— Ты вчера недельную порцию слопал, — мстительно ответила Лена. — Чесаться ещё не начал, нет? А соображаешь уже плохо… Дальше рассказывай!
Гай надулся было, но сменил гнев на милость: вчерашние шоколадные пирожные и в самом деле были большими, да и с аллергией он был знаком не понаслышке.
— Дальше… Дальше он бумагу переписал, сделал шесть копий, и ещё документы копировал, и магвестниками отправлял. Из их комнаты даже досюда сырой магией пахнет! Потом… потом им тоже принесли поднос с едой, он всё съел, и свою, и её порцию, а там знаешь, как много было? Даже в меня бы столько не поместилось. Ну, поместилось бы, но не сразу, — поправился он.
— А жена что?
— Сидела и молчала, как каменная.
— Магическое истощение? — инспектор посмотрел на Елену.
— Похоже на то. Кстати, я и не знала, что он маг, они обычно не выглядят такими… старыми.
В комнате воцарилась тишина. Сыщики напряжённо обдумывали информацию, Гай к чему-то принюхивался.
— Пошёл я, — сказал он неожиданно. — Меня Мефа зовёт, у нас партия в чатурандж договорена. А ваш маг-медик вот сейчас в их комнату вошёл, и по-моему, у них скандал наметился. Я бы под это дело туда и заглянул…
И фигурка в ярко-зелёной рубашке растаяла, будто и не было.
— Значит, Стелла привезла кому-то подарок, — проговорила Лена медленно. — Ликёр. Ликёр — это женщине, почти наверняка. А женщин тут не так и много…
— Софья Яковлевна Левинсон и Маркова, и всё, — ответил Коваль. — Лиана с ними вместе приехала, не было надобности бутылку сюда тащить, а про тебя они не знали.
— Ещё Наталья Петровна.
— Самой не смешно? Не тот типаж, чтобы казённый ликёр распивать, вот настоечку домашнюю — это да.
— А с Марковой они вроде были в ссоре. Или нет? Тьма, как бы отлепить Софью Яковлевну от супруга и поговорить с ней тет-а-тет? — Лена прикусила ноготь.
— Так, сейчас я иду к Марковым, а оттуда могу завернуть к Левинсону и почтительно попросить совета о чём-нибудь. Наедине. А ты вынешь оттуда старушку и попробуешь разговорить, — предложил инспектор.
— Почему «попробую»?
— Потому что, сдаётся мне, она куда умнее мужа…
Когда инспектор ушёл, Лена бесцельно покружила по комнате, потом остановила себя и села в кресло.
«У меня есть минут двадцать, — думала она. — Олег обещал как-то просигналить, когда и если он сумеет увести Левинсона из их комнаты. Как он будет сигналить, голова садовая, громко топать в коридоре? Смешно… Ладно, предположим, ему удастся отправить магвестник. Не о том думаю… Как говорить с Софьей Яковлевной? Боюсь, наврать чего-нибудь не получится. Если Коваль прав, то по части развешивания лапши на чужих ушах пожилая дама должна быть непревзойдённым спецом… А что мы о ней знаем? — она закрыла глаза и стала вспоминать строчки из краткого досье, присланного Верещагиным. — Образование юридическое, специализировалась на магическом праве, после рождения детей оставила работу. Детей трое, старший сын дипломат в посольстве Царства Русь в Бритвальде, дочь — лингвист, специалист по коренным народам Нового света, там и обитает. Младший сын пошёл по стопам отца и возглавляет университет в Томске. Интересно, это их в самом деле судьба разбросала, или они сознательно держатся подальше от папочки? — вспомнив назидательный тон, которым обыкновенно говорил Лев Борисович, она поёжилась. — Я бы точно постаралась уехать на край света, он же до печёнок достанет! Так, опять я не о том. Значит, специалист по магическому праву и вырастила троих детей… Н-да, мне с ней не тягаться. Придётся говорить начистоту…»
На этом моменте размышлений её руку чувствительно клюнуло. Открыв глаза, Лена увидела птичку магвестника с двумя словами: «Иди. Олег» и вскочила.
Быстро пройдя по коридору, она постучала в дверь комнаты Левинсонов и дождалась, пока женский голос откликнется, и вошла.
Софья Яковлевна держала в руках шерстяной носок и критически его разглядывала.
— Не понимаю, почему у меня всегда появляется дырка на большом пальце, — сказала она доверительно. — На второй день, как ни зачаровывай — дыра. Ой, простите, Леночка!
И она мило порозовела.
— А! — Елена махнула рукой. — У меня всю жизнь та же история. Мама говорила, что у меня тяжёлый характер и такая же тяжёлая походка, потому и рвётся.
— Ну, насчёт характера не скажу, не почувствовала, — Софья Яковлевна смерила гостью задумчивым взглядом. — А походка вполне нормальная. Боюсь, что мы с вами являемся жертвами заговора владельцев чулочно-носочных фабрик… Ладно, это неважно. Вы что-то хотели?
— Да. Я хотела с вами посоветоваться.
— Хм… И надо полагать, вы совершенно случайно сумели выбрать момент, когда Льва Яковлевича увёл этот милый молодой человек, старший инспектор? Надо же, какой молодец, в столь юном возрасте — и уже высокое звание.
Теперь была очередь Лены слегка покраснеть, но она справилась.
— Нет, никаких случайностей! Мы со старшим инспектором находимся в преступном сговоре. У Коваля и в самом деле появились вопросы к вашему мужу, но он меня предупредил.
