Но вот потери в других кораблях несопоставимы – русские словно задались желанием истребить их как можно больше, тут даже не нужно сравнивать, слишком тревожно становится на душе. И страшно – а что, если во главе русской армии появится точно такой же полководец, и войска, вдохновленные примером флота, двинутся с позиций, на которых они застыли на два месяца. Тогда все – остановить лавину маршалу Ойяме не удастся, войска, ослабленные потерями, с растянутыми коммуникациями, начнут отходить к Мукдену. И вот тогда русские огромными силами устремятся к Квантуну, отбивать взятый в ходе долгой осады Порт-Артур…
– Храни нас боги от этого! Надо добиться победы сейчас, транспорты везут много грузов, столь нужных русским!
Три дня тому назад, после гибели «Токивы» и «Касуги», Того пребывал в отчаянии, ведя серьезно поврежденные броненосцы и крейсера в Сасебо. Всем требовался ремонт и замена башенных орудий, благо поставки из Англии позволяли это сделать. Но ужас ситуации был в другом – Объединенный флот остался без главной ударной силы. Всем броненосцам и броненосным крейсерам требовался ремонт, только три корабля – «Асахи», «Ивате» и «Адзума» – сохранили частичную боеспособность.
И тут поступило известие с береговых постов, что большое количество русских транспортов в сопровождении вспомогательных крейсеров проходят Сунгарским проливом – насчитали полтора десятка вымпелов. И вот тут стало понятно, что русский адмирал его провел в очередной раз – угольные ямы и погреба вернувшихся кораблей были пусты, а команды полностью вымотаны двухдневным сражением. Требовались сутки, чтобы снова вывести корабли, загрузив все необходимое, но этого времени как раз и не было – когда флот только минует на полном ходу Дажелет, русские транспорты уже будут подходить к Владивостоку.
Пришлось выводить те корабли, которые могли догнать транспорты и уничтожить их. Благо русская эскадра вряд ли сможет оказать им помощь – там та же история – угля и снарядов нет, и большая усталость команд. Так что момент удачный, чтобы взять реванш и свести счеты!
В море немедленно вышел «Ивате», пробоину в носу которого временно залатали, поставив накладку, почему крейсер не принял участие во второй день сражения. Так как контр-адмирал Симамура получил тяжелое ранение в ночном бою, которым он руководил с открытого мостика, Того поднял флаг на «Ивате». Вместе с ним двинулся и весь 4-й отряд контр-адмирала Уриу в составе трех старых крейсеров, включая его любимую «Наниву», которой он командовал долгое время. Прихватили авизо и три «дестройера», на которых угольные ямы были наполовину полными, лишь докидав немного кардифа, и бросились в погоню с одной целью – задержать русские транспорты. И этим дать возможность подойти к следующему утру «Асахи» и «Адзуме», в сопровождении двух оставшихся крейсеров 3-го отряда, которые могли выйти в море, – «Читозе» и «Отове».
И это все корабли, что еще могли кое-как сражаться, но есть такие моменты, когда на повреждения не смотрят!
– Что за дурость?! Почему русские транспорты отворачивают на нас?! Там что – обезумели от страха?!
Вопрос был непроизвольным – Того глотнул воздуха, с ужасом осознавая, что ответа не потребуется. Транспорты открыли дорогу двум страшным кораблям, которые меньше всего хотелось увидеть. Нет, о том, что, возможно, будет «Громобой», не дравшийся в генеральном сражении, Хэйхатиро предполагал, но никак не ожидал увидеть «Россию» и «Ослябю», а с ними три трехтрубных крейсера. Два малых не в счет, они опасны только для миноносцев, но третий может драться один на один с любым из бронепалубных крейсеров контр-адмирала Уриу.
– На севере еще идут транспорты, а за ними прячется корабль, у него дымят четыре трубы!
От такого сообщения Того чуть не заскрипел зубами – все три оставшихся быстроходных корабля русских были здесь и, судя по всему, поджидали, когда он, в безумном ослеплении жажды мести, непозволительном для самурая, подойдет поближе.
Демон опять его переиграл, читая душу и разум, как открытую книгу. Ведь подставить слабую жертву под удар не означает для противника, что он проверит на ней остроту своего клинка.
Как раз наоборот!
Если тебе кажется, что ты с легкостью расправишься над слабым врагом, который от тебя не может убежать, и ты жаждешь броситься за ним в погоню, то остановись на секунду. И подумай: а не этот ли путь приведет в подготовленную на тебя засаду?!
Горячность погубила многих самураев, кто очертя голову ринулся в схватку, не зная о ловушке!
Того принялся отдавать приказы, японский отряд лег на обратный курс. И тут выяснилось самое неприятное – русские не стали гнаться за «Ивате», самым быстроходным кораблем. Нет, «Россия» и «Ослябя» с крейсерами стали преследовать тихоходные корабли Уриу, открыв по ним огонь и не жалея снарядов. И перед Хэйхатиро Того в полный рост встала неприятная дилемма – бросить крейсера 4-го отряда он не мог, такое не может быть прощено, но и драться с двумя большими кораблями самоубийственно, особенно когда к ним идет на помощь третий…
Глава 4
– Ай, как нехорошо вышло, закончился наш маскарад – трубу нужно было крепче ставить. Теперь Того знает, в чем был подвох!
