– Как много людей, – сдавленно выдохнула я.
– Магов, Лекси, – поправил лорд, приобнимая меня за талию и подталкивая вперед. – Здесь нет обычных людей.
Я почувствовала, как у меня задрожали коленки, когда пятеро мужиков, стоящих компанией, некультурно показали на нас пальцами и о чем-то бурно зашептались.
Я истерично хихикнула и намертво вцепилась в Рейеса. Заберите меня отсюда! Бог ты мой, на самом деле одни маги со светящимися глазищами!
– Ты мне руку сломаешь, аристократка липовая, – фыркнул он, но меня не отпихнул, а только крепче приобнял.
– На нас все смотрят, – в ужасе прошептала я, озираясь по сторонам.
Лорд тяжело вздохнул и прибавил шаг. Я чуть не споткнулась, даже не заметив, как мы прошли весь зал и остановились около высокой двери с табличкой: «Распределение».
– Какое распределение? – тут же уточнила я.
Лорд бросил на меня насмешливый взгляд и, без стука толкнув дверь, впихнул меня внутрь. Стоило переступить порог, как я тут же попятилась назад, желая покинуть это место сейчас же.
– Лекси! – грозно рыкнул лорд и, взяв меня под локоть, подвел к большому круглому столу, за которым сидел всего один человек.
Хм… такие столы обычно используются для переговоров.
– Рейес, рад тебя видеть. – Невысокий мужчина с ярко горящими золотистыми глазами искренне улыбнулся и протянул руку.
– Янис, взаимно, – сдержанно кивнул лорд и пожал ему руку, а потом обратился ко мне и представил этого странного мужчину: – Янис Лидс – один из верховных магов империи.
– Леди Вальтер, вы прекрасно выглядите, – сказал этот Янис и вежливо поклонился.
Леди Вальтер… мурашки разбежались по всей спине. Я когда-нибудь привыкну к такому обращению?
– Спасибо. – Я улыбнулась ему в ответ, но тут же осеклась.
Ярко-золотые глаза за секунду стали совершенно черными, и теперь тьма внимательно меня разглядывала. Внутри все сжалось, и я решительно отступила за спину лорда, скрывшись от Яниса. Пускай кого-нибудь другого разглядывает, а меня не надо!
Лорд прервал этот жуткий зрительный контакт. Стоило ему только поднять руку, как свет в комнате замерцал, заставляя Яниса оторваться от меня и посмотреть на лорда.
– Не пугай мою жену, Янис.
– Я просто проверил, – самодовольно усмехнулся верховный маг и, слегка нахмурившись, посоветовал: – Поставь ей щит, Рей. Она не может себя контролировать и будет совершенно беспомощна.
Какой еще щит? Я непонимающе посмотрела на лорда, но тот, видимо, все отлично понимал, и мало того, был с этим согласен!
– Как раз собирался. – Он легким движением поставил меня перед собой. – Впиши ее, Янис, как на совет, так и на прием к императору.
Оба мужчины одновременно покосились на меня, когда я нервно захихикала, услышав про прием у императора. Что-то в последнее время приходится слишком много переживать.
– Леди Вальтер, – уважительно обратился Янис и взял со стола остро заточенный кинжал, – дайте мне вашу ладонь.
– Нет! – Я отрицательно покачала головой и спрятала руки за спиной.
Лорд фыркнул и, не церемонясь, схватил меня за локоть.
– Успокойся, – попросил он и забрал у Яниса кинжал.
Когда Янис протянул Рейесу небольшую серебряную чашу, хотя она скорее напоминала кубок, я с ужасом поняла, что они хотят со мной сделать.
– Отпусти, – застонала я, понимая, как выгляжу со стороны.
Но если честно, мне было наплевать на Яниса и на то, что он обо мне подумает.
– Не дергайся, – приказал лорд, посмотрев мне в глаза.
– Ну зачем? Зачем тебе опять нужна моя кровь?
Рейес крепче перехватил мою руку и аккуратно коснулся кончиком клинка нежной кожи. По руке сразу же побежала красная струйка крови.
– Лекси, – лорд прислонил импровизированный сосуд к моей руке, чтобы кровь текла именно туда, – меня больше не волнует твоя кровь, теперь меня волнует твое сердце.
Я замерла.
– Но без этого тебя просто не пустят во дворец, вот и все.
Я поморщилась, когда он надавил кинжалом сильнее. Это, конечно, было не так больно, как тогда в кабинете, но все равно неприятно.
– Все, – сказал лорд, отдавая чашу и кинжал Янису.
Рука лорда накрыла место пореза, и в следующую секунду я увидела черные нити, которые расползлись по моей кисти, убирая все следы от кинжала.
– Бал в полночь, – напомнил Янис.
– И во сколько на этот раз закончится? – не слишком весело спросил Рейес.
– Думаю, только утром, – поморщился маг и, взяв со стола увесистую пачку каких-то нераспечатанных конвертов, протянул их лорду: – Здесь все письма за два месяца, адресованные совету на твое имя.
– Прекрасно, – мрачно хмыкнул лорд и запихнул их в дорожный плащ. – Я приду через полчаса.
Янис снова посмотрел на меня.
– Хорошо, я пока разберусь с твоей женой. – Он говорил медленно, словно смакуя каждое слово, а я неожиданно поняла, что, кроме Рейеса, мне не нравится ни один черный маг.
