— Послушай, — говорю я, раздражаясь, — это безумие. Я не стала бы заводить роман. Ни с тобой, ни с другим. Я в жизни никого не предавала. — Я рванула к акриловой (последний писк!) лестнице, ведущей наверх.
— Теперь пойдем посмотрим второй этаж, — громко объявляет Йон, следуя за мной. — Думаю, тебе понравится.
Поднявшись, я оказываюсь с ним лицом к лицу. Ах, какой он сексуальный!
— Чего ты от меня хочешь?
— Чего я хочу? Я хочу, чтобы ты сказала своему мужу, что ты его не любишь. Хочу, чтобы ты ушла ко мне и мы вместе начали новую жизнь.
— Ты не в себе.
— Я. Нормальный, — терпеливо, с расстановкой отвечает он. — И я. Люблю тебя. А ты. Любишь меня. И это правда. Тебе придется мне поверить.
— Мне не придется тебе верить! Я замужем, понятно?! У меня есть муж и я его люблю!
— Любишь? Всем своим сердцем? — Йон дурашливо тыкает мне в грудь.
Хочется орать: «Да, я безумно люблю Эрика!» — и пусть заткнется. Но это неправда! Я не могу заставить себя врать.
— Эрик — лучший, и у нас все отлично.
— Угу. Поэтому после аварии вы еще не занимались сексом, так? Как он смеет?
Он вдруг берет мою руку и очень медленно, едва касаясь, проводит пальцами по внутренней стороне, от запястья до локтя. У меня мурашки бегут по коже. Изумительные, захватывающие ощущения!
— Ну, что скажешь? — Голос Эрика оглоушивает меня. Вырвав руку, я отскакиваю за километр.
— Дорогой, это прекрасно! — говорю я, перевесившись через перила, и снова отступаю, чтобы он не увидел меня снизу. — Послушай, хватит, — мой голос дрожит, — оставь меня. Я тебя не знаю. И не люблю. Я хочу жить своей жизнью, со своим мужем. Ладно?
— Нет, не ладно. — Йон снова ловит мою руку. — Лекси, ты ведь не помнишь, как все было. Ты несчастна в браке. Он тебя не понимает. И ты не можешь заставить меня забыть все, что между нами было. — Он всматривается в мое лицо. — Все осталось. Все вернется вот-вот, совсем скоро. Я уверен, что все будет по-прежнему.
— Ты ошибаешься. — Я вырываю руку.
Я стучу каблуками по лестнице и падаю внизу прямо в объятия Эрика.
После экскурсии в пресловутый «Блю» я усиленно стараюсь восстановить в памяти последние три года своей жизни. Листаю альбомы с фотографиями, смотрю видео, слушаю музыку… Все без толку.
Вчера ходила на прием к психоневрологу Нейлу. Он посоветовал последовательно записать события этих лет, это может помочь. Сказал, что, если нужно, я могу регулярно посещать его. Но мне не нужен врач. Мне нужна моя память.
— Лекси, я пошел. — Эрик, держа в руках диск без коробки, заглянул в спальню. — Кстати, ты оставила это на коврике. Там место для диска?
— Прости, Эрик.
Я беру диск. Это запись «Честолюбцев».
— Такси приедет за тобой в десять.
Сегодня я еду на работу, на целый день. Не руководить отделом — к этому я пока не готова, а войти в курс дела и наверстать то, что пропустила.
Я пошла в гостиную и вставила диск. Так я его и не досмотрела. Может, настроюсь на деловую волну.
«Сегодня Лекси и ее команде придется непросто», — говорит мужской голос за кадром. Камера направлена на меня.
«Мы выполним это задание! — эмоционально кричу я своей команде. — И если мы решили победить, придется работать сутками. Возражения не принимаются!»
Меня явно чем-то накачали. Я в жизни так ни с кем не разговаривала!
«Как всегда, Лекси строга со своей командой. Но на этот раз не зашла ли Кобра слишком далеко?» Я не понимаю, о чем речь. Какая кобра? В кадре один из игроков.
«Это не человек, — сопит он. — Мы все стараемся изо всех сил! Уже суток ей мало!»
Теперь на экране — мы с ним, в полный рост. Он оправдывается, но я не даю ему и слова сказать.
«Пошел вон! — командую я с экрана таким голосом, что мне самой страшно. — Вон из моей команды!»
«И Кобра бросается на него! Давайте еще раз посмотрим этот момент!»
Погодите, что он сказал? Кобра?
Под зловещую музыку идут замедленные кадры, мое лицо — крупным планом: «Пошшшшшшел во-он!»
Мама родная. Я ничего не соображаю от ужаса. Что они сделали со мной? Зачем они изменили мой голос! Они издеваются надо мной!
«Сегодня Лекси на пике ядовитости», — оживленно комментирует голос за кадром. На экране появляются люди в деловых костюмах и начинают обсуждать условия какого-то контракта.
Я пялюсь в экран и не могу даже пошевелиться. Почему мне никто не сказал? Почему меня не предупредили?
Я — змея.
Такси подъезжает к офису, а я не тороплюсь выходить. Я сижу, сжимая три ярких подарочных пакета — привезла подарки для Фай, Кэролин и Дебс, — и всячески себя успокаиваю. Все понимают, что телевидение искажает действительность. Все понимают, что никакая я не змея. И наверняка все уже давно забыли это шоу.
Я выхожу из такси, поднимаюсь на свой четвертый этаж и сразу же, выйдя из лифта, вижу Фай, Кэролин и Дебс.
— Привет, девчонки, — я широко улыбаюсь, — я снова здесь.
— Привет, Лекси, — глухо ответили они.
