— Так, — кивнула я. — Что такое «БД Брукс»?
— Это наше рекламное агентство, — сказал Байрон с преувеличенным терпением. — Серьезно, Лекси, ты не можешь врубиться. Прими это. Ты больна. Тебе вредно напрягаться…
— Я здорова! — закричала я, вскочила и буквально вытолкала Байрона за дверь. Когда я вышла сама, Клэр испуганно вскинула на меня глаза и сбросила звонок мобильника.
— Здравствуйте, Лекси. Хотите кофе?
Она так боится меня, словно я сейчас снесу ей голову. Отлично! Есть шанс доказать ей, что я вовсе не адская стерва. Я — это обычная я.
— Привет, Клэр, — говорю я по-дружески, — хочешь тебе принесу?
— Вы?! — Она широко распахивает глаза, пытаясь угадать подвох. — Сварите кофе?
— Почему же нет? — улыбнулась я, а она задрожала.
— Хо… хорошо, Лекси… — Она сползает со стула, не сводя с меня глаз, как будто и правда перед ней кобра. — П-пожалуй, выпью чашечку.
— Подожди. Понимаешь, Клэр, я бы хотела узнать тебя получше. Может быть, как-нибудь пообедаем вместе?
— А… Да… Как скажете, Лекси, — пробормотала она и опрометью кинулась в коридор. Байрон, лопаясь от смеха, еще стоял в дверях.
— Ну? — резко спросила я.
— Ты и впрямь на себя не похожа.
— Просто хочу наладить отношения с подчиненными, хочу работать на условиях взаимного уважения! Что в этом плохого?
— Ничего, даже хорошо! — Байрон поднял руки. — Просто вспомнил, что я как раз собирался просить тебя разобраться с одним делом.
— С каким? — Я деловито вскинула подбородок.
— Мы получили выговор от руководства по поводу превышения сотрудниками обеденного времени. — Он порылся в кармане и достал бумажку. — Вот, Саймон Джонсон просит всех начальников отделов принять меры. Срочно. Могу я обратиться с этим к тебе?
Я меряю шагами кабинет, прихлебывая кофе. Я никогда никого не отчитывала, а тут — целый отдел! Снова я просматриваю письмо от Наташи, секретаря Саймона Джонсона.
Коллеги, Саймон обратил внимание, что сотрудники компании регулярно превышают лимит обеденного времени. Это неприемлемо. Саймон будет благодарен, если вы доведете эту информацию до своих сотрудников и ужесточите систему проверок.
Спасибо, Наташа
Собственно, здесь не рекомендуется применять серьезные меры воздействия. Я не обязана никого ни увольнять, ни штрафовать. Можно просто вежливо это сказать. Даже в шутливой форме.
Да. Так я и сделаю. Собравшись с духом, я направилась в комнату отдела напольных покрытий.
— Привет всем! Как дела? — Лицо у меня горит.
Никто не отвечает и даже не показывает вида, что слышит меня. Все смотрят ничего не выражающими глазами, безразлично.
— Я хочу сказать… Хватает ли вам времени на обед? Чтобы поесть?
Девушка за столом, который раньше был моим, интересуется:
— А что, нам сделают перерыв подольше?
— Нет, — торопливо отвечаю я, — он слишком длинный.
— А по-моему, нормальный. — Она пожимает плечами. — Час в самый раз.
— Да, — соглашается другая, — как раз, чтобы дойти до Кингз-роуд и обратно.
Так я ничего не добьюсь.
— Я должна вам сказать… Некто в нашей компании… Не обязательно из вас…
— Лекси, в чем суть? — поинтересовалась Кэролин.
Фай и Дебс рассмеялись, а я густо покраснела.
— Я серьезно, — пытаюсь спасти ситуацию.
— Сссерьезззно, — передразнил меня кто-то.
— Очень смешно, — выдавливаю из себя улыбку.
— Сссерьезззно…
Теперь вся комната шипит и тихонько смеется. Все оживились. Кроме меня. Глаза наполняют слезы. Ничего не могу с собой поделать. Я выбежала из комнаты.
Это самый унизительный эпизод моей жизни.
После трех «Мохито» в баре за ближайшим углом я решила, что сегодня должна заняться любовью с Эриком. Именно это мне сейчас и нужно!
Я еду в такси вся на нервах. Как только войду в дверь, сразу же напрыгну на него. Жаль, что со мной нет руководства по супружеской жизни, — я не очень точно помню, что за чем следует в прелюдии. Ну да это не важно. Чего не вспомню — сымпровизирую. Не можем же мы каждый раз делать абсолютно одно и то же!
Войдя в квартиру, я зову:
— Эри-ик!
Ответа не последовало. Я иду в кабинет. Честно сказать, пьяна я в стельку. Подхожу к двери и несколько минут смотрю, фокусируя взгляд, как Эрик работает за компьютером. На экране — реклама «Блю-42». Церемония открытия состоится в ближайшие дни.
Вот дерьмо! Он же должен чувствовать, как по комнате распространяются мои сексуальные вибрации, должен обернуться. Но он не оборачивается.
— Эрик, — произношу я чувственно, с хрипотцой. Он не шевелится. Вдруг до меня доходит, что на нем наушники!
— Эрик!!! — воплю я, и он наконец оборачивается. — Возьми меня, Эрик. — Я откидываю волосы назад. — Пойдем!
Эрик пристально смотрит на меня.
— Любимая, ты выпила?
— Выпила пару-тройку коктейлей, — кивнула я и схватилась за дверь, чтобы удержать равновесие.
— Может быть, сначала протрезвеешь?
Что это с ним? Я-то думала, он набросится на меня как голодный волк.
