— Ну, как знаешь, — сухо сказала Лена. — Я тебе сообщила, а теперь буду своими делами заниматься.
— А, погоди! — заторопился вдруг Коваль. — Я ж узнал девичью фамилию Натальи Петровны, ты просила.
— Ну и?..
Инспектор ухмыльнулся.
— Тебе понравится. Наталья-то в девичестве Лукомцева, но я дальше копнул. Матушка её была кузиной Вадимова деда и той самой Натальи Константиновны, в её честь и ребёнка назвала. Значит, кровь в ней снигирёвская, так вот!
И он отключился, не прощаясь.
— Снигирёвская кровь, — повторила Елена. — А достаточно ли её, чтобы земля признала? И кого бы об этом спросить?
К шести часам в рабочую комнату агентства расставаний потихоньку стали подтягиваться участники грядущего совещания. Собственно, Андрей там и был, и практически не уходил оттуда. Даже обед съел, практически не жуя, кажется, и не заметил, что именно запихивал в рот. Вторым подтянулся чрезвычайно довольный собой Вренн. Первой причиной для его гордости была организованная им трапеза: гном привёл с собой очередную родственницу, молоденькую и чрезвычайно деловитую, представив её как Лики…
— Джеслики! — поправила его девушка, сдвинув брови.
— Хорошо, — согласился Вренн. — Елена, это Джеслики, внучка брата мужа моей кузины. Она полгода назад закончила школу и готова попробовать вести наше хозяйство.
— Рада знакомству, — кивнула Лена, рассматривая приобретение; гномочка оказалась очень хорошенькой, сероглазой, по вздёрнутому носу рассыпались веснушки, а рыжевато-каштановые волосы были заплетены в две толстые косы. — Джеслики, а что вы умеете?
— Всё! — девушка гордо вздёрнула нос. — Я закончила курсы ведения дома, так что справилась бы и со дворцом! Ну, ладно, — поправилась она. — Не с дворцом, но с поместьем — точно.
Слова о поместье напомнили Елене о предстоящем совещании, и она заторопилась писать свой список сведений. «Не забыть о седьмом покупателе, не забыть!» — повторяла она, пока садилась за стол и выкладывала перед собой бумагу…
Обед, приготовленный Джеслики, и в самом деле оказался отличным, так что одна из проблем могла считаться решённой.
Алекс спустился со своего второго этажа в начале седьмого. Вид у него был чрезвычайно довольный, словно у кота, поймавшего пару мышей и получившего миску заслуженной сметаны.
— Ну. что скажете, квартиранты? — спросил он, обводя взглядом сотрудников бюро. — Я вам принёс кой-какие новости, кто начнёт?
— Пожалуй, я, — сказал Андрей, аккуратно раскладывая по столу исписанные листки бумаги. — Итак, мы выяснили, что неудачи в продаже поместья примерно на шестьдесят процентов объясняются злым умыслом. От клиента нами получен полный карт-бланш на дальнейшее расследование, плюс обязательства оплатить не только остаток нашего гонорара, но и оперативные расходы. На данный момент мы имеем двух носителей крови Снигирёвых, которые в теории могут замкнуть на себя управление магическими свойствами земли, это Юрий Тороканов, кузен Вадима, и экономка Наталья Петровна, являющаяся его пятиюродной сестрой. Что Юрий заинтересован в имении, мы уверены, а вот насчёт экономки…
— Тьма её знает, — энергично высказался Гай. — Так посмотришь на неё, вроде прозрачная насквозь, ничего за душой не прячет. Пока в доме. Но живёт она во флигеле, я как-то попытался в него просочиться, и ничего не вышло.
— Почему?
— Не знаю! — пикси вскочил на ноги и прошёлся по спинке дивана. — Вроде прохожу туда, в коридорчик, всё спокойно, потом хлоп! — я опять у входа, и что внутри было, не знаю.
— А времени сколько проходит? — спросил Андрей.
— По ощущениям — минут пять.
— Для какого-то магического воздействия на сознание недостаточно… — неуверенно сказала Лена. — Просто охранные щиты? Ты туда сколько раз совался?
— Два, — неохотно ответил Гай. — И Мефодий в этот флигель не ходит.
— Ну, Мефодий всё обосновывает тем обстоятельством, что хозяином он не принят, и сил у него недостаточно на территорию, только на дом, — махнул рукой Андрей. — Но Наталья Петровна становится для нас всё интереснее. У кого ещё есть, что сказать?
Алекс, всё это время молчавший, поднял ладонь, и взгляды скрестились на нём.
— У меня. Я предлагаю вам ещё двух фигурантов дела. Жена господина Снигирёва, очаровательная и болезненная Лидия Аристарховна, и её сердечный друг, в прессе закодированный под инициалами Ф.Т.
— А на самом деле?..
— А на самом деле зовут его Фёдор Ванифатьевич Петровский-Тардеев. И является он сводным братом того самого покупателя, который так неудачно искупался в реке Истра в августе прошлого года.
— Но мы же вроде бы установили, что это не было убийством? — гном ткнул карандашом в какую-то запись в своей тетради.
— Нет, дорогой мой! Мы {предположили}, что это мог быть несчастный случай, но и только! Жизнь полна неожиданностей, на беднягу могли натравить дрессированного электрического ската или подплыть под водой и дёрнуть за ногу, — сказал Алекс, сдвинув брови.