Фелькерзам сокрушенно покачал головой – второй раз Того уже провести вряд ли удастся, ведь на «Урале» просто свалилась фальшивая труба, которая на большом расстоянии превращала его в отдаленное подобие «Громобоя». С одной стороны, плохо – хитрость раскрыта, но с другой – хорошо – нужно обязательно придумывать что-то новое, что способно ввести противника на какое-то время в заблуждение.
Обмануть – значит победить!
– Обман бы долго не продержался, ваше превосходительство, – спокойно произнес Иессен. – У японцев во Владивостоке множество агентов из китайцев и корейцев. Да и наши купцы порой непонятные телеграммы отправляют своим контрагентам в разные страны.
– Зачистить нужно город капитально, только и всего, а такое только через агентуру у инородцев сделать можно, через круговую поруку. Любые одиночки подозрительны априори, их всех сразу высылать куда подальше, на иные, скажем так, «общественно-полезные работы». А перед операциями, за несколько дней до выхода в море эскадры, и после оного, просто опечатывать телеграф и выставлять караул – пишите письма, если нужно. Только и всего, было бы желание начальника гарнизона, а им должен быть адмирал Небогатов, и точка – другие кандидатуры неприемлемы!
Фелькерзам насупился и в очередной раз посмотрел в узкую прорезь броневой рубки флагмана. Самое безопасное место для командующего, одни броневые стенки в двенадцать дюймов, такой толщины ни на одном из русских броненосцев, включая новые, нет. Вмешиваться в управление крейсером смысла не имелось – командир «России» капитан 1-го ранга Лилье свое дело знал на твердую «пятерку».
Догнав «Такачихо», русский крейсер накрыл его беглым огнем, и опытные комендоры, побывавшие в нескольких боях, сразу добились попаданий. И повреждения последовали ощутимые – скорость вражеского крейсера снизилась на пару узлов.
Зато ситуация стала меняться – японский адмирал сообразил, что под видом «Громобоя» скрывается обычный вспомогательный крейсер, и решил дать бой. Нет, стоять насмерть и сражаться против двух противников «Ивате» не собирался, просто прикрыть «Такачихо», чтобы небольшой крейсер успел уйти подальше, вслед за «Нанивой», которая довольно резво уходила вперед. Даром, что старый крейсер, ветеран войны с китайцами, по «паспорту» больше восемнадцати узлов дать не мог.
– Владимир Александрович, старайтесь выбить «Такачихо», сбить ему ход – обстрел «Ивате» нужно потерпеть, это займет недолгое время. «Ослябя» получил возможность сблизиться, с ходом у него сейчас не очень – машины не в лучшем состоянии. У «Ивате» нет шансов в бою против нас двоих, если снизит ход. Так что скоро сообразят, что лучше оставить «Такачихо», чем погибнуть тут вдвоем.
Фелькерзам внимательно посмотрел на японский броненосный крейсер, за кормой которого выросли два высоченных всплеска воды – броненосец нащупал дистанцию и теперь старался зацепить «самурая» главным калибром. Стрельбе самой «России» это нисколько не мешало – снаряды в восемь и шесть дюймов гораздо легче, и всплески не такие значительные, артиллеристы друг другу не мешают. Зато если удачно попасть в любой из вражеских крейсеров, то победа станет близка как никогда.
– Ваше превосходительство, я тут подумал над вашим предложением довооружить этот крейсер снятыми с «Громобоя» восьмидюймовыми пушками. Это займет много времени и потребует не только подкреплений под первые носовые и кормовые орудия, но и установку с бронированием труб подачи, расчетом конструкции и многих еще работ. Можно просто установить 203-миллиметровые пушки вместо 152-миллиметровых орудий на баке и юте, там только чуть элеваторы придется изменить – дело нескольких дней на плаву, с работой крана. Зато бортовой залп станет в четыре таких пушки, да еще десять шестидюймовых орудия к ним – будет даже чуть превосходить японских «асамоидов». И снимать ничего не потребуется – водоизмещение возрастет всего на двадцать тонн, не больше.
Иессен говорил осторожно, но адмирал долгое время держал свой флаг на «России» и прекрасно знал как конструкцию крейсера, так и возможности единственного ремонтного завода во Владивостоке. Но затем добавил такое, отчего Фелькерзам встрепенулся мгновенно.
– А вот на «Адмирале Ушакове» десятидюймовые орудия, я знаю, полностью расстреляны – и взять для него новые стволы невозможно, их просто нет! Нигде нет, ни на одном из флотов, ни в арсеналах. А в отличие от 152-миллиметровых пушек Канэ, что установлены на береговых батареях, 254-миллиметровые пушки совершенно непригодны – они гораздо тяжелее, и иной конструкции. Такие, более крупные образцы в башню просто не войдут. Зато наши новые 203-миллиметровые пушки намного меньше в размерах и, думаю, будут пригодны для установки, и переделки потребуются не столь длительные по времени. Да и сам броненосец станет легче примерно на сто тонн.