Дневник Елена Асканова вела с детства, лет с двенадцати. Сперва начала следом за подругами, потом как-то втянулась и продолжала даже тогда, когда другие девочки переключились на собирание кристаллов со снимками актёров из головидео, на мальчиков классом старше, на котиков и ещё какие-то очень важные девчачьи ценности. Каждый год она заводила новую тетрадку, а старые отправляла куда-нибудь, где их не могли случайно увидеть чужие глаза. Когда переезжали из Саратова в Москву, детские тетради она торжественно сожгла, а остальные взяла с собой и хранила теперь в личном сейфе.
Зачем?
На этот вопрос у неё не было ответа. Такое вот чудачество.
Впрочем, сама Елена считала, что записи помогали структурировать происходящее, выделить главное и сформулировать для себя непонятное, чтобы знать, в чём надо разобраться. Очень даже нужное подспорье сыщику.
Раскрыв последнюю заполненную страницу, она написала размашистым почерком: «Мне надоело заниматься расставаниями. Мне надоело копаться в чужом грязном белье. Мне надоели чужие неприятности. Только вот беда, ничего другого я делать не умею, гончую не обучишь пасти стадо или собирать нектар для мёда. Значит, нужно найти отдушину, способ, как можно будет отвлечься от Вадима Снигирёва и его поместья, и вообще — ото всех вадимов этого мира. Буду искать. Спасибо, дорогой дневник, за поддержку».
Тем временем Андрей сел за свой письменный стол и достал коммуникатор.
— Вадим? Привет. Слушай, я забыл спросить, когда умер твой отец?
— Восемь лет назад. Если совсем точно, третьего марта семьдесят восьмого года. А что?
— Да понимаешь, — Андрей замялся. — Дошёл до нас слух, что у него был внебрачный ребёнок. Сын. И родился он то ли незадолго до кончины твоего батюшки, то ли вскоре после. Ты ничего об этом не слышал?
Собеседник помолчал, потом ответил неохотно:
— Что-то слышал… Знаю, что примерно за год до смерти отец завёл серьёзные отношения с молодой женщиной, вроде бы даже и играть перестал. Обещал меня с нею познакомить…
— Но? — поторопил его Беланович.
— Но мы с ним сильно поссорились осенью семьдесят седьмого, как раз когда Самайн праздновали. Настолько сильно, что вплоть до начала марта даже не разговаривали ни разу. А потом он мне позвонил… То ли в послдений день февраля, то ли первого марта, не упомню уже. Попросил придти.
— То есть, вы встречались?
— Нет, увы. Мы договорились, что я приеду к нему в Снигири вечером в пятницу, это как раз и было третье марта. Я приехал, а там Наташа плачет, маг-медик за столом сидит и пишет, а в прихожей уже и похоронный агент мнётся…
— Что было причиной смерти?
— Сердечный приступ, как написал медик, спровоцированный сильным волнением, — Вадим вздохнул. — Точно знаю, что к отцу в предыдущие несколько дней никто не приезжал, значит, связались по коммуникатору или магвестник прислали. Связались, и что-то такое сказали, что ему сердце и прихватило…
— Ну, или он поговорил с кем-то, кто был в эти дни в Снигирях, — осторожно предположил Андрей.
— Да там никого и не было, кроме Натальи Петровны. Ты ж её-то не подозреваешь?
Много чего можно было бы сказать об экономке, но Беланович промолчал. Попрощался с Вадимом, отключил коммуникатор и долго сидел, бессмысленно глядя на тёмный пустой экран.
Примерно часов в пять Андрей вышел на кухню, где юная гномка убирала по местам кастрюли, тарелки и всё прочее, помялся неловко и спросил:
— Джеслики, вы уже уходите?
— Через час, господин Беланович, — ответила девушка откуда-то из посудного шкафа. — Приберусь и уйду. А что?
— Видите ли, сегодня соберётся много народу…
— Сколько? — деловито спросила она, выныривая из холодильной камеры.
Андрей быстро посчитал на пальцах: четверо сотрудников бюро, плюс Алекс, плюс инспектор Никонов…
— Шесть. Э-э-э… Или семь. Но никак не больше восьми!
— Значит так, — Джеслики отодвинула полотенце, которым была накрыта большая фарфоровая миска. — Здесь пироги: круглые с мясом, длинные с капустой, с гребешком — с грибами, треугольные с яблоками и квадратные с вареньем. Там, — тонкий пальчик уткнулся в холодильную камеру, — буженина, мочёные яблоки и ростбиф. Здесь, — и пальчик переместился к хлебному ларю, — четыре батона, каравай и три десятка булочек. Хочется надеяться, что до завтра этого хватит!
Она развязала завязки фартука, повесила его на гвоздик у входа в кухню и вышла, гордо задрав нос. Андрей посмотрел на миску с пирогами… на холодильник… на хлебный ларь… И прикусил губу, чтобы не расхохотаться.
Вренн уже сидел в своём любимом кресле в рабочем кабинете, что-то писал в тетради, подсчитывал, загибая пальцы. Когда Андрей и Лена вошли, гном поднял на них взгляд и сказал:
— За два дня, что у нас работает Джеслики, мы сэкономили на еде сорок два дуката! Это семь килограммов картошки, или три килограмма муки, или килограмм хорошей баранины…
— Или десять шоколадок! — сообщил Гай, сидящий в любимой позе на спинке дивана.
