— Нет! Бассейн копать вручную? Неоригинально!
— Елизавета Николаевна с ним не спешит. К тому ж не забывай, Ваня! Сам факт, что попали в рабы, причем надолго, убивает больше, чем усталость. А ну с шести утра и до полуночи каждый день вкалывают, без выходных и праздников, в любую погоду. Еще сторож материт в каждый след. Чуть что не так, кнутом по спине погладит, от всей души, не скупясь. С дедом не поговоришь и не поспоришь. Он, кроме Елизаветы Николаевны, никого не признает.
— А Римму?
— Та во взаимоотношения с рабочими не лезет. Ее дело — бухгалтерия.
— Но узнала, где ее бывший муж?
— Понятное дело! Но свидеться не захотела. Она приехала за своими вещами в квартиру свекрови и увидела на диване и на кресле вещи чужой женщины. Посмотрела на постель. А и там следы любовных утех. Вот тут-то и оборвалось все, что связывало с Андреем, Куда делись любовь и жалость? Даже вспоминать не хочет. Работает у матери. Все время дома. Мужиков возненавидела. Не только знакомиться, смотреть не хочет. Опять же время и это вылечит. Еще немного, и стихнет боль. Все наладится у нее, придет в норму…
Через месяц Елизавета Николаевна привезла, как и обещала, свою дочь на первую проверку в больницу.
Громко постучала в дверь главврача и, не дождавшись разрешения, шагнула в кабинет, вытащила из-за спины Римму, поставила перед Бронниковым и сказала, отдышавшись:
— Здравствуй, Гаврилович! Вот, привезла к тебе на проверку свою мандавошку! Ну, она у меня уже в бабы вылупается! Уже базарить умеет! Раньше только гундела! Нынче пиздюлей навешать сумеет. Учить пришлось лично! В этой блядской жизни баба обязана уметь махаться, иначе саму втопчут. Верно, дочка? — повернулась к Римме.
Та озорно глянула на главврача, кивнула, согласившись с матерью.
— А что? Суметь за себя вломить тоже нелишне! — произнесла она с усмешкой.
— Уже приходилось? — спросил Бронников.
— Конечно! Я, ничего не зная, приехала на дачу отдохнуть, легла на солнце позагорать, а этот козел решил меня огулять. Я ему как вмазала, он в бассейн с крыши улетел кувырком. С того дня не прикипает. Я ему пообещала зубы выбить, а мать — прибавить долг. Сразу перестал оглядываться в мою сторону и про любовь забыл. Ну и я не езжу больше на дачу.
— Долго еще ему копать бассейн?
— Половина уже готова, так мама говорит.
— Помимо денег, я забираю у них квартиру. Они себе уже сыскали комнатуху на окраине, рядом со свалкой. Когда закончат бассейн, туда переберутся, подальше от наших глаз. Не видя друг друга годами, мы быстро успокоимся.
Бронников с Петуховым осмотрели, проверили Римму. Она хорошо загорела, поправилась и отдохнула. Женщина уже не выглядела усталой, анемичной, как прежде.
— Ну что, Римма? Замечаний нет. Есть только предложение! — усмехнулся Петухов.
— Какое?
— Пригласить тебя на дискотеку! — Он предусмотрительно отступил на шаг от Елизаветы Николаевны.
— Не бойсь! Не ощиплю! Знаю, никуда она не намылится еще года три. Навсегда потеряла дочка веру в мужиков. Не скоро та боль заживет у нее в душе.
Однако Иван не поверил Елизавете Николаевне. За ее спиной Римка отчаянно кокетничала с ним. А значит, просыпалась в душе весна, улыбалась жизнь бронзовым загаром на теле женщины, и голос звенел колокольчиком, забывшим горе и слезы…
А через год Римма вышла замуж…
— Нет смысла в проверках. Ей повезло. Вовремя спохватились и отсекли очаг боли. Она теперь вне опасности! — сказал Юрий Гаврилович Елизавете Николаевне на прощание.
— Спасибо! Вы оказались сильнее меня. Я не увидела, не поняла, так подсказали. Сейчас у дочки все наладилось, думаю, что навсегда. Но, Боже мой, что могло случиться, не окажись вас на пути? Мне даже предположить страшно! — закрыла женщина лицо руками. Меж пальцами искрой сверкнула слеза и исчезла где-то.
Женщины вскоре уехали. Но в памяти друг друга они остались навсегда…
В жизни врачей больницы каждый день что-то случалось. Огорчения сменялись курьезами, в палатах обоих корпусов крики и стоны обрывал смех. Иногда в коридорах воцарялась тишина. Но ненадолго. Где-то на этаже обязательно послышится хрип, потом стоны, громкие, рвущие душу, за ними звуки ударов в стены, в полы. Новый приступ, очередной. Бегут санитары, медсестра. Надо помочь человеку одолеть приступ, перенести его с наименьшими потерями.
Держат врачи новую больную. Только сегодня поступила, а уже третий припадок, что же будет с ней ночью? Справятся ли с ней два санитара и медсестра? Но вот укол сделан. Больная перестала дергаться и биться об пол. Глаза закрыты. Лишь капли пота стекают со лба на подушку.
— Лиля! Ты слышишь меня? — спрашивает Таисия Тимофеевна, но женщина не отвечает. — Спит. Наконец-то!
— Нет! Не спит! Смотрите, пальцы синеют! — указала Лидия Михайловна.
Больше часа спасали женщину. Придя в себя, она снова заметалась по койке. Когда позвали Бронникова, больной вновь стало плохо. До вечера не отошли врачи от ее постели.