— Ну же! — Я с вызовом задрала подбородок. — Исполни свои супружеские обязанности!
На лице Эрика отображается мыслительный процесс.
— Ну… ладно.
Он закрывает файл, выключает компьютер, подходит ко мне и начинает целовать. И это… очень приятно. Да, это приятно. У него такие мягкие губы. Пожалуй, слишком мягкие для мужчины. Нет, я не хочу сказать, что это плохо, но…
— Лекси, тебе удобно? — шепчет он мне в ухо. — Перейдем в спальню?
— Перейдем, — булькаю я в ответ.
В спальне мы продолжаем целоваться. Эрик, похоже, входит во вкус. Вот он укладывает меня на кровать.
— Тебе приятно, когда я трогаю твою грудь? — бормочет он.
— Вроде да. — Но почему он меня так странно щупает? Он что, фрукты на рынке выбирает? — Ой…
— Прости, милая, — шепчет Эрик. — Скажи, тебе приятно, когда я глажу тебе животик?
— Да…
Эрик жарко дышит мне в шею. По мне, так пора перейти к делу. Он что, не чувствует, что для меня прелюдия давно кончилась? Похоже, действительно не чувствует. И вообще ничего не замечает.
— Лекси, дорогая, — снова шепчет он прямо мне в ухо.
— Да? — шепчу в ответ, ожидая услышать: «Я люблю тебя».
— Тебе приятно, когда я…
И я не выдержала: оттолкнула его и скатилась с кровати.
— Что-то не так? — Эрик встревожился. — Лекси, что случилось? Тебе неприятно? Ты вспомнила что-то плохое?
— Воспоминания ни при чем. — Я стараюсь не смотреть на него. — Каждые две секунды ты спрашиваешь, приятно ли мне. Это немного… официально. Ты не находишь?
— Мы обычно все согласовываем друг с другом, — сухо говорит Эрик. — Сложилась довольно нетипичная ситуация для нас обоих. — Стараясь не встречаться со мной глазами, он поднимается с кровати. — Пойду приму душ.
— Валяй.
Оставшись одна, я откинулась на подушки. Прекрасно! Моя миссия полностью провалилась. Вдруг зазвонил телефон у кровати.
— Алло?
— Привет, — знакомый сухой голос, — это Йон.
— Ты что, с ума сошел?! Зачем ты сюда звонишь?! Это опасно! А если бы Эрик снял трубку?
— Эрику я и звоню, — отвечает Йон. — Мне нужно с ним поговорить.
— А, да. — Какая же я глупая. — Конечно…
— Но с тобой — еще нужнее. Я люблю тебя.
— Любишь Кобру? — взорвалась я. — Адскую стерву?!
— Ты не стерва. Ты просто несчастна. Ты допустила много ошибок. Но ты не стерва.
Я впитываю каждое его слово. Он льет бальзам мне на душу. Я хочу услышать еще…
— Каких, каких ошибок?..
— Я расскажу тебе при встрече. Лекси, я так по тебе скучаю…
Его ласковый голос, нотки интимности… вдруг я насторожилась. Во что он меня впутывает?
— Перестань! Замолчи! — перебиваю я. — Мне надо подумать. Все так сложно…
— Вот и подумаем, — усмехнулся Йон.
Я вдруг представила, как он стоит передо мной в серой футболке и в джинсах, чуть наклонив голову. Представила так живо, что даже зажмурилась.
— Послушай, мне надо идти. Сейчас позову Эрика.
Глава 5
Я старалась. Правда, старалась. Да я в лепешку расшиблась, доказывая отделу, что я не стерва! Повесила на стену большой плакат: ЗАПИСЫВАЕМ ИДЕИ КОРПОРАТИВНОЙ ВЕЧЕРИНКИ!
Никто не написал ни строчки. Приволокла цветы, всюду расставила — ноль внимания. Сегодня принесла большую коробку с маффинами: ЛЕКСИ УГОЩАЕТ!
Маффины так и остались нетронутыми.
Я переворачиваю страницу документа, открываю файл в компьютере. Одновременно я работаю и с бумажными, и с электронными документами, пытаясь разобраться, что к чему. Устала смертельно. На работу прихожу к семи утра каждый день — чтобы продраться через эти бумажно-электронные дебри. И что? Сижу, читаю многостраничные дебаты о «тенденциях ценообразования на рынке ковровых волокон». Все начиная с 2005 года!
Нет. Нет-нет-нет. Эта чушь не может быть настолько важной, чтобы тратить на нее время! Я закрываю файл, открываю последний финансовый отчет. Через пару минут откидываюсь на спинку кресла. Все эти графики просто подтверждают то, что я и так знаю: дела у нашего отдела идут из рук вон плохо. И если мы что-нибудь не придумаем, нам крышка. Пару дней назад я затронула эту тему в разговоре с Байроном… Но тот даже бровью не повел.
И вообще, почему они не хотят есть мои маффины?!
Наверное, они меня ненавидят! Если кто-то отказывается есть ваш маффин, уж будьте уверены: он ненавидит вас до зубовного скрежета. Внезапный порыв — я вскакиваю и направляюсь в наш отдел.
— Ну и?.. — Стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и довольно бодренько: — Никто не хочет маффин?
— Маффин? — изумленно спрашивает Фай. — Не вижу никаких маффинов!
Все, будто бы разом сбитые с толку, пожимают плечами.
— В «Старбаксе» делают маффины. Если хочешь, могу заказать, — говорит Дебс, едва сдерживая смех.
Ха-ха. Умереть, как смешно.
— Слушайте. Я перла сюда для вас все эти маффины, а теперь вы делаете вид, что их вообще нет!