— Очень хорошо, — кивнул Андрей. — Но это мы обсудим по окончании испытательного срока, когда ясно будет, годимся ли мы ей в качестве работодателей. А пока… Гай, что в клубе?
— Значит, так, — приосанился пикси. — В «Грифоне» есть шестнадцать спален, где могут заночевать члены клуба… ну, ты понимаешь — перепил, переел, с женой поссорился и предпочитает временно с глаз скрыться…
— Понимаю. Дальше?
— Примерно полтора десятка членов клуба получают корреспонденцию на его адрес. Вот список, — Гай подал компаньону сложенный во много раз листок бумаги.
Андрей развернул его: бисерным почерком там был записан перечень имён и фамилий, который он быстро пробежал глазами, остановившись на трёх пунктах.
— Юрий Тороканов, Владимир Марков, Федор Петровский-Тардеев. Отлично! Все наши подозреваемые! И куда теперь двигаться? — он отложил список и пожевал губы.
— Все, да не все! — пикси ловко перескочил со спинки дивана на стол и схватил листок. — Смотри, здесь есть пометки!
— Да? я, честно говоря, считал, что это брызги чернил…
— Ой-ой-ой, какие мы остроумные! Вот же, написано, что с середины октября Петровский-Тардеев отправился на юг Галлии, где и пребывает по сей момент, — Гай ткнул пальцем в конец строчки.
— Та-ак… — забрав у него список, Андрей достал из ящика стола лупу и просмотрел остальные пометки. — А Тороканов был в клубе первого ноября и одиннадцатого…
— То есть, пятого он никак не мог там встречаться с парнем из риэлторской фирмы и подписывать договор, — резюмировал Вренн.
— Помимо этого, у Тороканова нет и никогда не было таких денег, чтобы поместье купить. Унаследовать — да, а купить никак, — добавила Елена. — И таким образом, у нас остаётся Марков.
— У которого уже не выяснишь, откуда взялись в таком количестве деньги, почему он отказался от подписания договора, чего испугался Саша Чернегов… — буркнул Вренн. — Покойники чаще всего молчаливы.
— Слишком уж просто всё получается! — с сомнением качнула головой Елена.
— Просто? — возопил пикси. — Просто?! Да я… Да мне… Да вы… Что б вы понимали, сколько мне всего пришлось совершить, чтобы получить эту информацию!
Напряжённое молчание, повисшее в комнате, разрядил стук в дверь. Гай свалился за диван, Вренн вразвалочку пошёл к входной двери. Из коридора раздалось его хмыканье, и через минуту в дверях появился старший инспектор Никонов, а из-за его плеча выглядывала знакомая веснушчатая физиономия.
— Олег! — обрадовалась Елена. — Ты какими судьбами?
— Распоряжением руководства откомандирован в распоряжение коллег по Устретенской слободе! — браво откозырял Коваль и залился краской. — Поскольку все фигуранты дела перебрались в столицу… Ну, кроме хозяина дома и его экономки.
— Заходите, ребята, садитесь. Сейчас чаю сделаем, — Андрей вышел на кухню и вскоре вернулся, сопровождаемый вереницей из летящих следом подносов и блюд с чайником, чашками, пирогами и прочей снедью, оставленной предусмотрительной Джеслики.
Следом за этой кавалькадой вошёл Алекс, принюхался к витающим ароматам и одобрательно кивнул. Потом занял кресло в углу и затих.
Судя по тому, как решительно Коваль ухватил сразу два пирога, он успел изрядно оголодать. Лена поймала себя на том, что смотрит на жующего молодого человека с некоторым даже умилением, шикнула на себя и приказала немедленно перестать.
Когда еда начала заканчиваться, Вренн открыл свой неизменный блокнот и спросил у Андрея:
— Читать стенограмму, или вкратце изложишь?
— Давай коротко. а то мы до утра просидим.
— Значит, вот где у него было гнездо, — задумчиво проговорил Никонов, дослушав рассказ. — Клуб «Грифон»… Чтоб вы знали, завтра там планируется большой обыск. Упоминавшийся здесь шулер как раз вернулся в столицу, так что его прихватим, заодно и в марковских бумагах покопаемся.
Тут у Елены засигналил коммуникатор, и она, извинившись, вышла из комнаты. Разговор получился довольно долгим. Вернувшись, она молча включила компьютер, дождалась загрузки и что-то отправила на печатающее устройство. Мужчины, обсуждавшие в её отсутствие причины поспешного отъезжа риэлтора Чернегова, замолчали и уставились на неё.
Лена помахала в воздухе распечатнным листом и сказала:
— Это результат анализа земли в Снигирях. Вот это, — она приподняла следующую страницу, — анализ крови Вадима, подчёркнуты показатели, на основании которых можно говорить о кровной привязке угодий к семье Снигирёвых. А вот это, — из печатающего устройства выползли ещё две страницы, — анализы, которые две недели назад были сделаны в той же лаборатории, тоже образцы земли и кровь. Желающие могут ознакомиться.
Желающими оказались все.
Они столпились за спиной у Андрея, который положил распечатки на стол и сравнивал построчно. Наконец он поднял глаза на напарницу, разглядывавшую свой маникюр и сказал:
— Слушай, но они же почти полностью совпадают!