— Ложников?
— Да. Ложников Владимир Михайлович, владелец сети магазинов «Струны и клавиши». Он также обладал счётом в упоминавшемся банке…
— Обладал или обладает? — уточнил Верещагин.
— Счёт открыт и по сей день. Но! — гном торжественно воздел к потолку указательный палец. — В Кьянти!
— Где?
— Городок такой, Гайоле-ин-Кьянти, в Тоскане. Господин Ложников купил там дом и виноградник, женился на местной девушке. А магазины оставил в управление брату.
— Интересно. И как романтично! А что случилось раньше, женитьба или покупка виноградника? — поинтересовалась Лена.
— Банку это неизвестно, — ответил Вренн, захлопывая блокнот.
— А нам неинтересно, — добавил Андрей. — Потому что никаких объяснений или способов решения нашей проблемы я в этих сведениях не увидел.
Увы, ничего, что могло бы пролить хоть какой-то свет на загадку имения Снигири, в записях Вренна так и не нашлось.
— Хорошо… — задумчиво произнесла Елена, оглядывая соратников. — То есть, пока ничего хорошего, но мы надеемся. Кто ещё не выступал? Алекс, у городской стражи что-то удалось узнать?
— Кое-что, кое-что… Ну, насчёт карточных проигрышей я уже сказал. Ещё могу изложить кое-что по поводу утопленника. Дело целиком мне посмотреть не удалось, оно сдано в архив, поскольку смерть была признана результатом несчастного случая.
— Утопленник… — проведя пальцем по списку, гном, кивнул. — Ага, Петровский Иван Ванифатьевич. Приехал в имение восемнадцатого августа, на следующий день осматривал дом и хозяйство, а двадцатого пошёл купаться на реку Истру.
— Именно так, — кивнул Верещагин. — Поскольку к обеду он не вернулся, хозяин отправил людей на поиски. Тело было обнаружено километрах в двух ниже по течению, вскрытие показало, что господин Петровский захлебнулся речной водой. Никакого магического воздействия не обнаружили.
— Истра — река быстрая и очень холодная. Могло свести ногу… — Елена потянула к себе копию протокола осмотра, которую держал в руках Алекс.
— Могло, — не стал он спорить.
— А почему всего в двух километрах? Кстати, знает кто-нибудь, какая там скорость течения?
Никому это известно не было, но Верещагин заметил:
— Полагаю, уж этот-то момент местные стражники проверили. Кому и знать, как не им. Впрочем, вы ж там будете уже завтра, вот и поговорите, порасспрашивайте.
— Угу…
— Что же касается её сиятельства княгини Шаховской, то я попытаюсь с ней увидеться в ближайшие дни, и задам вопрос, чем Снигири ей не понравились.
— Или чем понравилось другое имение, — добавил Андрей.
Глава 2
«Дорогой дневник, ты остаёшься в доме, может, и не за главного, но наблюдателем. Через полчаса мы с А. сядем в экипаж, который довезёт нас до вокзала, и далее — поместье Снигири. Странное название, неправильное. И неправильная реакция А. на мои вопросы — почему, собственно, он не хочет рассказывать об истории своего знакомства с этим самым Вадимом? Вообще неясно, где они могли пересечься? Я знаю, что мой друг родился и вырос в Саратове, более того — там ещё его прадед жил! А пресловутый „старинный приятель“ — коренной москвич…
Вообще много непонятного в этой истории. Если они такие уж давние знакомые, почему я никогда не слышала о Вадиме Снигирёве? Ведь точно запомнила бы такую… такую дурацкую фамилию. Как можно продавать „родовое гнездо“? И не оттого, что тебе жизненно необходима большая сумма, а просто так. Не чтобы было, а чтобы не было. Значит, клиент нам, как минимум, что-то недоговаривает?
Впрочем, клиенты всегда недоговаривают. Если не врут…»
Елена захлопнула тетрадь, положила её в ящик тумбочки и сделала несколько шагов к двери. Потом огляделась по сторонам, метнулась назад, вытащила дневник и сунула его в сумку, почти на дно, раскопав свитера и пакеты.
— Поедешь со мной! — сказала она сурово. — А то мало ли что! Мелания!
— Слушаю, — раздалось из-за шторы.
— Дневник я взяла с собой, Гай едет с нами, — при этих словах она услышала явственный вздох облегчения. — Здесь остаётся только Вренн…
— Да не волнуйся ты так, Елена Дмитриевна, накормлю я вашего секретаря! Иди уже. Экипаж у дверей.
Главный дом имения Снигири оказался неожиданно уютным и тёплым.
Елена заранее готовилась к тому, что будут колонны и парадное крыльцо, холодные анфилады и тесные жилые комнатки. Уговаривала себя, что, конце концов, они едут на пару-тройку дней, один раз погостить — и всё. И всё! Можно перетерпеть духоту, плохое освещение и общий нежилой запах.
Тьма его знает, в каком романе она вычитала такую обстановку…
Экипаж остановился, и она разлепила глаза. За окошком сиял голубым серебром снег, тяжёлые ветви мощных елей склонялись до земли под белыми шапками; солнце гладило щёку тёплой лапой. От главной дороги вправо вело ответвление, и, если верить указателю «Снигири», туда и надо было ехать.
— Проснулась? — весело спросил Андрей. — Гляди внимательно, Вадим говорил, что это нельзя пропустить.
— Угу, — вяло кивнула она. — Куда смотреть-то, вправо или влево?
— Смотри, — повторил напарник.