После некоторого молчания Вренн спросил осторожно:
— Это ты сейчас пошутил?
Давно уже сдерживавшаяся Елена расхохоталась, следом за ней и остальные. Медлительный гном последним присоединился к веселящимся коллегам.
— Ну, ладно, — спросил Верещагин, когда веселье сошло на нет. — Ещё что-то?
— У меня вопрос.
— Спрашивай.
Лена сложила ладони, отчего-то она волновалась.
— Седьмой покупатель.
— В смысле?
— В самом начале, когда мы только взялись за это дело, Андрей сказал, что неудачных покупателей было семь.
Вренн немедленно перелистал блокнот и процитировал:
— Сорвалось уже семь сделок, московские риелторы — ну, из приличных, понятное дело — работать со Снигирями не хотят. Причина каждый раз разная.
— Вот. Шестерых мы знаем, имена и причины отказа записаны — Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская. А о седьмом ты ничего не сказал! — она повернулась к Андрею. — Кто он? И почему не купил Снигири?
Гном помахал в воздухе записями и авторитетно сообщил:
— Подтверждаю, ни слова о седьмом покупателе!
— Странно… — Беланович встал, открыл сейф, достал оттуда папку с договором и первичными материалами и быстро пролистал. — Слушайте, ребята, а у меня тоже ничего о нём нет! Вот все записи, шесть листов, и точка.
— Надо Вадима спросить, — Лена подтолкнула к Андрею коммуникатор. — Давай, звони!
Экран долго оставался синим, гудки шли будто в пустоту; наконец появилось не слишком довольное лицо Снигирёва.
— Да, Андрюх, что ты хотел? Только побыстрее, у меня тут дел вагон.
— У тебя сохранились материалы по всем неудачным сделкам?
— Конечно.
— Возьми их в руки.
— Ну слушай, я занят… — заныл Вадим, но его собеседник был неумолим.
— Давай-давай, иди в кабинет, открывай сейф или где они у тебя хранятся.
— Ладно, я наберу заново..
— Нет уж! Ты сунешь коммуникатор в карман и забудешь о вопросе. А это, между прочим, важно, и тебе нужно, не кому-то другому!
Ворча что-то под нос, Снигирёв дошёл до кабинета, погромыхал ящиками стола, пошуршал бумагами — всё это время его коммуникатор лежал в кармане, так что слышно было плохо. Наконец на экране появилось недовольно нахмуренное лицо:
— Ну, нашёл.
— Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская, — повторил список Андрей. — Это шесть. Кто седьмой?
— Погоди-погоди, вроде никого больше не было.
— Ты говорил о семи неудачах.
— Ну, да… Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская, действительно, шесть. Погоди.
Шуршание возобновилось. Что-то шлёпнулось на пол, и Вадим сдавленно выругался. Компаньоны терпеливо ждали.
— Слушай, ерунда какая-то, — сказал озабоченный Снигирёв по прошествии примерно трёх вечностей. — Никаких данных об ещё одном покупателе нет, будто кто-то страницу выдрал.
— Где у тебя были эти бумаги?
— В столе лежали. Я даже не стал в сейф убирать, сделки-то не состоялись!
— Вспоминай, — вмешалась в разговор Лена, и говорила она так жёстко, что даже у Алексея по спине поползла ледяная дорожка. — Садись, пиши всё, что можешь припомнить — имя, прозвище, кто его к тебе привёл, как претендент до Снигирей добирался. Всё. И немедленно отправляй магвестником. А на ночь запри все двери в дом.
— Вот Тьма, — сдавленно проговорил Вадим.
— И вот ещё что. Не удивляйся, но у тебя там домовой.
— Кто?
— Домовой. Зовут Мефодий Варламович. Так вот, налей в чашку молока, положи на блюдце пирог, запрись со всем этим в своей спальне и скажи…
Тут Елена чётко, почти по слогам проговорила фразу-признание, доверенную ей Мефодием.
— Лен, а зачем это всё?
— Затем, что это защита твоего дома, неразумный ты человек! Непризнанный домовой ничего сделать не может и помочь тебе не в состоянии. Понял?
— Понял, — вздохнул Снигирёв. — Пошёл на кухню за пирогом…
Экран коммуникатора погас, и Елена кивнула коллегам.
— Сделает.
— Ну что же, — Андрей обвёл собравшихся взглядом. — Пишем план?
— Пункт первый, — откликнулся Верещагин. — Лена, образцы земли отвезёшь в лабораторию?
— Завтра же с утра, первым делом. Что проверяем, как считаете?
— Магический фон, — предложил Андрей.
Одновременно с ним Вренн пробасил:
— Пусть маркеры проверят, было ли магическое воздействие, одинаковое или разное в разных образцах. И когда? И закончилось уже, или оно самоподдерживающееся?
— Хорошо, это я поняла, — Лена и в самом деле сделала пометки в ежедневнике. — А вот как и кто может проверить привязку земли к снигирёвской крови? Куда обращаться?
— Я думаю, в Гильдию магов земли, — предположил Алекс.
— А я бы в университете спросил, на биофаке, — возразил гном. — У них, кстати, и лабораторные исследования можно провести.
— Погодите, а Наталья Константиновна не там ли и работала? — вспомнила Лена. — Так, может быть, остались её коллеги, ученики, записи какие-то?