— Иди сюда!
Она смотрела вниз, не отрываясь. Увы, картинка не менялась: серый подтаявший сугроб и на нём — раскинувшая руки женская фигура лицом вниз. Возле головы женщины темнело нехорошее пятно…
— Кто это? — спросил Андрей за её спиной.
— Как ты догадываешься, я пока не имела возможности посмотреть вблизи. Можно предположить… Спортивная фигура, довольно высокая, в джинсах, значит, или Маркова, или Стелла. Лиана совсем тростиночка, а Софья Яковлевна поменьше и покруглее. Впрочем, в таком ракурсе…
— Понятно. Давай, одеваемся по-быстрому, зубы чистить будем позже. Я иду будить Вадима, а ты вниз, чтобы никто не кинулся хватать руками и оставлять следы.
— Зубы я всё-таки сейчас почищу, — пробормотала Лена. — По-быстрому, ха! Потом точно никто такой возможности не даст.
Спешно натянув джинсы и свитер, она слетела по лестнице в прихожую, впрыгнула в валенки и шубу. Потом огляделась, открыла дверь кладовки и взяла оттуда швабру.
Дом пока только просыпался. Вот кто-то протопал наверху по коридору, судя по тяжёлой походке, Корнелий пошёл умываться. Вот потянуло с кухни свежим хлебом… Лена задумалась: может, сходить и предупредить Наталью Петровну? Потом решительно качнула головой, потянула на себя входную дверь и вышла на обледенелое крыльцо.
— Скажешь ей про труп, она в обморок хлопнется, а пока я буду ею заниматься, кто-нибудь в окно глянет и увидит. Нет уж, варит кашу, вот пусть и не отвлекается…
Она обошла дом и, осторожно ступая, подошла к телу.
Женщина лежала так, что с этой стороны виден был только затылок. Подтаявшие остатки снега, ледяная каша, лужа стылой воды. «Видимых следов, конечно, никаких нет, — подумала она Лена. — Магические… даже если и были, вода смывает всё. Разве что микроследы в ране найдут?».
Медленно, держась на расстоянии, она стала обходить эту жутковатую инсталляцию. Наконец, стало видно лицо; глаза приоткрыты, на виске виднеется гематома. «Стелла… Удар в висок и мгновенная смерть. А кровь на затылке откуда? — привычный взгляд фиксировал детали, пока ни за что не зацепляясь. — Художник с ней вчера ссорился, так что же, дошло до убийства? Я слышала только что, как Корнелий шёл в ванную, только у него такая тяжелая и неровная походка. Вчера убил женщину, почти жену, выкинул тело в окно, а с утра, как ни в чём ни бывало, отправился чистить зубы?». Она подняла взгляд: вон те два окна слева — их комната, следующие два — комната адвоката, а прямо над телом… двойной ширины переплёт и эркер. Кого же там разместили?
Так, стоп. Вчера Стелла и Корнелий заходили в дверь напротив, то есть, их окна вообще выходят на другую сторону, на парадный подъезд!
— Матерь Великая, да что ж это такое? — раздался горестный вскрик за спиной у Елены.
— Это труп, Вадим, — ответила она, поворачиваясь. — Вы вызвали стражников?
— Что? — хозяин дома смотрел растерянно, словно не понимая вопроса.
Андрей за его спиной кивнул.
— Да, вызвали, — сказал он. — Надо, наверное, как-то огородить это?
— Я хотела хотя бы начертить круг, — Лена кивнула на брошенную в сторону швабру. — Но ты сам видишь, по льду много не начертишь. Придётся тут стоять, сейчас ведь все прибегут…
И в самом деле, не прошло и десяти минут, как все гости столпились, удерживаемые Андреем на расстоянии пары метров. Взгляд Елены скользил по фигурам и лицам, отмечая реакцию.
Вот Корнелий упал на колени прямо в ледяную лужу, согнулся, схватившись за голову.
Лиана вскрикнула и спрятала лицо на плече Юрия Тороканова. Они что, знакомы? Или это был первый, кто оказался рядом?
Лицо самого Тороканова, странно сосредоточенное, с закушенной губой.
Марковы — каменные, совершенно одинаковые маски супругов и живая рожица мальчика, на которой написано только любопытство.
Нахмуренные брови адвоката и его рука, обнимающая за плечи жену.
Наталья Петровна не подошла близко, смотрела издалека, с жадным интересом.
Вадим, по-прежнему растерянный, вцепился в плечо Андрея, не отрывая взгляда от тела.
Выждав пару минут, Елена прекратила эту немую сцену, окликнув экономку.
— Было бы хорошо всех покормить до приезда стражи. Наталья Петровна, ау!
— А? — оторвав взгляд от жуткой и притягательной картины, женщина спохватилась. — Ох, да-да, конечно! Завтрак готов, прошу вас, пойдёмте!
— Да как же можно, сесть и жрать сейчас? — голос Лианы подозрительно вибрировал.
«Сейчас свалится в истерику…»
Елена поморщилась и попросила:
— Юрий, уведите её, пожалуйста. Пусть умоется и хотя бы чаю выпьет, сладкого. Лев Борисович, попробуйте чуть отвлечь Корнелия. Ему бы стоило переодеться.
С Васильева и в самом деле текла грязная вода…
Подгоняемые Андреем, то и дело оглядываясь, гости поплелись в дом. Снигирёв всё стоял, держась руками за лацканы своей криво застёгнутой дублёнки, и Лена сказала:
— Вадим, найдите, пожалуйста, какое-нибудь большое полотнище, чтобы прикрыть тело.