Медленно свернув, экипаж покатился по гладкому снежному накату. Давным-давно вдоль этой дороги высадили берёзы. Сейчас их толстые стволы почти не были заметны на фоне белого поля, только графика чёрных ветвей и розоватые тени на сугробах добавляли картинке объёма.
Ещё раз направо, ворота оказались распахнуты настежь, и гости въехали в регулярный парк. В конце длинной подъездной аллеи виднелся дом — двухэтажный, со светло-зелёными стенами и белыми наличниками. Были видны и колонны, числом четыре, но не нахальные толстопузые ионические с бараньими рогами поверху, и не надменные коринфские, отряхивающие пыль веков со своих акантовых завитков. Колонны были тонкие, сдвоенные, со скромными тосканскими капителями.
На невысоком крыльце стоял мужчина в длинном белом тулупе и меховой шапке. Он поспешно сбежал по ступенькам, распахнул дверцу остановившегося экипажа и подал гостье руку. Елена улыбнулась, оперлась на его ладонь, поставила ноги на утоптанный снег и глубоко вздохнула.
Воздух был совершенно другой. Лёгкий, чуть колючий, пахнущий свежестью…
Мужчина обнялись. Потом Андрей расплатился с водителем, экипаж развернулся, подняв тучу снежной пыли, и уехал.
— Лена, разреши тебе представить — Вадим Витальевич Снигирёв, мой давний знакомец, — компаньон улыбался во весь рот. — А это Елена Дмитриевна Асканова, мой компаньон, друг, соратник… и вообще.
Она пожала протянутую руку.
— Рада знакомству.
— Пойдёмте! — спохватился хозяин. — Что ж я вас на морозе держу, вы ж люди южные, непривычные.
— Ну, южные или нет, но в конце марта у нас в Саратове уже крокусы зацветают, — хмыкнул Андрей. — С другой стороны… Хоть и не замёрз я, а чаю бы выпил.
— Не вопрос! Обедать в три будем, а сейчас чайку… Наталья Петровна! — позвал Вадим, войдя в прихожую и стряхивая снег с сапог.
На зов появилась крупная немолодая женщина, будто с картины Машкова — румянец во всю щёку, серые небольшие глаза, волосы собраны в гульку на макушке, на плечах яркий платок.
— Самовар готов уже, — сказала она басом. — Проходите…
Доедая последнюю булочку с орехами, Андрей спросил:
— Слушай, а что-то твоя жена с нами не стала чай пить? Дел много?
— Жена? — растерянно спросил Вадим, потом сообразил и махнул рукой. — А, Наталья Петровна? Так это не жена, что ты! Это… ну, так скажем, домоправительница здесь. Без неё бы и дом давно развалился. А супруга моя, Лидочка, Лидия Аристарховна, она эти места не любит. Даже летом не приезжает.
— Что так?
Хозяин дома пожал плечами.
— Говорит, всё детство провела за городом, в неприспособленном доме, без удобств, и больше никогда не желает это повторять. Но Лидочка вообще человек южный, холод не любит, сразу болеть начинает, кашляет. Так что я её на зиму отправляю на юг, к морю. В этом году вот в Марсалию, а потом в Ниццу поехала.
Лена хотела расспросить поподробнее, но с улицы послышались голоса, что-то зазвенело и гулко упало на пол в прихожей, неразборчиво протрубила Наталья Петровна…
— О, ещё гости приехали! — светло улыбнулся Вадим. — Праздник всё-таки! Побегу встречать, вы чай допивайте и… погуляйте пока, что ли. Наталья Петровна вам потом вашу комнату покажет.
И он выскочил из гостиной.
Пару минут выждав, Лена подошла к двери, резко распахнула её, чтобы удостовериться, что ничьи уши возле замочной скважины не греются, и вернулась к столу.
— Гай! — негромко позвала она.
— Могли бы булочку и оставить, — немедленно материализовалась на ручке кресла фигурка в ярко-зелёной рубашке.
— Оставили. Вот, держи, — и Елена протянула ему слойку с шоколадом. — Сейчас остальных гостей будут расселять, ты сможешь посмотреть, кто там и как?
— Посмотреть, послушать и разобраться по возможности, — кивнул пикси, заталкивая в рот последний кусочек плюшки. — Что б вы без меня делали? — добавил он с выражением превосходства и тут же исчез.
— Ну что же, пойдём и в самом деле погуляем? На дом поглядим, сад осмотрим, — предложил Андрей.
— Что там осматривать, зимой-то? Снегу полно!
— Не скажи! Сад тут в основном яблоневый, и в конце марта уже столько всего должно быть сделано, ты и представить не можешь!
— Например?
— Например, обрезка. Стволы молодых деревьев должны быть побелены, — говоря всё это, Беланович помог подруге застегнуть сапоги и подал шубку. — Защита от заморозков должна стоять, магическая или естественная, кострища надо подготовить.
— Всё-всё-всё! — Лена подняла руки, сдаваясь. — Откуда только ты это знаешь?
— Дорогая, ты не забыла, что год назад я унаследовал похожее имение? Конечно, там управляющий всем занимается. Но проверять-то я должен!
— Ах, вот оно что…
Андрей осмотрел сад, порой хмыкая. Кое-что было сделано, но в целом за деревьями явно не ухаживали. Впрочем, скорая весна зальёт яблони цветом, а осень должна принести хороший урожай. Интересно, а кто им распряжается? И вообще, может ли поместье жить собственной продукцией, или в него надо вкладывать и вкладывать, словно в пасть прожорливому псу? С этим вопросом он подошёл к Елене, но напарница его не слушала. Прищурившись, она оглядывала дом.