Лишь ночью Лиля пришла в сознание.
Нет, она не болела дома. Так уж случилось, привезли сюда на грузовике прямо с улицы, ранним утром. Всю ночь провалилась на асфальте. А тут первый прохожий заметил, позвонил и милицию. Те, глянув на недвижимую, засунули в машину, прямиком в морг доставили.
— Вот козлы! Зачем ко мне живую привезли? — едва глянув на Лильку, возмутился Петрович. — Эй, милашка? Ты чья будешь? Кто тебя сюда доставил? — тыкал в нос бабе ватку с нашатырным спиртом.
Баба крутила головой, но никак не приходила в сознание.
— Давай! Выскакивай в реальное! — тормошил патологоанатом, но женщина никак не открывала глаза. — Слушай! Ты чего? Не тяни время! Ишь, понравилось ей на моем столе валяться! А то как подкину пару хахалей с двух сторон, сама подскочишь и бегом домой домчишь, без отдыха и остановки! Вставай, говорю! У меня работы полно. Ну и гости теперь пошли! Ничего слышать не хотят, — злился патологоанатом.
Лишь после третьей ватки с нашатырем Лилька открыла глаза и попросила пить. Но поднять голову так и не смогла. Кто она, что с ней случилось, не помнила и не могла объяснить.
Женщина возвращалась с работы. С хлебокомбината. Ждала автобус на остановке. Самый последний, он останавливался напротив дома. Конечно, не обратила внимания на двух парней, остановившихся за спиной, предположив, что и этим хочется скорее попасть домой. Шагов не услышала. Лишь удар по голове, после которого долго летела в глубокую, провальную яму…
Саму Лильку быстро уволокли в подворотню. Обшарили сумку, но, кроме двух буханок хлеба, ничего не нашли. Проверили карманы, наскребли мелочь на проезд. От досады надавали бабе по морде, та открыла глаза и заорала от страха.
— Кончай базар, телка! Не рви глотку! Гони бабки! А не дашь, сорвем натурой! — задрали юбку.
— Генка! Давай ты первый! — услышала баба и стала отбиваться от навалившегося мужика.
— Тихо, ты, сука! Размахалась тут! — Получила пощечину.
Лилька взвилась. Вцепилась в лицо мужику дикой кошкой. Тот заорал, взвыл:
— Ну, курва! Во все дырки-щелки получишь! — врубил ей кулаком по голове, в лицо, а потом врезал в лоб камнем, оказавшимся рядом, под рукой.
Она уже не сопротивлялась, ничего не чувствовала. Двое мужиков, натешившись бабой, тут же ушли. Лишь перед рассветом старый дворник вытащил бабу из подворотни, оставил прямо на улице, не пожелал связываться с милицией.
Две недели Лилька была между жизнью и смертью. Память словно заклинило. И если б не работа, никто не вспомнил бы о ней. А тут хватились. Искать стали, достали мужа-алкоголика. Тот дома с месяц не показывался. Но, узнав, что случилось с женой, бегом прибежал в больницу. Долго сидел возле Лильки, все прощения просил:
— Дурак я! Мне б встречать тебя надо! Кто ж знал, что такое стрясется? Уж ты прости. Больше не повторится, Завяжу с пьянкой, с друзьями. Слышь? Завтра на работу пойду. Ты лечись. Я ворочусь в дом, наведу порядок, стану тебя ждать.
Лилька не верила. Муж пил уже не первый год. Все оттого, что жена не беременела. А ему детей хотелось;
Муж был столяром. На мебельной фабрике его ценили. Специалист хороший, потому прощали многое. Но терпение небесконечно, и Яшку уволили. Мужик не огорчился. Он успел натаскать с фабрики материал и, собрав из него стол иль кресло, продавал недорого и снова пил, радовался жизни. Так шли недели, месяцы, годы, Теперь он сам молчал о детях. Жена о них слушать не стала б. Да и какой там ребенок, если мужик себя кормить перестал? Лилька не ругала Яшку. Не видела в том смысла. Не попрекая, делилась с мужем скудным куском. Но когда он в ее отсутствие пропил ковер со стены, баба тут же выгнала Яшку на улицу, не велев ему появляться даже на пороге.
Он пообещал. И слово свое сдержал. Не давал знать о себе и не появлялся. Когда его взяла милиция, заподозрив Яшку в тяжком преступлении, у мужика нашлось много свидетелей, доказавших Яшкину невиновность.
— Черт знает куда катимся, — сетовал следователь. — Пьяницы своего защитили, доказали непричастность к случившемуся, а на громадном хлебозаводе даже не хватились враз. Нет у них возможности развозить своих по домам! И рискуй люди головами после второй смены. Не только у них такой бардак.
…До полуночи задерживались в больнице врачи возле Лилии. Ее осматривали и обследовали врачи областной больницы, делали снимки, изучали их, спорили, нужна ли женщине операция и, главное, что она даст. Не ухудшит ли состояние больной?
А время шло. Врачи следили за здоровьем женщины, сверяя с фактами предположения, и все же решились на операцию. Она обещала быть не только трудной, но и долгой, утомительной.
Бронников еле сдерживал себя:
— Пора позвонить, может, она умерла? Не выдержала? Прямо на столе не стало? — У него начинали дрожать руки, он то и дело заходил в кабинет, чтобы перекурить.
Вот и рабочий день закончился. Пора домой. Но как пойти, не узнав результата? Юрий Гаврилович набрал номер ординаторской.