— Ну, хорошо… Сколько я знаю Льва Яковлевича, я свободна часа на полтора, но лучше бы отсюда уйти. В гостиную? Или, может быть, пойдём и прогуляемся?
Елене хотелось сказать, что она сегодня уже гуляла, промочила ноги и замёрзла, но, взглянув в спокойные серые глаза пожилой дамы, она кивнула и пробормотала:
— Я только оденусь!
— Конечно. Буду ждать вас внизу.
К удивлению Лены, Софья Яковлевна и в самом деле ждала в прихожей, о чём-то негромко беседуя с экономкой. Завидев свою нелюбимицу, Наталья Петровна сверкнула глазами и поспешила скрыться на кухне.
Дамы вышли на крыльцо и остановились, ослеплённые.
Оказывается, пока они обедали и вели долгие разговоры, март повернул всё иным манером, открыв голубое, по-весеннему прозрачное небо, яркое солнце, бесконечную капель и треньканье птиц.
— Надо же, как сразу потекло, — покачала головой Софья Яковлевна. — Ноги промочим… А впрочем, Тьма с ними, как промочим, так и высушим! Вот тут дорожка посуше, пошли туда!
Какое-то время они шли молча, глубоко дыша и осторожно выбирая, куда ставить ноги. Потом пожилая леди покосилась на спутницу и спросила:
— О чём вы хотели поговорить?
— Даже не знаю, с чего начать…
— Дорогая, есть масса вариантов! — усмехнулась Софья Яковлевна. — Можно начать с начала, дойти до середины и, рано или поздно, придти к концу. Можно начать с самого простого или с самого сложного. Можно — с того, что более всего беспокоит. Выбирайте, что вам больше нравится!
— М-м… Тогда так. Вы знаете, зачем мы приехали?
— Полагаю, что это как-то связано с глупой идеей Вадима о продаже «Снигирей».
— Глупой? — Лена даже остановилась.
— Конечно. То, что сам Вадим без этого поместья будет представлять собою законченный ноль, меня не так огорчает, но ведь и «Снигири» без Снигирёвых тоже будут уже не те. Я не знаю точно всей подоплёки, но до меня доходила информация, что слухи о прямой связи старых подмосковных земель и их коренных владельцев — не такие уж слухи. Скорее хорошо забытые факты.
— Прямой связи?
Невольно Елена снова повторила слова госпожи Левинсон и сама этого не заметила: в голове её крутились многочисленные кусочки мозаики, которые теперь, поворачиваясь, вставали на свои места.
— У меня, разумеется, нет с собой письменных источников, но много, много лет назад я вела дело по обвинению одного молодого человека… вот такого же, как Вадим, просто одно лицо! По обвинению в преступном небрежении и разбазаривании магических потенциалов. И речь шла о зеркальной ситуации: старое родовое поместье, которое наследник предназначил к продаже, потому что его молодая жена желала блистать.
— Но это означает, что такие вещи кто-то должен контролировать? На уровне государства и высших магов?
— Безусловно, — энергично кивнула Софья Яковлевна. — Если вы чего-то не замечаете, это не значит, что этого нет. А теперь рассказывайте!
И Елена стала рассказывать.
Пожилая дама слушала, похмыкивала, кивала.
За разговором они миновали сад и вышли к руинам оранжереи.
— Собственно, вот, — сказала Лена. — Тут был розарий Натальи Константиновны.
— Да, Наташа немало сил положила на «Снигири», — кивнула Софья Яковлевна. — Я была когда-то с ней знакома, умнейшая была женщина! Но вот с завещанием она, конечно, маху дала, душеприказчика так не выбирают.
— А как?
— Должны выполняться, по-крайней мере, три условия: это должен быть некто, безусловно, порядочный, а желательно, ещё и связанный обзательствами или магическими клятвами. Во-вторых, распорядитель наследства должен понимать возложенную на него ответственность. На примере Сокольского видна важность этого условия. И в-третьих, ему нельзя получать выгоду от неисполнения завещания.
— А как же поступают вот в такой ситуации, как сейчас?
— Вообще-то, информация эта не афишируется, но есть при юридической Гильдии служба, контролирующая такие случаи.
— Н-ну… — протянула Лена с недоверием. — Сокольский пропал больше сорока лет назад, и куда эта служба смотрела? Если земли снигирёвские так важны для государства?
Софья Яковлевна поморщилась.
— Кажется, именно это называется «прощёлкали клювом». Никто не думал, что Сокольский пропадёт, всегда же возвращался! Из одной экспедиции, по-моему, чуть ли не через три года вдруг появился. А потом… забылось. Папочка ушла в низ стопки, покрылась пылью…
— Вы так хорошо знаете эту кухню, — младшая из собеседниц прищурилась с некоторым недоверием. — Служба секретная, вы давно в домохозяйках… Что-то не вяжется.
— Да работаю я, собственно, в этой самой комиссии, и кроме меня, ещё четверо таких же… старых перечниц, — в голосе пожилой дамы прозвучала явственная досада. — А вот сорок лет назад мы все были активно практикующими юристами. В службу контроля я пришла десять лет назад, и так уж получилось, что дела нам никто не передавал. Некому было передавать, понимаете? Трое сотрудников скоропостижно скончались в течение месяца от самых разных причин… Слушайте, а почему я перед вами оправдываюсь?