотой раме.
– Доброй ночи, – сказал лорд, подойдя к стойке администратора. – Две комнаты на ночь.
Бородатый мужик оценивающе посмотрел на нашу компанию, особенно задержавшись на мне. В какой-то момент мне даже показалось, что он хочет что-то спросить, но, наткнувшись на пронзительный взгляд лорда, явно перехотел задавать лишние вопросы.
– Сто золотых, господа, – ответил он и протянул Рейесу два ключа.
М-да… Недешевое у них обслуживание!
Расплатившись, лорд повернулся ко мне:
– Ужин?
Я закивала головой, а в животе согласно заурчало. На завтрак я все же съела очень мало, а под вечер голод дал о себе знать.
– Ты с нами? – спокойно полюбопытствовал Рейес, взглянув на Гордона.
Тот предвкушающе потер ладони:
– Пойдем найдем какое-нибудь приличное место и снимем какую-нибудь неприличную женщину.
Я поморщилась от такого предложения, а вот лорд, наоборот, как-то странно улыбнулся:
– Здесь мало приличных мест.
– На этой улице был «Феникс».
– Трактир? – уточнил лорд.
Я просто слушала их и даже не старалась вмешаться в разговор. Они тут все знают, поэтому решают тоже исключительно они.
Решив идти в «Феникс», мы вышли из резиденции и свернули на тихую улицу. В отличие от Гетбурга, здесь было крайне мало людей. Всего пара-тройка человек, которые также остановились в резиденции.
– Здесь так мало народу, – сказала я, прижимаясь к лорду.
Мы прошли буквально несколько метров, но невысокое здание и табличку «Феникс» я заметила издалека.
– Это мертвый город, Лекси, – пояснил лорд, оглядываясь вокруг.
Я невольно запнулась. Мертвый город? Я сразу представила кучу умертвий…
– По… почему мертвый? – заикаясь, спросила я и даже вгляделась в темноту.
Умертвий, конечно, не видно, но что-то подозрительно тихо. Нет музыки, привычного городского шума, да даже стрекотания кузнечиков не слышно.
– Это перевалочный город: здесь не живут люди, только пара резиденций, таверны и несколько магазинов. По сути, мы находимся на небольшом островке в чаще леса.
Теперь к умертвиям мое воображение дорисовало еще и голодную стаю волков. Видимо, что-то отразилось у меня на лице, потому что, взглянув на меня, Гордон фыркнул и громко сказал:
– Девочка, ты с двумя верховными магами империи, тебе априори ничего не угрожает!
Лорд лишь хмыкнул и ободряюще погладил меня по руке.
Я попыталась отбросить в сторону ненужные мысли, но эта угнетающая тишина все равно пугала.
– Господа, леди! – Как только мы вошли в таверну, около нас возник маг. Причем он возник… из воздуха. Белый маг – подавальщик в таверне.
От неожиданности я дернулась назад и тут же налетела на лорда.
– О, леди, примите мои глубочайшие извинения, если я вас напугал. – Подавальщик улыбнулся и низко передо мной поклонился.
Мне стало неловко. Лорд придержал меня за руку, помогая не упасть прямо тут и не растянуться на идеально чистом полу.
– Прошу, пройдемте за мной, – сказал белый маг и махнул рукой.
Пройдя за ним вглубь зала, мы уселись за один из центральных столов, рассчитанных на четыре человека.
Как только я плюхнулась, лорд по-хозяйски положил руку мне на талию и притянул к себе. Если честно, я была ему за это очень благодарна. Такая поддержка мне необходима. Незнакомый город, люди, резиденция, длинная дорога… вся обстановка пугала. Единственно, что помогало держаться и не впадать в панику перед предстоящим собранием совета, – это забота лорда. Ну вот действительно, что может случиться, если со мной рядом Рейес? Если мыслить логично, то кроме него самого меня никто обидеть не сможет. А у лорда вроде бы хорошее настроение, так что по большому счету переживать не надо.
Снова возник подавальщик:
– Что желают черные маги? Красного вина и винжинов?
Я невольно поморщилась, вспомнив, что такое винжины. Это такие черные, гадкие и противные.