— Полотнище? — переспросил он.
— Да. Покрывало, большой кусок брезента, мешковину…
— Да, понял. Сейчас. Минуту!
Он суетливо бросился к дому.
Поглядев вслед приятелю, Андрей сказал:
— Иди в дом, я теплее тебя одет. Позавтракай. Когда стражники приедут, неизвестно, так что нам придётся меняться на дежурстве.
— Хорошо. Через час я тебя подменю, — кивнула Лена и пошла следом за хозяином дома.
При необходимости она умела не спорить.
В кухне царило молчание.
Чета Марковых ожесточённо работала челюстями, сражаясь с бутербродами. Их дитя вертелось на стуле, украдкой подкармливая сидящего под столом полосатого кота.
Лиана всхлипывала, размазывая по тарелке кашу. Корнелия не было видно.
Отсутствовал и господин Левинсон, отчего Елена предположила, что он с художником обсуждает перспективы возможного задержания. Софья Яковлевна глядела в окно, держась за большую чашку чая. Окно было почти сплошь затянуто ледяными узорами, так что смотрела пожилая дама, по всей вероятности, в свои мысли.
Тороканов методично заворачивал в блинчики тонкие ломтики сёмги.
Вадим шуршал и гремел чем-то в прихожей. При очередном падении чего-то железного сердце Натальи Петровны не выдержало, она со стуком поставила на стол большой фарфоровый чайник со свежезаваренным чаем и вышла.
Положив себе овсянки, Лена плеснула в неё молока и села за стол.
«Вот интересно, — думала она, — убийство связано с неудачными попытками продажи имения? Или это яйца из разных корзинок? Надо выяснить, чьё же окно с эркером, сейчас поймаю экономку и спрошу. Вообще она удивительно спокойна, будто там не знакомая ей женщина лежит, а мышь дохлая. Стелла моложе и намного спортивнее, хотя бы по виду, так что Наталья Петровна могла с ней и не справиться. С другой стороны, если подойти сзади и ударить, то и справляться не понадобится… Ссадина на лбу и гематома на виске, то есть, ударили и вытолкнули? Интересно, что скажет патологоанатом».
Из прихожей послышался громкий сигнал коммуникатора и невнятное бормотание Вадима; почти сразу он вошёл на кухню, отыскал глазами Лену и протянул ей свой аппарат.
— Поговори, пожалуйста!
На экране виден был молодой мужчина в форменном полушубке.
— Здравствуйте! Вы — Асканова Елена Дмитриевна?
— Да.
— Разрешите представиться, старший инспектор Коваль, следственный отдел Истринской районной стражи.
— Чему обязана?
— Елена Дмитриевна… — даже на небольшом экране видно было, как инспектор мнётся. — А мы могли бы поговорить… конфиденциально?
— Хорошо, подождите минуту.
Она вышла из кухни, ни на кого не глядя — и так спиной чувствовала устремлённые на неё вопросительные взгляды — поднялась в свою комнату и закрыла поплотнее дверь.
— Говорите, инспектор.
— Видите ли, какое дело… Мы не можем до Снигирей добраться.
— То есть как? — не поняла она.
— Никак. Дорога размыта, это ладно, но разлился ручей Заячий, и смыл мост через овраг. Получается, что вы там отрезаны от всего, вот…
— У вас что, магов нет? Заморозьте этот ручей, или пусть воздушники перенесут через него! — удивилась Елена. — И потом, при чём тут я?
— Елена Дмитриевна, так складываются обстоятельства, что мы доберёмся до Снигирей нескоро. Вы же сами сыщик, что я вам говорю — первые часы самые важные. Прошу вас, осмотрите тело и снимите первые показания с присутствующих, а я приложу все усилия, чтобы найти дорогу, так или иначе.
— Раньше или позже, — пробормотала она; в кончиках пальцев возник знакомый зуд, хотелось заняться привычным, хорошо знакомым делом. — Ладно, сделаю, что смогу. Магвестник сможете организовать?
— Попытаюсь, — радостно ответил инспектор.
— Вот пришлите мне магвестником подтверждение полномочий, и срочно! Без этого допросы проводить не стану.
Раскрасневшийся от радости Коваль гаркнул что-то невразумительное и исчез с экрана.
Подумав, Лена достала свой коммуникатор и набрала номер Алекса Верещагина.
— Я думал, вы там гуляете, — улыбнулся он, поздоровавшись. — Москва-то вся раскисла, а за городом, небось, ещё зима?
— Здесь тоже всё залито водой, но это было бы ерундой. Хуже то, что мы влипли в убийство, а Снигири отрезаны от дороги.
Алекс присвистнул.
— Да-а, вы попали.
— У меня к тебе просьба, выясни всё, что возможно, о гостях этого дома.
— Диктуй список.
Он записал перечисленные имена, просмотрел их и сказал:
— Тебе как, по мере поступления информации или пакетом?
— По мере поступления, — твёрдо ответила она.
«Ну, хорошо. Значит, начнем с тела. Потом, когда получу от Коваля поручение, можно будет опросить присутствующих. Кстати, а где у нас Гай?» подумала она и негромко окликнула:
— Гай? Галлитрап Бидли!
Однако пикси так и не появился. Не удалось дозваться и домового. Всё это было странно, но Лена отодвинула эти странности на задний план. Она достала из своей сумки чистый блокнот и магическое перо, заменила варежки тёплыми перчатками, на которые натянула резиновые. «Патологоанатома в ближайшее время можно не ждать, осмотрю сама, — думала она. — Андрей пока поза