«...В случае появления неприятельского флота перед г. Очаковом... бой тревоги начинается, когда будут поданы сигналы. Днем тревогу начинают бить, когда на телеграфной башне будут подняты два шара...»
Черноморский флот готовился к войне, как мог: исходя из своих реальных возможностей. По всему российскому побережью появились наблюдательные посты. Они обеспечивались телеграфной и визуальной связью. Теперь неприятельский флот, однажды замеченный, не мог «бесследно» пропасть и внезапно оказаться в какой-нибудь другой точке у берегов противной стороны.
Прибрежные воды у важнейших портов делились на заранее пристрелянные квадраты, которые за номерами заносились в сигнальные книги. На сухопутные батареи на берегу прикомандировали флотских артиллерийских офицеров из числа более опытных. Им отводилась роль корректировщиков пушечного огня по морским целям.
В ночное время рейды и районы минных заграждений освещались прожекторами, установленными на судах или на берегу. Входы в гавани закрывались боновыми заграждениями — большими бревнами, скрепленными между собой цепями или канатами. Речь в первую очередь шла об Одесской гавани, всегда полной коммерческих судов, и Севастопольской бухте, наиболее притягательных целях для турецкого броненосного флота.
Для усиления обороны портовой Одессы, совершенно открытой со стороны моря, туда были переведены две броненосные «поповки». Своим внушительным видом и калибром корабельных орудий (о чем турки не без помощи англичан знали с достоверной точностью) они могли отпугнуть неприятельскую броненосную эскадру. Для защиты города было оборудовано шесть плавучих артиллерийских батарей, стоявших на якоре у самого берега в назначенных местах.
Артиллерийские «возможности» Черноморского флота на том почти исчерпались. Если не считать, разумеется, четырех батарейных бронированных плотов, которые поставили за минными заграждениями у Очакова и Керчи. Эти минно-артиллерийские позиции были очень важны. Первая стерегла вход в Днепровско-Бугский лиман, в глубине которого находился город Николаев с его судостроительными верфями. Вторая сторожила вход в Керченский пролив, вход во «внутреннее» Азовское море.
Может быть, поэтому обеспокоенный надвигавшейся военной грозой вице-адмирал Аракс так обрадовался после ознакомления с папкой, надпись на которой гласила: «Дело лейтенанта С. О. Макарова». Николай Андреевич во всеуслышание сказал:
— В дерзком предложении этого лейтенанта превратить коммерческий пароход в минный крейсер есть бесспорное зерно истины. Макарова надо брать с Балтики к нам. И немедля.
Не понимающих предвоенную ситуацию в черноморском флотском штабе не нашлось. Уже одно это стало большим благом для пробивающегося в волонтеры балтийского лейтенанта. Вице-адмирал Аракс приказал своему флаг-офицеру:
— Телеграфируйте в Кронштадт за моей подписью. Лейтенанту Макарову прибыть в Николаев на скорую войну.
Прибывший из Кронштадта в город Николаев-на-Буге лейтенант Степан Макаров имел продолжительную беседу с адмиралом в его служебном кабинете. При разговоре присутствовал помощник Аракса, ведавший постановкой минных заграждений, капитан 2-го ранга Иван Михайлович Диков:
— Господин лейтенант, извольте доложить нам суть вашего предложения.
— Ваше превосходительство, быстроходный гражданский пароход нашими трудами превращается в минный корабль. История пока не знает подобных примеров, но переоборудование судна много времени, по моим расчетам, не составит. И больших казенных средств не потребует.
— Почему?
— В работах примет участие экипаж военных моряков. Поэтому излишних трат казенных денег не предвидится.
— Как вы видите атаки турецких броненосцев таким минным пароходом?
— Действия такого парохода, отданного под мою команду, могут быть двух родов. Нападение на вражескую эскадру у наших берегов и берегов неприятельских. Атака будет производиться катерами и пароходом.
— Вы продумали минное оружие для атаки?
— Да. О нем изложено в моей докладной записке. Мины будут шестовые и буксируемые.
— Я думаю, Степан Осипович, что вопрос о вашем назначении командиром мобилизованного коммерческого парохода — дело ближайших дней.
— Благодарю за доверие, ваше превосходительство.
— Как вы намерены решить вопрос с подбором экипажа?
— Брать буду только добровольцев, и офицеров, и нижних чинов. Один такой уже есть.
— Кто это?
— Лейтенант Измаил Зацаренный. Толковый минный офицер. Знающий и решительный. В Кронштадте закончил Минный офицерский класс.
— Что ж. Тогда разрешаю вам продолжить подбор охотников в экипаж минного парохода. Иван Михайлович Диков, присутствующий здесь, будет вам в этом деле помощником.
— Благодарю еще раз за оказанное доверие.
— Ну тогда — в добрый час. Идите и ждите приказа о вашем капитанском назначении.
Для лейтенанта Степана Макарова такие напутственные слова были равносильны одержанной победе над теми, кто не верил в него. Он завоевал доверие адмирала Аракса и ожидал получения под свое командование быстроходного коммерческого парохода.