– Нам винжинов, а девушке какого-нибудь мяса, – посмотрев на мою перекошенную физиономию, озвучил заказ лорд. – И хорошее вино, само собой.
– Как пожелаете! – Белый маг кивнул и просто-напросто растворился в воздухе.
– Что, магичка неинициированная, не нравится тебе черное мясо? – ядовито поинтересовался Гордон, подавшись вперед.
– Не нравится, – буркнула я.
– Да-а, беда прямо какая-то, – протянул Гордон, посмотрев на лорда. – Тащим с собой на совет неинициированную малолетнюю магичку.
– Если бы ей было тридцать лет, ничего бы существенно не поменялось, – отмахнулся лорд и погладил меня по спине.
Гордон скривился:
– Ты прав, дело не в возрасте.
Ага, дело в инициации, мать ее!
Не прошло и десяти минут, как подавальщик принес еду и вино. Две одинаковые порции с черными кусками непонятного животного и одну порцию с вполне реалистичной свининой.
– Если что-то понадобится, дайте знать, – сказал белый маг и растворился.
Гордон разлил вино и протянул мне бокал.
– За совет! – весело произнес он и одним глотком осушил бокал.
Лорд последовал его примеру и тоже выпил до дна. Я же смогла сделать только пару маленьких глоточков. Сладкое послевкусие… Вкусно.
Следующие минут пятнадцать я с наслаждением ела свой кусок мяса, запивая все вкусным красным вином. Лорды разговаривали о своем, не стараясь впутать меня в свой диалог, и на какое-то время просто оставили в покое.
А я вот думала о том, как крупно может измениться жизнь всего лишь за одно мгновение, за счет спонтанно принятого решения. Ведь я могла бы выбрать другое место работы и никогда, совсем-совсем никогда не встретиться с Рейесом. Он бы женился на своей предназначенной невесте, а я бы работала в трактире подавальщицей и в жизни бы не накопила не то что на руническую одежду, а даже на такое дорогое вино…
– О чем задумалась, аристократка? – игриво спросил лорд и налил мне второй бокал. – Хочешь прогуляться по городу?
– Хочу, – тут же ответила я.
Даже несмотря на его название и царившую тишину, погулять по ночному городу, в котором мы, возможно, никогда больше не остановимся, очень хотелось.
– Лучше бы в койку шли. Вот ей-богу! – воскликнул Гордон.
Я осторожно на него покосилась. Возможно, маг он и верховный, но вот целая бутылка крепкого вина, которую он выжрал, то есть выпил в один рот, явно давала о себе знать.
Лорд, очевидно, это тоже понимал, поэтому оставил слова друга без внимания. Подав мне полный бокал с вином, он подмигнул:
– За тебя, родная.
Я улыбнулась такому тосту и сделала несколько глоточков. Поставив бокал на стол, взглянула на Рейеса. Тот внимательно меня рассматривал.
– Непривычно видеть тебя в такой одежде, но она мне, безусловно, нравится. – Лорд наклонился и шепнул мне на ухо, так чтобы услышала только я: – Но знаешь, я очень хочу увидеть тебя без одежды.
– О чем это вы там шепчетесь? – возмутился Гордон и, взяв новую, еще не открытую бутылку с вином, встал из-за стола. – Вы скучные, ухожу я от вас.
Я против воли захихикала, когда он, шатаясь, пошел между рядами столов и пристроился к каким-то двум девушкам в противоположном конце зала. Те сразу смущенно ему заулыбались.
– Что он собирается делать? – наблюдая за Гордоном, спросила я.
Сомнений в его намерениях у меня не было, но все же оставалась надежда, что этот нахал не полезет в кровать к двум симпатичным и, скорее всего, порядочным девушкам.
– Пускай развлекается, Лекси, – отмахнулся лорд.
– Главное, чтобы он им не навредил.
Рейес повернулся ко мне и, чуть прищурившись, сказал:
– Пойдем отсюда.
Я согласно кивнула и, допив свое вино, встала из-за стола. Взявшись за руки, мы с лордом спустились вниз и вышли на улицу.
– Здесь так тихо, – проговорила я, чувствуя легкую расслабленность от выпитого спиртного.
– Здесь нет живности и людей, которые создают шум, – пояснил лорд и повел меня вниз по улице. – Поэтому так тихо.