Они все язвительные, жестокие и какие-то отстраненные от всего мира, хотя если посмотреть на лорда, то на людях он становится точно таким же – холодным, расчетливым диктатором. Брр, жуткие личности.
– Гордон, кстати, тоже здесь, – бросил через плечо Рейес, беря меня за руку и направляясь на выход.
Выйдя обратно в зал с кучей заинтересованных светящихся взглядов, мы прошли до лестницы и поднялись на третий этаж. Длинные широкие коридоры и множество дверей. Остановившись около одной из таких, лорд просто толкнул ее, пропуская меня вперед.
– Заползай и располагайся, – сказал лорд, заходя вслед за мной.
Красивая светлая комната с большим окном и балконом, который выходит на какую-то площадь. Светлые стены, несколько картин и два глубоких кресла. Я удивленно осмотрелась по сторонам. Вот честно, никогда бы не подумала, что эта комната принадлежит черному магу. Обычно все места, где мы были до этого, выглядели темными и мрачными, а тут прямо полная противоположность.
– Не нравится? – спросил лорд, обнимая меня сзади.
– Тут так светло, – заметила я, не переставая изучать все вокруг.
Лорд фыркнул:
– Если тебя успокоит, то это не я так безвкусно оформил комнату, а Мариса.
– Твоя сестра? – Я тут же вспомнила черноволосую молодую девушку.
– Да, – подтвердил лорд. – Это резиденция, в которой я обычно останавливаюсь в столице.
Его руки скользнули по моей спине, медленно задирая тунику вверх.
– Твои эмоции очень просто читать, и я уверен, что каждый присутствующий непременно попытается это сделать, – осторожно заметил лорд, а потом как-то хищно пообещал: – Сейчас мы это исправим.
Я даже вздрогнуть не успела, как меня уложили спиной на кровать и отбросили тунику в сторону.
– Лежи, Лекси, не дергайся, – приказал лорд таким тоном, что я поежилась.
Он закатал рукава камзола и склонился надо мной, ласково проведя рукой по щеке до груди и обратно.
Когда он посмотрел мне в глаза, я замерла, уже понимая, что сейчас что-то будет.
– Что ты делаешь? – сипло прошептала я, смотря на два ярких черных уголька.
Тьма… в его глазах была одна лишь тьма.
– Я сделаю тебе немного больно, – предупредил Рейес, отчего внутри все сжалось. – Ты только не бойся.
Одна его рука опустилась мне на грудь и сильно придавила к матрасу.
– Смотри мне в глаза, родная, – произнес холодный голос, настолько холодный, что я даже почувствовала лед, сковавший меня.
Я посмотрела прямо в глаза, в которых плескалась бездна, черная и пустая бездна.
– Ремьярх.
Голос лорда эхом отозвался у меня в голове, заставив поморщиться от неприятного ощущения. Словно кто-то рылся в мозгах, переворачивая все мысли с ног на голову, считывая бесконечный поток чувств и эмоций.
Я почувствовала, как рука лорда переместилась чуть выше, а вслед за ней по всему телу пробежали теплые и горячие искры.
– Тепло? – спросил Рейес, неотрывно гипнотизируя меня взглядом.
– Тепло, – подтвердила я и с ужасом поняла, что не могу отвести взгляд, просто чисто физически не получается этого сделать.
– Потерпи, сейчас будет жарко.
Краем глаза я заметила, как он свободной рукой начертил в воздухе какой-то знак… и рядом с нами все загорелось. Загорелось! Огонь, настоящий огонь! Который убивает, сжигает, калечит!
Я хотела закричать, но не смогла. Просто не сумела открыть рот, да даже моргнуть не получалось! Единственное, что я могла делать, – это смотреть на лорда, смотреть на его черную сторону, смотреть в его всепоглощающую бездну.
– Не бойся, – сказал он, склонив голову набок.
Я не могла не бояться… Языки пламени полыхали по всей комнате, но они ничего не сжигали, а просто были какими-то горячими бликами, магической визуализацией огня.
– Райсхар.
Я вздрогнула и сдавленно застонала, когда резкая боль пронзила голову. Такая неприятная режущая боль, которая взялась из ниоткуда и так же в никуда ушла.
Секунда, и я снова смогла шевелиться. Лорд убрал ладонь, позволяя мне двигаться. Судорожно вдохнув побольше воздуха, я закашлялась и закрыла глаза. А когда открыла, пламени больше не было. Все такая же светлая, чистая комната и лучи солнца, пробивающиеся сквозь незадернутые шторы.
Лорд присел передо мной на корточки и помог сесть на краешек кровати, протягивая тунику обратно.
– У тебя в голове временный щит, – мягко сказал он, целуя мои подрагивающие ладошки. – Никто не сможет считать твои мысли, чувства, эмоции и переживания, никто не сможет проникнуть в твое сознание, никто, кроме меня и членов моей семьи.
Я еще раз глубоко вздохнула, набирая в легкие побольше воздуха, и посмотрела в ярко-синие глаза.
– Щит? – Это все, что я смогла сказать.
Лорд слегка кивнул головой:
– Так надо, Лекси.
Рейес поднялся на ноги и потянул меня за собой.
– Я сейчас уйду, – сообщил он. – У меня есть дела, которые нужно решить до вечера.
Я невольно поморщилась. Оставаться одной в незнакомом месте совсем не хотелось…