Но все же справедливость требует сказать, что в этой победе решающим словом стало все же не слово главного начальника морских сил на Черном море. Писатель В. И. Семенов в своем блестящем очерке «Дедушка минного флота», опубликованном в журнале «Военный сборник» в 1909 году, говорил следующее:
«...молодой лейтенант Макаров осенью 1876 года начал осаждать начальство своими записками и докладами... проект посчитали неприемлемым, пока он не был одобрен генерал-адмиралом».
То есть одобрение пришло из уст великого князя Константина Романова, генерал-адмирала и главы Морского ведомства. Его слово стало решающим в черноморской судьбе Степана Осиповича.
В конце концов желаемое свершилось: лейтенант Макаров получил под свое командование действительно лучший пароход «Русского общества пароходства и торговли» «Великий князь Константин», принятый на военное время «в казну». Современный по конструкции, быстроходный, с еще не изношенной машиной. Над ним в торжественной обстановке был поднят военно-морской Андреевский флаг.
Впоследствии Степан Осипович, уже авторитетнейший флотский начальник в погонах вице-адмирала, скажет в одной из бесед:
— Судьба подарила мне в жизни два великих князя Константина.
— Первым был, вероятно, сам генерал-адмирал?
— Истинно он. Как подарок моей военной судьбе.
— Вторым, без сомнения, был ваш прославленный торговый пароход?
— Не один только. А с командой бесстрашных бойцов минной войны на море. Без экипажа любой корабль бездушен.
— И вы, Степан Осипович, как мы знаем, благодарны обоим великим князьям?
— Еще как! Они дали мне возможность защищать Отечество и честь русского флота в той войне.
— Турецкая война вас и прославила, ваше превосходительство.
— Не совсем так. Сперва война прославила пароход и имя великого князя, а потом только меня.
— Но так не справедливо?
— Почему? В морских войнах всегда первым произносится имя корабля, а уж потом, по случаю, имя его командира. Если он того заслужил своими трудами.
— Офицер Макаров такое право заслужил, бесспорно.
— Это еще должна доказать история. И память людская о прошедшей войне...
Всего в ведение Морского ведомства на случай войны с Турцией было передано больше десятка черноморских торговых пароходов, самых быстроходных и технически совершенных. Способных исполнять после вооружения роль или крейсеров, или сторожевиков. Здесь решающим становилась «ходкость» судна. Среди пароходов с «крейсерской» биографией были «Великий князь Константин», «Веста», «Владимир», «Аргонавт»...
О том, как готовился пароход «Великий князь Константин» к скорой войне и какие надежды связывал с ним в войне Степан Осипович, лучше всего свидетельствует письмо Макарова от 26 декабря 1876 года генерал-адъютанту Н. А. Араксу о проведенных работах. Письмо было отправлено фельдъегерской почтой из Севастополя в город Николаев, где находилась штаб-квартира главного командира Черноморского флота и портов. Оно заслуживает того, чтобы привести его полностью:
«Севастополь, 26 декабря 1876 г. Пароход «В. кн. Константин».
Ваше превосходительство,
Николай Андреевич.
Вчера и сегодня работ не было, и потому все, что осталось неоконченным к сочельнику, не подвинулось вперед за эти дни праздников. Л. Г. Конкевич предупредил меня, что он предполагает вести дело таким образом, чтобы остановить завод на все время от начала праздников и до 3 января.
Я не считал себя вправе настаивать, чтобы для одного моего парохода пускали в ход целый завод с уплатой от Морского ведомства, и потому усиленно хлопотал, чтобы все работы, требующие станков, были окончены к сочельнику. Таким образом, с завтрашнего дня будут у меня работать мастеровые на пригонке, сборке и клепке тех вещей, которые были еще ранее заготовлены.
Я надеюсь, что в три дня мы успеем окончить приспособления для подъема катеров и буксировке шестов и затем начну выходить на практику.
По настоящее время мы успели сделать следующие работы:
1) Комплектовать команду.
2) Приняли пароход с составлением новых инвентарей.
3) Разгрузили пароход и подняли на элинг.
4) Нагрузили канаты, якоря, 2000 пуд. баласту и пр., принял 22 000 пуд. кардиру в угольные ямы и трюмы.
5) Приняли провизию на 1 месяц.
6) Приняли арт-ю, штурм-ю и медиц-ю часть со шхуны «Туабсе».
7) Приняли 4 катера, исправили в них машины, перепробовали и приспособили для действия минами.
8) Заготовили и окончательно опробовали 12 мин Трумберга, 15 буксирных, 10 шлюпочных для шестов.
9) Сделали 4 буксирных шеста для парохода.
10) Сделали приспособления для их буксировки с вьюшками, блоками и пр.
11) Сделали, но не установили еще 2 носовых минных шеста для парохода, на подобие выстрелов.
12) Сделали, но не вполне установили 7 шлюпбалок для подъема 4 катеров.