— Фай, как ты похорошела! Какая кофточка! — Я киваю на ее кремовую блузку, и она удивленно следит за моим взглядом. — Дебс, ты тоже классно выглядишь! Кэролин, какая прическа! А туфли — просто фантастика!
От волнения я жую слова. Неудивительно, что они растерялись. Так смотрят…
— Ну ладно, — иду к ним навстречу, — это вам. Фай, это тебе. Дебс…
— Зачем? — холодно спрашивает Дебс.
— Ну, просто… — Я запнулась. — Да открывайте же!
Нерешительно переглянувшись, они стали разворачивать упаковки.
— «Гуччи»? — недоверчиво протянула Фай, вытащив зеленый футляр для ювелирных украшений. — Лекси, я не могу этого принять.
— Ну, пожалуйста! Хоть открой, посмотри.
Фай молча открывает футляр, в котором лежат часы с золотым браслетом.
— Помнишь? Мы любовались такими в витрине, — говорю я. — А теперь они твои!
— Честно говоря, — вздохнула Фай, — я купила их уже два года назад. — Она приподнимает рукав.
— О… — Сердце у меня ухнуло. — Ничего, я их обменяю.
— Лекси, я не могу ими пользоваться, — говорит Кэролин, возвращая мне флакон духов, — мне плохо от этого запаха.
— Но это же твои любимые! — не могу поверить я.
— Были, — поправила она, — пока я не забеременела.
— Ты беременна? — Я ошеломлена. — Кэролин, как я за тебя рада! Мэтт будет самым замечательным отцом…
— Отец ребенка — не Мэтт, — оборвала она меня.
— Не Мэтт? Но как же… Вы разошлись?
Не могли они разойтись. Это невозможно. Все знали, что Мэтт и Кэролин всегда будут вместе.
— Давай не будем об этом, а? — Голос Кэролин упал почти до шепота, глаза под стеклами очков покраснели, и — о ужас! — она тяжело задышала. — Пока. — Она второпях ушла.
— Браво, Лекси, — язвительно произнесла Фай. — Надо же было заговорить об этом именно тогда, когда ей почти удалось забыть Мэтта.
— Но я же не знала! — оправдываюсь я. — Я понятия не имела! Мне очень жаль. — Я тру лицо, щеки горят, мне ужасно стыдно.
— Дебс, открой мой подарок.
Я купила Дебс крестик, усыпанный крошечными бриллиантами. Ей должно понравиться.
Дебс молча разворачивает коробочку.
— Это же крестик! — Дебс возвращает мне коробочку. — Я не могу это надеть! Я иудейка!
— Иудейка?! — Я не в силах закрыть рот. — С каких пор?
— С тех пор, как помолвлена с Джейкобом. Я приняла его веру.
— Ты помолвлена? — радуюсь я.
И только сейчас я разглядела у нее на пальце кольцо с бриллиантом. Дебс всегда носит столько колец, что сразу и не увидишь нового.
— А когда свадьба? — спрашиваю я звенящим от радости голосом.
— В следующем месяце.
Дебс не смотрит на меня.
— В следующем месяце! Боже мой, Дебс! Но я не… — Я заткнулась. Повисло глухое молчание. Чуть не ляпнула, что не получила приглашения. Понятно, что приглашения я не получила, потому что меня не собираются приглашать! — То есть… я хочу сказать… Поздравляю тебя! — Мне удается изобразить на лице кривую улыбку. — И не волнуйтесь, я верну в магазин и крестик, и часы, и духи…
— Пока, Лекси. — Фай, кажется, смущена.
Они уходят, а у меня дрожит подбородок и хочется плакать. Ай да Лекси, ай да молодец. Вместо того чтобы вернуть себе друзей, только все испортила.
— А мне подарок? — раздался за спиной глумливый голос Байрона.
Боже, как он меня напугал! С чашкой кофе в руке он шел по коридору. Полз, да так незаметно… Вот кто змей!
— Здравствуй, Байрон, — насколько могу приветливо говорю я. — Рада тебя видеть.
— Какой смелый поступок, Лекси. Ты вернулась. Если возникнут вопросы — сразу ко мне. Хотя сегодня я занят с Джеймсом Гаррисоном. Помнишь Джеймса Гаррисона?
Черт, черт, черт! Почему он говорит о людях, которых я даже не знаю?!
— Напомни, — неохотно произношу я.
— Он глава одной фирмы, нашего дистрибьютора. Они торгуют в регионах. Развозят товар в фургонах…
— Припоминаю что-то такое, — перебиваю я его, — но почему ты с ним встречаешься?
— Ну, плохи их дела. Если они не исправятся, нам придется искать им замену.
— О'кей. — Я начальственно кивнула. — Держи меня в курсе, Байрон.
У себя в кабинете я бросила подарочные пакеты на диван, открыла шкаф и вытащила ящик, полный разных бумаг. Стараясь не паниковать, взяла первую папку.
Через двадцать минут мозги уже плавятся. На листе бумаги я написала: «Вопросы», и вот уже исписываю вторую сторону.
— Ну, как дела?
Дверь неслышно открылась, показался Байрон. Он что, больше не стучится?
— Нормально, но у меня несколько вопросов.
— Задавай, — сказал он и вошел.
— Хорошо. Первый: что такое КАС?
— Наша компьютерная программа. Все прошли тренинг по ней.
— Мне тоже надо пройти, — бодро отвечаю я. — А что это за сайт www.services.com?
— Онлайновая служба по работе с клиентами.
— А отдел по работе с клиентами?
— Его разогнали много лет назад, — устало отвечает Байрон. — Компания была реструктурирована, многие отделы расформированы.